267화 종(끝)

Kami tiba di tempat yang disebut taman belakang Kota Terlarang.

Ini adalah taman di mana Kaisar Kekaisaran Ming Agung sejak dahulu menikmati istirahat dan bermain bersama para selirnya.

Meskipun tidak seindah taman bergaya Barat yang dibangun Kaisar di kemudian hari, Yuanmingyuan, maupun pemandangan di Laut Cina Selatan atau Laut Utara, taman belakang kekaisaran ini tetap memamerkan keindahan dengan hiasan bunga indah dan batu-batu unik di sekelilingnya.

Taman belakang yang sangat luas itu dipenuhi dengan beberapa pavilion.

Tentu saja, meskipun namanya pavilion, itu bukan pavilion seperti yang ada di taman modern.

Pavilion-pavilion itu mirip dengan bangunan besar yang mendekati bentuk paviliun tradisional.

“Ini dia.”

Kami melanjutkan berjalan di taman belakang. Pemandangan indah di taman menyambutku. Sekitar tempat yang kami tuju adalah Taman Batu Buatan, sebuah gunung batu buatan yang dibuat dengan mengimpor batu-batu unik dari seluruh Dataran Tengah.

Di atas Taman Batu Buatan yang terbuat dari batu-batu tajam yang saling menonjol, terdapat sebuah pavilion.

Karena dibangun di puncak gunung buatan, pavilion ini memiliki pemandangan luar biasa untuk melihat pemandangan Beijing dari jendela.

Itu adalah salah satu pavilion yang dikenal karena keindahannya.

“Yang Mulia sedang menunggu di pavilion itu.”

Seorang kasim berkata dengan sopan sambil membungkukkan tubuhnya.

Tidak ada orang lain di sekitar.

Seperti biasa, tampaknya Kaisar telah mengosongkan sekelilingnya.

Aku menerima salamnya dan mendaki jalan di gunung buatan.

Ini adalah kali pertama aku mendaki Taman Batu Buatan setelah sekian lama. Di kehidupan lampau, aku sering beristirahat dengan Kaisar di Istana Hohua.

Kota Terlarang adalah rumahku.

Aku tidak akan merasakan kenyamanan seperti ini di zaman modern.

Sungguh kenangan yang berharga.

Aku mengenang kehidupan lampau saat aku tiba di pavilion yang berada di puncak gunung batu.

Ketika aku membuka pintu, dia ada di dalam.

“Selamat datang. Tuan Besar.”

Itulah dia, Sang Kaisar.

Dia mengenakan jubah kuning bergambar naga lima cakar yang menjadi simbol Kaisar dan menatapku dengan hidangan yang sudah disiapkan.

Dia mengenakan pakaian yang sama seperti di kehidupan lampau.

Kami memberikan tiga kali penghormatan ketika bertemu Kaisar.

“Aku, Lee Cheolsu, bertemu dengan Yang Mulia, Kaisar.”

Duk.

Aku menunduk saat berkata.

“Tidak perlu melakukan penghormatan.”

Sang Kaisar tertawa. Kami berdiri dari tempat duduk kami. Dia memegang sebuah dokumen dan berkata.

“Pertama, Lee Cheolsu. Aku mengangkatmu sebagai pembesar ternama dan Adipati Yang, serta menjadikanmu Sang Menteri…”

Sang Kaisar dengan bersemangat menyebutkan semua keistimewaanku.

Tanah, rumah, harta berharga, dan semua keistimewaan termasuk tinju besi tersembunyi, dan berbagai hak istimewa lainnya.

‘Syukurlah tidak ada sembilan hadiah.’

Kali ini, syukurlah tidak ada sembilan hadiah.

Sebenarnya sembilan hadiah cukup berlebihan.

Begitu diterima, pasti semua pejabat pemerintahan akan mengajukan petisi, dan keluargaku akan menjadi target kemarahan di seluruh negeri.

Jujur, pemberian jabatan Sang Menteri juga terasa berisiko. Meskipun itu jabatan kehormatan, menjadi Sang Menteri adalah hal yang legendaris.

Sang Menteri adalah jabatan yang lebih tinggi dari Perdana Menteri.

Tentu saja, meskipun posisinya tinggi, itu sebenarnya hanya jabatan kehormatan.

“Aku ingin memberikan sembilan hadiah juga dalam pencatatan pembesar ini kepada Tuan Besar, tetapi belum saatnya, jadi aku menundanya.”

Sang Kaisar berkata dengan ekspresi menyesal.

Tidak boleh ada penyesalan.

Entah aku bingung atau tidak, Sang Kaisar terus melanjutkan daftar keistimewaannya.

Maharani Pedang, Jeoksawol, Sa Hyeong, dan Sosumahu yang berangkat bersamaku dalam serangan darah, semuanya diangkat sebagai pembesar ternama.

Para wanita lainnya diangkat menjadi pembesar ternama juga, dan masing-masing mendapatkan hadiah.

Tentu saja, hanya aku yang menerima keistimewaan termasuk tinju besi tersembunyi dan gelar seperti itu.

Setelah daftar pembesar selesai.

Buk.

