---

3.

“Uhuk, keuk!”

“Kenapa wanita ini mau mati sebelum dieksekusi?”

Miris sekali, Marigold.

Penampilan Marigold yang tertangkap di tiang gantungan sungguh menyedihkan.

Tali yang melilit lehernya sudah mencekik napasnya, air mata dan ingus bercucuran.

Ransel menarik salah satu orang yang berkumpul di depan tiang gantungan.

“Mati karena alasan apa?”

“Karena sial, memangnya kenapa lagi.”

Orang yang menjawab itu segera merendahkan suaranya dan kembali berbicara.

“Dengar-dengar kapal dagang tempat mereka berinvestasi langsung mengganti bendera begitu meninggalkan pelabuhan dan membuat kekacauan. Hal biasa.”

“Oh.”

“Terlebih lagi, tuan muda yang selamat dari rampasan di kapal itu katanya adalah anak kerabat dari keluarga pembantu, dari keluarga adipati wilayah ini, kan?”

“Sekitar bangsawan.”

Keluarga mereka memang rumit, tapi intinya adalah anak dari keluarga bangsawan meskipun gelarnya lebih rendah.

‘Jadi begitu.’

Bukan sekadar sial. Ini adalah kasus terburuk dalam investasi perkapalan.

Mungkinkah menemukan kemungkinan seperti ini hanya dalam satu kali kejadian adalah semacam bakat?

“Laksanakan!”

“Siap!”

“Hiiiik!”

Pedang yang diacungkan para penjaga menebas tali penopang tiang gantungan dalam sekejap.

Buoom!

Belasan orang jatuh berbarengan ke lantai, tubuh mereka tergantung di tiang gantungan.

Menggeliat adalah satu-satunya gerakan terakhir mereka.

Termasuk Marigold di antaranya.

“Grrrk!”

Astaga.

Dia mati.

“Tunggu, tunggu!”

Ransel segera maju.

***

“Jadi Tuan Ransel Dante… Anda adalah wali dari gadis ini, semacam itu, begitu maksudnya?”

“Ya. Uang yang kupinjamkan untuk investasi perkapalan itu juga uangku. Benar, kan?”

Marigold mengangguk penuh semangat sambil menangis dan mengucek mata. Angin sepoi-sepoi bertiup kencang.

Dengan orang-orang yang sudah mati tergantung di kedua sisi, Marigold hanya bisa bertahan hidup dengan bertumpu pada sebuah pijakan yang didirikan tergesa-gesa di bawah kakinya. Jika berat badannya tidak ringan, saraf lehernya akan patah sekarang dan dia akan menjadi teman perjalanan mereka.

“Ha, bagaimana ini.”

Petugas penjaga menggaruk-garuk kepalanya.

“Tidak perlu bertele-tele. Nona Merry tertipu. Lihatlah orang-orang yang sudah mati di sini. Bukankah mereka semua seperti rakun tua? Nona Merry, yang sedang mencari investasi perkapalan untuk melipatgandakan uangku, tertipu oleh lidah licik mereka.”

“…Saya dengar Nona Merry… mengumpulkan investasi sendiri, loh?”

Apa?

Ransel menoleh ke arah Marigold. Dari wajahnya yang mengangguk kuat, tatapannya memucat.

“…Itu salah kabar. Bagaimana bisa anak di bawah umur mengumpulkan begitu banyak uang dari orang-orang ini.”

“Ya, yah… saya juga sempat ragu di bagian itu, tapi…”

“Saya akan menulis surat atas nama keluarga Dante. Apakah itu cukup?”

“Mau bagaimana lagi.”

Ekspresi petugas itu cerah seolah menunggu kata-kata itu keluar. Jika itu keluarga Dante, sulit mencari bangsawan yang lebih tinggi di wilayah ini.

“Gadis, bukan, turunkan Nona Merry!”

“Siap!”

Segera Marigold dibebaskan oleh para penjaga.

Melihat bagian celananya yang sedikit basah saat dia terduduk lemas di lantai, Ransel mengusap keringatnya.

‘Baru saja dipuji sebagai Orang Suci. Sekarang menjadi penjahat yang dihukum gantung.’

Nasib yang tragis.

Marigold.

“Baiklah, bubar! Mereka yang tergantung di tiang gantungan biarkan saja sampai tulang belulang!”

“Siap!”

Matahari terbenam.

