---

‘Tidak mungkin.’

Tidak mungkin begitu.

Kali ini, aku menyangkalnya sekali lagi. Tidak peduli seberapa tak terduga Marigold, ia tidak mungkin menjadi pemimpin bandit setelah dua tahun.

Setelah menenangkan diri, Ransel kembali menikmati Festival Panen.

Namun, mengapa demikian?

Sepanjang festival, Ransel tidak bisa fokus pada aroma manis anggur buah, suara daging yang sedang dipanggang, tarian di ladang, atau suara alat musik.

Saat bayangan yang berkeliaran di depan papan pengumuman tepat di tengah malam muncul di depan matanya, dia akhirnya menyerah.

“Ei, berapa banyak yang dia pasang.”

Marigold, yang berusia sembilan belas tahun, menggerutu sambil merobek surat tugasnya, ada di sana.

‘Sudah kuduga.’

Ransel mengambil sepotong kayu dari tanah dan mengetuk kepala anak itu.

“Tertangkap, pemimpin bandit.”

“Hiiik!”

Dalam sekejap, dia mundur lima langkah dan jatuh berlutut.

“Aduh!”

Ransel memegangi hidungnya dan menyamakan tinggi pandangannya dengan Marigold yang duduk.

“Pasti ada hadiah yang besar, Merry, pemimpin bandit.”

“Bu-bukan begitu, aku dijebak, semuanya fitnah, aku tidak pernah melakukan kejahatan, aku hanya orang miskin yang malang, tolong…… eh?”

Marigold, yang bergumam sambil menutup matanya rapat-rapat, bertemu pandang dengannya.

“…….”

“Katakan saja pembelaanmu.”

Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun dengan wajah bingung.

Setiap kali dia mengetuk alisnya dengan jari, kelopak matanya hanya berkedip tanpa suara.

“Penyelamat…… Tuan?”

Air mata sebesar biji kedelai mulai mengalir dari mata Marigold.

6.

“Huing, huh, gluk.”

Pindah ke penginapan terdekat, Ransel menunggu sampai Marigold, yang menempel padanya, berhenti menangis setelah berjam-jam.

“Mengapa aku selalu bertemu denganmu dalam keadaan seperti ini, Tuan Penyelamat?”

“Aku yang seharusnya bilang begitu. Mengapa hidupmu selalu di ujung tanduk setiap kali kita bertemu?”

Pada titik ini, lebih mengejutkan bahwa dia masih hidup.

“Berhentilah menangis dan ceritakan apa yang terjadi. Sebelum aku menyerahkanmu kepada penjaga dan menukarmu dengan 25 koin emas, pemimpin bandit ini.”

“Itu-itu fitnah! Baron Bake, orang jahat ini memfitnahku setelah mengambil uangku!”

“Apa maksudmu?”

“Saat aku mengambil alih perusahaan dagang, aku juga mendapatkan hak untuk menagih utang, tapi itu adalah permainanbooks Baron Bake dan perusahaan dagang. Aku tertipu tanpa tahu apa-apa dan difitnah sebagai bandit…!”

“Jelaskan dengan tenang.”

Ransel menyeka keringatnya saat cerita itu mengalir seperti air terjun dengan suara gemetar.

Marigold menenggak segelas air dingin untuk menenangkan dirinya, lalu membuka mulutnya lagi.

“Setahun yang lalu, aku beruntung dan menghasilkan banyak uang. Itu tentang mengambil alih kapal karam, ah, kamu tidak perlu tahu ini…!”

Jangan bilang dia berinvestasi lagi di kapal bajak laut. Saat mata Ransel menjadi tajam, Marigold dengan cepat mengubah topik.

“Setelah bekerja di perusahaan dagang, aku sadar bahwa aku harus menjadi pemilik perusahaan dagang untuk menghasilkan uang.”

“Ada komisi yang lumayan untuk menghasilkan uang sambil duduk.”

“Ya! Benar, Tuan Penyelamat!”

Marigold menjadi ceria karena disetujui dan mengoceh, tetapi ekspresinya segera menjadi gelap.

“Jadi, ketika aku mendengar bahwa perusahaan dagang terkenal di wilayah ini akan dibeli, aku membelinya.”

“Berapa harganya?”

“25 koin emas……”

Secara kebetulan, itu adalah jumlah hadiah Marigold.

“Dan aku juga mewarisi… hak untuk menerima 150 koin emas dari Baron Bake yang dimiliki perusahaan dagang itu.”

“Dan kemudian Baron Bake menuduh perusahaan dagangmu sebagai bandit?”

“Ya! Itu dia! Tuan Penyelamat, a-apakah kau akan mempercayainya?”

“…….”

“Apakah kau akan mempercayainya……?”

Ransel sebenarnya sudah menduganya.

Sejak Marigold tiba-tiba dituduh sebagai pemimpin bandit, dia sudah menduga bahwa situasinya akan seperti ini.

‘Jika pencipta utang dihilangkan, utang juga akan hilang.’

Selama ratusan tahun hidup di dunia ini, dia telah melihat dan mendengar perilaku serta trik para bangsawan.

