---

Dua minggu telah berlalu sejak aku mulai berlatih dengan Alrun Knights. Joy, yang menatap kosong ke arah santapan di depannya, mencoba mengambil sendok tetapi tangannya kehilangan kekuatan dan menjatuhkannya.

Jika aku melakukan kesalahan seperti itu di depan para wanita muda, itu akan menjadi gosip nantinya, tetapi Joy tidak dapat memikirkannya hari ini. Tubuh dan pikiranku mencapai batasnya, membuatnya mustahil untuk memikirkan hal-hal kecil.

Sebagai wanita muda dari keluarga Duke Patran, Joy telah mengamati anggota ksatria keluarganya berlatih beberapa kali.

Tepat sebelum masuk akademi, aku bahkan pergi berlatih bersama para ksatria untuk mendapatkan pengalaman bertempur.

Oleh karena itu, Joy tahu betul bagaimana latihan ksatria biasanya berjalan.

Latihan fisik dasar. Penguatan otot. Peningkatan keterampilan individu. Dan kemudian, latihan kerja sama yang dibagi menjadi beberapa kelompok. Terakhir, latihan kelompok di mana seluruh ksatria bergerak bersama.

Latihan yang berlangsung tanpa istirahat di tengah teriakan yang tak terhitung banyaknya tampak seperti proses mengubah individu ksatria menjadi alat yang termasuk dalam ksatria.

Latihan Alrun Knights tidak berbeda dalam kerangka besar. Mereka yang seharusnya menjadi kekuatan keluarga Alrun sebelum menjadi ksatria, berlatih untuk menyerahkan hidup mereka tanpa ragu dalam situasi pertempuran yang sebenarnya.

Namun, perbedaan antara latihan Alrun Knights dan ksatria lainnya adalah bahwa situasi pertempuran yang dipikirkan Alrun sama sekali berbeda dengan apa yang dipikirkan ksatria lain.

“Kami, Alrun Knights, adalah penjaga perbatasan Kerajaan Soladin, pembawa berita perang, dan yang berlari di garis depan medan perang. Oleh karena itu, kami harus selalu siap menghadapi krisis yang dapat datang kapan saja.”

Situasi pertempuran yang dikatakan oleh komandan Alrun Knights, Sir Posel, adalah tingkat di mana invasi negara lain dapat diusir hanya dengan kekuatan ksatria.

“Teori Alrun adalah bahwa kita harus memiliki kekuatan untuk mempertahankan garis depan bahkan dalam kasus terburuk.”

Jika orang biasa dari keluarga mana pun mengatakan hal seperti ini, Joy akan menganggapnya hanya kebanggaan yang meluap dan mengabaikannya dengan tawa.

Namun, Joy, yang telah berlatih bersama Alrun Knights, tahu bahwa bahkan sedikit pun kebohongan pun tidak ada dalam kata-kata mereka.

Mereka belajar untuk mengorbankan istirahat demi mempertahankan garis depan sendirian. Mereka melatih seni untuk menghadapi seratus orang sebagai satu. Mereka berulang kali berlatih untuk menghancurkan dungeon apa pun yang muncul.

“Tuan Posel. Mungkin tidak pantas bagiku untuk mengatakan ini sebagai orang yang mengajarimu. Tetapi jika bukan karena kesetiaan yang telah ditunjukkan Alrun sejauh ini, kalian akan diperlakukan sebagai pemberontak.”

“Kami tahu itu. Pangeran Ketiga.”

“…Dan kamu tahu itu, tapi kamu melakukan hal seperti ini?”

“Karena kami juga tahu kesetiaan Alrun tidak akan diragukan.”

Dengan standar yang sangat tidak masuk akal, latihan Alrun Knights berbeda secara signifikan dari latihan ksatria lainnya. Seolah-olah siapa pun yang melihatnya akan berpikir, “Begitulah cara mereka menjadi salah satu yang terkuat di benua ini.”

Jika Joy adalah penonton, dia mungkin akan merasa bosan tetapi juga merasa aman.

Namun, Joy adalah kontestan, bukan penonton, dan dia harus menanggung latihan yang dirancang untuk menghadapi seluruh negara dengan tubuhnya sendiri.

Sejak Lucy pergi dan latihan intensif dimulai, Joy ketakutan setiap malam memikirkan bahwa dia harus berjalan ke neraka lagi setelah tidur tiga jam, dan hanya menatap ke arah tempat tidur dengan kosong.

Tentu saja, ketakutan itu tidak berlangsung lama. Tubuhnya yang lelah karena kelelahan telah mencapai tingkat di mana dia bisa tidur nyenyak bahkan di jalanan.

“Puhahaha. Lihat air liurnya yang menetes. Si dungu tetap dungu meskipun sudah lama tidak bertemu.”

Mendengar suara ejekan yang tidak kudengar selama beberapa hari, Joy mengangkat kepalanya dan segera bangkit begitu melihat senyum khas Lucy yang menyebalkan.

“Nona Alrun!”

“Kamu terlihat sangat bahagia? Pasti kamu sangat merindukanku? Merasa kesepian selama ini?”

