---

Berkat bertambahnya orang yang belajar panduan dungeon dariku dari satu menjadi dua, panduan dungeon di gugusan pulau berjalan lebih lancar dari kemarin. Joy mengambil kerangka besarnya karena dia cepat dalam ide, dan Arthur menyelesaikan bagian-bagian yang dia tinggalkan dengan bodoh, jadi kecepatan pasti akan meningkat.

Tentu saja, aku sudah meramalkan situasi ini dan menetapkan batas waktu tiga jam untuk panduan dungeon.

Arthur dan Joy, yang mendengar perkataanku, mengeluh bahwa benar untuk mengurangi satu jam dari kemarin, tetapi mereka harus menganggukkan kepala dengan patuh di bawah ancamanku yang bertanya apakah mereka akan mencobanya dalam dua jam.

“Jangan khawatir. Aku tahu betapa lemah dan bodohnya kalian, kan? Hari ini aku akan memberimu dua kesempatan khusus.”

Alih-alih mengurangi batas waktu, aku memberi mereka satu kesempatan lagi. Jika salah satu dari dua panduan hari ini berhasil, kami akan memenangkan taruhan.

Aku mengatakan itu karena aku yakin bahwa tidak peduli seberapa keras kedua orang itu berjuang, mereka tidak akan berhasil dalam tiga jam, tetapi pada akhir panduan dungeon pertama, aku membenci kepercayaan diriku yang angkuh di pagi hari.

“Sial. Kalau saja dua puluh menit lebih cepat.”

“Tetap saja, aku melihat harapan. Dengan ini, ini cukup mungkin.”

“Ya. Mari kita perbaiki masalahnya sebelum kita masuk ke dungeon berikutnya.”

Ada banyak alasan mengapa prediksiku salah.

Pertama-tama, Joy ternyata jauh lebih pintar dari yang kukira.

Menerima buku panduan dungeon dariku tadi malam, dia membacanya dengan cepat sambil menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak ingin melakukannya.

Dari samping, sepertinya dia hanya membacanya sekilas, tapi sebenarnya berbeda. Joy menghafal isinya sambil membaca cepat.

Apakah itu masuk akal? Aku juga berpikir seperti itu ketika Joy mengatakan dia hanya menghafalnya secara kasar? Tapi Joy benar-benar menghafal semua bagian yang menurutnya penting.

Bahkan ketika dia menerapkan apa yang tertulis di buku segera setelah memasuki dungeon, itu benar-benar luar biasa. Memang benar Joy memiliki bakat teratas di antara karakter penyihir, tapi aku tidak menyangka kecerdasannya akan setinggi ini! Aku hampir meneriakkan untuk menuntut setengah dari kecerdasan itu secara instan?!

Meskipun begitu, Joy tetaplah Joy, jadi dia membuat kesalahan di tengah jalan?

Tetapi Arthur, yang berada di sebelahnya, segera memperbaikinya, sehingga kemampuan Joy berlipat ganda.

Frey yang sangat termotivasi hari ini juga menjadi masalah besar. Biasanya dia akan keluar seenaknya, tapi mengapa hari ini dia secara aktif bekerja sama dengan Arthur dan Joy!

Akibatnya, kemajuannya terlalu cepat sehingga aku serius memikirkan apakah aku harus membuat keributan di tengah! Aku merasa akan kalah dalam taruhan jika terus seperti ini!

Meskipun begitu, kali ini aku berhasil melewati krisis. Masih ada satu kesempatan lagi, tetapi itu bukan masalah besar. Karena kita bisa pergi ke tempat yang lebih sulit daripada tempat yang seharusnya kita tuju.

Karena aku sudah mengukur level kedua orang itu, jika aku pergi ke tempat yang tidak bisa mereka pandu dalam waktu tiga jam, aku aman! Aku bisa menjaga harga diriku dan memenangkan taruhan!

“Sial!”

“Sayang sekali kalau saja sedikit lebih cepat.”

Meski dibawa dengan tekad untuk memenangkan taruhan, hasilnya sangat tipis.

Mengapa kedua orang ini tumbuh begitu cepat? Apakah ini dua karakter teratas yang bisa dibawa sebagai rekan di Soul Academy!?

Sambil berpikir bahwa aku pasti akan kalah dalam taruhan jika Phavi ditambahkan ke sini, aku tertawa.

Karena tidak peduli seberapa hebat kemampuan kedua orang itu, aku tetaplah pemenang taruhan.

Aku menyeringai saat berdiri di antara keduanya yang sedang meninjau hari itu, dengan pintu keluar dungeon di depan kami.

“Yang kalah. Waktunya untuk hukuman yang menyenangkan~. Apakah kau sudah menunggu? Apakah jantungmu berdebar-debar?”

