---

Masakan koki penginapan itu menyajikan hidangan lezat untukku, meskipun permintaan terlambatku dianggap kasar.

Tentu saja, dia awalnya tidak begitu bersemangat. Wajar jika alisnya berkerut ketika seseorang tiba-tiba memintanya memasak saat dia sedang tidur.

Namun, uang dalam jumlah yang cukup memiliki kekuatan untuk mengubah ketidaksenangan menjadi kebahagiaan.

Koki itu meminta untuk menunggu sebentar, lalu bergegas ke bagian terdalam dapur, membuat suara-suara berisik sebelum menyajikan makanan yang layak.

Benar kata orang bijak zaman dulu. Saat seseorang terlihat kesal, pikirkan apakah Anda kekurangan uang.

<Jika memang begitu, bukankah kau juga harus mendengarkan perkataanku?>

‘Kenapa begitu?’

<Aku adalah seseorang yang pantas disebut orang bijak zaman dulu.>

Aku mengabaikan perkataan kakek yang pernah kudengar tentang temanku yang menggunakan kata-kataku untuk beribadah.

Ada banyak hal yang lebih berharga di dunia ini daripada menerima semua omelan kakek.

Aku mengambil sendok, mengabaikan kakek yang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Anak muda zaman sekarang memang tidak bagus,” lalu menyuap pasta ke mulutku.

Meskipun hanya dimasak dengan minyak dan garam tanpa tambahan apa pun, itu sudah cukup menjadi santapan lezat bagiku yang telah melalui banyak hal sepanjang malam.

Saat tanganku terus bergerak mengisi perutku yang kosong, Joy tiba-tiba membanting meja dengan keras.

“Kita tidak bisa seperti ini!”

Kenapa dia tiba-tiba jadi begini? Apa seorang wanita bangsawan dari keluarga Duke boleh membuat keributan seperti itu saat makan?

Kata-kata celaan hampir keluar dari mulutku, tetapi karena mulutku penuh dengan pasta, aku memarahi Joy dengan tatapan mataku alih-alih berbicara.

“Itu yang tidak bisa! Young Lady sekarang terlalu imut!”

Astaga, bodoh. Kalau mau bicara, bisakah kau bicara dengan cara yang bisa dimengerti orang lain? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan.

“Dengarkan baik-baik! Young Lady Alrun! Young Lady sampai kemarin selalu memasang ekspresi garang dan sombong! Itu sebabnya orang lain sulit mendekatimu!”

Itu karena Skill Mesugaki mengendalikan tindakanku saat itu. Aku tidak bisa melakukan apa pun selain apa yang diinginkan skill itu.

“Tapi sekarang tidak! Ekspresi Young Lady sangat beragam!”

Benar kata Joy. Skill Mesugaki masih memaksaku untuk mencela, tetapi tidak menahan tindakanku. Aku bisa tertawa, menangis, marah, kesal, dan sedih sesuka hati.

“Bodoh. Apa masalahnya? Apa kau cemburu karena aku yang imut menjadi lebih imut? Cemburu wanita memang begitu memalukan.”

“Aku tidak cemburu! Apa kau pikir aku orang yang licik seperti itu?!”

Tidak. Joy, kau adalah orang yang bisa dengan tulus memuji kebahagiaan orang lain. Aku tahu itu lebih baik dari siapa pun.

Ketika aku tersenyum tanpa berkata apa-apa, Joy mengerang sebentar, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan berteriak. Dia sama sekali tidak menunjukkan martabat seorang wanita bangsawan.

“Jika kita hilangkan semua basa-basi yang tidak perlu, penampilan Young Lady sekarang terlalu menghancurkan!”

“…Bodoh. Kau pasti sangat kesulitan karena otak ototenak Alrun? Kasihan sekali. Tapi kau tidak sebodoh ini di masa lalu.”

Kenapa aku tidak bisa mengendalikan emosiku hari ini? Apa aku terkena kutukan saat aku tidak sadar? Aku mencoba menggunakan Holy Magic, kalau-kalau, tetapi Joy menepis sihirku dengan mana miliknya.

Menakjubkan. Dia tidak bisa melakukan casting secepat ini saat kami pertama kali berlatih di Alrun Knights. Apa dia tumbuh sebanyak ini saat aku pergi sebentar?

Tidak. Tidak juga. Dia yang menerima logika pengguna di luar logika game, tumbuh dengan cepat secara tidak normal sejauh ini.

Latihan Alrun Knights hanya mengajarkannya cara menggunakan kekuatannya.

Ketika aku tersenyum puas melihat pertumbuhan Joy, dia memerah kedua pipinya, mengacak-acak rambutnya dengan sembarangan, lalu berteriak kesal.

“Untuk saat ini, diamlah dan dengarkan aku! Ini penting!”

“Siapa yang melarangmu bicara? Aku tidak menutup mulutmu, jadi kenapa kau marah begitu? Benar-benar bodoh dan tidak punya sopan santun. Menyedihkan.”

“Kyaaaaa!”