“Kamu meninggalkan kami di neraka ini dan pergi bersenang-senang sendirian! Kami tidak bisa memaafkanmu!”

Meskipun Joy mengeluarkan suara keras dengan sedikit kemarahan selama beberapa hari terakhir, Lucy tetap tenang di depannya.

Joy, mengulum bibirnya dengan sikap seolah-olah tidak bersalah, dengan tergesa-gesa melihat sekeliling. Dia berpikir bahwa tidak ada gunanya memarahinya sendirian, jadi dia mencoba memanggil bantuan.

Untungnya, bala bantuan sudah menunggu di sekitar Joy. Arthur, yang menerima latihan yang jauh lebih berat karena alasan yang tidak dapat diucapkan, mendekati Lucy dengan mata tajam segera setelah melihatnya.

“Melihat kulitmu yang bagus, sepertinya kamu bersenang-senang! Apakah menyenangkan meninggalkan kami?! Menyenangkan?!”

“Tidak terlalu menyenangkan. Karena hanya ada orang-orang yang payah. Ah, tentu saja, meskipun mereka payah, itu lebih baik daripada Pangeran yang menyedihkan.”

“Lucy Al-luuun!”

Arthur, yang berteriak penuh amarah, tiba-tiba berhenti berbicara ketika dia merasakan banyak tatapan tertuju padanya.

Para ksatria dari keluarga Alrun menatapnya. Tatapan dingin yang berbeda dari tatapan puas saat berlatih, seolah siap mencabut senjata kapan saja.

Merasa suasana berat di restoran, Arthur merasakan keringat dingin mengalir di dahinya.

“Ksatria yang payah dan bodoh. Apakah kalian tidak punya teman? Apakah kamu tidak tahu interaksi antar manusia karena hanya memegang pedang sepanjang hidupmu?”

Yang menghalangi tatapan itu adalah Lucy, yang baru saja menggodanya. Dengan alisnya yang berkerut, dia menatap setiap ksatria di restoran dan mengeluarkan suara tajam.

“Singkirkan pandangan itu. Itu membuatku sangat tidak nyaman.”

Para ksatria dengan setia melaksanakan perintah anak yang kelak akan menjadi penguasa keluarga. Segera setelah Arthur, yang terbebas dari tekanan tatapan, menghela napas lega, Lucy terkekeh dan mengolok-olok Arthur.

“Kamu takut pada orang payah seperti itu. Apakah kamu benar-benar seorang pangeran? Kamu terlihat terlalu kecil untuk itu.”

Arthur merasa dirugikan. Aku telah melihat betapa mengerikannya orang-orang itu saat berlatih bersama, jadi bagaimana mungkin aku tidak takut?

Namun, aku tidak bisa mengucapkan alasan apa pun. Meskipun aku berpaling karena perintah Lucy Alrun sekarang, pasti ada sesuatu yang tersimpan di dalam.

Jika aku menyerang Lucy Alrun lebih jauh, apa yang akan terjadi saat aku berlatih nanti.

“Lucy. Lucy. Aku berusaha keras.”

“Ingin pujian? Jika kamu berlutut dan memohon pujian, aku tidak keberatan memberikannya.”

“Apakah seperti ini?”

“…”

Saat Arthur mengulum bibirnya, Frey berlutut tanpa ragu dan menerima belaian Lucy.

Joy, yang tanpa sadar merasa iri melihat ekspresi bahagia Frey seolah semua kesulitan yang dialaminya terbayar dengan ini, menggelengkan kepalanya dan sekali lagi meninggikan suaranya.

“Nona Alrun! Aku masih marah!”

“Hmm? Jadi?”

“Jadi apa! Aku!”

“Kalau begitu tidak mau pergi ke tempat lain bersamaku? Apakah ksatria yang bau itu sangat kamu sukai?”

“…Apa?”

“Sayang sekali, tapi mau bagaimana lagi. Jika si dungu menginginkannya.”

“Tidak. Tunggu sebentar! Jelaskan dengan benar!”

“Kenapa? Si dungu yang marah padaku pasti kesal dan tidak akan pergi bersamaku? Jadi apakah aku perlu menjelaskannya?”

Di hadapan sikap licik Lucy, Joy tidak bisa berbuat apa-apa. Bukankah sebuah keuntungan bisa keluar dari latihan neraka ini dan menghabiskan waktu menyenangkan dengan teman-teman di sana?

Joy, yang gemetar dengan kepalan tangan terkepal, akhirnya menundukkan kepalanya.

“…Aku tidak marah.”

“Ya? Apa? Suara si dungu terlalu kecil, jadi aku tidak bisa mendengarnya dengan baik?”

“Aku sangat ingin pergi bersamamu! Tolong biarkan aku pergi!”

“Puhut. Puhuhuhut. Puhahaha!”

Lucy, yang tertawa terbahak-bahak di depan Joy yang pipinya memerah, menyeka air mata di sudut matanya dan melanjutkan berbicara ketika Joy menjadi sangat murung.