Di bawah tiang gantungan tempat para penonton telah bubar semua, hanya Marigold yang tersisa dengan kepala tertunduk. Sudah beberapa menit tanpa reaksi.

“Hei, Kau baik-baik saja?”

Saat Ransel mendekat dan menyentuhnya, Marigold membuka kedua lengannya dan berlari ke arah celananya.

“Penyelamat! Hwaaaaaaang!”

Marigold, yang hidup kembali dari kematian.

Menangis tersedu-sedu.

4.

“Puhahaha!”

Marigold meneguk minuman buah dingin sampai habis.

Penampilannya sangat berantakan. Mata bengkak, lubang hidung memerah, dan bekas tali terlihat jelas di lehernya.

“…Aku tidak ingin bertemu penyelamatku seperti ini lagi.”

Kata pertama yang keluar dari mulut Marigold sambil membenamkan wajahnya di meja restoran.

“Itu karena kau melakukan investasi berbahaya.”

“Tapi. Tapi….”

“Tidak ada tapi-tapian.”

Ransel mengangkat dagu wanita itu yang tertunduk dengan telapak tangannya.

“Jelaskan, kau melakukan apa dan di mana selama dua tahun ini.”

“……”

Marigold yang ragu sejenak, menceritakan perjalanannya selama ini.

Cerita tentang mendapatkan koin emas dengan menjual kembali minyak hewani dari pedagang gerobak yang lewat.

Cerita tentang mendapatkan uang dengan membuat roti dan menjualnya kepada pelaut yang berlabuh.

Cerita tentang mendapatkan hadiah dengan melaporkan penipu.

Cerita tentang mempertaruhkan semua uang investasinya saat mendengar seorang kapten terkenal datang ke kota pelabuhan. Ternyata pria itu adalah bajak laut. Dan seterusnya.

Sepertinya dia hidup dengan sangat sibuk.

“Orang-orang itu jelas-jelas berjanji akan mengembalikan dengan keuntungan 150 kali lipat, tapi tiba-tiba mereka jadi bajak laut, aku benar-benar berpikir hidupku sudah berakhir.”

Ucap Marigold sambil menatap kosong.

“Dengar-dengar, investasimu yang kau kumpulkan.”

“T-tidak mungkin. Aku tidak punya uang sebanyak itu sama sekali….”

“Hm.”

“Sungguh! Aku tidak akan berbohong padamu, penyelamat.”

“Hmm.”

Pandangan Marigold menghindari Ransel. Apa sebenarnya kebenarannya. Dia memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

‘Mencari uang memang tidak mudah.’

Ransel juga pernah mencoba mencari uang.

Belum lagi membuat sabun, alat tulis, dan kertas. Semuanya berakhir dengan kegagalan.

“Penyelamat. Koin emas yang Kau pinjamkan itu….”

Marigold menggerak-gerakkan jari-jarinya sambil mengamati Ransel.

“Bayar tiga kali lipat dalam lima tahun ke depan.”

“B-benarkah?”

Wanita itu kembali berlutut seperti pada hari dua tahun lalu.

“Pasti! Pasti kali ini aku akan berhasil, penyelamat! Aku akan membayarnya sepuluh kali lipat, bukan tiga kali lipat! Atau bahkan ikutlah denganku…!”

“Ah, itu agak sulit.”

Ransel menolak mentah-mentah.

Kali ini adalah liburan. Dia hanya sedikit terlibat, tapi fakta itu tidak berubah.

Namun, Marigold tidak menyerah. Dia mendekatkan wajahnya dan membelalakkan matanya.

“Kalau begitu, jika aku berhasil? Maukah kau ikut denganku saat itu?”

“Tergantung seberapa berhasilnya kau, kurasa?”

“Jika aku menjadi orang terkaya di wilayah ini?”

“Orang sekaya itu sudah banyak di ibu kota.”

“Kalau begitu, jika aku menjadi orang terkaya di ibu kota?”

“Senang melihatmu punya mimpi besar…”

“Bagaimana jika aku menjadi orang terkaya di Kekaisaran? Orang terkaya di seluruh benua ini? Seorang taipan yang menumpuk gunung koin emas? Kalau begitu, maukah kau bersamaku?”

“Kenapa kau begitu bersemangat?”

Ransel sedikit mendorong Marigold yang begitu dekat hingga napas mereka bersentuhan.

“Awasi aku, penyelamat.”

Marigold berlutut dengan satu kaki dan menatap Ransel. Matanya yang berwarna hijau zamrud dipenuhi tekad.

