---

<Benarkah kau akan bertanding dengan Benedict?>

Malam sebelum aku memutuskan untuk beradu tanding dengan Benedict. Kakek tiba-tiba berkata begitu saat kami sedang berbincang macam-macam.

‘Kenapa? Tidak boleh bertanding?’

<Karena aku bertanya-tanya kenapa kau tiba-tiba ingin, tahu. Mengingat celah di antara kau dan Benedict masih besar, bukankah tidak banyak yang bisa kau dapatkan.>

Apa yang dikatakan Kakek benar. Pembelajaran melalui latihan tarung hanya bisa terjadi jika perbedaan di antara keduanya tidak terlalu besar.

Mengingat perbedaan di antara aku dan Benedict, apa yang bisa kudapat dari adu tanding kami hanyalah merasakan betapa mengerikannya Benedict.

Meskipun aku tahu itu, alasan aku meminta Benedict untuk beradu tanding ada dua.

Pertama, untuk merasakan sejauh mana tingkat kehebatan monster bernama Benedict. Kedua, untuk memberitahu Benedict seberapa kuat diriku saat ini.

Ketika tahun kedua di Soul Academy dimulai, cerita utama akan kembali bergulir.

Saat ini, karena aku sudah menghancurkan Dark Evil God dan juga mengalahkan Evil God dari Menesteil, pihak Evil God memang sedang diam, tapi ini hanya menunggu waktu. Mereka tidak mungkin menyerah pada Academy.

Karena di Soul Academy terdapat benda yang harus mereka dapatkan.

Dalam proses menghalangi hal itu, aku akan melemparkan diriku ke dalam bahaya yang lebih besar dari sekarang. Mungkin, atau pasti akan ada beberapa kali lagi aku lolos dari ancaman kematian.

Bagi orang yang tidak mengerti asal-usulnya, aku akan melakukan beberapa hal yang terlihat seperti tindakan bunuh diri.

Setiap saat seperti itu, Benedict akan merasa cemas. Ia akan bergulat dalam berbagai kekhawatiran setiap kali aku melemparkan diri ke dalam bahaya.

Bagi Benedict, aku hanyalah seorang anak perempuan lemah yang perlu dilindungi.

Oleh karena itu, dengan adu tanding kali ini, aku berniat mengubah persepsinya. Aku ingin mengurangi kekhawatirannya sedikit dengan menunjukkan bahwa aku sudah cukup kuat untuk mengatasi krisis sendirian, tanpa perlu kau khawatir.

Sekaligus, aku juga ingin mengurangi sedikit penolakan Benedict yang seperti kejang setiap kali dia mencoba melarangku.

<Ah. Anak yang tidak jujur.>

Mendengar ceritaku, Kakek tertawa kecil. Rasa bangga yang terpancar jelas dari nada bicaranya.

‘Jika kau sudah mengerti, jangan banyak bicara dan lanjutkan diskusinya. Aku belum melihat jawabannya.’

<Ya. Ya.>

Meski yang kuminta dari Benedict hanyalah adu tanding ringan, karena siapa lawannya, aku tidak mengabaikan persiapan.

Aku merasa jika aku tidak berjuang sekuat tenaga, itu hanya akan menambah kekhawatiran Benedict, jadi aku berusaha mencari cara untuk memukulnya sekali.

Aku berdiskusi banyak dengan Kakek sambil mengingat gerakan Benedict yang kulihat di Menesteil tempo hari.

Aku juga meminta saran dari para ksatria, termasuk Posel.

Aku juga berusaha semaksimal mungkin untuk meningkatkan naluri bertarung dengan terus berlatih.

Namun, semakin aku bersiap untuk adu tanding, semakin aku menyadari betapa tinggi level Benedict.

Para ksatria Alrun saja sudah cukup kuat untuk menandingiku, namun Benedict tertawa kecil sambil berkata bahwa membayangkan kemenangan atas mereka saja sudah sulit.

‘Pada akhirnya, kekurangan spes yang luar biasa adalah masalah terbesar.’

<Mau bagaimana lagi. Ayahmu adalah monster yang lebih cocok untuk Zaman Mitos daripada zaman sekarang.>

Saat aku memikirkan bahwa jika terus seperti ini, aku tidak akan bisa memukulnya sekali pun dan hanya akan dimainkan, notifikasi berdering di telingaku.

[Quest Complete!]

Tampaknya pembicaraan antara Heishan dan Queen ke-2 berjalan lancar.

Lagipula, Heishan tidak berpikir buruk tentang Queen ke-2, dan Queen ke-2 menunjukkan keinginan untuk meminta maaf.

Nanti saja aku akan bertanya pada Karia bagaimana perkembangannya setelah dia kembali.

[Reward will be given!]

[Choose the stats to increase!]

Melihat jendela biru yang muncul berturut-turut, aku tersenyum, berpikir bahwa hadiahnya datang di saat yang paling dibutuhkan.

