---

Bab: 383

Melarikan diri dari teman-temanku, aku memantulkan wajahku di cermin di salah satu sisi koridor. Dan aku menyadarinya. Alasan mengapa semua orang di ruang makan menatapku dengan ekspresi rumit. Siapapun akan melihat itu, melihat seorang gadis menangis sambil berusaha keras untuk tersenyum.

Menepis tetesan air mata dari mataku, aku pergi ke kamarku tanpa tujuan dan melompat ke tempat tidur. Dalam ruangan yang hanya dipenuhi suara angin dingin yang mengetuk jendela, kesedihanku semakin parah saat aku terisak. Perasaan perlahan-lahan mengambil alih akal sehatku.

<Lebih baik bergerak daripada meringkuk di kamar saat seperti ini.>

‘Apa kau pikir aku tidak ingin melakukannya karena aku tidak tahu?’

Jika aku berlatih sampai aku tidak bisa lagi berpikir, kesedihan itu mungkin akan hilang dengan sendirinya. Tapi untuk melakukan itu, aku harus pergi ke tempat latihan, dan di sana, bukankah akan ada banyak orang yang menatapku dengan pandangan rumit? Karena jelas itu akan membuatku dan orang lain sangat tidak nyaman, aku meringkuk di kamar daripada pergi keluar.

<Kau benar-benar pemalu.>

‘Apa yang bisa kulakukan? Memang begini diriku.’

<Aku tidak bilang begitu. Dasar bocah.>

Sambil mengabaikan tawa kakek, aku membenamkan wajahku ke bantal dan sesaat kemudian, sebuah suara yang sempat kulupakan merasuk ke telingaku.

“Lihatlah seorang wanita cantik yang sedih. Ini juga santapan yang nikmat.”

Mengalihkan pandangan ke arah suara yang menjijikkan itu, aku melihat Rubah Penggemar yang menarik sudut bibirnya. Biasanya, dia akan menerkam untuk menjilat air mataku, tetapi Rubah Penggemar saat ini hanya menunjukkan ekspresi cabul dan tidak menggerakkan kakinya. Dengan datangnya musim dingin, dia telah diliputi rasa kantuk.

Aku menatap Rubah Penggemar yang perlahan mengibaskan ekornya, lalu bangkit dari tempat tidur.

“Hmm? Aku tidak keberatan kau menatapku dengan mata berkaca-kaca, tapi mengapa kau mendekat? Mengapa tanganmu bergerak-gerak. Berhenti! Kau. Kau pasti tidak ingin bersentuhan dengan binatang sepertiku!”

Meskipun dia adalah makhluk gaib, akarnya adalah binatang buas. Selama rasa kantuk yang disebabkan oleh hibernasi, salah satu naluri binatang buas, ada, perlawanan Rubah Penggemar tidak bisa kuat.

Rubah Penggemar, yang tertangkap di tanganku dengan sangat mudah, mengabaikan ocehan omong kosongnya dan memeluk bulunya yang tebal dan kehangatannya.

“Haaah.”

Akhirnya, Rubah Penggemar menyerah melawan dan membiarkan dirinya dibelai oleh tanganku.

“Aku menyukaimu, jadi aku akan memberimu satu nasihat.”

Aku tidak menjawab apa-apa dan menunggunya melanjutkan kata-katanya. Selain sifat cabulnya yang biasa, jarang ada makhluk yang bijaksana selain Rubah Penggemar.

“Emosi tidak akan hilang hanya karena kau mengabaikannya. Mereka hanya akan tumbuh lebih besar. Jadi, hadapi dan terimalah. Hanya dengan begitu kau bisa maju.”

Senyum pecah dari cara bicaranya yang penuh kebijaksanaan, seperti Pemilik Hutan. Sangat luar biasa kenapa makhluk seperti ini hanya menunjukkan penampilan seperti binatang buas setiap saat. Jika dia terus seperti ini selama musim dingin, bukankah sebaiknya dia dibiarkan saja di musim dingin seumur hidupnya?

“Ah. Tentu saja, jika kau bisa mengabaikan rasa jijikmu padaku, itu akan lebih baik bagiku. Ekspresi jijikmu membuat hatiku berdenyut. Haaak. Ya. Itu ekspresi yang tepat sekarang. Sangat indah. Aku hampir mati bahagia.”

Kata-kata barusan batal. Makhluk ini harus disegel di musim dingin seumur hidupnya.

***

Saat orang lain bersiap untuk latihan, Arthur duduk melamun di ruang makan, teringat pemandangan barusan. Penampilan lemah Lucy saat dia berusaha keras tersenyum meskipun air mata mengalir deras. Penampilan Lucy yang rapuh, yang biasanya angkuh dan sombong, memberikan banyak pemikiran bagi Arthur.

Ya. Bocah itu jelas memiliki bakat yang luar biasa. Dia juga tampak dapat diandalkan, seolah-olah dia tidak akan pernah runtuh di hadapan bencana apa pun. Dia adalah seseorang yang ingatannya tergambar jelas, menertawakanku dengan senyum menyebalkannya bahkan ketika menghadapi kematiannya sendiri.