Tuduhan bandit adalah dalih yang sangat mudah digunakan di era ini. Tetangga terdekat, dendam pribadi, tentara dari negara lain, siapa pun yang mengganggu pandangan mereka. Itu adalah nama yang sering menempel pada siapa saja yang masuk akal.

Seringkali, mereka hanya akan menangkap siapa saja, memenggal kepalanya, menggantungnya, dan menyebutnya bandit tanpa mendengarkan cerita lengkapnya.

“Tuan Penyelamat……”

“Lap dulu wajahmu.”

“Ugh!”

Ransel mengusap wajah Marigold yang basah kuyup dengan sapu tangan.

“Apakah kau masih menyimpan surat utang itu?”

“Ya, ya!”

Marigold menerima jawabannya sebagai tanda kepercayaan dan merogoh sakunya.

Segera, dia mengeluarkan gulungan perkamen yang digulung rapi.

“Ini…!”

“Aku membawakan makanan.”

Saat itulah.

Pintu penginapan terbuka tanpa ketukan. Ransel dengan cepat memasukkan kepala Merry ke dalam jubahnya untuk menyembunyikannya.

Jeritan pendek bergema di dalam jubah. Tepat pada saat itu, pelayan membuka pintu dan masuk.

“……Apa yang sedang kau lakukan?”

Pelayan itu menatap aneh ke arah Ransel yang sedang membereskan cangkir air yang jatuh saat bergerak cepat.

“Tidak ada. Taruh saja di sini.”

Ransel menjawab sambil mendorong Marigold yang bergerak-gerak di dalam jubahnya lebih dalam.

“Ya……”

Tatapan curiga.

“Apakah ada lagi yang kau perlukan?”

-Hidung-hidung.

Dia menangkap pelanggan yang tiba-tiba mengendus-endus dari sakunya dan sedikit menjauhkannya.

“Beri tahu aku jika kau teringat.”

“Saya akan menyiapkan bantuan mandi sebentar lagi, jadi beri tahu saja kapan saja.”

Pelayan itu mundur dan pintu tertutup.

Setelah mendengar suara langkah kaki benar-benar menjauh, Ransel mengeluarkan apa yang ada di sakunya.

Marigold, yang terjebak di dalam lipatan jubah tebal, keluar dengan wajah memerah.

Dia tampak seperti menolak keluar sebentar. Itu pasti imajinasiku.

“Pokoknya.”

“……Ya!”

Dia merebut surat utang dari Marigold yang terkejut.

“Kau hanya perlu menerima uang ini, kan?”

“A-apakah itu mungkin?”

“Tentu ada caranya. Aku kan seorang bangsawan.”

Jika aku menggunakan kekuatan keluarga.

* * *

“Aku datang untuk menagih utang.”

Pagi itu, saat angin musim semi mulai terasa, Ransel mendatangi benteng Baron Bake.

“Aku datang untuk mengambil 150 koin emas yang dipinjam Baron Bake. Tolong buka pintunya.”

Dia berteriak di depan tembok yang dikelilingi pagar kayu. Tentara mengintip keluar.

“Dari mana asalmu?”

“Saya orang dari Merry Trading Company.”

“Merry Trading Company? Apakah ada perusahaan dagang seperti itu?”

“Baron Bake akan tahu jika Anda menyebutkannya.”

“Tunggu sebentar.”

Prajurit yang menghilang segera kembali. Dia memegang busur. Pintu terbuka dan para penjaga bergegas keluar.

“Tangkap pencuri itu!”

“Beraninya pencuri datang menuntut uang!”

Ransel buru-buru menaiki kudanya dan lari. Beberapa anak panah melesat melewatinya.

“Baron Bake! Kau membuat kesalahan!”

7.

“Itu yang terjadi.”

“Cih-cih.”

Ransel menceritakan apa yang terjadi di rumah keluarga Dante, yang sudah lama tidak dikunjunginya.

Di sebelahnya, Marigold juga ada, tampak gelisah, dengan matanya melirik ke mana-mana.

Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku membawanya pulang.

“Jadi.”

Baron Dante memulai. Alisnya mengerut dalam.

“Kau berinvestasi pada ketua perusahaan dagang bernama Merry ini, dan Baron Bake, yang berutang padanya, memfitnah wanita ini sebagai bandit? Termasuk kau? Tidak hanya diusir, tapi juga diancam dengan anak panah?”

“Pemahamanmu cepat. Seperti ayahku. Jika anak panah itu sedikit lebih akurat, entah apa yang akan terjadi padaku sekarang. Bayangkan.”

“Kau mungkin akan menganggapnya pantas.”

Lady Dante, ibunya yang duduk di seberang, mengusap dahinya.

“Aku pikir kau akan menikah karena membawa seorang wanita, tapi mengapa kau begitu pembuat masalah, tidak seperti kakak-kakakmu?”

“Jiwa yang bebas……”

“Kebebasan apa!”

Marigold tersentak mendengar teriakan tajam itu.

“Sudahlah.”

Baron Dante berbicara setelah berpikir sejenak.

