“Semua penguasa dunia akan membebaskan dua ribu tahun waktu yang telah aku jalani. Hancurkan di bawah kekuatan alam semesta yang tiada batas.”

Kutukan Iblis Darah terdengar. Dunia Surga Kedua. Gelombang jiwa yang lebih dari sepuluh kali lipat dari Dunia Samudera Surgawi menjalar.

Ini adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi. Iblis Darah telah hidup selama tiga ribu tahun, bukan hidup tiga ribu kali.

Namun, hal semacam itu terjadi.

Tunggu sebentar. Semua dunia, maksudmu? Jangan-jangan, apakah jiwa Iblis Darah dari banyak dunia paralel mengalir ke arah ini? Jika tidak, itu tidak masuk akal.

Tanganku bergetar.

Kekuatan yang kami ambil dari Dunia Samudera Surgawi runtuh menjadi debu di hadapan kekuatanjiwa yang mengguncang.

Sungai Bima Sakti yang turun dari langit, tsunami cahaya bintang menimpa kami.

“Ugh!”

Aku menggigit bibirku. Mengguguk. Darah mengalir dari bibirku yang tersengal. Kaka dan aku mencoba mengendalikan kekuatan dari Dunia Surga Kedua dengan Diagram Kekacauan Purba Tanpa Batas yang tidak sempurna.

Namun, itu tidak cukup.

Jika tebakan ku benar, maka mustahil untuk menghalangi Dunia Surga Kedua milik Iblis Darah.

Deng… deng… deng… deng… deng… deng!

Suara gemuruh terdengar. Air dan tanah yang terangkat ke langit kembali ke tempatnya.

Kwahk!

Bersamaan dengan ledakan yang menggelegar, sesuatu yang setengah transparan pecah.

Dunia Surga Kedua.

Dua ribu tahun waktu yang telah Iblis Darah jalani hingga kini, terlalu banyak gelombang jiwa untuk dapat ditampung oleh dinding api dari Diagram Kekacauan Purba Tanpa Batas yang tidak sempurna.

Diagram Kekacauan Purba Tanpa Batas itu runtuh. Bersamaan dengan itu, Sungai Bima Sakti dari Dunia Surga Kedua menghampiri kami.

“Ah, tidak, tidak, tidak!”

Suara Kaka membentang panjang. Klung. Dia melepaskan pedangnya. Sepertinya karena ketidakberdayaannya, Kaka bergerak lebih cepat daripada aku.

Dia merangkulku.

“Tidak boleh. Kaka.”

Tanganku bergetar. Kaka.

Dia mencoba melindungiku.

Sebenernya, aku yang seharusnya melindunginya. Seorang pria sejati seharusnya begitu. Namun, Kaka bergerak lebih cepat dariku.

Krak.

Lengan Kaka membelengguku dan menghalangi gerakanku.

Kaka tersenyum. Sudut bibirnya bergetar.

“Saudara. Aku sudah bilang.”

Air mata menetes dari matanya. Kaka, Yoo Jin-hwi berkata dengan suara bergetar kepadaku.

“Aku akan melindungi saudaraku.”

“Tidak boleh. Kaka. Itu…”

Kata-kataku terhenti.

Kaka.

Yoo Jin-hwi.

Dia memiliki obsesi bahwa dia harus melindungiku. Mungkin karena aku adalah saudaranya.

Dan kali ini, dia berusaha mengorbankan dirinya untuk melindungiku.

Itu harus aku cegah.

Aku adalah pria sejati.

Aku harus melindungi wanita, bukan membiarkan wanita melindungiku.

Lebih dari itu.

Aku memerah. Menatap Kaka.

Orang yang paling aku habiskan waktu bersamanya di kehidupan keduaku adalah Kaka. Dia bersamaku sejak dia bergabung dengan Sekte Gong hingga sekarang. Dia selalu menyukaiku sejak kecil.