Namun, dia adalah manusia. Sehebat apapun penampilannya, dia tetaplah manusia.

“Joy.”

Joy, yang mengintip dari balik pilar, terkejut mendengar suara Arthur, mencoba bersembunyi dengan tergesa-gesa tetapi terpeleset dan jatuh tersungkur. Mendengar suara “Brak!” memenuhi seluruh restoran, sepertinya itu pasti sangat menyakitkan, tetapi Joy, yang bangkit dengan tergesa-gesa, hanya membuat wajahnya memerah dan berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.

“Jangan khawatir. Semua orang sibuk dengan persiapan latihan.”

“…Bisakah kau tidak berpura-pura tidak tahu saja?”

“Dia akan marah jika kau berpura-pura tidak tahu, jadi berhenti mengeluh seperti itu.”

“Ughhh.”

Mendengar kata-kata Arthur yang datar, Joy menyeret kakinya dan menetap di seberangnya.

“Senang sekali. Ada yang ingin kutanyakan.”

“Apa?”

“Apakah kau tahu apa yang dicari oleh Lucy Alrun di pulau itu?”

Saat mendengar pertanyaan Arthur, Joy membeku sesaat, tetapi kebingungan itu sangat singkat. Dia menciptakan ekspresi melalui sihirnya.

“…Apakah itu ada hubungannya dengan dia mendapatkan kembali ekspresinya?”

Namun, saat pertanyaan berikutnya terlontar, ekspresi Joy yang berhasil diciptakan kembali runtuh.

“…Kau sudah tahu semuanya?”

“Tentu saja aku tahu.”

Arthur membatasi tidurnya di pulau itu sama seperti saat dia berada di Alrun Knights. Untuk memenangkan taruhan dengan Lucy, dia dengan panik mempelajari buku-bukunya. Bagaimana mungkin Arthur tidak tahu tentang perjalanan Lucy Alrun? Begitu pula dengan ekspresi wajahnya. Apakah masuk akal untuk tidak tahu ketika seseorang yang selalu memasang wajah kesal tiba-tiba tersenyum cerah?

“Sudah berapa lama aku bersamanya.”

“Wow. Itu kalimat yang sangat romatis barusan.”

“Joy. Apakah kau ingin aku menggunakan kata-kata kasar?”

“Maaf.”

Makhluk ini, siapa yang sebenarnya ingin dia kubur? Jika seorang Knight keluarga Alrun mendengar cerita barusan, mereka pasti akan berusaha membunuhku. Melihat Arthur mengernyitkan dahinya, Joy mengamati ekspresinya dan dengan hati-hati melanjutkan.

“Tapi mengapa kau berpura-pura tidak tahu sampai sekarang?”

“Karena dia tidak memberitahuku.”

Aku tidak tahu alasannya, tetapi Lucy Alrun tidak memberitahuku hal itu. Jadi, aku menghormatinya dan berpura-pura tidak tahu. Aku menunjukkan rasa hormat kepada orang yang telah memberiku anugerah dan menjadi guruku.

“Tapi mengapa sekarang?”

“Ini karena alasan yang sama kau datang menemuiku.”

“Apa?”

“Bukankah karena kau merasa tidak bisa membiarkannya begitu saja?”

“I-itu, bagaimana kau tahu.”

“Jelas sekali. Meskipun penampilannya galak, hatinya terlalu lembut, kau Rubah yang Bodoh.”

Arthur tersenyum melihat Joy yang mengomel tentang mengapa dia menyebutnya bodoh di sana.

“Kita hanya menerima darinya, jadi kita harus membalas budi setidaknya saat seperti ini.”

“…Itu adalah sesuatu yang ingin kukatakan lebih dulu.”

“Haha. Ya. Itu tidak masalah. Lagipula, ceritakan apa yang kau ketahui.”

“Haaah. Pertama-tama, aku juga tidak tahu persis apa yang dicari Nona Muda di pulau itu.”

Mendengar cerita ksatria lain, memang benar dia mencari dungeon tersembunyi. Namun, satu-satunya orang yang tahu apa yang ingin dia cari di dalamnya adalah Lucy Alrun sendiri. Selama dia tidak berbicara, tidak ada cara untuk mengetahuinya.

“Tapi aku pikir aku tahu mengapa Nona Muda murung.”

“Apa?”

“Ulang tahun Nyonya Alrun tidak lama lagi.”

Kehilangan ibu. Arthur menggigit bibirnya, mengingat kata kesedihan yang pernah dia alami sendiri dan masih belum bisa melepaskannya.

“Ini jadi rumit. Ini bukan urusan orang luar untuk ikut campur.”

Arthur, yang masih hidup dengan luka itu, bisa memastikannya. Masalahnya adalah jika dia ikut campur dalam masalah ini tanpa alasan, itu hanya akan menambah kesedihan Lucy.