“Baron Bake tidak akan melakukan itu tanpa alasan, bodoh. Menurutku kau telah melakukan sesuatu yang buruk. Kaulah yang terburuk, membuat dendam tanpa alasan.”

“Kau terlalu kasar pada putramu.”

“Omong kosong……”

Baron Dante, tampak kesal, melambaikan tangannya.

Meskipun ada alasan yang sah, dia enggan berkonflik dengan sesama bangsawan.

“Sudahlah. Lupakan saja seolah-olah uang itu hilang. Aku akan mengirim utusan untuk menyelesaikan kesalahpahaman. Kemudian dia akan mengirimkan sedikit tanda penghargaan.”

“150 koin emas.”

“…….”

“Koin emas.”

“…….”

“Hanya pokoknya.”

“……!”

Baron Dante berdiri dari kursinya.

“Di bawah siapa Baron Bake berada?”

“Katanya Duke of Chalet. Dia adalah orang yang bisa diajak bicara.”

“Bersiaplah.”

Baron Dante mulai bersiap. Di sebelahnya, istrinya menggelengkan kepala.

“Ayo cepat ambil uangnya. Namamu Merry, kan?”

“Ya, ya! Tuan Baron!”

“Pimpin jalan.”

.

.

.

“Beraninya kau memfitnah bangsawan terhormatku sebagai bandit dan mengancamnya, Baron Bake sialan, segera keluar dari kastil!”

Suara menggelegar bergema di Barony Bake.

Dari para prajurit hingga penduduk wilayah, semua orang memandang para tamu tak diundang dengan tatapan tegang.

Di ladang setelah festival panen, di bawah langit yang cerah, kavaleri yang bersenjata lengkap berkumpul.

Para penjaga yang menjaga desa tidak berani menghentikan mereka. Begitu mereka merasakan aura keluarga ksatria tradisional, para penjaga setingkat milisi tidak punya pilihan selain minggir dengan panik. Di Barony Bake, yang hanya merupakan wilayah pedesaan, mereka tidak dapat berbuat apa-apa.

“Baron Bake! Apa kau tidak mendengar perkataanku! Segera keluar! Atau haruskah aku membukakan pintu sendiri agar kau puas!”

Tidak lama kemudian, pintu kastil terbuka.

“Hah!”

“Kau akhirnya keluar.”

Seorang pria paruh baya gemuk dengan keringat dingin membasahi punggungnya berlari keluar terengah-engah. Itu Baron Bake.

“Mengapa Baron Dante yang terkenal datang sampai ke desa terpencil ini….”

“Kau mengatakan kau menembakkan anak panah ke arah putraku, dan kau masih berpura-pura tidak tahu?”

“A-apa maksud Anda, putra Anda?”

“Ya. Apa kau tidak ingat wajah bajingan ini?”

Dia menunjuk Ransel.

Mata Baron Bake melewati Ransel dan tertuju pada wanita yang ditunggangi Ransel.

“Merry, kau, kau pelacur……!”

Merry menyeringai pada Baron Bake yang ternganga karena terkejut. Dia tampak seperti merasakan kekuatan besar di belakangnya.

“Cepat kembalikan uangku!”

“Kau, kau pelacur terkutuk ini……!”

“Bicaralah dengan hati-hati, Tuan Bake.”

Ransel memotong perkataannya.

“Merry Trading Company adalah bagian dari keluarga Dante kami. Semua perkataan dan perbuatanmu kepada ketua perusahaan dagang itu setara dengan yang ditujukan kepada keluarga kami.”

“…….”

Keberanian Baron Bake surut. Lemah tapi kuat. Itulah hukum dunia ini.

“Nah, kalau begitu.”

Senyum muncul di bibir Baron Dante.

“Mau masuk dan menyelesaikannya dengan benar?”

“T-tunggu sebentar, kami tidak punya banyak uang, Tuan Baron. Jika Anda memberi kami sedikit waktu, kami akan membayarnya dicicil…!”

“Apa maksudmu?”

Baron Dante melihat sekeliling. Dia mengamati pemandangan luas Barony Bake dengan tenang.

“Bukankah kau punya tanah?”

“……!”

Keputusasaan muncul di mata Baron Bake.

.

.

.

==========

—Acara mendadak berhasil! Berdasarkan tingkat bunga (35%) dalam kontrak pembayaran, kami memperoleh ‘30 koin emas’, ‘30% luas Barony Bake’, dan ‘2 hutan untuk berburu’! Keberhasilan Merry Trading Company baru saja dimulai!

※ 50% saham Merry Trading Company telah dialihkan ke Baron Dante Family. Sangat disayangkan, tetapi memiliki mitra sangatlah meyakinkan! (Karisma, Pesona, Emosi, Stamina UP!!)

※ Mulai hari ini, Merry Trading Company akan merekrut karyawan! Kuota rekrutmen pertama adalah ‘100 orang’! (Karisma, Keanggunan, Pesona UP!!)

==========

Dimulai dari perbatasan.

Perusahaan dagang dengan uang yang mencurigakan.

Saat itulah ‘Merry Trading Company’ resmi didirikan.

 

---