---

Frey melihat keributan yang tercipta dari benturan antara besi dan kayu.

Dia menyaksikan pemandangan di mana perisai putih yang memuat kekuatan ilahi didorong mundur oleh pedang kayu.

Dia tidak pernah berhasil menghancurkan pertahanan Lucy yang sudah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Bahkan ketika dia berusaha sekuat tenaga, lebih dari sebelumnya, untuk menghancurkan perisai itu.

Tidak akan banyak berbeda jika itu orang lain.

Pangeran ke-3, yang diakui Frey, juga tidak berdaya di depan pertahanan Lucy.

Meskipun bakat pedangnya dapat diterima, Pangeran ke-2, yang keunggulannya dalam kekuatan kasar melampaui Frey, juga tidak berdaya di depan pertahanan Lucy.

Tidak akan banyak berbeda dengan yang lain.

Bagi orang-orang sezaman mereka, pertahanan Lucy adalah dinding yang tidak akan pernah runtuh.

Namun, dinding itu hanyalah dinding di dalam akademi.

Di depan Count Kent, itu hanyalah perisai biasa.

“Kau terlihat kesulitan menahan diri. Ke mana perginya semangat awalnya?”

“Kau tidak bisa melihatnya? ♡ Dia bersikap baik padamu ♡ Kau bahkan tidak menyadarinya? ♡ Menyedihkan sekali ♡”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, aku akan menambah kecepatanku.”

Dengan sedikit pengubahan kata, pertahanan Lucy berperan dengan baik tidak hanya di luar akademi, tetapi juga di depan Count Kent.

Lihatlah bagaimana dia, seorang pendekar pedang yang terkenal ke seluruh benua, bahkan di luar kerajaan, sedang merenungkan cara untuk menembus pertahanan Lucy.

Ia mengganggu gerakan pertahanan dengan membangun rintangan.

Memutar perhatian dengan menyerang bagian yang tidak dapat dilindungi oleh pertahanan.

Terkadang, Count Kent menyerang perisai itu sendiri untuk membuat gerakan Lucy tersendat, menunjukkan bahwa dia tidak hanya bermain dengan teman putrinya, tetapi menanggapinya dengan serius.

Karena pertahanan Lucy telah melampaui dunia anak-anak dan memasuki dunia orang dewasa, terlepas dari perasaan pribadinya, dia membawa keseriusan dalam ayunan pedangnya.

Frey mengantisipasi hal ini sejak membawa Lucy ke sini.

Dia membawa Lucy karena dia tahu ayahnya akan menanggapinya dengan serius.

Karena dia berpikir bahwa Count Kent, salah satu dari sedikit pendekar pedang yang diakui Frey, akan memberinya cara untuk melampaui pertahanan Lucy.

“Bibirmu bergetar. Apakah kau ingin melanjutkan?”

“Hah? ♡ Ini karena Count Kent yang kikuk terlalu lemah sehingga aku menahan tawa? ♡ Aku benar-benar santai? ♡”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita lanjutkan.”

Penilaian Frey benar.

Count Kent menunjukkan kepadanya cara menghancurkan pertahanan Lucy dengan berbagai cara.

Saat melihat Lucy, yang biasanya berdiri tegak dengan anggun di akademi, berguling-guling di lantai berkali-kali, Frey terus mengumpulkan informasi.

Informasi untuk menang melawan Lucy.

Frey tahu bahwa ini adalah tindakan yang licik.

Jika ini adalah Frey beberapa waktu lalu, dia pasti akan bertanya mengapa dia harus melakukan hal seperti itu, yang tidak ada gunanya, jadi bagaimana mungkin Frey tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang.

Namun, Frey tidak menyesali tindakannya.

Dia tidak mengalihkan pandangannya dari Lucy yang berusaha bangkit dengan terhuyung-huyung.

Bagi Frey, menang melawan Lucy lebih penting daripada menjaga harga dirinya yang menyedihkan, dan dengan begitu dia bisa terus berada di sisi Lucy.

“Kau masih akan melanjutkan?”

“Sudah lelah? ♡ Hahaha ♡ Itulah mengapa kakek tua itu menyusahkan ♡”

“Ya. Baiklah. Mari kita lanjutkan.”

Bagi Frey, Lucy Alrun adalah keajaiban.

Orang yang membawa warna ke dunianya yang telah larut dalam ketidakbermaknaan.

