---

‘…Nak. …Bangun.’

Meskipun ada suara indah yang memenuhi pikiranku, kesadaran Frete masih terlelap di tempat yang dalam.

‘Nakku. Masih ada yang harus kau lakukan. Bangunlah.’

Entah karena pemandangan yang terukir di matanya terlalu indah untuk ditangani Frete, atau karena dia sibuk mengukir pemandangan itu di benaknya, namun fakta bahwa kesadarannya tenggelam dalam rawa yang dalam sangat jelas.

Bahkan sampai dia tidak bisa bangun meskipun dipanggil dengan penuh semangat oleh dewi yang dia layani.

‘Anakku… Haa. Bangunlah! Kau berjanji akan menggambar dan menyimpan potret anak itu yang dikuasai Tuan Armadi! Aku menahan kesempatan untuk memberikan nasihat, jadi ini akan merepotkan! Bangun! Bangunnnnnnn!’

“Huk?!”

Frete, yang perlahan-lahan sadar dengan teriakan penuh semangat dari sang dewi, menghela napas panjang sambil memegangi kepalanya yang berdenyut.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Mengapa aku tertidur di tempat yang belum pernah kulihat sebelumnya dalam keadaan tidak sadarkan diri?

…Ah. Benar. Aku tiba di hutan tempat Kak Lina tinggal untuk menggambar potret Nona Alrun.

Dan begitu aku tiba di sini, aku bertemu dengan Nona Alrun yang mengenakan pakaian terbuka, dan saat aku menangkap penampilannya di mataku.

Aku.

“Krkhk?!”

Frete hampir jatuh lagi saat mengingat penampilan Lucy, tetapi seseorang memukul bagian belakang kepalanya sebelum dia kehilangan kesadaran, memaksanya untuk sadar.

“Jangan pingsan lagi. Dasar penyimpang lemah.”

“…Kak Lina.”

Lina. Penguasa hutan besar yang mengelola dan menjaga, seseorang yang memiliki kekuatan mendekati dewa di wilayah miliknya.

Dia menatap Frete tanpa menyembunyikan ketidaksenangannya sedikit pun.

“Mengganggu waktu yang menyenangkan antara aku dan Lucy saja sudah membuatku kesal, kau malah mengambil waktu kami dengan pingsan sambil mimisan.”

“…Maafkan aku.”

Kemarahannya begitu sah sehingga Frete tidak bisa membela diri dan hanya meminta maaf.

“Namun, Kak Lina. Bagaimana dengan Nona Alrun itu.”

“Dia sedang berlatih di luar, mengatakan dia tidak ingin membuang-buang waktu tanpa melakukan apapun.”

Mendengar kata-kata Lina bahwa dia akan segera kembali karena dia hanya berputar-putar di hutan, Frete tertawa pahit.

Mengingat ukuran hutan yang dikelola oleh Kak Lina, satu putaran bukanlah jarak yang mudah ditempuh.

Benar-benar luar biasa, fisik yang tidak bisa dipercaya untuk seorang siswa tahun pertama Academy.

“Sepertinya kesialanmu telah menjadi semacam berkah. Berkat itu, Lucy yang berkeringat akan menginjak wajah ini dengan kakinya yang halus, lembut, dan kenyal. Ah. Aku sudah bahagia hanya dengan membayangkannya. Aku tidak tahan untuk tidak memasukkan lidahku di antara jari-jari kakinya.”

Frete tersenyum kecut melihat wajah Lina yang meleleh hingga menjijikkan.

Aku sendiri berpikir aku tidak normal, tetapi Kak Lina berada di level yang berbeda. Aku tidak mungkin bisa mengejarnya.

“Kalau begitu, aku harus bersiap-siap sebelum Nona Alrun kembali.”

Aku harus menyiapkan segalanya agar kami bisa segera memulai pekerjaan potret saat Nona kembali.

Karena aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menangkap kecantikannya di kanvas.

Frete mencoba bangkit dari tempat tidur, tetapi niatnya tidak terwujud.

Saat dia mencoba bangkit dari tempatnya, kabut menyebar dan menekan bahunya, memaksanya untuk duduk.

“Sebelum itu. Ada beberapa hal yang harus kita bicarakan. Dasar pecundang lemah.”