Sang Kaisar meletakkan dokumen itu.

Dia menatapku dan berkata.

“Tuan Besar.”

“Ada apa, Yang Mulia?”

“Kenapa Kau menghormatiku? Kau bisa berkata dengan nyaman.”

“Tapi… Yang Mulia…”

Aku terdiam.

Sang Kaisar ini, seperti di kehidupan lampau, selalu meminta agar aku berbicara tanpa formalitas.

“Kau adalah putra langit dari negeri ini. Namun sekaligus…”

Sang Kaisar menutup mulutnya dengan lengan bajunya. Ia berkata.

“…. Karena Kau juga adalah istri utama Tuan Besar. Siapa pun suami di dunia ini yang menghormati istrinya?”

Istri utama?

Aku terkejut mendengar kata itu yang tiba-tiba muncul.

Ketika aku berusaha untuk berbicara,

“Yang Mulia. Meskipun ini mungkin terdengar kurang sopan, mengapa Yang Mulia mengatakan bahwa aku adalah istri utama dari Sang Menteri? Belum ada istri utama yang dipilih.”

Sa Hyeong berkata dengan wajah terkejut sembari melihat Sang Kaisar.

Sang Kaisar menjawab.

“Tentu bukan. Aku akan dengan cara yang adil memilih Tuan Besar sebagai istri utama. Yang paling muda juga adalah aku, dan yang telah menghabiskan waktu paling lama bersamamu juga adalah aku.”

“Kita lihat saja, Yang Mulia.”

Sang Kaisar, dengan ekspresi penuh percaya diri dan Sa Hyeong yang tampak datar.

Melihat ekspresi Sa Hyeong yang biasanya tidak kulihat saat itu, aku terkejut.

“Jadi, Siapa yang ingin Kau pilih sebagai istri utama? Tentu saja, wanita dengan kecantikan nomor satu di dunia ini adalah Tuan Besar, bukan? Sesungguhnya, tak ada wanita lain yang bisa mengalahkan Tuan Besar dalam hal kecantikan. Hehe. Lagipula, Kau dan aku sudah bertukar janji dengan Baeksa Joo.”

Suara yang familiar terdengar.

Itu Jeoksawol.

Dia menatapku dengan menggoda.

Istri utama? Memilih?

Dan tentang janji Baeksa Joo.

Kenapa pembicaraan itu muncul di sini?

“Hmph. Jangan terpengaruh oleh kata-kata gadis itu. Adipati. Istri utama Adipati hanya yang pertama dilamar oleh selir ini. Lagipula, selir ini jauh lebih muda dari Raja Yan. Hehe. Selir yang cerdas seperti ini layak menjadi istri utama Adipati. Benarkan?”

Kemudian, Maharani Pedang juga berbicara.

Dia tersenyum manis.

Tidak.

Meskipun dia lebih muda dari Jeoksawol, kenyataannya dia sudah melewati usia dua puluh.

Apa arti dari kata-kata yang dia katakan sekarang?

Sekalipun Maharani Pedang adalah gadis yang imut, ini agak berlebihan.

Kepalaku mulai sedikit pusing.

“Aku juga mendukung Sa Hyeong sebagai istri utama.”

Di samping Maharani Pedang, Sosumahu menatapku dengan erat.

Apakah mereka tim?

“Sang Menteri. Tentu saja Kau akan memilihku, kan? Aku, aku masih… Meskipun tubuhku memiliki cacat, aku tetap ingin menjadi istri utama Sang Menteri… Karena aku adalah yang paling lama bersamamu dalam kehidupan ini…”

Suara Sa Hyeong tiba-tiba terdengar.

Saat Sa Hyeong terdiam, di sampingnya, Sa Mae berbicara.

Cacat.

Itu mengacu pada kutukan Sa Hyeong. Dokter gadungan Dang Yeong-ryeong masih belum menemukan jawabannya, tetapi aku sudah menemukan petunjuknya.

Aku adalah seorang ahli yang telah mencapai tingkat alam hidup dan mati. Cacat Sa Hyeong ini seharusnya bisa diatasi.

“Sa Hyeong ini. Kalian Sa Hyeong adalah yang paling lama bersamanya, teman masa kecil Sa Hyeong, dan seorang istri yang sebenarnya. Tentu saja aku akan memilihmu.”

“Hmph. Kata Nona Muda itu benar. Aku juga mendukung Tuan Muda ini.”

“Yong-ryeong juga! Yong-ryeong juga suka pada kakak laki-laki!”

Seomun Cheongha dan Dang Yeong-ryeong membantu Sa Hyeong. Wajah Sa Hyeong memerah saat tiga wanita itu mendukungnya.

“Sang Menteri, aku menyukaimu.”

Dia tersenyum malu.

Wajahnya yang tersenyum itu sangat imut.

“Aku tidak peduli siapa pun yang menjadi istri utama, tetapi… Ini sedikit lucu.”

Baek Cheon-hwa yang berdiri di sudut ruangan menggumam pelan.

Aku mengangguk mendengar kata-katanya.

Apa ini semua menjadi lelucon aneh?

Saat aku berpikir begitu.