Orang yang menjadi yang pertama dari banyak emosi.

Orang yang membuatnya sadar bahwa dia memiliki harga diri sebagai seorang pendekar pedang.

Dan orang yang selalu menambahkan keceriaan di sekitar Frey, yang selalu menjadi seorang penyendiri.

Dunia yang dilihat Frey sebelum masuk akademi dan bertemu Lucy, dan dunia yang dilihat Frey sekarang, sama sekali berbeda.

Bagaimana mungkin masa lalu di mana dia mencari bahaya tanpa menyadari apa yang dia rasakan adalah rasa takut, dan masa kini di mana dia memahami berbagai emosi dan mencari emosi yang dia inginkan, bisa sama.

“…Apa kau menahan kekuatanmu? Mengejutkan.”

“Pfft ♡ Itu pasti karena Count tua kesepian? ♡ Tidak apa-apa untuk mengatakan jika kau lelah ♡ Tidak ada dosa menjadi tua? ♡”

“Baiklah.”

Karena dia memahami jurang antara kedua dunia.

Karena dia tahu betapa mengerikannya pemandangan yang tidak berwarna saat satu warna ditambahkan.

Karena dia memahami ketakutan yang akan dia rasakan ketika dia menghadapi pemandangan itu lagi.

Frey berharap Lucy akan selalu berada di sisinya.

Karena dia takut dunianya akan kembali menjadi abu-abu jika Lucy, yang membawa warna ke dunianya, menghilang.

“Kau pikir itu akan berhasil lagi? ♡ Aku bukan pecundang bodoh seperti kakaknya Frey? ♡”

“Kepalamu tampaknya bekerja dengan baik, tapi masih kurang! Kau tidak menyadari apa yang tersembunyi di belakang!”

Namun, Lucy tidak hanya berdiri diam.

Dia terus maju selangkah setiap hari yang berlalu.

Tanpa menjadi sombong. Tanpa bermalas-malasan. Seolah-olah dia memiliki obsesi dengan kekuatan. Dia terus berlari ke depan.

Frey, yang melihatnya berlari di samping Lucy, tahu bahwa dia tidak bisa menangkap pergelangan tangan Lucy.

Jadi dia memilih untuk berlari bersama Lucy.

Karena jika dia bisa mengikuti langkahnya, tidak peduli seberapa jauh dia pergi, dia akan selalu berada di dekat Lucy.

“…Ternyata ini yang namanya keserakahan.”

Di akhir pemikirannya, Frey teringat sebuah kata yang pernah dilihatnya di kamus, dan tanpa sadar mengangkat sudut bibirnya.

Aku menemukan warna baru lagi.

Ini berkat Lucy.

Bagaimana caraku mengembalikan kebahagiaan ini kepada Lucy?

Saat Frey terus merenung, dia mengangkat kepalanya saat merasakan kehangatan menyentuh kulitnya.

Di tengah kehangatan itu ada tongkat Lucy, yang bersinar seperti matahari kecil.

“Kau seharusnya bisa menahan sebanyak ini, kan?! ♡”

“Sial! Anak-anak dari keluarga Alrun semuanya monster!”

Tanpa disadari, pertandingan telah mendekati akhir.

*

Aku, yang kehilangan kekuatan untuk bergerak karena telah mengeluarkan seluruh kekuatanku, hanya menatap langit yang jernih tanpa tujuan.

Aku kalah telak.

Kesenjangan antara Count Kent dan aku terlalu besar, aku kalah telak sampai-sampai akal sehatku tidak bisa menemukan solusi, tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya.

Fakta bahwa aku bisa bertahan begitu lama melawan Count adalah karena Count membantuku.

Jika Count telah berencana untuk menghancurkanku sejak awal, aku pasti harus terkapar di lantai tanpa bisa melawan sama sekali.

Sudah berapa lama aku kalah seperti ini?

Jika aku harus membandingkan, aku harus kembali ke saat aku baru saja menginjakkan kaki di dunia ini dan dikalahkan oleh Kal.

Ah. Semakin aku memikirkannya, semakin aku menjadi gila.

Ketika ini masih berupa permainan, aku melakukan tantangan seperti mengalahkan Count Kent dengan tangan kosong, tetapi sekarang aku bahkan tidak berani menyentuhnya.

Haaah.

Aku pikir aku sudah menjadi cukup kuat.

Sepertinya tidak.

Aku masih lemah.

