---

28. Bunga Pertama Jalan Putih Masa Depan

Di dalam penginapan tua itu, tidak ada pelanggan sama sekali.

Benar-benar sepi.

Sedangkan ini jam makan siang, jadi agak aneh tidak ada orang.

“Selamat dat… Tuan Muda Jeon, apakah Anda berkunjung?”

Mendengar suara pintu terbuka, seorang pria paruh baya berlari keluar dan membungkuk hormat di depan Jeon Yeong.

Dia adalah Seo Won-gwang, pemilik Penginapan Gongsan, juru masak, pelayan, dan juga ayah dari Bunga Pertama Jalan Putih.

Dia, yang memiliki pesona tampan yang cukup, meskipun tidak sehebat Yoo Jin-hwi, adalah seorang pria paruh baya tampan dengan garis wajah yang kuat. Dia menyambut kami sambil tersenyum.

“Lama tidak bertemu, Tuan Muda Jeon. Kalau yang ini…?”

“Dia adalah murid baru sekte kami, Lee Cheolsu. Cheolsu, orang ini adalah Tuan Seo, pemilik Penginapan Gongsan, yang sangat membantu keuangan sekte kita. Beri salam padanya.”

“Hahaha. Tuan Muda Jeon. Saya hanya seorang juru masak, jadi memanggil saya Tuan (大人) terlalu berlebihan.”

Seo Won-gwang tertawa sambil mengibaskan tangannya menanggapi perkataan Jeon Yeong.

Aku maju selangkah ke arahnya dan memberi hormat dengan kepalan tangan yang sopan.

“Saya Lee Cheolsu. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Tuan Seo yang bertanggung jawab atas urusan rumah tangga sekte kita. Mohon bimbingan Anda ke depannya.”

Menurut catatan, Bunga Pertama Jalan Putih dibesarkan dalam keluarga dengan ayah tunggal. Selain itu, dia adalah putri yang sangat berbakti kepada ayahnya.

Oleh karena itu, untuk mendapatkan poin dari Bunga Pertama Jalan Putih, perlu untuk mendapatkan poin terlebih dahulu dari ayahnya, sesuai dengan prinsip “menangkap raja untuk menangkap bandit”.

“Jadi Anda Tuan Muda Lee Cheolsu. Saya sudah mendengarnya dari Tuan Muda Jeon lewat surat. Semangat Anda begitu tinggi sehingga saya rasa nama Sekte Gong akan segera dikenal di Dunia Persilatan Jianghu. Senang bertemu dengan Anda.”

Seo Won-gwang, yang tidak terlalu keberatan dengan sebutan Tuan, sudut bibirnya bergerak sedikit dengan senang hati setelah menerima salam sopan dariku.

“Anda terlalu memuji, Tuan Seo. Saya yang seharusnya berterima kasih atas bimbingan Anda ke depannya.”

“Saya juga berharap dapat bimbingan Anda.”

Seo Won-gwang mengangguk puas mendengar perkataanku.

Dia membimbing kami untuk duduk di meja delapan arah mata angin yang kosong.

Guru memesan tiga porsi mie soba, Kyo-myeon-hal-lak, dan satu porsi rebusan daging domba, Su-jo-yang-yuk, lalu bertanya kepada Seo Won-gwang.

“Ngomong-ngomong, putri Anda tidak terlihat hari ini. Saya ingin memperkenalkan Harin kepada Cheolsu… Di mana dia?”

Akhirnya, kabar tentang Bunga Pertama Jalan Putih yang ditunggu-tunggu keluar dari mulut Guru.

Dia ingin memperkenalkan Bunga Pertama Jalan Putih dan aku sebelum aku sempat mengatakannya.

Aku mengendalikan otot bibirku yang berkedut dengan kekuatan super dan mempertahankan ekspresi datar.

Jeon Yeong memang benar-benar Guru.

Seperti yang diharapkan, anugerah guru setinggi langit. Hidup guru dan murid selamanya!

Aku berpura-pura mengalihkan perhatian dan membuka telingaku untuk mendengarkan percakapan mereka.

“Jika Anda berbicara tentang Rin-ah, dia baru saja dikirim untuk suatu urusan. Seharusnya sudah sampai sekarang. Ah, kebetulan dia terlihat di sana. Rin-ah!”

