---

“Sungguh tidak tahu harus berbuat apa.”

Arthur, berdiri di koridor tanpa akhir, mengerang kesal sambil menjambak rambutnya.

“Bukankah seharusnya ada petunjuk atau isyarat yang jelas? Lucy Alrun.”

Sudah setengah hari sejak mereka menaklukkan ruangan keempat dalam ujian Studi Ruang Bawah Tanah.

Arthur dan rombongannya masih belum menemukan cara untuk maju.

Awalnya, bagus sekali memikirkan bahwa koridor pertama dan ruangan keempat saling berhubungan.

Mereka berpikir bahwa dengan mencoba berbagai hal yang berpusat pada perbedaan antara kedua koridor, mereka pada akhirnya akan menemukan benang untuk melarikan diri dari labirin, dan mengikuti itu, mereka akan mencapai ruangan berikutnya.

Namun, benang yang terasa ada di depan mata mereka justru semakin menjauh seiring berjalannya waktu, dan tidak mau tertangkap oleh tangan rombongan mereka.

Selama setengah hari sejak memasuki ruangan ini, Arthur dan rombongannya telah mencoba segala macam hal yang bisa dibayangkan.

Mereka mencoba menyentuh perabotan, dekorasi, dan lukisan potret di koridor pertama, berpikir mungkin ada sesuatu di sana.

Mereka mencoba Dispelling dan Purifikasi sambil menjelajahi koridor, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tersembunyi.

Mereka bahkan menyerang koridor dan lampu, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang harus dihancurkan.

Mereka mencoba membawa bingkai foto dan dekorasi dari ruangan pertama.

Mereka juga berlari tanpa tujuan, berharap ada ujungnya.

Mereka meninjau kembali tiga ruangan sebelumnya, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terlewatkan dalam penaklukan Ruang Bawah Tanah sebelumnya.

Bahkan mereka mencoba membacakan provokasi Lucy Alrun yang tertulis di belakang catatan, tetapi semua upaya itu hanya meningkatkan kekesalan Arthur terhadap Lucy, tanpa memberikan sedikitpun bantuan dalam menaklukkan Ruang Bawah Tanah.

Akibatnya, Arthur dan rombongannya telah menyia-nyiakan setengah hari tanpa hasil.

“Sial. Apa yang kita lewatkan?”

Saat Arthur mengerang kesal sambil menjambak rambutnya.

Frey, dengan sedikit mengernyitkan alisnya, terus-menerus memukul dinding dengan pedangnya. Seolah-olah berpikir bahwa suatu hari dinding itu akan pecah.

Phavi mendekati Arthur yang hampir meledak dan menenangkan amarahnya. Mengatakan bahwa kehilangan ketenangan justru akan membuat mereka semakin terjerumus ke dalam jurang yang lebih dalam.

Dan Joy…

Berdiri di tengah koridor, menatap kosong ke dalam kegelapan koridor yang tak berujung.

Ini benar-benar membuat frustrasi.

Rasanya kami sudah mencoba segalanya yang terpikirkan saat ini, tetapi mengapa kami bahkan tidak bisa menemukan petunjuk samar sekalipun?

Joy yang tidak bisa menemukan jalan keluar dari rasa frustrasi yang muncul di hatinya, melangkah maju tanpa berpikir.

“Hah?!”

Dan tersandung kakinya sendiri, jatuh terhuyung-huyung ke depan.

Arthur menghela napas melihat Joy yang jatuh terjerembap dengan suara gedebuk.

“Kau mencoba melonggarkan suasana berat dengan cara seperti itu? Pengorbanan yang menyentuh.”

“…Meskipun aku jatuh, bisakah kau sedikit khawatir?”

“Khawatir tentang apa? Kau tidak akan terluka separah itu, orang yang kuat sepertimu. Ah. Aku harus khawatir kalau kau mungkin dikeluarkan karena syok karena jatuh. Itu agak merepotkan.”

