---

14.

—Sepertinya masalah ini menjadi terlalu besar. Aku ingin meminta saran tentang apa yang harus kulakukan.

Ransel sudah memiliki jawaban untuk perkataannya. Dia buru-buru mengambil pena bulu.

—Saran? Tidak, aku akan dengan senang hati membantumu.

Seekor gagak melompat ke bahunya. Ransel terus menulis dengan pena bulu tanpa pandangan sekilas.

—Pertama, karena kau adalah perwakilan dari organisasi rahasia ini, sebaiknya kau menempatkan orang lain sebagai boneka di depan. Ingat pelayan yang kusebutkan tempo hari, Merry? Orang itu akan menjadi penggantimu… yaitu, Lemon Verbena palsu yang akan kau tampilkan di depan.

[Kwak!]

Saat dia menulis sampai di situ, gagak yang berada di bahunya terkejut dan mengepakkan sayapnya.

Marigold, yang seketika menjadi pengganti (bukan) tampak bingung.

[Kwak! Kwakwak!]

“Diam, diam.”

Ransel mengabaikannya dengan rapi sekali lagi.

—Ingat. Mulai sekarang, Merry adalah Lemon Verbena. Informasi yang akan kuberikan kepada keluarga kekaisaran juga akan menjadi informasi tentang Merry. Jadi, jangan khawatir atau cemas tentang apa pun. Aku akan mengurus semuanya. Sekian.

[Kwakwak! Kwakwakwakwak!]

Gagak mengepakkan sayapnya.

Ransel buru-buru menyelipkan surat ke paruh gagak itu.

“Selesai.”

Dia meraih sayap gagak yang tiba-tiba tertutup paruhnya. Dia melemparnya ke luar jendela begitu saja.

“Pergi.”

Gagak itu terbang menjauh sambil mengepakkan bulu-bulunya. Bayangan punggungnya yang menjauh tampak sedikit suram.

“Haaaah.”

Ransel tersenyum.

‘Marigold. Kali ini, kau akan menjadi permaisuri.’

***

“Merry, kau sudah dengar ceritanya?”

“Ya… Ya!”

Ransel membimbing Marigold, yang tampak gugup, ke dalam ruangan.

“Tidak ada yang sulit. Mulai hari ini kau Lemon Verbena. Ingat saja itu.”

“…Tuan Muda Ransel.”

“Ya?”

“Benar-benar, meskipun tidak akan pernah terjadi! Jika. Jika aku benar-benar Lemon Verbena dari Darkhood… apa yang akan terjadi saat itu…?”

Dia sudah membocorkannya begitu saja.

Ransel, yang sudah menduga pertanyaan itu, mengangkat ibu jarinya.

“Memangnya kenapa.”

“Eh? Tidak apa-apa?”

“Lagipula bukan itu kan?”

“Ah! Ya! Memang benar begitu! Tapi jika, hanya jika…!”

“Jika, katamu.”

Ransel berhenti berbicara sejenak, mengelus dagunya sambil pura-pura berpikir.

Kemudian, sambil menepuk bahu Marigold, dia membuka mulutnya.

“Kalau begitu, bukankah itu lebih baik karena tidak ada yang ditipu?”

“…? ”

Persuasi selesai.

Beberapa waktu kemudian, tibalah hari di mana petunjuk pertama tentang Lemon Verbena diumumkan.

Seekor gagak muncul di alun-alun ibu kota yang tenang dan mulai menaburkan puluhan lembar kertas ke udara. Isinya hanya satu.

[Petunjuk 1. Lemon Verbena adalah orang asing yang baru saja memasuki ibu kota]

Saat itulah para bangsawan ibu kota mulai berdiskusi dengan antusias.

15.

“Jika itu bangsawan dari luar negeri, tidak perlu dilihat! Itu Nyonya Comte Ver!”

“Astaga, dia sudah menikah. Bagaimana orang seperti itu bisa melamar? Suaminya masih hidup dengan baik.”