10 stat yang kudapatkan sekarang tidak hanya berakhir dengan peningkatan kemampuan fisik yang sedikit lebih baik.

Ketika empat dari statistik karakter melebihi 100, satu skill akan diberikan.

Skill bernama [Superhuman Body] ini memberikan berbagai efek positif pada karakter.

Peningkatan stamina, peningkatan damage yang diberikan dan pengurangan damage yang diterima. Ada juga berbagai keuntungan lain, jadi mendapatkan skill ini sangat penting, cepat atau lambat. Ada misi yang terhubung dengan skill ini dalam game.

Aku tidak tahu bagaimana ini akan diterapkan dalam kenyataan. Namun, ini pasti akan sangat membantu dalam menghadapi Benedict.

Jadi, aku tahu bahwa sangat penting untuk mendapatkan skill ini sekarang dan beradaptasi dengan perubahan sepanjang malam.

[Are you sure you want to increase Agility?]

Aku tidak bisa membuat keputusan dengan mudah.

Kenapa?

Kecerahan otakku yang buruk terus terlintas di kepalaku!

Jika aku tidak menaikkan kecerdasan kali ini, bukankah aku akan selamanya menjadi bodoh!

Memegang seutas harapan dalam ketidakmungkinan, atau mendapatkan kesempatan untuk menjadi sedikit lebih cerdas dari sekadar bodoh. Aku terus merenung dalam timbangan yang jelas-jelas condong ke satu sisi, tetapi akhirnya aku memilih meningkatkan kelincahan.

Selamat tinggal. Kecerdasan bodohku. Suatu hari nanti, aku pasti akan meningkatkannya ke level yang normal! Suatu hari nanti!

Saat aku memilih kelincahan sebagai hadiah, rasa sakit yang luar biasa, dibandingkan dengan saat meminum ramuan, menyebar ke seluruh tubuhku.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa hadiah ini tidak berbeda dengan meminum ramuan. Ini adalah cara untuk mengubah fisik dengan meningkatkan statistik secara paksa, jadi wajar saja sakit! Bodohnya aku! Aku bahkan tidak memikirkan ini!?

Sambil mencengkeram meja, saat aku menahan rasa sakit dengan paksa, sebuah jendela berwarna biru muncul di depanku.

[Skill Superhuman Body will be awarded!]

Itu adalah akhir dari ingatanku.

Aku langsung kehilangan kesadaran.

Setelah itu, aku terbangun sekitar pagi, tetapi aku tidak tahu perubahan apa yang terjadi.

Secara lahiriah tidak ada perubahan, dan tidak ada sesuatu yang kurasakan seperti ketika tingkat fisikku berubah.

Ketika aku bertanya pada Kakek dan Fangirl Fox apa yang terjadi saat aku pingsan, mereka hanya menjawab bahwa aku hanya pingsan.

Karena begini, untuk menguji kinerja skill, aku harus menggerakkan tubuhku sendiri, tetapi ketika aku bangun, waktu adu tanding dengan Benedict sudah sangat dekat, jadi aku tidak bisa melakukannya.

Akhirnya, setelah menyelesaikan pemanasan dasar, aku langsung berdiri di depan Benedict.

“Kalian berdua. Apakah sudah siap?”

Di tengah arena adu tanding, aku mengangguk dengan percaya diri pada pertanyaan Posel, dan Benedict mengangguk perlahan sambil mengamatiku.

“Kalau begitu, kita akan memulai adu tandingnya.”

<Lakukan saja eksplorasi perlahan. Prioritaskan untuk memahami perubahan apa yang terjadi pada tubuhmu...>

Begitu Posel mundur selangkah, aku langsung berlari ke depan.

Kakek terus mengomeliku karena mengabaikan nasihatnya, tetapi aku mengabaikannya.

Alasannya karena perilaku Benedict yang mengulur waktu sambil adu tanding dengan tenang terlalu membuatku kesal.

Memang benar aku lebih lemah dari Benedict, tapi itu relatif terhadap monster itu! Aku tidak sampai harus berhati-hati hanya untuk mengulurkan tangan!

Benedict tidak melakukan tindakan pencegahan apa pun bahkan saat melihat seranganku. Dia hanya mengamati dengan saksama apa yang kulakukan.

Merasa kesal dengan tindakannya yang nyaris mengabaikan, aku mengerahkan seluruh kekuatanku sejak serangan pertama.

Daya suci yang menyebar ke seluruh tubuhku berkumpul di ujung gada dan bersinar seperti matahari tunggal.

Puncak penguatan melalui daya suci. Serangan mematikan yang diajarkan oleh Kakek, sang pencipta Divine Magic.

Aku menyerang dengan serangan yang telah berulang kali kulatih dengan Kakek dalam mimpiku, dan saat itulah aku memahami bagaimana skill Superhuman Body bekerja dalam kenyataan.