“Pangeran Ketiga. Jangan lampiaskan kekesalanmu padaku…”

Perasaan janggal.

Mungkin saja itu adalah perasaan janggal yang sangat sepele dan tidak berarti.

Namun, itu adalah perasaan janggal yang tidak bisa diabaikan dalam situasi di mana bahkan petunjuk sekecil apapun sangat dibutuhkan.

Ketika Joy berhenti berbicara, Arthur, yang tadinya mengejek, memperhatikannya dengan cermat.

“…Jo.. Joy. Maafkan aku. Perkataanku…”

“Pangeran.”

“Ya? Ya?”

“Waktu kita menaklukkan ruangan ketiga lagi. Kau bilang ruangan pertama dan ruangan ketiga mirip.”

“Ya. Benar. Mencari tempat untuk diserang dan mencari apa yang harus dihancurkan. Bukan sama dalam hal menuntut daya observasi?”

“Jadi kau berspekulasi bahwa mungkin ada kesamaan antara ruangan kedua dan ruangan keempat.”

“Iya, benar. Tapi kau tahu, spekulasi itu tidak menghasilkan apa-apa.”

Spekulasi Arthur ini terjadi beberapa jam yang lalu.

Sejak saat itu dia berusaha menemukan kesamaan antara ruangan kedua dan keempat, namun akhirnya spekulasi Arthur tidak membuahkan hasil apapun.

“Tidak. Mungkin itu benar.”

Sejauh ini.

“Hah?”

“Ya. Benar. Jika dipikir seperti itu, semua kejanggalan yang kurasakan selama ini cocok.”

Joy, yang tenggelam dalam pemikirannya sendiri, tidak peduli dengan tatapan atau suara di sekitarnya dan dengan antusias mengeluarkan apa yang terlintas di benaknya.

Keanehan khas seorang penyihir yang jarang terlihat pada Joy, yang selalu berusaha menjadi sempurna sebagai seorang wanita bangsawan.

“Jika seluruh ruangan ini adalah halusinasi, itu bisa menjelaskan segalanya!”

Arthur, yang telah lama mengenalnya, tahu bahwa Joy bisa sangat cemerlang meskipun dia agak ceroboh, jadi dia dengan saksama mendengarkan suaranya.

“Mengapa ruangan ini sangat luas dibandingkan dengan tiga ruangan lainnya? Mudah saja! Karena tempat yang kami lihat ini palsu!”

“Fakta bahwa dinding dan dekorasi di sini tidak rusak juga dapat dijelaskan jika kita menganggapnya mirip dengan kenyataan bahwa kami tidak dapat mengalahkan serigala!”

“Alasan mengapa Nona Alrun tidak meninggalkan petunjuk? Itu sendiri adalah petunjuk! Fakta bahwa tidak ada petunjuk di tempat lain menjadi kejanggalan!”

Joy, yang berbicara dengan penuh semangat, segera menyadari bahwa tatapan ketiga orang lainnya tertuju padanya dan buru-buru mengeluarkan kipasnya untuk menutupi wajahnya yang sedikit memerah.

“Teruslah berbicara. Itu perintah Pangeran.”

“Um. Ingatkah Anda apa yang ada di akhir koridor pertama?”

“Ya. Di sana ada buaian. Bersama dengan catatan konyol yang mengatakan kita harus menemukan jalan keluar untuk melarikan diri dari labirin.”

“Tempat tidur bayi adalah tempat bayi tidur, bukan? Fakta bahwa koridor yang berakhir di sana berlanjut lagi jelas…”

“…Mimpi! Sekarang, koridor ini adalah mimpi!”

“Benar. Kita pasti terperangkap dalam mimpi sekarang.”

“Jika ini mimpi, maka makna catatan itu juga jelas! Kita harus menemukan jalan keluar untuk melarikan diri dari labirin! Lalu, apa yang harus kita lakukan untuk melarikan diri dari mimpi!”