“Sudah kuduga! Itu Nona Claness!”

“Nona Claness baru berumur enam tahun tahun ini?”

“Orang-orang yang membosankan. Lihatlah nama Lemon Verbena itu. Putri keluarga Rosvarta adalah yang paling mungkin.”

“Bukankah dia lahir di ibu kota?”

“Ah. Benarkah?”

Para bangsawan meningkatkan suara mereka seolah-olah mereka menemukan penyemangat untuk kehidupan yang membosankan.

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa mereka bergegas menghampiri para wanita yang dijadikan kandidat dan menginterogasinya.

“Mari kita tanya terus terang. Nona Anis, Anda adalah Lemon Verbena, kan?”

“Hmmm, entahlah. Aku tidak yakin. Mungkin saja aku benar?”

“Benar kan? Nona Anis memang Lemon Verbena, kan?”

“Aku serahkan pada imajinasimu. Haaah, aku ingin tahu apakah Yang Mulia Pangeran juga tahu tentang ini. Jika memungkinkan, bukankah menyenangkan jika kau diam-diam pergi dan membocorkan informasiku…?”

“Ah. Ternyata bukan. Maafkan aku.”

“Eh? T-tunggu sebentar! Aku tidak bilang bukan!”

Para wanita enggan untuk mengatakan dengan tegas bahwa mereka bukan Lemon Verbena.

Kesempatan untuk didekati oleh orang-orang setingkat pangeran jarang terjadi. Mereka sering mengambil sikap yang menunjukkan bahwa mereka secara diam-diam berharap disalahpahami.

Pada saat itu, Ransel menghubungi seorang pria.

***

“Namamu Ransel, kan? Silakan duduk.”

Seorang pria menunjuk tempat duduk di seberang kereta sambil menunjukkan wajah yang ramah.

Pangeran ke-2.

Arwen Louie Frigia.

“Kudengar kau tahu sesuatu tentang Lemon Verbena, benarkah?”

Pria inilah yang Ransel pilih kali ini sebagai pangeran untuk dinikahkan dengan Marigold.

Meskipun dia memiliki sedikit sifat sembrono yang tidak pantas untuk seorang pangeran kekaisaran, di antara banyak pangeran lain yang sembrono, dia adalah pilihan yang cukup baik. Mungkin yang terbaik, kecuali Pangeran ke-4 yang sekarat.

“Saya rasa tidak banyak orang yang tahu tentang Lemon Verbena lebih baik dari saya, Yang Mulia Pangeran.”

“Aku percaya. Aku punya sifat pantang kalah dari adik-adikku, jadi aku harus menang.”

“…Ngomong-ngomong.”

Ransel mengangkat pertanyaan yang membuatnya penasaran saat itu.

“Saya ingat taruhan itu awalnya hanya melibatkan Anda berdua, para pangeran, tetapi mengapa semuanya ikut terjun?”

“Apa kau tidak tahu? Sebentar lagi akan ada Pesta Dansa Kekaisaran. Mereka semua sangat cemas kalau hanya aku yang akan menonjol di sana. Belum lagi banyak orang yang ikut campur di sampingku.”

Hanya karena alasan konyol seperti itu?

Ransel harus menahan tawa getirnya. Seolah-olah kekaisaran akan segera runtuh, ketidakpercayaan dan obsesi menyebar di antara keluarga kekaisaran.

Apakah ini wajah asli kekaisaran yang pernah aku layani dengan setia? Aku hanya berharap tidak akan terjadi perang dalam sepuluh tahun ke depan.

“Bagaimanapun, ceritakan semua yang kau tahu.”

“Ya, Yang Mulia.”

Ransel merendahkan suaranya dan melanjutkan.

“Lemon Verbena mungkin bukan seorang bangsawan.”

Wajah Pangeran ke-2 mengeras.

“Dari kalangan biasa?”

