---

“Kunjungi mansion nanti ya!”

Setelah Isabelle pergi dengan sangat menyesal karena harus segera pergi, Joy menghela napas dan mengusap wajahnya sambil menatap kosong ekspressi memohonnya.

“Memangnya ada apa dengan Young Lady Alrun sampai Count Arteya, yang dijuluki sebagai pedagang berhati dingin, menunjukkan sikap memohon seperti itu?”

Aku bergerak tanpa menjawab pertanyaannya. Aku tidak yakin bisa membuat dia mengerti bahwa itu karena pemimpin Keluarga Arteya terobsesi dengan kesucian.

Menyadari aku tidak berniat menjawab, Joy tidak bertanya lebih lanjut dan mengamati sekeliling.

“Ada banyak orang yang terlihat kuat.”

“Tentu saja, ini kan Pulau Para Petualang. Suasananya pasti berbeda dengan wilayah lain.”

Penjelasan Arthur benar. Kepulauan yang dipenuhi karang, yang tidak mungkin dimasuki tanpa mengetahui jalur pelayaran, secara nominal memiliki penguasa, tetapi tidak ada yang benar-benar mengelolanya.

Singkatnya, ini adalah tempat yang tidak memberikan keuntungan, jadi tidak ada yang mau repot-repot mengambil alihnya.

Sulit untuk bertani, dan sumber daya langka juga tidak ada. Dungeon skala menengah yang tersebar di setiap pulau memang unik, namun barang yang diperoleh dari sana bisa didapatkan di dungeon lain.

Semua orang menganggap mengelola 14 pulau dan dungeon tersebut tidak sebanding dengan hasilnya, sehingga meskipun pulau ini secara teknis termasuk wilayah kerajaan, tidak ada bangsawan kerajaan yang mengelolanya.

Lalu, siapa yang mengelola pulau tempat orang tinggal? Tentu saja, Guild Para Petualang.

14 dungeon dengan tingkat kesulitan yang sesuai dan ciri khas masing-masing merupakan tempat yang baik bagi para petualang untuk meningkatkan kemampuan mereka. Karena tertarik dengan hal itu, Guild Para Petualang mengusulkan untuk mengelola tempat ini yang dianggap sebagai beban oleh kerajaan, dan membayar pajaknya.

Kerajaan, yang memang kesulitan mencari pengelola pulau ini, dengan senang hati menerima tawaran tersebut, dan pulau ini pun menjadi Pulau Para Petualang.

“Berkat itu, tempat ini terkenal sebagai tempat yang harus dikunjungi sekali bagi siapa pun yang menjalani kehidupan sebagai petualang.”

Setelah memberikan informasi dasar tentang pulau, Arthur melanjutkan penjelasannya tentang kepulauan tersebut. Tentang fisiologi pulau, dll.

Tentang ciri khas dungeon di setiap pulau. Meskipun ada beberapa informasi yang kurang akurat, aku tidak ingin merusak suasana hati Arthur yang antusias, jadi aku menahan diri untuk berbicara.

Entah karena dia memang tertarik dengan kepulauan itu sejak dulu, atau karena dia merasa waspada mendengar kata-kataku untuk mengujinya dan berusaha keras menyelidikinya, aku merasa dia patut dihargai. Memang benar, jika ada kemauan untuk maju, mengajar menjadi lebih menyenangkan.

“Ngomong-ngomong, Pangeran Ketiga. Kenapa semua orang lemah sekali?”

Frey, yang mendengarkan penjelasan Arthur, melontarkan pertanyaan sensitif dengan suara polos tanpa sedikit pun niat jahat. Mungkin karena suaranya agak keras. Terlihat para petualang di sekitar tersentak.

“Haa. Frey. Kau benar-benar…”

“Kenapa? Bukankah itu kenyataan? Di sini hanya orang bodoh yang tidak tahu seni bela diri yang benar.”

Seperti kata Frey, tingkat para petualang di kepulauan ini tidak terlalu tinggi.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, tempat ini sulit untuk ditinggali namun tidak memberikan banyak keuntungan. Yang bertahan di sini hanyalah para pecundang yang menyebut diri mereka petualang dan berjalan dengan bangga.

Orang-orang yang benar-benar ahli lebih memilih untuk menaklukkan dungeon besar di benua atau bergabung dengan kelompok tentara bayaran untuk mendapatkan pengakuan atas kemampuan mereka.

Meskipun begitu, aku akan tinggal di sini lebih dari seminggu, jadi tidak perlu membuat keributan dengan para petualang sekarang. Aku mengamati orang-orang yang hanya menatap kami dengan tajam karena kehadiran para ksatria yang melindungi kami, tetapi tidak dapat mengungkapkan ketidakpuasan mereka, dan aku menyenggol sisi Frey yang hendak mengejek betapa tidak bergunanya para petualang itu.

“Bukan kau yang pantas bicara seperti itu, pedang tak berguna yang selalu kalah dariku? ♡”

“…Aku bukan tak berguna. Aku pedang bodoh.”

“Ya, ya. Pedang tak berguna ♡”

“Aku bilang aku tidak tak berguna!?”