Bersamaan dengan perkataan Tuan Seo, semua pandangan kami tertuju pada pintu masuk penginapan.

Tirai di pintu masuk penginapan terangkat, lalu dia muncul.

Seorang gadis cantik dengan kulit seputih salju, mata biru langit yang berbeda dari orang Tiongkok, dan rambut pirang platinum.

Di sanalah Seo Ha-rin, Bunga Pertama Jalan Putih masa depan, berdiri.

Provinsi Gansu, tempat Gunung Gongsan berada, adalah perbatasan Tiongkok dan titik awal Jalan Sutra.

Karena merupakan wilayah dengan perdagangan yang aktif dengan Barat, relatif mudah menemukan keturunan campuran dengan orang Barat.

Oleh karena itu, Seo Ha-rin juga merupakan campuran antara orang Tiongkok dan orang Barat.

Meski pipinya masih sedikit tembam dan wajahnya masih muda, seperti yang diharapkan dari Bunga Pertama Jalan Putih masa depan, kecantikannya sudah mulai berkembang.

Singkatnya, dia adalah gadis cantik klasik.

Namun.

‘Dia masih terlalu kecil?’

Usia Seo Ha-rin sama denganku. 13 tahun.

Tentu saja dia masih anak-anak.

Meskipun aku mengejar nafsu, aku bukan sampah yang berpikir kotor terhadap anak kecil.

Hal seperti itu hanya dilakukan oleh Iblis Birahi dari jalan sesat.

Meskipun dia cantik seperti Bunga Pertama Jalan Putih masa depan, aku sama sekali tidak merasakan apa-apa karena usianya masih muda.

‘Aku jadi teringat Kaisar.’

Malah, melihatnya membuatku teringat Kaisar.

Kaisar, atau lebih tepatnya, Putri Ketiga, saat pertama kali kami bertemu usianya persis seumurnya sekarang.

Aku jadi sedikit teringat masa itu tanpa alasan.

Namun, merawat Putri juga berarti ada kepuasan. Bagaimanapun, dia tumbuh menjadi cantik, dan dia patuh padaku. Aku juga punya perasaan padanya.

Waktu bersama Kaisar bisa disebut sebagai salah satu dari sedikit kenangan indah yang murni dalam 50 tahun hidupku sebagai kasim.

Yah, sepenting apapun itu, tidak bisa dibandingkan dengan kenikmatan bersatu.

Lebih baik mati daripada hidup sebagai kasim.

Dalam arti itu, aku sangat menyukai kehidupan kedua di mana organ vitalku berfungsi normal.

Kaisar… Sebenarnya, dia sama sekali bukan kaisar boneka yang sederhana seperti yang diketahui publik.

Sebaliknya, dia adalah politisi licik dan berpengalaman dengan rencana yang setara denganku.

Jadi, bahkan tanpa aku, dia akan hidup dengan baik dan bahagia di kehidupan kali ini. Aku jamin itu, karena aku telah melayani Kaisar selama lebih dari 40 tahun.

Yah, jika dia dalam bahaya, aku bisa membantunya.

‘Di kehidupan ini, Kaisar juga harus menikah. Huh.’

Aku mendecakkan lidah sambil teringat Kaisar yang tidak menikah dan hidup sendiri di kehidupan sebelumnya.

Aku tidak keberatan jika dia punya perasaan padaku, tetapi Kaisar adalah pengecualian. Dia adalah keluarga bagiku. Keluarga tidak melakukan hal seperti itu satu sama lain.

Bagaimanapun, mengingat kenangan bersama Kaisar membuatku tersenyum senang tanpa alasan.

Seo Ha-rin mengerjap saat matanya bertemu denganku.

Wajahnya tanpa ekspresi, matanya yang kosong menatap ke arah sini.

“…Aku pulang, Ayah.”

Seo Ha-rin berkata kepada ayahnya dengan suara tanpa emosi.

Dia meletakkan bahan makanan di atas meja kosong.

“Kerja bagus, Rin-ah. Tuan Sekte Gongsan dan murid-muridnya mengunjungi penginapan kita setelah sekian lama. Maju dan beri salam pada mereka.”

Atas perkataan Tuan Seo, mata Seo Ha-rin yang kehilangan fokus dan terlihat mati menatap ke arah kami.

Sedikit permusuhan melintas di wajahnya.

Aku tahu alasan dia bersikap seperti itu.