“Ya, sekarang.”

“Apa maksudmu? Bicaralah dengan benar.”

“Bukankah ada cukup banyak keluarga bangsawan yang dulu berkuasa tetapi sekarang telah benar-benar runtuh? Asal Lemon Verbena adalah dari kalangan seperti itu.”

“…Bangsawan yang telah kehilangan segalanya, bangsawan yang jatuh… Hanya dari itu, terlalu banyak orang yang terlintas dalam pikiran… Seharusnya tidak hanya satu atau dua keluarga yang bangkrut.”

“Itu akan cukup untuk mempersempit kandidat.”

“Ya. Aku mengerti. Terima kasih banyak atas bantuannya, Tuan Muda Ransel. Jika informasi yang kau berikan benar, aku akan memberimu hadiah yang besar nanti. Nantikan saja.”

Pangeran ke-2 pergi sambil mengedipkan salah satu matanya.

‘Rasanya aku sudah menyuapi mereka hampir semuanya.’

Petunjuk terus dirilis sebulan sekali setelah itu.

[Petunjuk 2. Usia Lemon Verbena lebih dekat ke dua puluh daripada tiga puluh]

[Petunjuk 3. Rambut Lemon Verbena berwarna pirang sangat terang]

[Petunjuk 4. Lemon Verbena baru-baru ini menyumbangkan sejumlah besar uang ke Gereja Martir]

[Petunjuk 5. Lemon Verbena tidak punya rumah sendiri. Dia bersembunyi di rumah seorang bangsawan kaya]

[Petunjuk 6. Lemon Verbena adalah…]

.

.

.

“Tuan Muda Ransel.”

“Kenapa.”

Ransel menatap Marigold, seorang pelayan yang berbaring dengan kakinya sebagai bantal.

Di luar jendela, taman Baron Evil Shen terlihat. Kepingan salju turun dengan putih bersih, menandakan datangnya musim dingin.

“Aku ingin melakukan yang lebih baik di kehidupan selanjutnya.”

Marigold, seorang reinkarnator, tampaknya tidak puas dengan putaran kali ini. Entah apa yang ingin dia lakukan sebenarnya.

“Kau berbicara seolah-olah memiliki beberapa kehidupan.”

“Bagaimana jika aku benar-benar memilikinya?”

“Kalau begitu, itu aneh.”

Hening sejenak.

“Jika di kehidupan selanjutnya aku…”

Marigold bergumam dan mengatakan sesuatu.

“…”

Ransel terdiam sejenak sebelum membuka mulutnya.

“Aku akan memikirkannya.”

“Secara positif?”

“Ya. Secara positif.”

“Kau berjanji.”

Dapat ditebak.

Mungkin jika orang menyadari bahwa Lemon Verbena bukan bangsawan, banyak orang akan berkumpul di depannya hari ini juga.

Petunjuk tentang dirinya sudah hampir semuanya terungkap. Untuk permainan tebak angka dua puluh pertanyaan, ini tidaklah sulit.

Namun, orang-orang masih terpaku pada prasangka bahwa Lemon Verbena adalah seorang bangsawan.

Itulah mengapa kebanyakan bangsawan belum tahu arah yang benar.

Setiap hari banyak kandidat muncul dan menghilang, dan ketika Pesta Dansa Kekaisaran semakin dekat.

============

Selamat! Penilaian atas gelar ‘Baronet’ Marigold telah berhasil diselesaikan. Segera, lambang yang membuktikan dirinya akan dianugerahkan oleh istana kekaisaran!

============

Marigold berhenti menjadi pelayan.

“Bagaimana, Tuan Muda Ransel?”

Dia terlihat dalam balutan gaun pesta yang mewah. Itu adalah gaun yang dia beli setelah menghabiskan sepanjang hari di toko pakaian.

Ujung gaun putih bersih yang dihiasi sulaman benang emas bergoyang mengikuti gerakan Marigold. Dia berkilauan menyilaukan, dengan matahari di belakangnya.

