---

Seoyeon duduk berdampingan dengan Geum Jin-song di meja teh. Geum Jin-song dengan hati-hati menerima teko dari pelayan, lalu dengan sengaja menuangkannya sendiri.

“Ini teh Longjing.”

Masih ada sedikit waktu sebelum Kompetisi Seni Ukir diadakan, jadi mereka sedang dijamu di paviliun terpisah. Seoyeon awalnya berniat menolak, tetapi Geum Jin-song sangat mendesak sehingga akhirnya menjadi seperti ini.

Seoyeon mengamati gelas kaca di depannya dan interior paviliun yang sangat mewah.

‘Dia pasti sangat kaya.’

Rasanya seperti dia hidup menimbun emas sungguhan seperti gunung.

Konon, hanya dari segi kekuatan finansial, dia adalah yang terdepan di Dataran Tengah. Meskipun itu mungkin sedikit berlebihan, itu tidak terdengar sama sekali bohong.

‘Dia bilang paviliun ini juga dibeli dengan uangnya sendiri.’

Dia memang menerima dukungan dana di awal, tetapi dia mengatakan bahwa apa yang dia kembangkan setelah itu adalah kemampuannya sendiri. Artinya dia terlahir sebagai pedagang yang berbakat.

“Kesalahan saya sangat besar atas apa yang Anda alami. Setidaknya, izinkan saya membantu Anda sampai Kompetisi Seni Ukir berakhir.”

“Apakah itu tidak akan merepotkan terlalu banyak…?”

“Sama sekali tidak merepotkan. Beri saya kesempatan untuk menebusnya.”

“Jika Anda benar-benar bersikeras…”

Mendengar jawaban Seoyeon, Geum Jin-song menghela napas lega dan diam-diam mengepalkan tinjunya.

Dia merasa telah memasang kancing pertama dengan benar.

“Saya mendengar Anda akan pergi ke Gua Longmen. Saya akan menugaskan seorang pelayan yang tahu jalan dengan baik, jadi nikmati pemandangannya bersama murid Anda. Saya harus pergi ke suatu tempat, jadi sepertinya saya tidak bisa ikut.”

Geum Jin-song berkata demikian lalu meninggalkan tempat itu. Dia sangat ingin ikut, tetapi dia pergi karena khawatir akan membebani mereka. Diketahui bahwa ketika ingin menjalin hubungan, seseorang harus berhati-hati. Dia tahu betul bahwa jika bertindak terburu-buru, hubungan yang sudah dekat pun akan menjauh.

Tentu saja, Geum Jin-song, begitu keluar, segera menangkap salah satu bawahannya yang dipercayainya dan berkata.

“Bawalah uang yang cukup, dan perlakukan dia sebagai tamu kehormatan keluarga. Jika uangnya kurang, biarlah menjadi hutang atas namaku di medan perang.”

Bawahan itu mengedipkan mata. Geum Jin-song, yang lebih menyukai mencari uang daripada bertemu wanita, menolak pernikahan dengan berbagai alasan. Tiba-tiba Geum Jin-song bertindak seperti ini, jadi tidak aneh jika dia merasa asing.

Bawahan itu dengan hati-hati bertanya.

“…Siapa dia sampai Anda bertindak seperti ini?”

“Dia adalah penyelamatku.”

“Mungkinkah Anda diserang bajak laut saat pergi berlayar?”

Bawahan itu sendiri berpikir itu tidak masuk akal saat mengatakannya. Bajak laut di Luoyang. Itu adalah cerita yang bahkan tidak akan dipercayai oleh anjing yang lewat.

Geum Jin-song menjawab dengan wajah penuh kebahagiaan.

“Dia memperluas pandangan saya.”

“…Apa?”

“Bawalah pengawal yang cukup. Jika mereka menolak, ikuti mereka dari jarak yang aman. Dia adalah orang yang menyembunyikan identitasnya. Dia tidak boleh menggunakan kekuatannya secara langsung. Jika ada kesulitan, usahakan agar Anda mengantisipasinya terlebih dahulu.”

Geum Jin-song menghela napas panjang saat mengatakan itu.