Mendengar perkataanku, Joy menatap Arthur, yang memiliki telinga kelinci, dan wajahnya menjadi pucat, sementara Arthur menundukkan kepalanya dengan pasrah dan berkata dengan suara penuh kekesalan.

“Lucy Alrun. Ketahuilah ini satu hal. Bahwa kita masih punya banyak kesempatan.”

“Wah. Sangat menakutkan~. Aku bahkan tidak membayangkan apa hal memalukan yang akan dilakukan Pangeran Malang yang semakin menjadi mesum itu padaku.”

“Tidak. Aku tidak terlalu.”

“Bagaimana kalau kita? Bodoh? Apa yang harus aku lakukan jika Pangeran mencoba menerkamku?”

“…Ya ampun. Pangeran.”

“Pangeran. Mesum yang luar biasa?”

“Tidak, bukankah aku bilang aku tidak punya niat seperti itu! Aku juga menghargai hidupku! Aku tidak ingin dibunuh oleh Alrun Beck!”

Arthur, yang diserang oleh hujan fokus dari ketiganya, panik dan meninggikan suaranya, lalu menghela napas.

“Sudah. Lakukan sesukamu. Aku menolak menjadi bahan tertawaan.”

“Bagus sekali. Bodoh. Pangeran akan menerima hukumannya. Puhaha. Kau berpura-pura keren karena kau seorang pria.”

“Apa?”

“Apa?!”

Saat tatapan Joy yang penuh harapan samar dan tatapan Arthur yang bingung melihatnya seolah-olah dia sedang berkata omong kosong apa, aku tidak bisa menahan tawa.

Karena aku tidak tahan melihat kontras antara kedua orang yang baru saja menunjukkan bakat luar biasa namun kini terlihat bodoh.

Setelah terkikik cukup lama, aku menyeka air mata yang menggenang di mataku dan menaikkan sudut bibirku.

“Apa? Bodoh. Kau berpikir untuk menyelamatkan dirimu sendiri? Sungguh picik dan jahat.”

“Ah. Tidak, aku.”

“Dan kami memahami dengan baik sifat Pangeran Malang yang bahkan tidak mau melakukan pengorbanan sekecil itu. Sifat aslimu sangat kami pahami.”

“…Sial. Aku tertipu lagi.”

Setelah mempermainkan kedua orang itu secukupnya, aku memberikan hukuman yang adil kepada Arthur dan Joy agar hubungan mereka tidak memburuk.

* * *

Kembali ke penginapan setelah menyelesaikan panduan dungeon. Arthur dan Joy mengajak Frey sebagai camilan dan memulai pertemuan strategi untuk memenangkan taruhan.

Hanya ada satu alasan mengapa kedua orang itu bergerak begitu mendesak. Jelas bahwa mereka akan berakhir dengan buruk jika terus menerima hukuman yang diberikan Lucy.

“Awalnya itu ikat kepala kelinci, lalu dia menggambar kumis kelinci dengan tinta. Apa yang dituju Lucy Alrun jelas. Dia ingin kita memakai dekorasi kelinci dari kepala sampai ujung kaki.”

Joy, yang hanya mengenakan ikat kepala kelinci, melihat Arthur yang berbicara dengan nada serius, lalu kehilangan kendali atas ekspresinya dan menundukkan kepalanya.

Karena kesenjangan antara nada serius dan wajah Arthur yang memiliki telinga kelinci dan kumis kelinci terlalu besar.

Arthur, seolah-olah dia juga merasakan keanehannya, memerah di kedua pipinya dan berusaha keras untuk tetap tenang.

“Joy. Apa yang terlintas di pikiranmu saat memikirkan kelinci?”

“Huh. Itu. Huhuhu. Itu.”

“Sudah, jangan katakan. Kupikir yang selanjutnya adalah hidung atau ekor kelinci.”

Arthur berpikir bahwa alasan menggambar kumis setelah telinga kelinci adalah peringatan bahwa hukuman di masa depan juga akan terkait dengan kelinci.

“Masalahnya, ini sepertinya tidak akan berakhir di sini.”

Masih ada 5 hari tersisa untuk memandu dungeon. Namun, jumlah hukuman yang diharapkan terlalu sedikit. Bahkan jika mereka meniru hidung, ekor, atau kaki kelinci, masih ada hari-hari yang tersisa.

Saat itulah Joy, yang menyadari keseriusannya, berhenti tertawa dan dengan hati-hati berbicara.

“Menurut Pangeran, hukuman seperti apa yang akan diberikan?”

“Aku pernah dengar ada pakaian yang meniru kelinci. Bukankah Lucy Alrun berpikir itu adalah hukuman terakhir?”