“…Jika itu sesuatu yang umum, aku akan memberimu jawabannya tanpa harus melakukan ini.”

“Apa tujuanmu dan dewi yang kau layani mendekati Lucy?”

Ketegasan khas binatang terukir di mata Lina, dan pada saat yang sama, kekuatan yang menekan bahu Frete semakin kuat.

Tekanan yang membuat Frete, yang telah mencapai tingkat kekuatan yang cukup sebagai Rasul Dewi, pun merasa tertekan.

Frete, yang buru-buru mengalirkan kekuatan ilahi dan akhirnya terbebas dari tekanan, dengan tergesa-gesa bersuara.

“Sebagai seseorang yang menganut keindahan dan seni, aku hanya berpikir untuk memuji kecantikan Nona. Tidak ada niat lain.”

“Apakah dewi yang kau layani juga begitu?”

“Aku tidak tahu bagaimana sang dewi yang mulia akan memahami semua ini, tetapi beliaulah yang menyuruhku untuk menyebarkan keindahan Nona. Aku rasa itu tidak akan jauh berbeda dari niatku.”

Setelah Frete selesai berbicara, Lina menatap matanya cukup lama sebelum mengajukan pertanyaan lain dengan tatapan dingin menciut.

“Akankah kau dengan sukarela membantu Lucy ketika dia dalam bahaya?”

“Tentu saja. Aku berhutang budi atas penyelamatan nyawaku. Dan bagaimana aku bisa membiarkan keajaiban bernama dirinya menghilang dari dunia ini.”

Jika keindahan yang bahkan dewi ragu untuk puji berada dalam bahaya layu, bagaimana mungkin aku bisa diam saja.

Bahkan jika Frete merasakan ketakutan, sang dewi akan mendorong punggungnya, jadi Frete pasti akan membantu Lucy.

“Terakhir. Apakah kau tidak memiliki perasaan tersembunyi terhadap Lucy?”

“Mau kau anggap apa aku ini? Sebelum menjadi manusia, aku adalah Rasul dari Gereja Seni. Bagaimana mungkin orang sepertiku mencemari sebuah karya seni seperti dirinya.”

Meskipun tekanan semakin meningkat, Frete mencibir.

Selain keraguan lain, hanya pertanyaan ini yang menyinggung harga dirinya, jadi dia tidak bisa menahannya.

“Cih. Terlalu jujur.”

Saat Lina mendecakkan lidahnya, asap yang menekan Frete menghilang seolah-olah itu ilusi.

“Jika kau punya pertanyaan lain, katakanlah dengan cepat. Aku punya banyak hal yang harus disiapkan.”

“Bagaimana dengan Rasul Dewa Jahat yang kau bawa?”

“Dia sedang diinterogasi oleh organisasi. Seringkali orang yang terkait dengan Dewa Jahat saling terhubung meskipun dewa yang mereka layani berbeda. Kami sedang mencari jejak Dewa Jahat lainnya sambil menghapus sisa-sisa Tariki.”

“Apakah dia dalam kondisi yang layak untuk ditunjukkan kepada Lucy?”

“…Hm. Tidak. Dia terlihat agak buruk untuk ditunjukkan kepada Nona yang mulia dan baik hati.”

Frete teringat wajah Lucy yang pucat pasi saat melihat mayat itu.

Dia mulia dan teguh, tetapi juga sangat halus dan rapuh.

Oleh karena itu, aku tidak bisa menunjukkan pemandangan yang mengerikan. Aku tidak ingin merusak karya seni bernama Lucy.

“Aku akan menyampaikan informasi yang kudapatkan darinya, tetapi sepertinya aku tidak akan pernah menunjukkan wajah bajingan itu padamu.”

“Pilihan yang tepat. Tidak perlu menambah beban pada pikiran Lucy.”

“Yang lain?”

“Mulai sekarang, ini pertanyaan yang sangat pribadi. Apakah kau mungkin bisa membagikan gambarmu dengan Lucy?”

“Tidak bisa. Aku berjanji untuk menggunakan lukisanku hanya untuk koleksi pribadi.”

“Aku tidak memintanya secara gratis. Aku ingin berdagang dengan sebagian dari koleksi rahasiaku.”