‘Ah, aku ingin ikut.’

Apakah karena alasan inilah kakak-kakaknya bolak-balik ke rumah teh?

Saat memikirkan hal itu, Geum Jin-song menampar pipinya berulang kali.

‘Membandingkan Nona Seoyeon dengan wanita-wanita di rumah teh! Kamu juga seorang pria. Dasar bodoh! Tidak aneh jika aku ditampar karena tidak sopan. Aku pantas menerimanya!’

Geum Jin-song menghela napas lagi, lalu berkata kepada bawahannya yang menatapnya dengan aneh.

“Pukul pipiku.”

“…Apa?”

“Pukul dengan kuat. Itu untuk menghukumku yang memiliki pikiran lancang.”

Bawahan itu melihat sekeliling, lalu menepuk pipi Geum Jin-song. Dia berpikir bahwa tuannya akhirnya kehilangan akal.

“Lebih keras!”

Dia benar-benar tampak kehilangan akal sehatnya. Pada titik ini, bawahan itu tidak bisa tidak merasa takut.

“Tuan muda. Mohon beritahu saya jika saya melakukan kesalahan. Mana mungkin saya bisa menampar tuan muda.”

“Aku bilang pukul!”

“Oh, jangan begitu.”

Bawahan itu berlutut. Pelayan mana di dunia ini yang benar-benar memukul tuannya ketika diperintahkan? Namun, karena dia telah melayani sejak kecil, dia berpura-pura memukulnya, dan jika itu pelayan lain, dia akan berlutut segera setelah perintah untuk memukul keluar.

“Haa…”

Geum Jin-song melihat bawahannya yang berlutut di tanah dan menghela napas panjang. Mungkin karena dia terus menampar pipinya, salah satu sisi wajahnya memerah.

Dikatakan bahwa orang-orang yang jatuh cinta hanya dengan melihat satu kali itu bodoh.

Geum Jin-song juga salah satu dari orang-orang yang berpikir seperti itu, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menjadi salah satu dari mereka.

Mungkin juga karena dia begitu tenggelam dalam kesenangan mencari uang sehingga dia hanya memiliki sedikit teman yang benar-benar bergaul, dan dia menganggap kakak-kakaknya yang bolak-balik ke rumah teh menyedihkan sehingga dia menjauhi wanita.

Fakta bahwa dia tidak merasakan apa-apa bahkan ketika melihat wanita juga berperan. Di mata Geum Jin-song, wanita-wanita cantik di desa tampak sama saja.

Dia pikir biasa saja jika mereka memiliki mata, hidung, dan mulut.

Namun, Seoyeon berbeda. Begitu dia melihatnya, dia tidak bisa mengendalikan dirinya.

Geum Jin-song hanya bisa menghela napas. Rasanya pekerjaan tidak akan bisa diselesaikan.

‘Ini sudah parah.’

Meskipun itu terjadi karena selera visualnya yang sangat tinggi, Geum Jin-song tidak pernah menemukan alasannya sampai akhir.

*****

Mereka, rombongan Seoyeon, bergegas menuju Gua Longmen. Ketika mereka tiba di pintu masuk setelah menembus kerumunan, Seoyeon akhirnya mengerti mengapa Gua Longmen begitu terkenal.

Konon, itu adalah gua batu yang dibangun oleh dinasti kuno yang telah runtuh, dengan mengerahkan puluhan ribu tenaga kerja selama ratusan tahun. Ukuran megahnya benar-benar tak terbayangkan. Hanya jumlah gua batu yang terlihat di depan mata saja sudah lebih dari ribuan.

“Anda akan membutuhkan sepuluh hari untuk melihat semuanya.”

Pelayan yang ditugaskan oleh Geum Jin-song buka suara. Dia adalah seorang wanita dengan rambut dan mata hitam pendek, dan auranya seperti seorang pembunuh bayaran yang telah hidup selama bertahun-tahun.

Melihat bahwa dia telah memperhatikan suasana itu, wanita itu berkata.

“Nama saya adalah Gyo-gyo. Saya tidak memiliki nama keluarga, dan saya telah melayani Tuan Muda Geum Jin-song selama lebih dari lima belas tahun.”