Dia menghentakkan kakinya ke lantai, terlihat kesulitan mengendalikan amarahnya, lalu mengerucutkan bibirnya dan mengusap wajahnya.

Kemudian, kemarahan tadi hilang, dan kedamaian menyelimutinya. Sekarang dia terlihat seperti bangsawan.

“Lebih baik menunjukkan satu kali daripada mengatakan seratus kali dengan kata-kata. Young Lady. Lihatlah ke sana.”

Ke arah yang ditunjuk Joy, terbaring Kal, yang tampak sangat bahagia seperti seorang Apostle mesum.

“Kenapa kacung rendahan itu?”

Ini bukan pertama kalinya Kal bertingkah seperti itu. Meskipun agak menjijikkan bahwa aku mulai lebih memahaminya omong kosong Apostle mesum itu, dia tetap orang yang baik. Aku bisa memaafkannya sampai batas tertentu.

“…Begitu. Kau tidak bisa menebaknya dari orang itu.”

Sepertinya Joy juga sedikit mengerti tentang manusia bernama Kal, dia menatapnya dengan mata dingin lalu menggelengkan kepalanya.

“Mohon ditunggu! Hidangan berikutnya sudah siap!”

Saat itu. Koki muncul di samping kami dengan hidangannya sendiri. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan, seolah senang mendapatkan satu koin emas.

“Kebetulan sekali. Koki-nim. Mohon tunggu sebentar.”

“Ya?”

“Young Lady? Bisakah kau tersenyum pada orang ini?”

Permintaan itu tidak dapat dipahami, tetapi karena itu adalah permintaan Joy, aku dengan senang hati mengikutinya.

Ini bukan hal yang sulit. Menatap mata koki dan tersenyum. Tidak ada alasan untuk tidak memberikan senyuman sebagai hadiah kepada orang yang menyajikan makanan enak.

“…Tu-tuan. Saya masih punya pekerjaan lain!”

Koki itu memerah wajahnya saat bertemu senyumanku, lalu buru-buru melarikan diri kembali ke dapur. Apakah ada makanan yang sedang dimasak mendesak di dalam?

“Apa kau masih belum mengerti setelah melihat itu?”

“Melihat apa?”

“…Aku mengerti dengan kejadian barusan. Young Lady sama sekali tidak memahami dirinya sendiri.”

Saat aku mengunyah daging sambil melihat Joy yang memegangi wajahnya dan bergumam, bagaimana cara meyakinkannya, Kakek bersuara di kepalaku.

<Ikuti perkataan temanmu.>

‘Kenapa begitu?’

<Aku tidak ingin menjelaskannya karena kau tidak akan mengerti meskipun aku memberitahu alasannya. Tapi, pernahkah kau dirugikan dengan mendengarkan perkataanku?>

Itu… memang benar.

<Ini adalah kata-kata orang bijak. Ikuti.>

Nada suara Kakek yang terdengar angkuh tidak menyenangkan, tetapi aku tetap menerima nasihatnya dan bertanya pada Joy apa yang ingin dia katakan. Lalu Joy berkata dengan wajah yang lebih serius dari sebelumnya.

“Aku akan mengajarimu cara memakai topeng. Ini sangat dibutuhkan oleh Young Lady.”

Saat mendengar kata “topeng”, aku teringat akan ingatan tentang Lucy yang kulihat hari ini. Lucy di masa kecil yang kulihat tidak dipaksa sampai ke tingkat tindakan. Ekspresinya selalu dipenuhi dengan kepolosan seorang anak kecil.

Namun, kepolosan dan kebaikan itu berubah menjadi kejahatan oleh paksaan Skill Mesugaki, dan mereka yang menjadi korban kejahatan itu membalas kejahatan Lucy apa adanya.

Pada akhirnya, yang dipilih oleh Lucy kecil adalah memakai topeng. Karena dia tahu kepolosan dan kebaikannya akan diterima, dia memilih untuk membangun tembok terlebih dahulu.

Kecuali di depan Benedict dan Mira, dia selalu bertindak sesuai dengan cara bicaranya. Seolah-olah dia tidak ingin memiliki harapan sama sekali jika dia akhirnya akan dibenci.

“Young Lady?”

Kembali ke kenyataan mendengar panggilan Joy, aku melihat topengnya yang perlahan-lahan runtuh dan terkekeh pelan.

“Kau bahkan tidak bisa mengendalikan ekspresimu sendiri, tapi kau mau mengajari orang lain? Keterlaluan sekali, dasar kacung.”

“Mengajari dan melakukan itu berbeda! Young Lady juga!…”

Topeng. Ya. Mungkin memang dibutuhkan. Aku tidak menyukai Skill Mesugaki, tetapi skill itu sendiri sangat berguna.

“Tapi melihat betapa bodohnya kau, Achoo, pasti menyenangkan. Aku akan melihat apa yang akan kau ajarkan.”

“…Apa. Kau bilang kau akan belajar?”

“Tapi aku benci hanya menerima saja, karena aku terlalu baik. Aku akan mengajarkan sesuatu yang sangat menyenangkan pada Achoo juga.”

