---

Aku tahu Kal kuat.

Dia juga lawan yang sudah berkali-kali aku ajak latihan. Lagipula, saat aku tinggal di Keluarga Alrun, aku sering melihat Kal berlatih dengan ksatria lain.

Namun, menghadapi kekuatan itu secara langsung adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Kugh!”

Saat aku menangkis pedang yang diayunkan Kal, tubuhku terdorong ke belakang, dan jarak yang baru saja kupersempit kembali terbuka.

Hah. Sial. Serangan pedangnya bisa kutahan, tapi aku malah terdorong mundur, merepotkan sekali.

Kenapa kau, Kal, padahal bukan orang yang besar, punya kekuatan yang begitu besar?! Apakah kau perpaduan antara otot eksternal dan otot internal?!

“Anda bisa menahan ini juga. Kekuatan Anda pasti meningkat pesat setelah latihan dalam situasi nyata. Seperti yang diharapkan dari Anda, Nona.”

Kal, yang berdiri beberapa langkah di depanku, mengungkapkan kekaguman yang tulus. Namun bagiku, itu tidak lebih dari sekadar mengejek.

Bagaimana mungkin aku tidak kesal jika orang yang selama ini mendominasi dan menggangguku menjadi lebih kuat!

“Apa kau memujiku pura-pura karena tidak bisa menembus satu perisai saja?♡ Pedangmu juga ketinggalan zaman, dasar palsu♡”

“Haha! Kenapa malu! Ini kan perisai Nona!”

Yang lebih menyebalkan adalah provokasi ku ternyata tidak mempan pada Kal.

Biasanya, pada titik ini dia pasti sudah tersulut emosi, tapi dia tetap tenang saja.

Apa dia sudah kebal karena sering dimaki?

Dia datang lagi. Serangan pedang dimulai dari arah kanan atas.

Pedang itu, yang tampaknya ingin memberikan damage dengan menebas kuat, adalah kepalsuan sekaligus kebenaran.

Jika aku tidak bereaksi, dia akan menebaskannya dengan sungguh-sungguh dan menghancurkanku. Tapi jika aku bereaksi, dia akan menjadikannya umpan dan mengincar kesempatan berikutnya.

Ini adalah taktik yang bisa dia lakukan karena dia punya banyak waktu untuk melawanku, yang penting hanyalah menembus perisai ini.

Ini adalah tindakan yang membuatku ingin mengumpat dari sudut pandang yang sedang menerima.

Aku tahu aku harus menggerakkan kakiku untuk menyerang jika tidak ingin terkena itu, tapi aku tidak melakukannya.

Itu juga karena ada seseorang yang mengajariku bahwa aku tidak boleh melakukannya.

Dan karena ini bukan situasi putus asa yang mengharuskan aku mengambil risiko.

“Wah.”

Saat aku dengan rapi menangkis dua serangan pedang, mata Kal melebar. Dia pasti tidak menyangka muslihatnya akan mudah diatasi seperti ini.

Jujur saja, aku juga terkejut.

Memang benar, perisaiku terasa jauh lebih baik karena tingkat penguasaanku meningkat pesat, tapi yang lebih penting adalah tubuhku terasa luar biasa ringan.

“Dengan pedang palsu-palsu-palsu seperti ini, apa kau bisa menebas sesuatu?♡ Rambutmu juga tidak terurus, ya~♡”

“Aku belum pernah melakukannya, jadi aku tidak tahu! Apa kau mau mencobanya?”

“Tidak terima kasih♡ Mana mungkin aku percaya pada pedofilia mesum sepertimu?♡”

Pertarungan terus berlanjut.

Untuk menerobos pertahananku, Kal mengayunkan pedangnya. Dan aku mati-matian menangkis serangan pedang itu.

Jika dilihat dari samping, mungkin akan terlihat seperti pertarungan adu strategi yang sengit, tapi aku tahu.

Kal masih menyisakan beberapa trik lagi.

Pedang Kal yang dia tunjukkan saat berlatih dengan Posel,

dan penampilan terbaiknya saat bertarung melawan Adipati Burrow tempo hari,

bukanlah sebatas ini.

“Anda bisa menahan ini juga!”

Berapa lama kami terus beradu dalam kebuntuan yang membosankan ini? Perubahan fisik yang timbul dari peningkatan level kekuatan ilahi mulai terasa.

Jauh lebih nyaman menggunakan kekuatan ilahi di dalam tubuh.