Gyo-gyo, yang memperhatikan sekeliling, menambahkan seolah-olah mengaku.

“… Dulu saya pernah menjadi pengawal pembunuh bayaran. Jika Anda keberatan, saya bisa diganti.”

“Tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, saya akan terus memandu Anda.”

Saat mereka berjalan-jalan di gua batu, tiba-tiba terdengar suara keras dari suatu tempat. Teriakan diikuti oleh cercaan kasar yang ditujukan pada seseorang.

Hwaryeon bertanya kepada Seoyeon. Dia pendek sehingga terhalang oleh kerumunan dan tidak bisa melihat.

“Guru, ada apa?”

Seoyeon menatap ke arah suara teriakan dan mengerutkan kening. Kepala Buddha Nosana, yang merupakan kebanggaan Gua Longmen, telah patah dan hancur berkeping-keping. Karena ukurannya yang besar dan berat, patung itu hancur berkeping-keping sehingga tidak mungkin untuk dikembalikan.

“Sepertinya patung Buddha-nya rusak.”

Para pejalan kaki terkesiap melihat pemandangan yang menyedihkan itu.

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Meskipun baru-baru ini ada gempa bumi kecil, bagaimana mungkin Buddha Nosana, apalagi kepalanya, hancur?”

“Pindahkan orangnya dulu! Jika tidak, semua orang yang terluka akan mati!”

“Kyaaak! Kyaaaak!”

“Kaisar memulai perang sehingga Kaisar Langit murka!”

“Siapa itu! Orang gila mana yang menghina Kaisar! Ini pengkhianatan!”

Perdebatan dengan cepat berubah menjadi perkelahian. Bahkan para biksu yang sedang melantunkan doa berdiri untuk menenangkan orang-orang yang bertikai.

Padahal banyak orang yang terkena pecahan dan terluka parah.

Seoyeon melangkah maju tanpa peduli darah mengotori pakaian putihnya.

Dia mendorong pecahan yang berat dalam sekali dorong, lalu menghentikan pendarahan dengan menekan titik pembuluh darahnya. Itu adalah penerapan teknik akumulasi titik.

Ada orang-orang di mana pun yang mengubah suasana.

Mata orang-orang yang menatap luka mereka dengan wajah penuh ketakutan dan kepanikan melebar. Darah berhenti hanya dengan beberapa sentuhan jari.

Bahkan Gyo-gyo, yang ekspresi wajahnya sangat minim, membuka matanya lebar-lebar.

“…Apakah Anda seorang tabib?”

“Saya hanya menghentikan pembuluh darah sementara. Paling lama dua jam, Anda harus membawanya ke tabib sebelum itu.”

Gyo-gyo terdiam.

Dia bilang dia menghentikan pembuluh darah. Membicarakan pembuluh darah yang telah hancur dan pecah berkeping-keping karena tertimpa batu Buddha. Dia tidak bisa membayangkan betapa halus penggunaan tenaga dalamnya agar itu bisa terjadi. Setidaknya dia bukan level yang disebut Ahli Silat Tahap Lanjut.

Paling tidak, dia harus menjadi Ahli Silat Internal yang telah mengalami pahit getir pertempuran selama puluhan tahun di dunia persilatan.

‘Tuan Muda Geum. Siapa sebenarnya yang Anda bawa?’

Karena dia tidak merasakan aura, dia mengira dia orang biasa, tetapi sekarang, kesenjangan itu terlalu besar sehingga dia tidak menyadarinya. Bukankah ada pepatah yang mengatakan ‘kembali ke yang asli’?

“Semuanya, berhenti bertarung dan lihat ke sana!”

“Dewa… Dewa…”

Orang-orang berhenti bertengkar dan berbisik. Orang-orang biasa, yang khawatir terlibat dalam pertengkaran, juga mulai berkumpul satu per satu.

Pengawal Gerbang Emas Perdagangan juga mendekat. Atas instruksi Gyo-gyo, mereka mulai mengangkut yang terluka.

“Itu Gerbang Emas Perdagangan!”