“Hah? Sesuatu yang menyenangkan?”

“Cara menghancurkan Dungeon-Dungeon kacung itu. Bahkan Poor Prince yang bodoh bisa mengikutinya, jadi mungkin Achoo juga bisa? Meskipun akan sangat sulit sampai ingin mati, tapi itu bukan urusanku.”

Joy yang matanya bergetar mendengar perkataanku, mengkerutkan bahunya dan melirikku.

“Eh. Hak veto.”

“Mau menangis dan memohon ‘jangan’ saja? Mungkin aku akan berubah pikiran kalau melihat tampangmu yang menyedihkan.”

“Kalau tidak ada, katakan saja tidak ada…”

*

Cara memakai topeng yang diajarkan Joy agak kasar. Mengendalikan setiap otot yang membentuk ekspresi secara paksa.

‘Keluarga Duke kami mengendalikannya melalui mana, tetapi jika Young Lady adalah seorang prajurit dirgantara, Anda bisa melakukannya dengan indra Anda sendiri.’

Joy mengatakannya seolah itu bukan masalah besar, tetapi itu sama sekali bukan hal yang mudah. Ada begitu banyak otot yang membentuk ekspresi, dan mengendalikannya satu per satu! Apa menurutmu itu masuk akal!?

Karena aku sama sekali tidak bisa melakukannya, aku meminta nasihat Joy, dan dia memiringkan kepalanya lalu berkata begini.

‘Aku bisa melakukannya.’

Karia, yang menonton kami berdua sambil tertawa, memberikan nasihat menggantikan Joy yang menunjukkan keraguan seolah bertanya mengapa aku tidak bisa melakukan ini.

‘Jangan angkat sudut bibirmu. Jangan juga tersenyum ceria. Jangan bersenandung. Seperti biasa. Tanpa ekspresi.’

Meskipun aku kesulitan mengikuti perkataan Karia, menolak permintaan teman tidak akan bisa mengalahkan rengekan Joy.

Apakah upaya semalaman membuahkan hasil? Arthur, yang kutemui di pagi hari, tidak bisa menebak perubahanku.

Tidak. Tepatnya, dia tidak punya waktu untuk menebak.

Begitu melihatnya memakai ikat kepala kelinci dengan serius, aku langsung tertawa terbahak-bahak dan memperlakukannya seperti biasa.

Arthur pasti tidak punya waktu untuk memperhatikan perubahanku karena sibuk menahan malu.

“Lucy. Lucy.”

“Ada apa. Pemeriksa bodoh.”

“Sesuatu telah berubah.”

Namun, Frey berbeda. Kupikir aku sudah cukup pandai memakai topeng, tetapi Frey langsung menyadari perubahanku.

“Benar?”

Aku menjawab dengan melonggarkan ekspresiku dan tersenyum. Frey, yang bertemu senyumanku, berbinar lalu membalas dengan senyuman cerah yang sama, lalu mengerutkan kening.

Aku bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti itu, tetapi saat Frey membuat ekspresi dengan tangannya, aku mengerti maksudnya. Dia ingin melihat berbagai ekspresiku.

“Bagi orang kacung yang lebih lemah dariku, ini saja yang bisa kulakukan.”

“…Ck. Tunggu saja.”

Saat aku mengalihkan pandangan dari Frey yang menggerutu, aku melihat Arthur yang tersenyum cerah dengan ikat kepala kelinci dan Joy yang terlihat lelah.

“Selamat datang, Joy. Kau juga telah menginjakkan kaki di neraka ini.”

“Ungkapan menginjakkan kaki itu salah. Gunakan ungkapan dijatuhkan dari tebing.”

“Haha. Bagaimanapun, bagaimana komentarmu? Bukankah kepalamu akan meledak?”

“Aku lebih memilih mengambil tiga kelas lagi untuk Magic Studies agar merasa lebih nyaman…”

“…Apa lagi omong kosong gila ini.”

Aku tertawa melihat ekspresi Arthur yang tercengang, lalu dengan cepat merapikan ekspresiku setelah menerima tatapan tajam Joy.

Hmm. Akan butuh waktu lama agar aku terbiasa dengan ini.

“Apa maksudmu, Lucy Alrun, tiba-tiba menjadi serius.”

“Bisakah Anda mengalihkan perhatian Anda? Tatapan Poor Prince terasa agak menjijikkan dan membuatku tidak nyaman.”

“Ada apa dengan tatapanku?”

“Dan jika kau punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, lebih baik kau membaca lebih banyak buku? Sekalipun ada dua kacung bodoh, kau tidak akan bisa memenangkan taruhan.”

“Apakah kita akan bertaruh hari ini juga?”

“Kenapa kau menanyakan hal yang jelas? Apa kecerdasan Poor Prince setingkat ikan mas? Atau ayam?”

“…Apa hukumannya?”

Mendengar pertanyaan hati-hati Arthur, aku tidak menjawab dan hanya tersenyum.

Bukan senyum cerah yang kutunjukkan pada Frey, tetapi senyum menyebalkan khas Mesugaki.

 

---