Kejutan besar. Kejutan yang cukup untuk membuat mereka langsung bangkit saat bangun tidur.

“Kalau begitu, jangan-jangan Lucy Alrun sengaja memberi tahu cara melarikan diri dari Ruang Bawah Tanah!”

“Itu untuk mencegah kami melewati ruangan ini melalui bunuh diri. Itu mengganggu penaklukan dan juga memberikan petunjuk.”

“Alasan dia meninggalkan ucapan provokatif di belakang catatan itu adalah untuk mencegah kita merasa aneh dengan fakta bahwa dia memberikan catatan itu! Haha! Aku pikir dia hanya mengolok-olok kita, ternyata ada alasannya! Yah sudahlah! Tidak peduli apa alasannya! Yang penting adalah pekerjaan yang harus kita lakukan menjadi jelas!…”

Arthur, yang telah mencapai jawaban ruangan ini, tiba-tiba menyadari sesuatu dan menoleh ke arah Joy.

Di sana, di balik kipas, ada Joy dengan seringai jahil.

“Nah, waktunya bangun.”

“Tunggu. Joy. Sekali lagi aku minta maaf. Aku sangat menyesal karena marah padamu barusan.”

“Jo.. Joy. Aku juga minta maaf karena mengomelimu belum lama ini. Kau tahu aku mengatakan itu karena mengkhawatirkanmu?”

“Aku tidak terlalu yakin, tapi aku juga sangat menyesal.”

“Hehehe. Semuanya. Pangeran. Apakah aku terlihat seperti orang yang akan memasukkan perasaan pribadi ke dalam hal seperti ini?”

“Bukankah mata Anda sekarang penuh dengan perasaan pribadi! Tunggu! Hentikan! Baiklah! Aku akan bangun sendiri! Jadi!”

“Santa! Jika terjadi sesuatu, selamatkan aku.”

“Hmm. Aku akan berusaha jika aku bisa saat itu.”

“Aku akan memulai.”

“Bukankah aku menyuruhmu berhenti?!”

*

Meskipun Adri menyuruhku untuk berhati-hati, tidak ada yang bisa kulakukan.

Aku juga memperhatikan sekeliling!

Aku berkeringat dingin dalam hati karena tatapan tajam orang lain!

Tapi apa gunanya!

Karena Skill Mesugaki menggangguku!

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berdoa agar orang-orang yang melihat petunjuk pertama tidak ingin melihat petunjuk kedua karena kesal!

Bergumam karena rasa bersalah yang muncul, aku kembali ke Akademi, tetapi alih-alih pergi ke kamarku, aku berbelok ke tempat Ujian Studi Ruang Bawah Tanah diadakan.

<Apakah kau berencana meledakkan bom yang akan meledak suatu hari nanti sekarang?>

‘…Bisakah Anda tidak membuat saya terlihat seperti sampah seperti itu.’

Jika ini adalah bom yang hanya akan meledak sekali, aku akan dengan tenang meledakkannya dan menanggung ledakannya, tetapi ini bukan seperti itu!

Ini adalah gempa bumi! Setelah bergetar hebat, dampaknya masih tersisa dan terus berguncang!

<Kau sangat lelah? Kemampuan bahasamu telah menurun.>

‘Pokoknya! Aku tidak pergi untuk berbuat jahil!’

<Lalu mengapa kau pergi ke sana? Akan sulit untuk melihat hal-hal yang baik, kan?>

‘…Aku ingin tahu. Seberapa jauh mereka telah menaklukkannya.’

Terakhir kali aku memeriksanya adalah sesaat sebelum mereka memasuki ujian pertama.

Saat itu, rombongan Arthur sudah menaklukkan ruangan keempat.

Melihat nama Arthur Party tertulis di bagian paling atas tabel peringkat, mengalahkan Kurten atau Cecil, membuatku merasa bangga.

Rasanya ingin pamer kepada siapa pun, mengatakan bahwa itulah orang-orang yang kubesarkan!