“Benar kan? Pedang bodoh? ♡”

“Makanya aku bukan bodoh! Aku tak berguna… tak berguna? Eh?”

Aku membawa Frey, yang berjuang dengan kontradiksi diri, menuju penginapan. Kami akan langsung menuju dungeon setelah membereskan barang bawaan.

“Seingatku, ada prosedur yang harus dijalani sebelum memasuki dungeon, kan?”

‘Aku sudah menyelesaikan semuanya sebelumnya.’

“Tentu saja aku sudah menyiapkannya. Jangan mengira aku bodoh seperti Pangeran Malang yang hanya bersembunyi di istana kerajaan. Itu membuatku tidak nyaman.”

Berbagai prosedur yang rumit sudah kuselesaikan sebelumnya. Jika kita kelompok besar masuk ke Guild Para Petualang yang sebagian besar terdiri dari rakyat biasa, dan yang bergelar bangsawan pun paling hanya jabatan kehormatan atau baron. Apa yang akan terjadi?

Oleh karena itu, aku meminta Karia sebelumnya untuk mengurus prosedurnya. Agar aku bisa fokus sepenuhnya pada penaklukan dungeon, tanpa memikirkan hal lain.

“…Permisi. Young Lady Alrun. Kalau begitu, apakah kita langsung menuju dungeon?”

‘Ya. Kau sudah cukup istirahat di kapal, kan?’

“Kau mau istirahat lagi setelah tidur sepanjang hari di kapal? Dasar bodoh. Kalau terus begitu, kau bisa menjadi babi bodoh.”

“Tidak akan terjadi yang seperti itu!”

Saat kami keluar dari penginapan yang disiapkan Newman, kulihat ada satu orang tambahan di samping para ksatria yang mengawal kami.

Pria yang berkesan pendiam itu, setelah mendengar berbagai cerita dari para ksatria, menemui kami dan memberi hormat.

“Selamat siang. Tuan-tuan yang terhormat. Saya Lyas Vanber, pemandu Anda di pulau ini. Panggil saja saya Vanber dengan santai.”

Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengira pria itu adalah pria dari keluarga bangsawan, tapi hanya aku yang tahu siapa orang di balik penyamaran itu.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Vanber itu adalah Karia yang menyamar.

Suaranya, penampilannya, cara bicaranya, kebiasaannya. Tidak ada satu pun yang sama, namun aura dewa jahat yang tersebar dari dalam dirinya membuktikan itu Karia.

Dia bilang akan memberiku seseorang untuk mendampingiku, tapi ternyata dia sendiri yang datang. Pantas saja Benedict begitu mudah mengizinkan perjalanan ke kepulauan ini. Pasti dia pikir tidak akan ada masalah besar karena Karia akan ikut serta.

“Mari bergerak cepat. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan jika ingin menaklukkan dua dungeon dalam sehari.”

Kami mengikuti panduan Karia dan tiba di dungeon pertama. Dungeon itu terletak di tepi pantai, dan karena menghasilkan barang-barang yang cukup baik dibandingkan dungeon lain, tempat itu tidak pernah sepi dari kunjungan para petualang.

Berbeda dengan dungeon besar, jumlah orang yang bisa masuk ke dungeon berukuran sedang terbatas, jadi perlu menunggu giliran di depan pintu dungeon untuk masuk. Namun, kami tidak perlu melakukan itu. Karia sudah memesan tempat sebelum kami tiba.

“Langsung menaklukkan dungeon tanpa jeda waktu iiih.”

“Menyenangkan. Aku harap selalu begini..”

“Kau saja yang menyenangkan. Frey Kent.”

Membawa ketiga orang yang saling bertengkar itu, begitu kami masuk dungeon, tatapan teman-temanku tertuju padaku. Seperti biasa, mereka berharap aku yang memimpin.

Tentu saja, aku punya kemampuan untuk memenuhi harapan teman-temanku. Dengan spesifikasi saat ini, aku rasa aku bisa menaklukkan dungeon sekecil ini sebelum satu jam berlalu?

Namun, alih-alih mengatakan apa yang harus dilakukan, aku hanya menatap Arthur.

“Pangeran Malang. Kau pasti sudah menghafal semua buku sempurna yang kutulis, kan? ♡ Kau begitu percaya diri, tapi belum sempat menyelesaikannya, kan? ♡”

“Kenapa kau menanyakan itu?”

“Tidak bisa? ♡ Ternyata hanya omong kosong karena kau bilang akan membuktikannya? ♡ Fu ha ha ha ♡ Sangat cocok dengan Pangeran Malang ♡”

“Maksudmu apa? Tentu saja aku sudah menghafal semuanya. Aku hanya penasaran apa maksudmu menanyakannya di dalam dungeon.”

“Menurutmu apa? ♡ Pangeran Malang yang tidak berguna dan lemah, tapi punya insting yang tajam, pasti tahu ♡”

“…Maksudmu menyuruhku memimpin penaklukan dungeon ini?”

Melihat Arthur yang mengedipkan matanya, aku menarik bibirku.