“Baiklah. Aku tidak tahu si dungu sangat ingin pergi ke dungeon.”

“Ya! Benar! Aku ingin ke dungeon… Dungeon?”

“Ya. Kita semua akan pergi menaklukkan dungeon bersama, bukan?”

Saat itulah Joy menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke dalam jebakan. Tempat yang dia pikir telah keluar dari neraka ternyata adalah neraka lain!

Jika aku masuk dungeon bersama Nona Alrun, aku tahu akan seperti apa. Aku sudah terbiasa terlempar di Academy Dungeon. Tidak akan lebih buruk dari itu.

Bagaimana ini. Bagaimana aku bisa keluar dari neraka ini. Ah! Benar! Jika itu!

“Aku… aku juga ingin masuk dungeon bersama Nona, tetapi untuk menaklukkan dungeon, aku harus meminta izin dari keluargaku.”

“Jangan khawatir tentang itu. Duke Patran mengizinkanku melakukan apa saja. Dia berkata tidak akan ada masalah jika aku bersama ksatria Alrun.”

Semua jalan keluar sudah tertutup!? Saat Joy yang terkejut membeku, Jackal, yang mendengarkan tanpa berkata apa-apa, dengan hati-hati menyuarakan.

“Nona Patran. Bukankah lebih baik menaklukkan dungeon daripada terus menerus bergulat di sini?”

“Itu… memang benar. Neraka juga punya batasnya.”

“Ah. Kau, putra inferior, jangan ikut. Tetap di sini.”

“…Ya?”

Wajah Jackal menjadi pucat karena kenyataan bahwa dia akan ditinggalkan sendirian di neraka, tetapi sayangnya, tidak ada cara baginya untuk menolak. Berbeda dengan orang lain di sini, dia berada dalam hubungan kekuatan yang sepihak.

Melihat Jackal kembali ke tempatnya dengan lesu dan mulai makan, Lucy mengangkat bahu sedikit dan menoleh ke arah Arthur.

“Pangeran yang menyedihkan. Kamu sudah menghafal semuanya yang kuberikan terakhir kali, kan?”

“Apakah kamu serius? Bagaimana aku bisa menghafal benda setebal itu sambil berlatih dengan ksatria!”

“Ah~ Apakah kamu bilang tidak bisa menghafal karena terlalu sulit dan menangis? Yah, itu mungkin saja. Aku yang berharap pada Pangeran yang menyedihkan itu salah.”

“Sial! Bagaimanapun, bukankah cukup jika aku menghafalnya sebelum kita sampai di dungeon itu! Aku akan menghafalnya! Aku akan menunjukkannya!”

Melihat Arthur berteriak karena tidak tahan dengan provokasi itu, Lucy berkata, “Coba saja jika kamu bisa,” dan menyenandungkan lagu sambil duduk di kursi terdekat.

Kemudian Frey, yang berdiri di sampingnya, berbicara.

“Tapi Lucy, kita akan pergi ke dungeon mana?”

Begitu dia selesai berbicara, Arthur menguatkan pikirannya.

“Apa yang aneh. Kamu yang biasanya hanya mengatakan hal-hal bodoh, kali ini sampai ke intinya.”

“Yah, aku lebih pintar darimu, pangeran yang diperlakukan seperti mainan oleh Lucy.”

“…Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi ada hal yang lebih penting kali ini jadi aku akan mengabaikannya. Lucy Alrun. Jawablah. Kita akan pergi ke dungeon mana? Dungeon besar di dekat wilayah Kurten? Jika tidak, apakah itu dungeon kecil hingga menengah yang biasa digunakan Alrun Knights saat berlatih?”

“Pangeran yang menyedihkan. Apakah kamu bodoh? Mengapa kita pergi ke tempat yang payah yang bisa kita hancurkan bahkan dengan mata tertutup?”

“Lalu apa. Ke mana kita akan pergi?”

“Kami akan pergi ke kepulauan terpencil dan menghancurkan semua dungeon sampah di sana.”

Saat Lucy selesai berbicara, keheningan menyelimuti seluruh restoran.

Bukan hanya Arthur, Joy, dan Frey yang akan pergi ke dungeon bersamanya, tetapi bahkan para ksatria yang diam-diam mendengarkan cerita itu terkejut dengan kata-katanya.

Yang pertama berbicara di antara mereka adalah Kal, ksatria pengawalnya yang sudah terbiasa dengan perilakunya yang eksentrik.

“Uh, Nona. Apakah Anda bermaksud menaklukkan semua dungeon di kepulauan itu?”

“Memangnya kenapa?”

“Seingatku, ada dungeon berukuran sedang di satu pulau di 14 pulau. Bukankah akan sulit untuk menaklukkan semuanya selama liburan?”

“Si dungu payah. Apakah otakmu benar-benar bertukar dengan seekor anjing? Mengapa perlu waktu lama? Jika kita menaklukkan dua sehari, itu akan selesai dalam seminggu.”

Bahkan Kal terdiam karena pernyataan yang sangat tidak masuk akal, sehingga hanya Lucy yang tersisa bergerak normal di dalam restoran.

 

---