Tentu saja, aku harus mengubur kegembiraanku di dalam hati karena tidak ada tempat untuk pamer.

Namun demikian, Arthur dan rombongannya telah mencapai ruangan keempat pagi ini. Seharusnya sekarang mereka sudah mencapai ruangan kelima.

<Kau ingin tahu bagaimana perasaan mereka ketika mereka melewati ruangan keempat, bukan, bukan apakah mereka berhasil menaklukkannya.>

‘…Kakek benar-benar mengenalku.’

Apa yang dikatakan Kakek memang benar.

Aku hanya ingin tahu perasaan mereka ketika mereka melewati ruangan keempat. Aku membuatnya dengan memikirkannya dalam banyak aspek.

Aku ingin mendapat pujian, bahkan jika itu harus dengan cara menjilat!

Aku ingin diakui bahwa aku telah melakukannya dengan baik!

<Aku mengerti perasaanmu, tapi apakah menurutmu mereka benar-benar melewati ruangan keempat?>

‘Bukankah begitu?’

Meskipun mekanisme ruangan keempat terlihat agak tidak jelas, jika mereka baru saja mengetahui caranya, itu adalah tempat yang sangat mudah sehingga membuat kesal.

Menurutku itu bukan tempat yang akan membuat mereka bertahan sampai sekarang.

<Entahlah.>

‘Kakek punya kebiasaan meremehkan orang lain.’

Meskipun aku adalah pemain veteran di Soul Academy, aku tidak terlalu mencolok, dan bakat orang-orang di sekitarku sama sekali tidak ceroboh.

Lihat mereka yang berkembang pesat segera setelah mereka mengubah metode latihan.

Joy sudah bisa menggunakan sihir yang menggabungkan berbagai lingkaran sihir yang baru bisa digunakan pada pertengahan tahun kedua.

Frey sudah bisa mengendalikan Aura dengan bebas.

Dan Phavi juga mengalami pertumbuhan pesat sambil belajar dari Uskup Johan.

Bahkan Arthur, yang pertumbuhannya lebih lambat dibandingkan mereka, hanya sedikit tertinggal karena berlatih baik pedang maupun sihir.

Namun, dalam kedua hal tersebut, dia menunjukkan hasil yang cukup untuk dengan mudah melampaui level siswa tahun pertama Akademi.

Aku, yang pernah melihat karakter dari balik monitor, dan sekarang, yang telah melihat mereka berusaha sekuat tenaga dari dekat, dapat menjaminnya.

Mereka adalah orang jenius. Mereka adalah orang-orang yang bersinar dengan bakat mereka.

Apakah orang-orang seperti itu benar-benar belum melewati ruangan keempat?

<Kau tidak berpikir kau melebih-lebihkan orang-orang di sekitarmu?>

‘Sama sekali tidak.’

Aku menggelengkan kepala tanpa ragu, dan Kakek tersenyum lembut.

<Sungguh, kau adalah anak yang benar-benar bersinar berkilau.*>

‘…Apa maksudmu?’

<Ada sesuatu seperti itu.>

Tidak. Hei. Kakek. Bisakah Anda berhenti memperlakukanku seperti anak kecil?

Sikap bahwa ‘ini adalah sesuatu yang tidak perlu kau ketahui’ sangat membuatku kesal!

Muncul semangat untuk mendapatkan penjelasan yang tepat dari Kakek, tetapi sayangnya, semangat itu menghilang tanpa meninggalkan jejak.

<Oh. Yeo-a. Sepertinya mereka tidak mengkhianati ekspektasimu.>

‘…Benar juga.’

Papan peringkat Ujian Studi Ruang Bawah Tanah Akademi Soul. Sebuah papan yang berisi banyak nama yang dipasang untuk memicu semangat kompetitif untuk penaklukan pertama.

Nama yang tertulis di bagian paling atas bukanlah nama orang lain.

[Arthur Party : Saat ini menaklukkan lantai 5]

Itu adalah nama temanku.

 

---