“Karena kalau sampai tidak bisa menaklukkannya dalam waktu yang ditentukan, hukuman yang sangat besar menantimu, jadi berusahalah keras ya ♡ Jika kau ingin dihukum, lakukan saja dengan asal-asalan ya ♡”

Aku mengeluarkan kata-kata provokasi tanpa basa-basi untuk membangkitkan semangatnya, dan seketika wajah Arthur memerah padam.

“Oke. Akan kulakukan. Akan kutaklukkan dungeon ini dalam waktu empat jam. Tapi. Kalau aku berhasil, kau harus memberiku dahimu.”

“Kau begitu ingin meninggalkan bekas di dahiku yang putih ini? ♡ Sungguh selera mesum yang mengerikan ♡ Menjijikkan ♡”

“…Cih.”

Aku menjawab suara dengusnya dengan tawa, lalu mengeluarkan mace dan perisai, berdiri di garis depan.

Hmmph. Sekarang, haruskah aku, sebagai NPC dan bukan pemain, mengikuti arahan Arthur?

*

Joy tahu kemampuan yang dimiliki Arthur. Dia sudah beberapa kali menaklukkan dungeon di bawah komandonya.

Hanya saja pandangannya jadi kabur karena ada keberadaan luar biasa bernama Lucy di sampingnya. Arthur juga memiliki ketenangan dan pengalaman yang tidak sesuai dengan usianya.

“Lucy. Jangan bertarung di depan, bertahan saja.”

“Mengirim gadis yang begitu imut dan lemah ke garis depan sungguh kejam.”

“…Frey. Kau urus keduanya yang datang dari belakang.”

“Aku pergi.”

“Kembalilah setelah pergi. Jangan bertindak seenaknya sendirian.”

“…Cih.”

Namun, kemampuan yang ditunjukkan Arthur saat ini bukanlah sekadar lebih baik dari teman sebayanya.

Kemampuan memimpinnya yang tumbuh pesat, tidak bisa dibandingkan dengan saat ujian akhir, sudah mencapai tingkat yang mengingatkan pada ksatria berpengalaman.

Meskipun ini adalah dungeon pertama yang dimasukinya, dia menemukan jalan dengan mudah. Bereaksi terhadap monster yang menyerang dari dalam. Menghadapi berbagai jebakan. Bahkan menaklukkan bos di lantai tengah. Semuanya telah meningkat pesat, tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

Aku ingat dia bilang akan belajar metode penaklukan dungeon dari Young Lady Alrun. Tapi baru satu atau dua bulan sejak saat itu. Lagipula, dia pasti tidak punya waktu untuk belajar dengan benar. Bisakah dia tumbuh secepat ini?

Apakah bakat Pangeran Ketiga yang luar biasa? Atau buku yang diberikan Young Lady Alrun yang luar biasa?

“Joy. Jangan hanya melamun, siapkan sihirmu.”

“Sudah kubuat.”

Joy keluar dari lamunannya dan mewujudkan sembilan lingkaran sihir yang sudah jadi. Lalu, panah es yang terbuat dari setiap lingkaran sihir melesat dan menembus di antara cangkang monster.

Tak lama kemudian, terdengar suara embun beku dari dalam cangkang, dan monster-monster itu hancur seperti patung es dan berserakan di lantai.

Penggunaan sihir yang sangat realistis dan efisien. Arthur, yang tidak menyangka akan berakhir dalam sekali jalan, berkeringat dingin melihat pemandangan itu, namun Joy tetap tenang seolah tidak ada apa-apa.

“Dasar bodoh. Sihirmu jadi ganas ya? Sangat kesal karena kalah dariku, ya?”

“Bukan begitu. Hanya saja, setelah berulang kali berlatih, aku berpikir tidak perlu sihir yang berlebihan, jadi sedikit kubuah saja.”

Arthur menatap Joy yang mengangkat bahu dengan pandangan jengkel. Meskipun dia memiliki darah Keluarga Patran, bakat sihir yang dimiliki anak itu melampaui batas.

Mungkin penerus Patran selanjutnya adalah Joy, bukan Jeff Patran.

“…Kyaa?!”

Kekaguman Arthur lenyap seketika saat melihat Joy terpeleset di atas es yang dibuatnya sendiri.

“Pu ha ha. Pu ha ha ha. Bodoh, kamu benar-benar bodoh!”

“Jangan tertawa, bantu aku bangun! Cepat!”

Batal. Bencana macam apa yang akan terjadi jika anak itu menjadi penerus Patran.

Arthur menghela napas melihat Joy yang wajahnya memerah, lalu mengedipkan mata saat melihat Frey yang sudah kembali.

Aku merasakan kehadiran yang cukup banyak di belakang, tapi apakah dia sudah menyelesaikannya dalam sekejap?

“Semua lemah. Tidak menyenangkan.”

“…Ya. Itu sungguh disayangkan.”

…Dengan begini, mungkin saja. Mungkin aku bisa menang dalam taruhan yang kuterima dalam kemarahan ini.

Arthur, yang benar-benar menghadapi bakat seperti monster, mengepalkan tangannya dan terus memutar otaknya.

Untuk menghindari hukuman dari Lucy Alrun.

 

---