Tidak perlu khawatir secara terpisah. Kekuatan ilahi memenuhi tubuhku secara alami, seperti bernapas.

Tidak hanya itu. Aku merasakan peningkatan kemampuan fisik secara keseluruhan.

Aku bisa melihat apa yang sebelumnya tidak bisa kulihat.

Apa yang sebelumnya tidak bisa kutahan, kini bisa kutahan.

Apa yang seharusnya tidak bisa ku respons, kini bisa ku respons.

Itu jelas.

Kekuatan otot, kelincahan, kecepatan reaksi, penglihatan pergerakan.

Semuanya meningkat satu tingkat.

Apakah ini yang disebut meningkatkan level kekuatan ilahi?

Sulit dirasakan saat melihat di cermin, tapi saat melawan orang kuat, aku secara alami merasakan perubahannya.

Tuan Armadi! Maafkan aku karena telah memaki Anda sebagai pedofilia mesum tanpa alasan! Tapi bagaimana aku bisa tahu tubuhku membaik tanpa jendela status?!

Jadi, berikan aku jendela status! Jendela status! Berikan aku jendela status agar mudah dimengerti!

“Dasar bodoh♡ Apa kau hanya bisa melakukan ini?♡”

Saat aku mulai terbiasa dengan perubahan yang terjadi padaku, satu kepastian muncul.

Jika Kal terus bertarung seperti ini, aku yakin suatu saat nanti aku bisa meraih kemenangan.

Aku yakin jika aku memanfaatkan kebaikan hati Kal, aku pasti bisa memberikan pukulan telak yang sesungguhnya.

Bukan pukulan yang hanya membuat tulang retak, tapi pukulan yang bisa menghancurkan jiwanya.

“Dasar kau ini sangat perhatian♡”

Namun, itu bukanlah yang kuinginkan.

“Ada alasan mengapa kau tidak bisa melawan tuannmu?♡”

Tujuanku saat ini bukanlah untuk mengalahkan Kal sungguhan.

Aku ingin tahu sejauh mana aku bisa bertahan dalam situasi ekstrem.

Aku ingin tahu sampai mana aku bisa menahan serangan kali ini.

Jadi, Kal, aku akan membuatmu sedikit kesal.

Andai saja kau cukup peka, aku tidak perlu melakukan ini, tapi…

Apa boleh buat. Kau kan dasar bodoh yang bahkan tidak bisa memahami niat tuannmu.

“Seperti anjing anjing yang setia♡”

“Terima kasih atas pujiannya!”

Aku tersenyum balik melihat Kal yang tertawa mendengar kata dasar anjing.

Saat pertarungan berlangsung, Kal pasti sedang menganalisisku, begitu juga aku.

Analisis Kal terhadap kelemahanku memberi tahu aku apa yang membuatnya tidak nyaman.

Tidak hanya kekurangan dalam pedang Kal, tetapi juga kata-kata yang tidak ingin didengar oleh Kal.

“Sayang sekali♡ Anjing yang kuinginkan bukanlah anak anjing lucu sepertimu♡”

“…Ya?”

Atas perkataanku, untuk pertama kalinya, ekspresi ragu tercetak di wajah Kal.

Aku memanfaatkan celah antara serangan pedangnya yang timbul karena itu dan mencoba memukulnya dengan perisaiku.

Namun, dia adalah Kal.

Begitu melihat gerakanku, dia segera menggerakkan pedangnya dan menangkis seranganku.

“Aku ingin anak anjing yang memiliki taring tajam dan menakutkan♡”

Aku berpikir sambil menggerakkan mulutku.

Posturnya sedikit goyah, apa aku harus masuk ke dalam?

…Tidak. Jika aku terus maju, aku akan kalah.

Aku akan mundur lagi dan bersiap.

“Bukan seperti anjing pecundang yang kejantanannya telah direnggut♡”

“Nona. Itu…”

“Kenapa?♡ Oh, apa kau baru saja mengerahkan seluruh kekuatanmu?♡ Puhaha♡ Kau benar-benar anjing pecundang yang kejantanannya dirampas, bukan kiasan♡ Kasihan sekali♡”

“…Baiklah. Aku akan sedikit meningkatkan kecepatanku.”

Saat Kal mengangkat pedangnya, aura mulai terlihat.

Aura.

Haha. Benar. Alangkah baiknya jika dari awal seperti ini.