“Aku juga berpikir begitu, jadi aku sedang mencari sesuatu yang akan membuat Nona Muda sangat senang sehingga dia bisa melupakan kesedihannya sejenak? Tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun yang cocok.”

Arthur mengerti kekhawatiran Joy. Tanpa bisa mengukur besarnya kesedihan, sulit untuk menghilangkan kesedihan dengan cara biasa.

Tidak. Pasti ada cara.

Arthur menutup matanya sejenak dan melanjutkan pemikirannya. Jawabannya datang dengan cepat. Karena masalah di pulau sudah selesai, bisa dikatakan aku menepati janji dengan keberadaan yang misterius itu. Yah. Tidak akan ada masalah bahkan jika aku salah. Jika dia tidak suka, dia akan campur tangan sendiri.

Arthur membuka mulutnya, menggunakan sihir peredam suara yang telah dimodifikasinya.

“Joy. Dengarkan baik-baik.”

“Ya.”

Saat Arthur merendahkan suaranya, tatapan Joy menjadi serius. Ini pasti cerita penting, mengingat dia begitu khawatir.

“Ini masih dugaan, tetapi sepertinya Lucy Alrun tidak sengaja mengucapkan kata-kata kasar.”

Setelah selesai berbicara, Arthur menunggu reaksi Joy. Reaksi khas si bodoh, seperti “Apa maksudmu?” atau “Benarkah?”. Namun, Joy, setelah mendengar kata-kata Arthur, tampak datar. Tidak. Dia bahkan menunjukkan sedikit ekspresi mengasihani.

“Kenapa reaksimu seperti itu?”

“Dengar, Pangeran.”

“Apa kau tidak percaya? Tentu saja aku mengerti perasaan itu.”

“Tidak.”

“Tapi dengarkan baik-baik. Ada alasan yang jelas di sini.”

“Hei, Arthur.”

Arthur melebarkan matanya mendengar nada yang sangat kasar ini, nada yang tidak akan pernah digunakan oleh Joy jika dia terobsesi dengan keanggunan bangsawan, nada yang belum pernah dia gunakan kecuali saat dia masih sangat kecil. Terlepas dari itu, Joy menumpahkan semua kepura-puraannya dan melanjutkan apa yang ingin dia katakan.

“Waktukku bersamanya lebih lama daripada waktumu bersama Lady Alrun.”

“I-itu, kan?”

“Aku diselamatkan olehnya lebih dulu, aku menjadi temannya lebih dulu, aku dilatih olehnya lebih dulu.”

“I-itu benar juga.”

“Menurutmu, aku tidak tahu itu?”

Arthur akhirnya menyadari dari mana keputusasaan yang ditunjukkan Joy berasal. Benar. Bocah ini ceroboh tetapi tidak bodoh. Dalam hal hubungan interpersonal, dia bahkan lebih baik dariku. Dia adalah seseorang yang bekerja keras untuk menyembunyikan kecerobohannya dan menjadi pusat perhatian para wanita muda. Tidak mungkin Joy, yang telah hidup dalam pisau bermata dua masyarakat sosial, tidak menyadarinya, seperti yang kupahami saat aku terus belajar di kamarku.

Namun.

Namun, ada satu hal yang aneh. Jika dia sudah lama menyadari masa depan Lucy Alrun, lalu mengapa.

“Mengapa kau berpura-pura tidak tahu?”

“Sama seperti yang baru saja kau katakan, aku akan mengembalikannya padamu.”

“…Karena dia tidak memberitahuku.”

“Ya. Karena Lady Alrun tidak memberitahuku, aku hanya menatap Lady Alrun.”

Ada Lucy Alrun yang tidak diketahui Arthur, tetapi Joy mengetahuinya. Penampilan Lucy Alrun yang menciptakan segala macam kekacauan di masyarakat sosial. Pada saat itu, Joy mengira itu hanyalah kebiasaan Lucy. Tapi bagaimana jika itu bukan sifat asli Lucy? Bagaimana jika dia berteriak pada saat itu? Bagaimana jika dia berusaha keras untuk kuat di tengah banyak kritik? Apakah benar melepaskan topeng yang dia pakai dengan putus asa?

Setelah menyelesaikan semua kata-katanya, Joy menyeka wajahnya, dan ekspresinya kembali tenang seperti biasa.

“Jadi, mari kita cari cara lain. Pangeran.”

Joy tidak akan mengatakan apa-apa sampai dia mendapatkan kepastian atas keraguannya. Jika itu bisa merusak tekad Lucy di masa lalu, dia akan tetap diam.

“…Ya.”

Arthur mengangguk tanpa daya.

“Lalu, apa yang harus kulakukan?”

Tepat ketika dia berpikir seperti itu, dia berbalik karena terkejut oleh kehadiran yang tiba-tiba muncul di sampingnya. Frey Kent menatapnya dengan mata polos.

“Kau datang kapan?”

“Baru saja.”

“Bukankah ada penghalang di sekitarmu.”

“Aku memotongnya. Itu lemah sekali?”

Mendengar kata-kata Frey yang tidak penting, Arthur mengertakkan gigi.

 

---