Dengan keadaan seperti ini, aku bahkan tidak bisa melihat akhir dari Soul Academy, dan aku harus khawatir apakah aku akan hidup sampai kelulusan akademi.

Memang benar bahwa musuh bernama Nakrad telah jatuh, tetapi masih banyak sampah di dunia ini yang menginginkan kehancuran.

Selama aku adalah Rasul Dewa Utama. Dan selama aku berhadapan dengan Dewa Jahat sesuai dengan kehendak Dewa Utama. Mereka pasti akan datang untuk merenggut nyawaku.

Bahkan hanya untuk bertahan hidup, aku harus menjadi jauh lebih kuat dari sekarang.

Hahahaha. Aku merasa bersyukur kepada Frey yang mengusulkan pertandingan ini.

Karena jika aku tidak melawan Count Kent seperti ini, aku pasti akan menjadi sombong secara bertahap.

Dan ada satu hal lagi yang harus kusyukuri.

Yaitu kelemahan-kelemahanku yang kutemukan saat bertarung dengan Count Kent.

Karena Count Kent dengan gigih menargetkan banyak area yang kurang dariku seolah-olah dia sedang mengajariku, aku menyadari arah yang harus kuambil.

‘Pertama, aku harus meningkatkan kemampuan fisik.’

Meskipun aku memiliki banyak kekurangan pada diriku sendiri, pertama-tama aku harus meningkatkan kemampuan fisik.

Meskipun kemampuan fisikku termasuk yang luar biasa di antara sesamaku, musuh yang harus kuhadapi bukanlah orang-orang di sekitarku, tetapi kejahatan besar yang harus dihadapi kakekku di masa lalu.

Setidaknya aku harus bisa bertahan melawan Count Kent.

<Ide Anda benar, tetapi berlatih lebih keras dari sekarang hanya akan berdampak buruk. Yeo Ah.>

‘Jangan khawatir. Caranya bukan begitu.’

Bahkan jika aku berlatih lebih keras dari apa yang kulakukan sekarang, aku tidak bisa menjadi kuat dengan cepat ke tingkat yang kuinginkan.

Karena ada batasan pada statistik yang dapat ditingkatkan melalui latihan.

Lalu bagaimana aku akan meningkatkan kemampuan fisik?

Jika aku adalah pemain veteran Soul Academy, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan?

Aku harus bekerja keras.

Karena berbagai hal terus terjadi, aku menunda level up, jadi aku akan menebusnya selama liburan.

Ah. Liburan ini aku benar-benar harus mengurung diri di dungeon.

Tanpa istirahat sedikit pun.

Berkeliling banyak dungeon.

Aku harus hidup seperti pecandu.

… Hehehe.

Itu akan sangat menyenangkan.

Saat aku membuat rencana tentang apa yang akan kulakukan selama liburan di dalam kepalaku, wajah Frey tiba-tiba muncul di pandanganku.

Matanya berbinar, itu sedikit mengkhawatirkan.

Jangan bilang dia ingin bertanding sekarang?

Itu agak sulit.

Dalam keadaan aku yang sekarang, aku bertanding melawan Count dengan mengerahkan semua yang kumiliki, baik yang bisa digunakan maupun yang tidak.

Aku benar-benar kelelahan.

Meskipun aku memiliki daya tahan yang baik, ada batasnya.

“Lucy.”

‘Ada apa?’

“Kenapa? Kakak Frey.”

“Ayo kita pergi ke mansion. Aku akan mengadakan pesta di mansion untuk merayakan kedatangan temanku.”

…Batalkan.

Batalkan!

Frey! Kenapa kita tidak bertanding saja?!

Bahkan jika aku ambruk karena kelelahan, aku akan menggerakkan tubuhku, jadi mari kita bertanding!

Ya?!

Dalam kondisiku saat ini, aku tidak tahan dengan persetujuan tanpa akhir dari orang-orang di kediaman Kent!

Tolong!

*

Sayangnya, Frey bukanlah orang yang memiliki kekuatan bicara yang besar di kediaman Kent.

Aku, yang dibawa ke kediaman secara paksa, kembali mendengar ucapan terima kasih dari orang-orang di sana.

Mereka menyajikan makanan sampai perutku kenyang, mengatakan bahwa aku hanya tinggal tulang,

Dan berlatih dengan para ksatria keluarga Kent yang sama berisiknya dengan orang-orang di kediaman.