Joy teringat pakaian Lucy yang dia lihat saat melakukan perjalanan lapangan sekitar setengah tahun yang lalu. Pakaian terbuka yang dia kenakan untuk bernegosiasi dengan Master Hutan.

Jika. Jika itu adalah hukuman terakhir.

“Tidak mungkin!”

Joy, membayangkan dirinya mengenakan pakaian itu, memerah dan berteriak.

“Itu. Itu saja aku tidak bisa memakainya! Di luar masalah kehormatan yang harus dimiliki oleh seorang wanita muda dari keluarga Patran!”

“Apakah kau punya firasat? Pernahkah kau melihatnya?”

“…Apakah Pangeran belum melihatnya?”

“Aku hanya mendengarnya dari cerita. Bisakah kau menceritahanku seperti apa?”

“Itu. Itu. Jadiii.”

Joy, yang ragu bagaimana menjelaskannya, akhirnya tidak dapat menyelesaikan perkataannya dan tenggelam.

Frey, yang sedang mengunyah kue di samping, mengangkat bahu melihat Arthur dan dengan acuh berkata.

“Pangeran. Mesum.”

“Di mana saja dalam percakapan barusan yang membuatku terdengar mesum?”

“Mesum. Mesum.”

* * *

Setelah makan malam, aku segera keluar dari penginapan dan bergerak mengikuti petunjuk peta.

Kali ini, hanya aku yang bisa melewati penghalang.

Mungkin karena kejadian subuh kemarin, semua orang kecuali Kal mengirimku pergi tanpa banyak kekhawatiran.

Kal, seperti biasa, berpendapat bahwa dia tidak bisa membahayakan nona muda itu, tetapi semua cerita itu tidak berarti karena dia tidak bisa melewati penghalang.

Saat aku memasuki area yang tidak dapat digerakkan, yang menyambutku adalah dungeon yang pernah kutempuh sebelumnya, seperti dungeon terakhir kali.

Dungeon yang memiliki tingkat kesulitan yang mengerikan sehingga membahayakan jiwa jika lengah sejenak, tetapi bagiku itu bukan apa-apa.

Seperti yang mungkin sudah kau duga, akhir dungeon tidak jauh berbeda dari kemarin. Aku sekali lagi menghadapi ingatan masa lalu Lucy.

‘Tidak apa-apa, Lucy. Apakah ibu ini mudah mati?’

Wajah Mira, yang duduk di tempat tidur, pucat kontras dengan kemarin. Penyakit telah menguasainya.

Benedict, yang mencintai istrinya, mencoba menyembuhkan penyakit Mira dengan meminta bantuan orang ke sana kemari, tetapi semua upaya itu sia-sia.

Tidak ada pendeta maupun penyihir yang dapat menduga penyakit yang diderita Marie.

‘Aku akan ada di sisi Lucy sampai dia menjadi nenek.’

Meskipun Marie berjuang keras untuk mempertahankan kesadarannya di tengah penyakit yang semakin memburuk, dia selalu berusaha menjadi ibu yang dapat diandalkan di depan Lucy. Dia ingin menjadi penopang bagi putri kecilnya yang lemah.

‘Jadi jangan khawatir, Lucy.’

Namun, tekad manusia pada akhirnya tidak dapat mengalahkan takdir. Mira tertidur selamanya sesaat sebelum Lucy berusia sepuluh tahun, dan Lucy pun sendirian.

Benedict, yang seharusnya menopang Lucy yang hancur, bahkan berjuang untuk menahan hatinya yang tercabik-cabik.

Para pelayan yang berada di sekitar Lucy tidak merasa kasihan pada Lucy. Guru les Lucy, alih-alih membujuk Lucy yang tidak mau belajar, dengan rela melepaskan posisinya sebagai guru les.

Lucy, yang menjadi sendirian di mansion di mana begitu banyak orang bergerak, mengurung diri di kamar dan perlahan-lahan membusuk.

Mengapa aku tidak bisa mengucapkan kata cinta sampai saat-saat terakhir ibuku meninggal?

Mengapa aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang layak kepada ibuku?

Mengapa aku harus mendengar cerita bahwa aku pantas menerimanya, bukan kata-kata kasihan?

Apa salahku?

Dosa apa yang telah kulakukan?

Mengapa hanya aku yang menderita seperti ini?

Mengapa hanya aku yang harus dibenci?

Mengapa.

Mengapa.

Mengapa!

Dua bulan setelah kematian Mira. Bocah yang berusaha menjadi baik seperti yang diinginkan ibunya, di tengah kutukan, telah menghilang.

Yang muncul di kamar yang gelap adalah seorang gadis malang yang hanya ingin melampiaskan kebenciannya pada dunia.

 

---