Fungsi skill ini sederhana. Itu hanya membuatku menggunakan tubuhku dengan lebih baik.

Jejak skill yang menghilangkan ketidakefisienan yang ada di tubuh dan membimbing gerakan yang efisien adalah jenis yang kukenal.

Karena itu mirip dengan teriakan Iron Wall yang membantuku selama ini.

Jadi, aku bisa langsung menerapkan bantuan skill tersebut.

“Mati kau! ♡”

Benedict, yang hanya menatap tanpa ekspresi pada serangan yang diluncurkan dengan kekuatan penuh, malah mengangkat sudut bibirnya ketika gada ku mendekat ke kepalanya.

Kemudian, dia menarik bahunya ke belakang perlahan dan mengayunkan tinjunya ke arah gadaku.

Sekilas, itu tampak seperti pukulan biasa, tetapi kekuatan yang terkandung di dalamnya sangat berbeda.

Tinju monster yang telah melampaui manusia setara dengan pukulan mematikan manusia.

Kuaang!

Terpaan gelombang kejut yang tercipta saat tinju Benedict dan serangan mematikanku bertemu membuat salju beterbangan di sekeliling.

“Kau sudah kuat, Lucy.”

Di tengah badai salju itu, aku melihat darah mengalir dari tinju Benedict.

Aku melihat tubuh Benedict terdorong ke belakang karena tidak mampu menahan benturan.

Aku melihat seranganku yang telah berkembang telah mengenai Benedict.

“Apakah kau juga Alrun.”

Namun, kegembiraanku tidak berlangsung lama. Wajah Benedict dipenuhi senyuman, dan pada saat yang sama, aura Benedict berubah drastis.

“Ya. Lucy. Aku akui. Ayah ini tidak menghadapimu dengan benar.”

“…Apa. Papa? Tahukah kau mata Papa sekarang seperti binatang buas? Aku benar-benar takut akan diterkam?!”

“Namun sekarang tidak lagi. Aku telah belajar darimu dan belajar dari teman-temanmu, jadi ayah ini juga harus berubah.”

Melihat Benedict meningkatkan kekuatan sihir tubuhnya, aku memperkuat fisikku dengan kekuatan suci untuk bertahan hidup.

‘Kakek! Tolong aku! Ajari aku cara menghentikan monster itu!’

<Tidak mau.>

‘Kenapa!’

<Apapun yang kukatakan kau tidak akan mendengarkan, bukan? Tanggung sendiri.>

‘Kakek benar-benar pelit!’

“Aku pergi. Lucy.”

*

“Benar-benar seperti monster.”

Arthur, yang menonton adu tanding Benedict dan Lucy dari pinggir arena, tertawa kecil, lalu Joy di sebelahnya bertanya dengan acuh tak acuh.

“Yang mana?”

“Keduanya.”

Benedict yang mendominasi lawannya hanya dengan kekuatan fisik yang luar biasa tanpa armor atau senjata, atau Lucy yang terus bangkit dari keterpurukan di tengah rentetan pukulan yang setiap kali dilancarkan menimbulkan suara ledakan, keduanya tidak kurang untuk disebut monster di mata Arthur.

“Apakah Nyonya Begitu Hebat? Aku sendiri kesulitan mengikutinya dengan mata, jadi aku tidak begitu mengerti.”

“Aku pastikan. Joy. Jika kau berada di posisi Lucy Alrun, kau akan hancur tanpa bisa bertahan sedetik pun.”

“Bagaimana dengan Pangeran?”

“Kalau aku…”

Arthur tidak dapat melanjutkan perkataannya. Di hadapan pemandangan tembok Lucy Alrun, yang tidak pernah bisa dia hancurkan, bagaimana dia bisa menyatakan kepercayaan diri?

“…Sekitar 2 detik.”

“Tidak banyak berbeda.”

Joy, yang menghancurkan Arthur dengan satu kata, bertanya pada Frey yang sedikit menjulurkan tubuhnya seolah ingin langsung berlari.

“Bagaimana dengan Nyonya Kent? Berapa lama dia bisa bertahan?”

“…”

“Nyonya Kent?”

“…Tidak tahu. Tapi aku ingin sekali bertanding sekali.”

“Aku juga sama. Meskipun akan hancur lebur, aku ingin berdiri di depan sana.”

“Jika kita meminta Lucy, bagaimana hasilnya?”

“Hmm. Sepertinya mungkin. Karena Count Alrun tidak akan pernah mengabaikan perkataan Lucy Alrun.”

Saat Arthur dan Frey membahas cara membujuk Lucy, Joy memandang keduanya dengan pandangan jengkel.

Bagaimana mereka masih bisa ingin bertanding meskipun telah melihat hal seperti ini dengan mata kepala mereka sendiri.

Sungguh tidak bisa kumengerti.

 

---