Seo Ha-rin berasal dari keluarga dengan ayah tunggal. Ibunya yang berkulit asing meninggal dalam perkelahian pedang yang terjadi di penginapan oleh para petarung dari Sa-yeonghoe saat dia berusia sepuluh tahun, di depan Seo Ha-rin.

Sejak saat itu, dia menutup hatinya. Dia membenci para petarung dan membenci Sekte Gong yang tidak berdaya yang tidak dapat memberikan bantuan yang memadai terhadap kesewenang-wenangan Sa-yeonghoe.

Tatapan yang diarahkan padaku sekarang penuh dengan permusuhan.

Alasan Seo Ha-rin bergabung dengan Sekte Gong adalah karena satu tahun dari sekarang, terjadi insiden di mana Sa-yeonghoe, sekte sesat dari Hwajeong-hyeon, membuat kekacauan di penginapan.

Saat itu, Sekte Gong tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi penginapan, dan karena Kakak Senior belum melewati saluran Imdok Imak setelah meminum Obat Spiritual, mereka tidak dapat melawan Sa-yeonghoe. Jadi, Tuan Seo memasukkan Seo Ha-rin ke Sekte Gong untuk melindugi putrinya yang berharga.

Seo Ha-rin, yang membenci para petarung dan Sekte Gong, tidak punya pilihan selain bergabung dengan Sekte Gong karena tidak bisa membantah perintah ayahnya yang dianggap seperti langit.

Dan kemudian, Seo Ha-rin mulai membuka hatinya kepada anggota Sekte Gong menurut catatan, empat tahun dari sekarang.

Setelah Yoo Jin-hwi membereskan semua Sa-yeonghoe dan membalaskan dendamnya.

Seorang pria elit yang sempurna dan tampan membalaskan dendam? Jika aku seorang wanita, aku pasti akan jatuh cinta.

Tentu saja, karena aku pria, aku tidak akan pernah jatuh cinta pada Kakak Senior. Sialan kau, Kakak Senior.

Bagaimanapun, setelah bergabung dengan Sekte Gong, Seo Ha-rin tetap dingin dan bermusuhan terhadap semua orang kecuali Yoo Jin-hwi, Guru Jeon Yeong, dan ayahnya.

Metodenya terlalu kejam di sekte ortodoks sehingga julukan yang diberikan kepadanya adalah Penari Pedang Jiwa Dingin.

Pada saat yang sama, kecantikan Seo Ha-rin begitu luar biasa bahkan dengan penalti standar dunia persilatan abad pertengahan karena keturunan Baratnya, ia juga mendapatkan julukan Bunga Pertama Jalan Putih.

Di kehidupan sebelumnya, cara bertarungnya yang kejam justru dianggap menarik, seperti bunga berduri, sehingga banyak penggemar yang mengikutinya di sekte ortodoks. Tentu saja, Seo Ha-rin tidak pernah memperhatikan pria-pria itu.

Ngomong-ngomong, Seo Ha-rin yang seperti itu sekarang ada di depan mataku.

Sambil menatapku.

Jika itu Kakak Senior, tidak masalah, tapi tidak apa-apa bagi gadis cantik untuk menatapku. Lebih baik daripada diabaikan.

“Rin-ah, memberi salam. Dia adalah Lee Cheolsu, murid baru Sekte Gong.”

Atas desakan Tuan Seo, Seo Ha-rin akhirnya membuka mulutnya dengan enggan.

“…Seo Ha-rin.”

Dia hanya mengucapkan namanya dengan suara dingin seperti saat angin utara bertiup dan wajah tanpa ekspresi.

Aku menatapnya dan berkata sambil tersenyum.

“Saya Lee Cheolsu, murid Sekte Gong. Suatu kehormatan besar bagi tiga kehidupan untuk bisa bertemu Nona Muda Seo. Mohon bimbingan Anda ke depannya.”

Seo Ha-rin menatapku yang tersenyum ramah dan melakukan kepalan tangan, dengan mata hijau beningnya.

Dia mengabaikan salamku.

“……”

Seo Ha-rin yang terdiam, membuang muka dan masuk ke dapur.

Melihat itu, Tuan Seo tersenyum canggung dan tampak kesal.

“Hahaha. Putri saya agak canggung dan pemalu. Kedua Tuan Muda, maafkan dia.”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Cheolsu, Rin-ah begitu karena dia punya banyak luka di hatinya, jadi kau harus memahaminya dengan hati yang lapang sebagai seorang pria.”

