---

Bab: 356

Hal yang paling terasa kurang selama semester kedua di Soul Academy adalah kurangnya pengalaman bertarung yang sesungguhnya.

Meskipun aku telah mengalami beberapa pertempuran, ada yang mungkin bertanya bagaimana aku bisa kekurangan pengalaman.

Aku belum pernah bertemu lawan yang setara denganku.

Sebelum masuk akademi, di sekelilingku hanya ada orang-orang yang jauh lebih kuat dariku.

Bahkan ketika para ksatria yang seperti monster, yang bahkan belum bisa kukalahkan sekarang, bertarung denganku, mereka lebih fokus mengajariku daripada menggunakan segala cara untuk mengalahkanku.

Ajaran mereka sangat membantu dalam memperkuat logika bertarungku, tetapi tidak mengembangkan kemampuanku dalam bermain strategi dalam pertempuran nyata.

Setelah masuk akademi, sebaliknya, di sekelilingku hanya ada orang-orang yang lebih lemah dariku.

Meskipun Frey memberiku sensasi beradu senjata, itu tidak sampai mengancamku.

Kadang-kadang, memang terjadi peristiwa seperti Nakrad atau Adri, tetapi sebaliknya, mereka terlalu kuat dibandingkan dengan levelku.

Terlalu kuat untuk dilawan dengan cara konvensional. Jika aku tidak bisa bertahan, aku akan mati, jadi bagaimana mungkin ada permainan strategi di sana?

Saat itu, aku sibuk bertahan hidup dan hanya memperoleh kemenangan dengan paksa menggunakan pengetahuan dalam permainan, jadi aku tidak mengumpulkan pengalaman bertarung yang berarti.

Pertarungan lainnya juga tidak jauh berbeda dari kerangka ini.

Bagiku, pertempuran selalu merupakan tentang orang kuat yang mengadu senjata denganku untuk mengajariku, atau tentang menginjak-injak mereka yang lebih lemah. Atau itu adalah kemenangan yang mustahil dengan menggunakan segala cara karena aku tidak bisa berleha-leha.

Aku punya banyak pengalaman menikam lawan dengan belati dengan mencari celah mereka, tetapi aku hampir tidak punya pengalaman ditikam dengan belati.

“Jika aku memikirkan masalah ini lebih serius ketika aku melawan kerangka yang meniru Garad dulu, aku tidak akan kalah dari Ratu ke-2.”

Bahkan ketika aku dikalahkan oleh makhluk di bawah gedung tua akademi saat melawan kerangka itu, aku merasakan kurangnya pengalamanku sendiri.

Namun, aku mengabaikan masalahku sendiri dengan alasan ada urusan lain yang lebih mendesak.

Sebenarnya, aku tidak mengabaikannya dengan sengaja.

Melawan dewa jahat, dikejar oleh interogator gereja, dan kemudian membuat dungeon. Karena urusan terus berdatangan tanpa henti, aku menundanya dan akhirnya lupa.

Karena itu, aku benar-benar dihancurkan oleh Ratu ke-2.

Aku masih merasa konyol memikirkannya. Aku yakin akan menang, tetapi kemenangan berbalik begitu saja dalam sekejap.

<Jika kau punya waktu beberapa bulan lagi, hasilnya akan berbeda.>

“Ya, benar juga.”

Menyadari kembali kekuranganku, aku merenungkan apa yang harus kulakukan untuk mengatasi kurangnya pengalaman.

Jika itu masalah kekurangan kelancaran, statistik yang lemah, atau level yang rendah, aku akan mencari solusi menggunakan pengetahuan game, tetapi pengalaman bertarung ini…

Masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan pengetahuan game.

<Ini adalah masalah yang hanya bisa diatasi secara bertahap melalui latihan nyata.>

“Daripada begitu, bukankah ada cara lain? Pasti ada metode rahasia seperti pesta pahlawan.”

<Aku bisa memberitahumu untuk memperhatikan ini atau itu, tetapi keputusan harus dibuat olehmu dalam pertempuran yang berlalu sekejap mata. Jika kau tidak bisa mengumpulkan pengalaman dan mengembangkan kemampuanmu, semua nasihat akan sia-sia.>

Setelah berbicara dengan kakek berbagai macam hal, kesimpulan yang diambil adalah bahwa pada akhirnya aku hanya perlu bertarung lebih banyak.

Aku harus terbiasa bermain strategi dengan lawan yang setara atau sedikit lebih kuat dariku.

Dengan kesimpulan ini, aku memutuskan untuk pergi ke arena Kekaisaran Tersha selama liburan ini.

Tempat di mana banyak orang kuat datang dan berjuang mati-matian adalah tempat yang paling optimal untuk mengumpulkan pengalaman nyata.

Kekaisaran Tersha.

Negara tandus yang memikul gurun ini tumbuh melalui begitu banyak perang.