Aku juga spar dengan banyak orang, termasuk Frey dan Parna,

Dan ketika aku sadar, aku sudah bersiap untuk tidur di salah satu kamar kediaman.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Aku tidak berniat tidur di sini.

Saat aku berbaring di tempat tidur di kamar yang sederhana untuk sebuah keluarga bangsawan yang terkenal, dan merenungkan hari yang kacau balau, seseorang mengetuk pintu.

“Lucy. Bolehkah aku masuk?”

‘Ya. Tidak apa-apa.’

“Lakukan apa pun yang kau mau. Kakak Frey.”

Frey, yang mengenakan pakaian kulit yang biasanya dipakai petualang sebagai piyama, datang menghampiriku begitu masuk ke kamar.

‘Ada apa?’

“Kenapa kau datang? Kakak Frey? Jangan bilang kau kesepian di malam hari dan ingin tidur bersamaku?”

“Umm. Bukan begitu. Aku hanya ingin meminta sesuatu untuk terakhir kalinya sebelum hari ini berakhir.”

Kalau dipikir-pikir, permintaan Frey padaku hari ini hanya memintaku memanggilnya “kakak” dan bertanding dengan Count.

Setelah itu, karena aku sibuk mengikuti ibu dan anak Count, kami tidak punya waktu untuk melakukan sesuatu berdua.

Bagus. Aku sudah memutuskan.

Karena aku banyak belajar berkatmu, Frey.

Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi apa pun yang kau minta.

‘Katakan padaku.’

“Bicaralah. Aku ingin tahu pikiran kikuk apa yang dimiliki Kakak Frey.”

Mendengar pertanyaanku, Frey ragu-ragu, tidak seperti biasanya, lalu menyodorkan kepalanya ke arahku.

“Usap kepalaku.”

‘…Apa?’

“…Apa?”

“Ini luar biasa kau bisa menaklukkan dungeon yang sulit. Puji aku karena aku bisa menggunakan aura sesuka hati.”

Kupikir dia akan meminta sesuatu yang lain.

Aku melihat telinga Frey yang memerah sampai terlihat di bawah cahaya lampu yang redup, dan dengan senyuman tipis, aku meletakkan tanganku di atas kepalanya.

Aku tidak khawatir perkataan akan keluar dengan sia-sia.

Jika sekarang pasti.

Aku pasti bisa menyampaikan ketulusanku padanya.

“Kau sudah bisa menggunakan aura sesuka hati. Kakak Frey benar-benar jenius.”

“Ya. Benar. Aku jenius.”

“Luar biasa juga kau menyerbu bos dungeon. Aku benar-benar kagum?”

“Ya. Lalu?”

“Aku juga sedikit terkejut melihat Kakak Frey bekerja sama saat menaklukkan dungeon. Kau, Kakak Frey yang selalu seenaknya, ternyata bisa menuruti kata-kata orang lain!”

“…Apakah itu pujian?”

“Tentu saja pujian. Seekor binatang buas kini bisa patuh.”

“…Bahkan setelah kupikir-pikir, sepertinya itu bukan pujian.”

“Hahahahaha. Ketahuan? Kau cepat mengerti padahal kau seperti Kakak Frey yang bodoh.”

“…Lucy.”

Sambil mendengarkan suara Frey yang menggerutu, aku tertawa terbahak-bahak dan kemudian menyampaikan kata-kata yang belum sempat kukatakan kepada Frey dengan kedok pujian.

Permisi.

Tuan Armadi.

Jika Anda telah merencanakan dan mengatur semuanya, saya akan menaikkan doa terima kasih yang tulus.

Karena saya sangat senang bisa berbicara dengan benar kepada teman.

Tidak, kalau dipikir-pikir, alasan aku tidak bisa berbicara dengan benar adalah karena berkat dari Anda, Dewa Utama yang mesum.

Padahal pada akhirnya Anda hanya mengembalikan apa yang telah Anda ambil, haruskah saya merasa senang tentang ini?

Wow. Ternyata ini yang namanya gaslighting.

Seperti yang kuduga, Dewa Utama yang mesum. Benar-benar licik.

…

Yah, tapi.

Karena aku senang, aku senang.

Aku akan menyampaikan terima kasih dengan benar. Tuan Armadi.

Karena jika tidak, dia pasti akan merajuk nanti dan melakukan sesuatu yang aneh, itulah sebabnya.

 

---