Dia juga perempuan milikku. Jadi…

Aku tidak bisa membiarkannya. Sambil memandang Kaka, aku berkata.

“…Aku harus melindungimu.”

“…Aku adalah Kaka. Sekalipun seluruh dunia adalah musuhmu, aku akan melindungimu. Aku sudah berjanji. Jadi, aku tidak bisa mundur.”

Kaka menggeleng. Matanya berkilau seperti obsidian.

Aku menatap Kaka dan berkata.

“Aku juga seperti Putri Mahkota di masa depan yang kembali ke masa lalu.”

Kakak terkejut.

Mendengar kata-kataku, Kaka bergetar.

Aku menatap Kaka dan berkata.

“Jadi, tidak ada kebutuhan untuk Kaka melindungiku. Dalam kehidupanku yang kedua, akulah yang harus melindungimu.”

Setelah mendengar kata-kataku, tatapan Kaka bergetar lalu kembali tenang. Dia tersenyum.

“Jadi, itu rahasiamu.”

“Sa… Kaka?”

Aku terkejut dengan reaksi Kaka.

Aku mengira dia akan kaget dan mundur jika tahu aku adalah seorang Regresor.

Tapi tidak.

Dia tidak tampak terguncang. Sebaliknya, dia memberikan tatapan bahagia seakan baru mendengar rahasia itu.

Dia memelukku erat dan berkata.

“Tapi aku tetap tidak bisa mundur.”

Kaka tersenyum.

“Karena aku akan mencintai saudaraku, apapun yang terjadi. Apakah dia seorang kakek atau siapa pun, karena aku mencintainya. Saudaraku adalah… saudaraku dan aku adalah Kaka. Jadi, aku akan melindungi saudaraku. Karena dia orang yang kucintai.”

Ketika wajah Kaka memerah.

Di belakangnya, sebuah padang yang kosong dan kelabu terbentang. Semua itu adalah kekosongan dari Ilmu Bela Diri Lanskap Pikiran miliknya, Kekosongan Tanpa Batas. Gelombang Qi berwarna abu-abu muncul di kekosongan tanpa batas itu.

“Aku mencintaimu.”

Bibir Kaka menutupi bibirku. Sentuhan lembut bibir Kaka dan suhu tubuhnya terasa padaku.

Deg-degan.

Aku merasakan ketukan jantung Kaka seperti terdengar di telingaku. Wajah Kaka memerah.

Dia menarik bibirnya. Kaka tersenyum.

Itu adalah.

Bukan wajah seorang pengorban, tetapi wajah orang yang kucintai.

Aku ingin mengatakan sesuatu, tetapi suaraku tidak keluar. Tanganku bergetar. Jantungku berdebar. Air mata mengalir.

Suara Iblis Darah terdengar di telingaku.

“Tidak mengherankan, sangat emosional. Dan juga, monster naga. Kau dan Ju Gayul adalah Regresor. Kini aku mengerti mengapa kau memiliki kekuatan untuk melawan langit, dan mengapa jiwa dan tubuhmu berbeda dengan yang terlihat pada jiwa. Semua teka-teki terpecahkan.”

Iblis Darah mengangkat tangannya. Tubuhnya kini sepenuhnya dikuasai oleh alam semesta.

“Cinta kalian yang membuat hati penguasa ini bergetar, akan aku obati secara adil kepada kalian berdua.”

Melalui kekosongan Kaka, kekuatan Iblis Darah dari Dunia Surga Kedua merasuk. Sungai melawan langit. Saat bintang-bintang yang indah menimpa kami.

Beeeeeeeeeeee!

Aku mengeluarkan darah dari mulutku.

Kepalaku sakit.

Dunia terlihat terbalik. Langit di bawah, tanah di atas. Saat rasa sakit menyerang seluruh tubuhku.

Dan bersamaan dengan deringan telingaku, pandanganku sepenuhnya gelap.

*

Aku membuka mata.