Aku tahu kesetiaanmu dalam, tapi jangan hanya menuruti tuanmu, pikirkan juga apa niat tuanmu, dasar bodoh.

Apa aku harus melakukan ini?

Melihat aura yang semakin pekat, aku mengisi perisaiku dengan kekuatan ilahi.

Kemudian, saat aku mengangkatnya, senyumku terpantul di belakang perisai.

Senyum yang tidak bermaksud mengolok-olok lawan, tapi senyum yang terbentuk karena aku benar-benar menikmati situasi ini.

“Aku akan menunjukkan seberapa tajam taring anjing setia ini.”

“Benarkah?♡ Jangan terlalu memaksakan diri♡ Nanti jika sisa gigimu rontok semua, akan terlihat terlalu menyedihkan♡”

Untuk saat ini, tujuan utamaku adalah.

Mungkin dengan memberi warna pada aura yang masih murni itu.

*

Bahwa Lucy Alrun telah melampaui level siswa tahun pertama Akademi adalah fakta yang diketahui semua orang.

Dia adalah monster dari monster yang jauh melampaui standar. Orang-orang menganggapnya sebagai kekuatan ilahi yang akan membawa kejayaan bagi kerajaan, mengikuti jejak Benedict Alrun.

Tentu saja, Arthur juga tahu betapa luar biasa bakat yang dimilikinya.

Karena harapannya adalah melampaui dia setidaknya sekali, dia merasa yakin lebih dari siapa pun bahwa dia tahu kekuatan Lucy.

“…Hah.”

Namun, itu adalah sebuah kekeliruan.

“Kau menyembunyikan begitu banyak hal?”

Lucy, yang sekarang bertarung melawan ksatrianya di depan mataku.

“Aku jadi gila.”

Dia bukanlah keberadaan yang bisa dicakup dengan kata-kata “siswa”.

Apa itu? Teknik perisai macam apa itu?

Dia tidak hanya dengan santai menangkis pedang yang berselimut aura, tapi bahkan memantulkannya dengan mudah.

Bahkan yang mengayunkan pedang itu bukanlah sembarang ksatria.

Seorang ksatria dari Keluarga Alrun, yang bahkan tidak bisa diremehkan oleh 1st Knights di ibu kota, tempat berkumpulnya para elit kerajaan.

Bahkan di antara mereka, ada orang yang memiliki kemampuan luar biasa sehingga Benedict Alrun memercayakan pengawalan putrinya. Bagaimana bisa serangan pedang yang dilancarkan dengan sedikit usaha sungguhan dihalau dengan tawa kecil?

Arthur, yang menyaksikan pertarungan seolah-olah terhipnotis, mencoba menempatkan dirinya di posisi mereka berdua.

Bagaimana jika aku berdiri di depan Kal?

Ini bukan masalah menang atau kalah.

Ini tentang berapa detik yang bisa kutahan.

Jika aku bisa bertahan selama 10 detik, bukankah itu sudah cukup berjuang keras?

Bagaimana jika aku berdiri di depan Lucy?

Ini juga tidak perlu dibicarakan.

Bukannya mendorong Lucy seperti Kal, aku malah akan dipermainkan oleh lidah tajamnya dan menghancurkan diriku sendiri, lalu diremehkan olehnya.

Hahaha. Sialan.

Apa itu jenius?

Jenius adalah mereka yang memanggil monster seperti itu dengan sebutan jenius.

Aku hanyalah orang biasa yang bodoh yang mengira diriku hebat.

Perasaan hancur seperti ini sudah lama tidak kurasakan.

Menyakitkan. Sangat menyakitkan.

Aku pikir aku sudah terbiasa melihat aksi kakakku, tapi ternyata tidak.

“Aku tidak akan mungkin bisa mengalahkannya seumur hidupku.”

“Tidak juga.”

Kata-kata lemah yang terucap tanpa sadar karena kekecewaan di hatiku.

Frey yang menjawabnya. Dia menatap tajam pertarungan antara Lucy dan Kal, lalu melanjutkan perkataannya.

“Lucy memang kuat, tapi bukan berarti dia tidak bisa memberikan pukulan telak.”

“Kau mengatakan itu setelah melihat ini?”

“Jika kau bisa menambahkan warna pada aura, itu sangat mungkin.”

Apa kau ingin mengolok-olokku lagi?

Sungguh luar biasa luar biasa bagi siswa tahun pertama Akademi untuk menggunakan aura, apalagi menambahkan warna pada aura?