Aku mengangguk atas perkataan Guru.

“Ya, saya mengerti, Guru.”

Yah, aku tidak akan benar-benar marah hanya karena anak berusia 13 tahun bertingkah genit.

Dia juga seorang gadis cantik yang mengingatkanku pada Kaisar.

“Syukurlah kalian mau mengerti. Saya akan memperingatkan Rin-ah secara pribadi. Ah, saya bicara terlalu banyak. Saya akan pergi menyiapkan makanan sekarang.”

Setelah acara perkenalan itu berakhir, Tuan Seo masuk ke dapur.

Tak lama kemudian, setelah menunggu beberapa saat, Tuan Seo meletakkan tiga mangkuk Kyo-myeon-hal-lak yang mengepul dan setumpuk Su-jo-yang-yuk di atas meja makan.

“Mari kita makan.”

Guru mengambil sepotong Su-jo-yang-yuk dan berkata kepada kami.

Begitu perkataan Guru selesai, aku langsung mengulurkan sumpit ke mangkuk Su-jo-yang-yuk.

Gansu, karena tanahnya yang tandus, lebih berkembang dalam peternakan daripada pertanian.

Su-jo-yang-yuk, rebusan daging domba, bersama dengan Nan-zhu-lap-myeon, sup mie asli, adalah hidangan yang mewakili Gansu.

Aku mengambil sepotong Su-jo-yang-yuk yang panas, mencelupkannya ke dalam saus, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Mengunyah.

Karena ini daging domba, ada sedikit bau amis, tapi ternyata lumayan enak.

Kyo-myeon-hal-lak, mie soba, juga lumayan enak.

Setelah selesai makan, kami meninggalkan Penginapan Gongsan dengan diantar oleh Tuan Seo.

Dalam perjalanan kembali ke Markas Utama Sekte Gongsan.

“Adik seperguruan, apakah makan di luar hari ini menyenangkan?”

Saat mengikuti Guru, Kakak Senior berbisik padaku.

Tidak, semuanya baik-baik saja, tapi mengapa dia harus berbisik sambil menempel di sebelahku?

Seluruh tubuhku merinding.

Satu-satunya orang yang bisa berbisik rahasia kepadaku adalah gadis yang cantik tiada tara.

Aku segera menjaga jarak aman dan berkata pada Kakak Senior.

“Ya, menyenangkan.”

Aku senang bisa melihat Bunga Pertama Jalan Putih masa depan dan makan daging untuk menyehatkan tubuh setelah sekian lama.

Sayuran tidak buruk. Namun, untuk memelihara vitalitas, penting untuk mengonsumsi nutrisi secara seimbang.

Diet sehat menciptakan tubuh yang sehat, dan tubuh yang sehat mengarah pada vitalitas yang sehat.

Oleh karena itu, pengelolaan pola makan adalah dasar dari pria alfa.

“Aku senang kalau adik seperguruan merasa senang. Ayo sering makan di luar mulai sekarang!”

Kakak Senior berkata padaku sambil tersenyum.

Setelah sekian lama, Kakak Senior mengatakan sesuatu yang bisa kusetujui.

Aku juga ingin sering pergi makan keluar.

Aku harus sering bertemu Bunga Pertama Jalan Putih untuk membangun keakraban terlebih dahulu, sebagai persiapan untuk masa depan.

“Tentu.”

Saat aku mengangguk, Kakak Senior tertawa lagi.

“Hohoho.”

Jeon Yeong, yang memimpin di depan, tersenyum senang.

Setelah tiba di Markas Utama Sekte Gongsan.

Setelah menyelesaikan latihan sore dan latihan malam bersama Kakak Senior, aku kembali ke kamarku.

Ketuk.

Aku menutup pintu geser, mengeluarkan tali lembut yang kubeli di pasar pada siang hari dan batu seberat 1kg yang kuambil saat latihan malam dari kantongku.

Dengan tali di tangan kiri dan batu di tangan kanan, aku menurunkan celanaku sambil tersenyum.

Setelah pencapaian latihan dasar jelq dan Kegel mencapai puncaknya, sekarang saatnya untuk mempelajari latihan menggantung, sebuah teknik lanjutan dari pengobatan modern.

 

---