Yang terlihat hanyalah ruang hitam. Terlihat tubuhku yang tenggelam tanpa akhir. Itu adalah Dunia Batin. Di kejauhan, ada gelombang bintang yang menyerupai virus yang menggerogoti Dunia Batin.

Aku menghayunkan tangan dan kaki. Mencoba mengendalikan Dunia Batin. Namun, itu tidak mungkin. Virus yang Iblis Darah tanamkan di Dunia Batinku, kekuatan dari Dunia Surga Kedua mengambil alih hak kendali atas Dunia Batinku.

Dunia Batinku sedang diretas.

Di sekitar Dunia Batin yang hitam bergetar dan retak. Dunia Batin itu hancur. Jika terus begini dan Dunia Batin benar-benar runtuh, aku akan menjadi pria tak berjiwa yang kehilangan jiwaku dan kesadaran.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain tenggelam ke bagian paling dasar jiwa.

Begitu.

Begitu harus berakhir?

[Tidak.]

Seseorang berbisik di telingaku.

Bukan.

Siapa yang mengatakan itu?

Ketika aku menoleh.

Pah!

Dengan cahaya menyilaukan, pemandangan di sekitar berubah. Sebuah jalan setapak di tengah hutan lebat dan sepi. Di sana, terlihat sosok anak laki-laki berusia dua belas tahun.

Itu adalah diriku di masa lalu, yang baru saja terlempar ke zaman kuno setelah tertabrak truk reincarnation.

Tampil juga sosok Wang Sam yang mendekat dengan senyuman licik, setelah melihatku.

“Tidak boleh!”

Wang Sam.

Ingatanku akan kebejatan Wang Sam membuatku cepat-cepat berusaha menghentikannya, tetapi tanganku melewatinya. Saat itu, aku baru menyadari bahwa aku memiliki tubuh yang transparan seperti hantu.

Wang Sam berbicara padaku dalam bahasa Mandarin yang tidak kumengerti, dan aku hanya bisa menatap kosong.

Seperti itu, aku dikirim dengan kereta Wang Sam menuju markas Eom Gong di Beijing. Di sana Eom Gong melakukan operasi otak padaku, dan aku menjadi seorang kasim.

Setelah menjadi kasim, aku dijual ke Kota Terlarang.

Saat itu, aku akhirnya menyadari.

‘Ini adalah, kilasan hidupku.’

Tentu saja, itu adalah kilasan hidup yang terlihat menjelang kematian. Namun, kilasan ini menunjukkan kehidupanku yang pertama, bukan yang kedua. Dengan kecepatan luar biasa, kehidupanku yang pertama melintas di depanku.

Saat masih dijual ke Kota Terlarang, mengenang diriku yang dihina dan disuruh melakukan pekerjaan kasar oleh kasim-kasim senior.

Dan akhirnya diterlantarkan sebagai kasim utama untuk Kaisar.

[Yang Mulia, senang bertemu denganmu. Aku Lee Cheolsu. Mulai hari ini, aku akan melayani Yang Mulia.]

[Menjauh dariku. Aku tidak butuh.]

Begitu aku masuk, tatapan Kaisar yang mengintai dari balik tempat tidur tampak menuju padaku.

Kemudian, terlihat diriku yang melakukan apa saja untuk mendekati Kaisar.

Tampak Kaisar yang perlahan mulai membuka hatinya.

Dan ketika dia mengatakan bahwa dia tidak ingin aku pergi setelah diberitahu bahwa aku ditugaskan kembali sebagai teman sekolah, tampak Kaisar yang memelukku sambil menangis.

[Eh, ke mana kau pergi, Lee Cheolsu. Itu adalah perintah. Jangan pergi.]

[Yang Mulia, jangan khawatir. Aku pergi ke teman sekolah untuk melindungi Yang Mulia. Aku akan melindungimu.]