Padahal kenyataannya kakakku sendiri dipuji karena kemampuannya meskipun dia telah melakukan banyak kesalahan, hanya karena dia bisa menambahkan warna pada aura?

Arthur, yang berbalik untuk mengatakan agar dia berhenti, menelan kata-kata yang ingin diucapkannya saat melihat wajah Frey. Di matanya yang menatap pertarungan, ada kegembiraan.

“…Apa kau serius mengatakannya?”

“Jika Pangeran ke-2 bisa melakukannya, kenapa kau tidak bisa? Dia lebih buruk dalam menggunakan pedang daripada aku, dan lebih bodoh dari Pangeran ke-3.”

Ah…

Ya. Begitulah.

Meskipun dia telah menjadi firasat seperti Lucy Alrun, orang ini juga adalah monster yang lebih dari cukup.

Bukankah dia yang berdiri di posisi Lucy Alrun setahun yang lalu?

Saat Arthur tertawa terbahak-bahak karena tak percaya, Frey perlahan melanjutkan perkataannya.

“Pangeran ke-3, apa kau tidak percaya diri? Lebih lemah dari Pangeran ke-2?”

Mendengar pertanyaan apakah dia lebih lemah dari Pangeran ke-2, Arthur mengertakkan giginya.

Apa kau sengaja memprovokasi dengan mengetahui ini?

Tidak. Seharusnya tidak mungkin. Bagaimana anak kecil yang hanya tahu tentang pedang ini bisa tahu hubungan antara kakakku dan aku?

“Apa mungkin seperti itu.”

Namun, fakta bahwa aku merasa kesal meskipun mengatakan itu tanpa sadar tidak berubah.

“Aku lebih cakap daripada kakakku yang bodoh itu.”

“Benarkah?”

“Aku akan tunjukkan.”

Aku sudah merasakan aura setelah berulang kali berlatih keras.

Meskipun aku belum bisa menggunakannya dengan bebas, tidak akan lama lagi sampai aku bisa menggunakannya dalam situasi nyata.

“Aku akan mencapainya sebelum kau.”

Kalau begitu, setelah itu tidak akan sulit. Aku akan melakukannya sebisa mungkin.

Aku akan menempatkan kakakku dan kau di bawahku.

“Pangeran ke-3? Dibandingkan aku?”

“Bukankah sudah jelas aku lebih cepat darimu, dasar binatang bodoh.”

“Tapi Pangeran ke-3. Kau kalah dariku.”

“Kau bicara tentang masa lalu ya. Sepertinya kau adalah orang yang terpaku pada kejayaan masa lalu.”

“Apa kau mau bertarung?”

“Ayo coba.”

Arthur menanggapi tantangan Frey seperti anak kecil dan mengalihkan pandangannya ke pertarungan Lucy dan Kal yang semakin memanas.

Agar bisa menyerap setidaknya sedikit cara Ksatria Keluarga Alrun dalam menggunakan aura.

*

Entah sejak kapan, Kal berhenti menggunakan trik-trik kecil.

Alih-alih bermain muslihat untuk menembus pertahananku, dalam usahanya menghancurkan perisaiku murni dengan kekuatan, aku melihat penampilannya yang dulu saat berlatih dengan Posel.

Mungkin yang barusan itu hanya main-main, dan ini yang serius.

Saat aku menahan serangan pedang yang menembus kekuatan ilahiku dan mencoba menghancurkanku beserta perisaiku, aku terus saja tertawa.

Aku bahagia.

Bahwa aku menjadi lebih kuat.

Bahwa aku bisa bertarung seperti ini.

Bahwa perisaiku bisa menahan pedangnya.

Dan bahwa alis Kal semakin mengerut!

“Anjing pecundang♡… Taringnya♡… Ternyata tumpul begini?!♡…”

“Meskipun kau bicara begitu, sepertinya kau tidak punya banyak waktu luang!”

“Itu hanya… keinginanmu saja!♡…”

Meskipun menahan pedang Kal semakin sulit.

Belum.

Aku belum melihat warnanya.

Jadi aku tidak bisa berhenti di sini.

“Bahkan kalung pun tidak pantas♡… Dasar anjing pecundang mandul!♡”

Tunjukkan padaku kekuatan penuhmu agar aku bisa mengerahkan seluruh kekuatanku!

Dasar ksatria mesum bodoh tak punya rasa,!

 

---