“…Bolehkah aku mendengarnya.”

“Ini karena Lucy akan…”

*

Rasanya sangat berbeda berlari di hutan setelah terbiasa berlari di tanah yang rapi.

Tidak ada jalan yang bersih, jadi ada banyak hal yang harus diperhatikan, dan menyenangkan menghindari rintangan yang muncul di sana-sini.

Aku juga suka udara hutan yang segar. Dan bagus juga bisa melihat burung-burung kecil atau hewan-hewan lucu di tengah jalan.

Yang terpenting, yang terbaik adalah bisa menenangkan makhluk seperti harimau yang tiba-tiba menerjang dengan pukulan di kepala, lalu mengelusnya sesuka hati.

Berkat itu, suasana hatiku yang muram sejak pagi sedikit terangkat.

Ketika Rasul yang menyimpang itu pingsan sambil mimisan, aku benar-benar memikirkan segala macam hal, tetapi sekarang rasanya beruntung dia pingsan.

Tentu saja, saat aku mengingat penampilan itu lagi, yang pertama muncul adalah pikiran menjijikkan.

Sambil menyeka keringat dengan handuk yang dikeluarkan dari inventarisku, aku membuka pintu rumah, dan aku pikir rubah penggemar itu akan keluar sambil mengeluarkan suara aneh.

Namun, rubah penggemar itu tidak muncul sampai aku berjalan masuk.

Aneh. Biasanya dia akan mengendus-endus dengan hidungnya sambil tersenyum bodoh dan mencoba menjilat kulitku.

Aku pikir mungkin dia mencoba menahan diri karena ini adalah tubuh aslinya, ketika aku mendengar suara dari dalam koridor.

Melihat suara laki-laki dan perempuan bergantian terdengar, apakah Rasul yang menyimpang dan rubah penggemar sedang berbicara?

Rencana serius apa yang sedang mereka bicarakan sampai-sampai mereka bahkan tidak menyadari kedatanganku?

Karena penasaran, aku memperlambat langkahku dan perlahan bergerak ke arah suara itu.

“Oh. Ini…”

“Eh… Luar biasa…”

Suara rubah penggemar dipenuhi dengan kebanggaan. Apakah dia menunjukkan semacam kekuatannya?

“Aromanya yang terkonsentrasi sangat harum.”

“Cukup! Sampai di situ saja! Ini setelah transaksi selesai!”

Transaksi? Transaksi apa?

“…Kak Lina. Bisakah kita menukarnya dengan yang lain?”

“Apa yang kau bicarakan! Kain pakaian yang dibasahi keringat Lucy ini hanya bisa ditukar dengan potret Lucy sendiri! Jika kau mengucapkan omong kosong seperti itu, aku akan mengusirmu!”

…

Menyadari apa yang terjadi di dalam ruangan, aku menarik sudut bibirku dan mengeluarkan gada kecil dari inventarisku.

<Huwa. Nona! Tempat yang bernama inventaris itu sangat menyesakkan!>

‘Kakek. Diamlah sebentar.’

<…Apa. Tidak. Tidak apa-apa. Aku akan diam. Jangan khawatirkan.’

Saat aku menendang pintu dan masuk ke dalam ruangan, aku melihat rubah penggemar yang memegang erat handuk yang diperkirakan pernah kupakai dan Rasul yang menyimpang yang memegangnya seperti menempel.

“…Eh. Lucy? Eh. Kapan kau datang. Ah! Ini aku, maksudku!”
“A…Nona. Tolong turunkan gada itu dulu. Mari kita bicara. Bicara, seperti orang berakal.”
“Mati♡ Sampah menjijikkan tak bernilai yang pantas mati♡”

*

Setelah melangkah ke dunia Soul Academy. Aku sering meratapi kelemahanku sendiri.

Mulai dari saat aku menggigit bibirku setelah kalah dalam pertarungan, hingga saat aku merasakan ketidakberdayaan di hadapan bahaya kematian.

Aku terus merenungkan bahwa akan lebih baik jika aku sedikit lebih kuat.

Dan sekarang pun aku meratapi kelemahanku sendiri.