Kekaisaran, yang bahkan tidak memiliki tanah untuk bertani, bahkan tempat untuk ditinggali manusia saja tidak banyak, melanjutkan sejarahnya dengan merampok gandum dan ternak dari negara tetangga. Bahkan setelah memperoleh tanah yang subur melalui perang yang tak terhitung jumlahnya, itu tidak berhenti menyerang negara tetangga. Seolah-olah perang adalah misi mereka.

Karena sejarah perang yang panjang ini, Kekaisaran Tersha menjunjung tinggi para prajurit yang kekuatan fisiknya lebih kuat daripada negara lain, sedemikian rupa sehingga berhubungan langsung dengan kekuasaan dan kehormatan seseorang.

Tempat di mana penyembahan orang kuat yang fanatik ini dapat dirasakan dengan baik adalah arena kekaisaran.

Biasanya, arena adalah tempat di mana rakyat jelata atau budak ditampilkan di panggung, dan para bangsawan tertawa, berbicara, dan bersenang-senang?

Namun, itu bukan arena kekaisaran.

Para bangsawan yang tinggal di sini terbiasa mengeluh, “Bagaimana mungkin rakyat jelata berani berpartisipasi dalam arena untuk pamer kekuatan?”

Rakyat jelata yang kesempatannya dirampas melihat para bangsawan saling memamerkan kekuatan mereka dan bertekad untuk suatu hari nanti berdiri di tempat kehormatan tersebut.

Dalam negara yang gila ini, para peserta arena tidak mengenal baik atau buruk demi kemenangan. Mereka berusaha meraih kemenangan dengan cara apa pun selama itu bukan tindakan yang memalukan.

Inilah alasan mengapa aku memilih arena Kekaisaran Tersha sebagai tempat latihan.

Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengumpulkan pengalaman nyata.

…Dan juga, jika aku memenangkan beberapa kali di sini, hadiahnya lumayan menggiurkan.

Meskipun aku tidak terlalu membutuhkannya sekarang, naluri pemain veteran yang mengejar efisiensi maksimum tidak dapat ditahan.

“Tidakkk! Kali ini aku tidak bisa mengizinkannya! Arena Kekaisaran Tersha! Aku tidak bisa mengirimmu ke tempat yang dihuni oleh orang-orang gila itu!”

Namun, proses mendapatkan izin untuk pergi ke arena tidaklah mulus.

Dia menentangnya habis-habisan, mengatakan bahwa aku tidak bisa dilemparkan di antara orang-orang gila kekaisaran.

Awalnya, aku mengira dia akan mengirimku pergi jika aku merajuk seperti dulu, tetapi kali ini tidak.

Benedict…

‘Papa jahat♡’

‘Aku tidak akan pernah datang ke ruangan bau ini lagi♡ Aku bahkan tidak akan meneleponmu melalui bola kristal♡’

‘Sesuai keinginan Papa, aku tidak akan berbicara sepatah kata pun dengan Papa seumur hidupku♡’

Meskipun menerima rentetan hinaan seperti itu, dia tetap teguh pada pendiriannya.

Karena sikapnya yang begitu keras, aku sempat berpikir apakah aku harus menyerah pada efisiensi dan memilih cara lain, tetapi sifat veteran yang tertanam di jiwaku tidak mengenal kompromi.

Disuruh menyerah pada efisiensi tertinggi dan memilih pilihan kedua!

Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!

Bahkan jika itu berarti kabur secara diam-diam, aku pasti akan berpartisipasi dalam arena!

Setelah membuat keputusan itu, aku terus berusaha membujuk Benedict dengan berbagai cara, dan kemudian aku teringat sebuah ide cemerlang.

Bukan badai dingin yang melepaskan jubah pelancong, tetapi matahari.

Alasan Benedict panik adalah karena aku hanya menunjukkan sisi dingin.

Jika aku menunjukkan kehangatan sebagai gantinya, Benedict pasti akan luluh.

“Sayang sekali♡ Aku sebenarnya ingin pergi berlibur bersama Papa, tapi jika Papa tidak mau, tidak masalah♡ Aku anak yang baik jadi aku akan menuruti kata Papa♡”

“…Liburan? Bersamaku?”

“Aaa~♡ Sangat disayangkan~♡ Pai ingin sekali menunjukkan pada Papa bagaimana aku menang~♡ Tapi karena Papa tidak mau, tidak ada pilihan lain♡ Pai akan mengurung diri di kamar dan membenci Papa saja~♡”

“Tunggu. Tunggu sebentar, Lucy.”

Prediksiku tepat sekali.

Benedict, yang sangat menyayangi putrinya, terpesona oleh kata-kata “liburan bersama putrinya” dan akhirnya menyetujui untuk pergi ke arena.

“…Lucy. Kapan tepatnya kau menjalin hubungan dengan Keluarga Newman?”

Setelah tiba di Kekaisaran Tersha menggunakan formasi teleportasi milik Keluarga Newman.

Benedict menatap kosong pada orang-orang dari Keluarga Newman yang memberi salam dengan hormat dari belakang, lalu menoleh ke arahku.