“Ayah! Tentu saja Ibu adalah istri utama, kan? Benarkan? Jiyak-i akan menikahi Ayah ketika besar nanti, jadi Ibu harus menikah dengan Ayah terlebih dahulu sampai Jiyak-i besar!”

Suara Sosumahu terdengar.

Di mana dia menduga akan tumbuh besar. Dia bahkan sudah lebih dari seratus tahun. Kapan dia berencana untuk tumbuh besar?

Di sebelahnya ada Naga Hitam Wi So-ryeon. Wajahnya memerah hingga ke telinga saat dia menundukkan kepalanya.

“O, kalau kau memang menginginkannya, aku akan mengikutinya.”

Setelah pernyataan terakhirnya, semua mata tertuju padaku.

Tidak ada kata-kata.

Tetapi dari tubuh mereka, tekanan yang tidak terlihat mulai menyebar.

Tekanan untuk memilih terasa fisik.

Aku melihat cangkir teh yang terletak di hadapanku.

Teh yang ada di dalam cangkir berisi teh Longjing bergetar, membentuk lingkaran konsentris.

Aku meneguk teh dan menenangkan tubuhku, sambil mengaktifkan bintang yang ada dalam Dunia Batin.

Cahaya kehidupan yang hangat muncul dari dalam tubuhku. Itu adalah kekuatan untuk menenangkan lawan.

Sambil menenangkan semangat yang meluap mereka, aku berkata.

“Aku tidak akan memilih istri utama.”

Pertarungan istri utama.

Sejujurnya, ini bukanlah hal yang mengejutkan.

Di bumi modern tahun 2023, bahkan urusan siapa yang menjadi istri utama dapat mengguncang komunitas subkultur.

Apalagi di dunia seni beladiri abad pertengahan yang secara resmi menganggap urutan kehidupan dan pernikahan.

Intrik politik istana tidak akan terjadi tanpa alasan.

Adalah hal biasa bagi selir untuk melalui intrik dan mengusir istri utama, atau bagi istri utama untuk meraih posisi selir melalui intrik.

Karena itulah, aku memutuskan untuk tidak membagi wanita-wanita ini.

“Aku adalah seorang ahli dalam hal birahi.”

Buk.

Aku meletakkan cangkir teh dengan keras.

“Yang aku cari dalam birahi adalah mencintai semuanya bersamaan. Tanpa membagi urutan selir. Kita semua adalah istri utama. Jadi tidak ada alasan untuk bertengkar dan tidak ada rencana untuk memilih salah satu sebagai istri utama.”

Aku menatap mereka dengan serius.

Sebagai kandidat istri utama sebelumnya.

Sa Hyeong, Jeoksawol, Sang Kaisar, Naga Hitam, Maharani Pedang.

Dan wanita-wanita di belakang mereka juga memandangku.

“Sebagai pria, aku tidak pernah meninggalkan jalan besar yang telah aku tetapkan…”

Saat aku bersiap untuk berbicara.

“Baiklah! Maka Jiyak-i juga mau jadi istri utama Ayah!”

Sosumahu melompat dan berlari ke pelukanku. Melihat itu, wajah Sang Kaisar terlihat aneh. Dia berlari ke arahku.

“Siapa yang berani memanggilku Ayah! Putriku hanya milikku, jadi kalau begitu, aku juga mau jadi istri utama Tuan Besar!”

Tak lama kemudian, Sang Kaisar memelukku, dan aroma mewah menghampiriku.

“Dua orang ini, berhentilah! Pelukan ini adalah milik selir yang cerdas seperti aku! Tuan Muda!”

“Hmph. Eun Seol-ran. Apa yang kau bicarakan? Pelukan ini adalah milik Tuan Besar!”

Sekali lagi, Maharani Pedang dan Jeoksawol berlari ke pelukanku. Berat badan empat orang ini membuatku terjatuh ke lantai.

“Tidak! Sang Menteri, Sang Menteri adalah aku, kekasihku! Aah!”

Sa Hyeong menutup matanya dan melompat.

“Sa Hyeong ini, aku juga akan mengikuti Jeong Sa Hyeong.”

“Aku juga! Karena aku adalah selir yang diperuntukkan untuk Tuan Muda!”

“Yong-ryeong juga! Yong-ryeong juga ingin bergabung!”

“Ketika Guruku pergi, bagaimana mungkin aku, muridku tidak mengikutinya!”

Tidak lama setelah itu, Sa Mae, Seomun Cheongha, Dang Yeong-ryeong, dan Sosumahu menimpaku.

“Aku juga tidak bisa ketinggalan.”

“O, Kakakku…!!”

Sosunma, Naga Hitam yang terakhir mengikuti melawan 11 orang lainnya menimpaku. Aroma dan kelembutan yang muncul dari berbagai arah mengelilingi aku dan membuatku tertawa.

Benar.

Inilah akhir yang aku inginkan.

Kehidupanku yang sebenarnya sekarang dimulai.

Dengan tiga istri dan satu selir, tidak, sebelas istri.

Hari itu.

Api di Kota Terlarang tidak padam.

Itu benar-benar malam yang abadi.