“Terlihat bagus.”

“Hehe.”

Marigold kini telah menyelesaikan semua persiapan untuk berpartisipasi dalam Pesta Dansa Kekaisaran.

Tentu saja, dia tidak akan melamar pangeran. Berbeda dengan para wanita bangsawan ibu kota, keberadaan seorang pangeran tampaknya tidak ada sedikit pun dalam benaknya. Dalam Pesta Dansa Kekaisaran kali ini, dia jelas hanya akan menempel pada Ransel.

Tapi Ransel tidak akan hadir.

Dia tidak berniat untuk berpartisipasi.

Marigold, yang sama sekali tidak tahu fakta ini, mungkin akan ditinggalkan sendirian di Pesta Dansa Kekaisaran dan akan menerima semua perhatian dari keluarga kekaisaran sendirian.

Karena panggung sudah siap, tentu saja sesuatu akan terjadi.

Jika beruntung, mungkin cinta antara seorang pangeran dan Marigold akan bersemi seketika seperti dalam game.

“Keluarga Comte Marigold…”

Dan akhirnya Pangeran ke-2 mencapai jawabannya.

16.

Menjadikan Marigold permaisuri. Pikiran itu tampaknya telah menjadi sesuatu yang seperti kesedihan bagi Ransel.

Dia tidak yakin apakah itu jawaban yang benar atau tidak. Namun, “apakah ini sesuatu yang patut dicoba?” tidak memerlukan pertimbangan.

‘Aku harus mencoba menjadikannya permaisuri.’

Ransel berpikir sederhana begitu saja.

Bukankah itu wajar? Game ‘Fallen Lady Simulation’ itu sendiri adalah game seperti itu sejak awal. Game yang berfokus pada menikahkan Marigold dengan seseorang.

Perjalanan panjang Marigold untuk mencari kebahagiaan selalu berakhir dengan dipilih oleh seseorang yang akan menjadi pasangannya,

Dan di antara banyak akhir, selalu ‘Permaisuri Marigold’ yang menempati posisi teratas.

Ransel juga tahu itu dengan sangat baik. Itulah mengapa dia mati-matian berusaha menikahkan orang itu dengan seseorang berpangkat tinggi. Berharap kebahagiaan akhirnya datang dalam hidup Marigold, yang kehilangan segalanya di usia 10 tahun.

“Merry.”

Dan hari ini.

“…Keluarga Comte Marigold…”

Ransel merasakan getaran mendengar suara yang keluar dari mulut Pangeran ke-2.

Ini pertama kalinya. Nama ‘asli’nya keluar dari mulut orang lain selain dirinya.

Rasanya sia-sia telah dengan susah payah menyuapi petunjuk tanpa terlihat.

“Tapi aneh.”

Wajah Pangeran ke-2 serius.

“Jika Baronet Merry itu benar-benar seorang putri dari keluarga Marigold… keluarga kekaisaran tidak akan membiarkannya hidup.”

“Apa maksud Anda?”

Ransel sesaat meragukan pendengarannya.

Mulut Pangeran ke-2 terbuka lagi.

“Karena itu keluarga pengkhianat.”

“…”

Seluruh pemikirannya terhenti.

“Musuh lama istana kekaisaran, keluarga Comte Marigold.”

Bibirnya mengeras.

Telinganya berdengung dan pandangannya kabur.

Rasanya seperti sesuatu yang terbang dan menghantam bagian belakang kepalanya.

-Jangan terlalu penasaran tentang keluarga itu, Tuan Muda.

“Kalau dipikir-pikir, ini awalnya rahasia. Tapi karena sudah terlanjur kukatakan, mau bagaimana lagi. Asalkan kau tidak membicarakannya di mana-mana, Ransel.”

Marigold.

Dia sejak awal.

Adalah orang yang tidak bisa menjadi permaisuri.

 

---