“Itu rahasia.”

“Ra-rahasia. Ayah yang bodoh tidak perlu tahu urusan pribadi putrinya.”

Menjelaskan bahwa aku menjadi pelindung Keluarga Newman sebagai imbalan menyelamatkan putra mereka yang sakit parah terlalu merepotkan.

Aku juga akan mendapat banyak omelan. Jadi, aku akan merahasiakannya saja.

Menyadari bahwa dia tidak bisa memaksaku, aku mendahuluinya sebelum Benedict sempat membuka mulut.

“Kalau-kalau…”

“Kalau-kalau Ayah bodoh mencoba mencari informasi dari Kal, aku tidak akan pernah memaafkan Ayah bodohku.”

“…Lucyyyyyy.”

“Kal juga…”

“Hei clumsy. Kau juga sama. Jika kau menggerakkan bibirmu, kau akan dipenggal, jadi ketahuilah itu.”

“Aku akan menjaga rahasia ini dengan nyawaku.”

Setelah memastikan kerahasiaannya, aku pergi menuju arena bersama Benedict yang kembali ciut, Kal yang mengatupkan bibirnya rapat-rapat, ksatria botak yang mengikuti sebagai pengawal, dan Erin.

Saat berjalan di jalan, aku merasa… kenapa orang-orang terus melirik Benedict dan berbisik?

Jika mereka menatapku, aku akan berpikir bahwa tingkat pesonaku lagi-lagi meroket, tetapi tatapan orang-orang tertuju pada Benedict.

“Ini karena reputasi kepala keluarga.”

Mungkin menyadari keraguanku, ksatria botak itu berkata dengan suara penuh kebanggaan.

“Bukankah sudah sewajarnya orang-orang Kekaisaran Tersha yang memuja orang kuat menyukai kepala keluarga yang selalu muncul saat mendiskusikan orang terkuat di benua ini?”

Memang benar, mengingat kekuatan luar biasa Benedict, wajar saja dia populer di kekaisaran.

Apakah ini seperti situasi di mana seorang selebriti terkenal tiba-tiba muncul di depan mata?

“Ya Tuhan. Aku bisa melihat Tuan Muda Alrun dengan mata kepala sendiri.”

“…Bolehkah aku mendekat dan berbicara dengannya?”

“Aku ingin terkena sekali pukulan dari tinju kapalan itu.”

“Sudahlah. Nanti kau mati.”

“Kenapa dia datang ke sini? Mungkinkah dia datang untuk berpartisipasi dalam arena?”

“…Sepertinya liburan ini aku tidak bisa berpartisipasi.”

“Tapi kau harus mencobanya! Siapa tahu! Mungkin keajaiban terjadi dan kau bisa mengadu tangan!”

Sorak-sorai yang berpusat pada Benedict semakin besar seiring kami berjalan di jalan.

Bahkan aku, yang sudah terbiasa dengan tatapan orang, merasakannya sedikit menyengat.

…Jika aku tahu akan seperti ini, aku seharusnya kabur dan datang ke sini saja. Aku datang untuk mengumpulkan pengalaman bertarung, bukan untuk menjadi tontonan.

Syukurlah, seorang bangsawan yang memerintah wilayah tersebut muncul sebelum kerumunan besar itu menimbulkan insiden.

Dia membawa kekuatan keluarganya ke jalan, membubarkan kerumunan, dan mendekati Benedict dengan senyuman yang cerah.

“Ya Tuhan! Tuan Alrun! Ku kira kau hanya akan berada di wilayahmu, tapi ternyata kau benar-benar datang ke sini!”

“Tuan Baronet Badrinel. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Haha! Tidak masalah! Ini salahku karena tidak mempersiapkan diri dengan baik meskipun sudah mendapat pemberitahuan sebelumnya!”

“Namun…”

“Sudahlah! Omong-omong, tolong perkenalkan wanita cantik di sebelahmu itu!”

“Ini putriku, Lucy Alrun. Kurasa kau pernah mendengar namanya.”

“Tentu saja! Bukankah beredar kabar bahwa setelah putri Keluarga Kent, lahir lagi seorang putri yang bersinar dengan kekuatan ilahi yang akan membawa nama baik kerajaan!”

Badrinel, yang menyela pembicaraan di tengah jalan, menoleh ke arahku dengan cepat dan menyapa sambil tersenyum cerah.

“Senang bertemu denganmu! Nona Muda Alrun! Aku Badrinel Adila, penguasa wilayah ini!”

‘Halo. Nama saya Lucy Alrun.’

“Halo. Kau bajingan berengsek seperti anjing. Nama saya Lucy Alrun. Sikapmu yang tunduk dengan ekor terselip sungguh menggemaskan.”

Begitu salam yang diterjemahkan oleh skill mesugaki selesai, tatapan membunuh muncul di mata Badrinel.

Haa. Seperti yang kuduga, ini akan berakhir seperti ini.

 

---