“Aku akan menjadi orang kaya. Orang kaya yang benar-benar luar biasa, sampai-sampai Kau mau berada di sisiku.”

==========

—Semangat Marigold membara! Hatinya dipenuhi janji pada bangsawan muda Ransel Dante.

※Marigold akan selamanya mengingat tekad hari ini. Pesona, Moral, Keanggunan, Sensitivitas Naik!!!

==========

“Saat itu… Kau akan bersamaku, kan, penyelamat?”

Suara Marigold terdengar penuh kerinduan. Ransel tertawa kecil.

“Aku akan memikirkannya secara positif.”

“……! Kau mengizinkanku!”

Wanita itu segera berlari keluar dari restoran karena takut Ransel akan berubah pikiran.

“Lihat saja!”

5.

———

[Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh]

Menulis jadwal minggu pertama bulan Agustus.

Senin – Belanja. (Lokasi: Pelabuhan Kota Pelabuhan)

Selasa – Berdagang. (Lokasi: Pasar Kota Pelabuhan)

Rabu – Berdagang. (Lokasi: Pasar Kota Pelabuhan)

Kamis – Membuat roti awet yang tahan lama.

Jumat – Merebus selai buah manis-pahit.

Sabtu – Berdagang. (Lokasi: Pelabuhan Kota Pelabuhan)

Minggu – Berdagang. (Lokasi: Pasar Kota Pelabuhan)

※Mari bekerja dengan tekun dan gigih!

———

Selama Ransel tinggal di kota pelabuhan, Marigold hidup dengan sangat rajin.

Tidur pukul 2 pagi.

Bangun pukul 6 pagi.

Ketika terdengar kabar ada gerobak dari daerah lain datang, dia berlari lebih cepat dari siapa pun dengan keranjang di punggungnya.

“Aku akan membeli semuanya! Berikan semuanya padaku!”

Ketika terdengar kabar kapal tiba di pelabuhan, dia bergegas membawa makanan yang entah kapan dibuatnya.

“Tiga koin perak per wadah! Murah, murah. Roti dan selai yang tidak basi selama 10 tahun!”

Jika melewati pasar, suaranya akan mudah terdengar.

Dalam hati dia merasa lega.

‘Dengan begini, dia akan hidup dengan baik.’

Setidaknya dia tidak akan mati kelaparan di mana pun.

Meskipun dia tidak akan menjadi orang terkaya di Kekaisaran.

.

.

.

“Penyelamat! Penyelamat!”

Beberapa waktu kemudian, Marigold datang menemui Ransel dengan wajah ceria.

“Lihat ini! Gilda!”

Marigold menunjukkan lencana logam. Itu adalah kartu identitas yang membuktikan keanggotaannya di gilda pedagang wilayah ini.

“Kau masuk gilda?”

“Sekarang aku bisa ikut dalam kafilah pedagang dan berdagang keliling. Aku juga akan mendapatkan lebih banyak uang dari sebelumnya. Bagaimana?”

“Bagus… sekali.”

“Ya!”

Dia tertawa cerah seolah mendapatkan seluruh dunia, tetapi Ransel merasa sedikit aneh.

‘Perdagangan keliling.’

Tidak akan mudah.

“Dalam beberapa tahun, aku akan menetap di ibu kota. Tolong datang, penyelamat. Aku akan menjemputmu dengan banyak uang. Janji.”

Minggu berikutnya, Marigold bergabung dengan kafilah dagang besar. Perjalanan panjang itu berlangsung selama 8 bulan.

“Penyelamat! Aku berangkat! Sampai jumpa lagi!”

Tudung yang dipakai erat, ujung jubah yang berkibar diterpa angin gurun.

Hanya lambaian tangan ceria di wajahnya yang teringat sebagai penampilan terakhirnya.

Setelah itu, Ransel sejenak melupakan Marigold.

***

Dua tahun kemudian.

Ransel menemukan nama Merry di tempat yang sama sekali tidak terduga.

Saat mengunjungi sebuah barony di wilayah barat yang sedang festival panen. Di tengah hiruk pikuk orang mabuk yang tertawa dan berbicara, perhatiannya tiba-tiba tertuju pada poster buronan yang ditempel di papan pengumuman kumuh.

==========

—Target: Bos bandit Merry.

—Hadiah keberhasilan: 25 koin emas.

==========

“……Tidak mungkin.”

 

---