Seandainya kekuatanku sedikit lebih unggul, aku pasti bisa mengirim kedua sampah di depanku ke sisi Dewa yang menyimpang!

Tidak, sial, aku merasa merinding saat memikirkannya lagi.

Kapan bajingan rubah penggemar yang menyimpang itu mencuri handuk tempatku menyeka keringat?!

Dan mengapa bajingan Rasul penyimpang ini berjuang mati-matian untuk mendapatkan handuk itu!?

Sungguh apa masalahnya?

Apa masalahnya sampai orang-orang gila yang menyimpang seperti ini mendekatiku!?

“Permisi. Nona Rubah.”

Saat aku dengan serius memeriksa karma diriku, rubah penggemar yang berbaring berperan sebagai kursiku dengan hati-hati menyuarakan diriku.

“Um. Memberi hadiah itu bagus, tapi bisakah kau mengembalikan handuk itu.”
“Apa kau tidak bisa melakukan peran furnitur dengan benar, dasar bajingan penyimpang tak layak napas?♡ Diamlah♡ Aku merasa ingin muntah hanya dengan mendengar suaramu♡”
“Huaaat. Ini juga…”

Mengabaikan rubah penggemar yang bergetar di bawahku, aku mengangkat kepalaku, dan bajingan penyimpang yang menatapku dengan tenang dengan cepat menundukkan kepalanya.

Bagaimana bisa seseorang yang disebut Rasul dewa seperti ini menjadi pasien gangguan jiwa?

Bukankah seharusnya seorang Rasul memiliki setidaknya sedikit kekhidmatan?

Apa yang akan dipikirkan dewa yang dilayaninya melihat ini.

…Ah. Benar. Aku ingat. Dewi gagak yang mengawasi keindahan dan seni itu juga tidak normal.

Apa yang bisa diharapkan dari dewi yang disebut gagak yang merepotkan, yang serakah untuk mendapatkan apapun yang indah, meskipun memiliki ilustrasi yang luar biasa.

Aku memegangi dahiku dan menghela napas, kemudian Rasul yang menyimpang itu diam-diam melihat ke arahku.

Sepertinya dia sadar akan perbuatan gilanya, kan?

Ha. Ya. Mari berpikir positif.

Jika kupikir sedikit berbeda, ini memberiku alasan untuk mendapatkan permata dari bajingan menyimpang ini.

“Hei♡ Bajingan penyimpang♡”
“Kau memanggilku?!”
“Karena aku orang yang sangat-sangat-sangat baik♡ Aku akan memberimu kesempatan langka untuk diampuni sekali saja, dasar sampah bajingan penyimpang tak terpakai♡”
“Apa yang harus kulakukan?! Rasul Lina ini! Aku akan melakukan apapun atas nama dewi yang kulayani!”
“Aku tidak begitu mengerti, tetapi orang-orang sangat menyukai permata yang dibuat oleh bajingan penyimpang sepertimu, kan?♡”

Ketika aku membahas tentang permata sambil menopang daguku, Frete mengerjap.

“Apa itu♡ Kau berpikir untuk membanggakan diri sebagai seniman meskipun kau adalah bajingan penyimpang yang menjijikkan?

“Tidak. Bukan seperti itu. Hanya saja, memberi Anda perhiasan yang akan dikenakan Nona adalah kompensasi dari sudut pandang saya. Saya sedang memikirkan berapa banyak yang harus saya berikan.”

Pernyataan yang keluar begitu saja membuatku harus berjuang untuk memegang kembali kesadaranku yang kabur.

“Ha♡ Bagaimana mungkin aku memakai barang yang dibuat oleh bajingan penyimpang sepertimu?♡ Kau bermimpi besar♡ Sadari posisimu dan diamlah?♡”
“Apa?! Nona! Tolong ubah pikiran Anda! Setidaknya lihat apa yang saya buat sebelum membuat keputusan!…”

Melihatnya memohon dengan suara penuh dendam seperti pejabat di drama sejarah, aku hanya bisa menghela napas.

Di masa depan, ketika aku menjadi jauh lebih kuat.

Sebelum pergi menghajar para Dewa Jahat, mari kita urus dulu rubah penggemar dan Rasul penyimpang itu.

Kurasa itulah yang benar.

 

---