[Akan tetapi… Aku… ]

[Aku akan menjadikan Yang Mulia sebagai tuan dari Taehwa-jeon. Aku akan mengangkatmu ke tampuk kekuasaan. Yang Mulia akan naik ke posisi kaisar yang mengatur jutaan makhluk. Jika begitu, tidak ada yang berani merendahkan Yang Mulia. Aku akan membuatnya terjadi. Hohoho.]

[Silakan pergi.]

Begitu aku ditugaskan kembali sebagai teman sekolah, mempelajari seni bela diri. Akhirnya mencapai posisi sebagai Kasim Agung.

Menggunakan intrik untuk mengusir Putra Mahkota dan menggantikan posisi Kaisar, menerima penobatan Putri Mahkota dari Kaisar Honggwang.

Akhirnya, berhasil merebut posisi dan mendudukkan Kaisar di tahta Taehwa-jeon.

[Nobility, kau telah hidup untukku. Sekarang, aku akan hidup untukmu. Untukmu, aku akan melakukan apapun. Jika perlu, aku akan menyerahkan seluruh dunia.]

[Penghargaan yang tiada tara, Yang Mulia.]

Wajah Kaisar Honggwang berbicara kepadaku seperti itu.

Aku menundukkan kepalaku kepada Kaisar.

Ya.

Saat itu, aku tidak mengira bahwa Kaisar memiliki perasaan padaku. Aku pikir dia bersikap begitu karena aku merupakan teman terdekat dan keluarga.

Namun, setelah mengingat kembali semua ini, jelas bahwa Kaisar sudah mencintaiku sejak saat itu.

Begitulah, aku menerima berbagai hak dan penghargaan termasuk Cambuk Sembilan Ruas dan diangkat menjadi Adipati Yang.

Menguasai Kekaisaran Ming Agung.

[Dasar pengkhianat yang sama sekali tidak berharga! Apakah kau benar-benar berencana untuk menghancurkan Kekaisaran Ming Agung!]

[Oh, betapa menyedihkannya, sudah dikutuknya Kekaisaran!]

[Begitu banyak sampah dalam pemerintahan ini! Seorang kasim asusila seperti kau telah mengontrol pemerintahan dan mengatur negara! Kekaisaran Ming Agung yang telah ada selama tiga ratus tahun sudah sampai di sini!]

[Hohohohoho. Berisik sekali, seperti anak-anak bodoh yang hanya bisa bicara. Nasib kalian pun telah sampai di sini.]

Tentu saja, ada reaksi dari para bangsawan. Lalu aku membersihkan semua para bangsawan yang memberontak dan mengirim mereka ke pengasingan.

Selepas itu, aku menggunakan kekuasaanku untuk memanggil Shi Yi.

Di masa lalu, atau lebih tepatnya saat kuanggap hilang, Tang Yeong-ryeong berkata.

[Jika dilakukan, mungkin saja akan ada kemungkinan untuk meregenerasi hal-hal yang rusak selama proses rekonstruksi tubuh.]

[Mengatakan intinya saja.]

[Jadi, jika rekonstruksi berhasil, bisa jadi bisa!..]

[Baiklah, katakan saja ya.]

Mendengar kata-kata dewa, aku kumpulkan semua sumber daya dari seluruh penjuru untuk melatih seni bela diriku.

Dan akhirnya mencapai Alam Hyeon dan melakukan rekonstruksi, tetapi, tidak ada regenerasi.

Dihianati oleh Dewa.

Itu adalah saat ketika Oh Seonjang, ahli seni bela diri kekaisaran terutamanya, menyatakan pengunduran dirinya.

[Adipati Yang Lee Cheolsu. Aku akan menguji kemampuanmu. Jika aku kalah, aku akan mengakui kekuatanmu dan mengundurkan diri. Namun jika kau kalah, aku tidak akan kembali.]

[Hohohohoho. Baiklah.]

Kami bertarung di daerah pedesaan dekat Beijing menggunakan Ilmu Bela Diri kami masing-masing.

Pertarungan berakhir dengan kemenangan di pihakku dengan perbedaan satu langkah.