“Pantas saja… Dikatakan bahwa tabib ilahi ada di Henan tempo hari, apakah dia pernah bekerja di Gerbang Emas Perdagangan?”

Segera, seruan keluar dari berbagai tempat. Orang-orang yang seharusnya mati kini keluar dengan selamat.

Keluarga korban yang tegang mendekati Seoyeon dan menundukkan kepala.

“Tabib! Terima kasih banyak, terima kasih banyak!”

“Hiks, Anda telah menyelamatkan suami saya.”

“Anda seperti bidadari…!”

Seoyeon ingin mengatakan bahwa dia bukan tabib, tetapi hanya sedikit menundukkan kepala. Karena itu dianggap kerendahan hati, sorakannya semakin keras.

Seoyeon mengamati orang-orang yang dibawa pergi, lalu berkata kepada Gyo-gyo.

“Tolong rawat mereka juga. Saya akan membayar biayanya secara terpisah.”

“Tidak. Tuan Muda Geum berkata untuk memberikan dukungan tanpa batas jika ada kebutuhan untuk membayar biaya. Lagipula, itu bukan kerugian sama sekali, jadi jangan khawatir.”

Belakangan ini, banyak orang yang diseret ke markas militer, jadi suasana hati rakyat mulai buruk. Jika Gerbang Emas Perdagangan bisa mendapatkan hati rakyat hanya dengan menyelamatkan beberapa nyawa, itu akan menjadi keuntungan besar.

Gyo-gyo mengangguk dalam hati.

‘Apakah karena ini dia disebut penyelamat?’

Tentu saja, masih harus dilihat lebih lanjut, tetapi memang benar bahwa tuannya terlahir sebagai pedagang yang berbakat. Tidak ada ruginya bagi Gerbang Emas Perdagangan untuk menjalin hubungan dengan seorang ahli yang berhati baik.

‘Saya harus menganggap usianya lebih tua dari kelihatannya. Mengingat tenaga dalamnya, dia pasti sudah lebih dari empat puluh. Namun, hanya dengan melihat tangannya, dia tampak seperti pemuda muda, jadi akan mudah untuk menyembunyikan kekuatan aslinya.’

Gyo-gyo menganalisis Seoyeon dengan tatapan pembunuh bayaran yang dingin.

‘Dia berencana untuk lengah bahkan pada ahli tingkat tinggi dengan suara dan penampilan muda… Meskipun dia tampak berhati baik, dia sangat berhati-hati dan perhitungan. Akan sangat berbahaya jika dia menjadi musuh.’

Tentu saja, dia tidak mengesampingkan kemungkinan dia berasal dari sekte Tao, tetapi Gyo-gyo berpikir bahwa Seoyeon kemungkinan besar adalah seorang pejuang yang berasal dari jalan yang benar. Itu karena dia tidak keberatan ketika mendengar kata ‘pembunuh bayaran’.

‘Mungkin dia benar-benar tabib ilahi.’

Pribadi yang identitas jenis kelamin dan penampilannya tidak diketahui adalah tabib ilahi. Namun, karena para ahli terkenal memujinya, itu jelas merupakan orang yang nyata.

Jika dia adalah ahli yang begitu kuat, dia akan memandang rendah banyak ahli biasa, jadi bisa dimengerti mengapa dia berjalan begitu percaya diri.

‘Entahlah. Aku lelah, jadi minta saja kenaikan gaji.’

Pikirannya menjadi terlalu rumit, membuat dadanya sesak. Gyo-gyo memutuskan untuk kembali fokus pada tugasnya. Yaitu, memandu penyelamat Tuan Muda Geum dengan nyaman di Gua Longmen.

‘Ngomong-ngomong, sepertinya Gua Longmen akan sepi untuk sementara waktu.’

Karena wajah Buddha Nosana, yang tingginya lebih dari lima 장 (sekitar 15 meter), benar-benar rusak, pemerintah pasti akan menutup akses sebelum rumor buruk menyebar.

Saat itulah dia memikirkan hal itu dan menatap Seoyeon.

Seoyeon sedang menatap Buddha Nosana yang rusak dengan saksama.

 

---