Pada saat itu, meski Oh Seonjang kalah, dia tertawa lepas, menepuk pundakku dengan senang.

[Hahaha! Kau sangat kuat, jadi aku bisa pensiun sekarang! Kini perlindungan bagi Kaisar dan Istana ada di tanganmu. Aku percayakan tanggung jawab kehormatan kekaisaran ini kepadamu.]

Lalu Oh Seonjang pensiun.

Waktu berlalu seperti itu. Dan aku mengetahui tentang teknik reinkarnasi dari Kultus Darah. Teknologi untuk terlahir kembali dalam tubuh lain setelah mati.

Tingkat keberhasilannya satu banding seribu.

Namun, aku berpikir bahwa hidup tanpa jiwa sama dengan hidup yang mati.

Oleh karena itu, setelah mendapatkan buku teknik ini, aku mulai mempersiapkan tersedia untuk reinkarnasi melalui kekuasaan.

[Kau tidak boleh bergantung pada sihir yang aneh ini. Aku akan mencari cara agar jiwa dan kekuatanmu bisa hidup.]

[Kau! Jangan pergi.]

[Kau tidak boleh!]

Selama proses persiapan, Kaisar berulang kali menahanku, namun aku tetap melanjutkan. Aku telah meninggalkan keinginan untuk hidup kali ini.

Membuat kubur yang megah, dan setelah mati, aku menyimpan bahan untuk reinkarnasi, termasuk obat spiritual, harta berharga, dan buku seni bela diri.

Dan saat takdir itu tiba.

Dalam upacara yang dibangun, saat melaksanakan ritual reinkarnasi.

Kaisar datang menemuiku dengan penuh air mata.

[Kau!]

[Apa kau pergi?]

[Kaisar…]

[Apa yang membuatmu ingin pergi?! Mengapa kau ingin pergi ke dunia ini?! Sambil melaksanakan ritual yang tidak jelas ini! Kuuhhh!]

[Bukankah berhubungan intimitas dengan Dewa begitu baik? Apa yang kurang dariku? Jika itu soal harta atau kekuasaan, kapan pun aku bisa memberikannya lebih banyak. Kembali, jangan laksanakan ritual ini. Kuuhhh!]

[Kaisar… Aku sudah mengambil keputusan. Beri ampun padaku karena aku pergi lebih awal tanpa bisa menemanimu sampai akhir.]

[Kau… Ohhh!]

Kaisar yang berbicara denganku pingsan.

Sementara itu, aku tidak ada lagi keinginan akan kehidupan pertamaku.

Tapi sekarang.

Sekarang.

Kuperhatikan sosok Kaisar yang terjatuh terus terlintas di pikiranku.

Benarkah.

Benarkah di kehidupan pertamaku aku tidak memiliki penyesalan sedikit pun?

Tidak ada jawaban atas keraguan yang menggelora.

[Laksanakan teknik ini.]

Suara kasim yang memerintahku berbisik.

[Baiklah, lakukanlah.]

Kepala peramal berkata. Segera cahaya menyilaukan muncul. Teknik reinkarnasi pun terwujud. Jika ini adalah kilasan hidup, saatnya untuk memasuki kehidupan kedua.

Aku berpikir begitu.

Begitu segalanya gelap. Dari kejauhan, cahaya berkelap-kelip terlihat. Seolah arah keluar gua, aku melangkah ke sana.

Apakah aku menuju kehidupan kedua? Sepertinya kilasan hidup ini sangat panjang.

Aku berpikir begitu sambil berjalan melewati terowongan gelap. Dan ketika akhirnya aku mencapai pintu keluar.

Yang kutemui bukanlah kilasan hidup kehidupan kedua.

“Lama tidak bertemu. Hohohohoho.”

Sosok Iblis Tua yang mengenakan pakaian kasim, dengan wajah ramping seperti Gisaeng.

Itulah diriku yang telah melepaskan kehidupan pertamaku ketika melompati dinding alam Hyeon.