---

Kal hanya memandang Lucy yang bergerak dengan santai di depan sana.

Pertarungan kali ini adalah pertarungan satu lawan banyak.

Musuh adalah segerombolan monster dengan formasi yang mumpuni.

Mengingat kami sedang dalam misi menjelajahi dungeon bersama, seharusnya dia juga berdiri di samping Lucy, tapi Kal tidak melakukannya.

Karena Lucy, tuannya, telah memerintahkannya untuk menjaga bagian belakang.

Pandangan Kal saat mengamati pertarungan tidak menunjukkan kecemasan. Dia tahu Lucy tidak akan kalah melawan gerombolan seperti itu.

Prediksi Kal tidak meleset.

Lucy hanya membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk memusnahkan gerombolan monster itu. Menghindari serangan kapak dua tangan besar milik kerangka dengan mudah, mengganggu keseimbangan kerangka, lalu menendangnya hingga jatuh untuk menghalangi gerakan musuh yang sudah siap siaga. Lucy melangkah sambil menginjak kerangka yang tergeletak di lantai, lalu mengurus penyihir di barisan paling belakang. Kal mengangguk melihat penampilan Lucy yang menjatuhkan musuh satu per satu.

“Memang benar, Nona kami. Jauh lebih baik daripada para ksatria baru yang tidak tahu cara melepaskan beban di pundak mereka.”

“Merekalah yang lumayan baik dalam mengayunkan senjata, tapi saat pertarungan berlanjut, mereka menjadi kacau.”

“Namun, Nona kami berbeda.”

“Menganalisis kekuatan musuh sebelum menyerang, merencanakan jalannya pertarungan, lalu menyerang sambil memberikan respons optimal terhadap setiap situasi yang muncul, ini adalah level yang pantas disebut prajurit berpengalaman.”

“Siapa pun yang melihatnya akan mengira dia baru berlatih pertempuran selama satu tahun.”

Saat Kal terus memuji Lucy dalam hatinya, tiba-tiba kegelapan berkumpul di bawah kaki Lucy. Kal, yang berada jauh dari pertarungan, bisa langsung menyadarinya, dan tanpa sadar dia hampir berlari ke depan.

‘Dasar bodoh. Sudah berapa kali kukatakan untuk diam.’

Yang menghentikan Kal adalah suara yang bergema di kepalanya. Sang Rubah yang selalu dibawa Lucy sejak kapan. Sang penguasa hutan menegur Kal. Saat Kal terdiam karena nada menghina itu. Lucy segera bereaksi terhadap energi di bawah kakinya. Dia mengumpulkan kekuatan ilahi yang dimilikinya di ujung kakinya dan menekannya hingga kekuatan yang tidak sah menghilang. Ancaman mendadak pun lenyap begitu saja.

‘Apa kau pikir dengan itu tuanku akan terluka?’

‘Itu kuketahui.’

‘Kalau begitu mengapa kau bergerak?’

‘…’

‘Cih.’

Mendengar suara mendecakkan lidah yang seolah ditujukan padanya, Kal tersenyum canggung.

Kal juga tahu. Bahwa Lucy tidak mungkin dalam bahaya di sini. Dia selalu berada di sisi Lucy sejak pertama kali Lucy memasuki dungeon. Baik saat dia mendampingi Lucy dalam pelatihan ksatria. Saat dia memasuki dungeon Akademi. Saat dia menggeledah dungeon di sekitar Akademi tanpa henti, entah untuk apa. Bahkan saat dia bergegas melewati Menesteil dengan cepat. Selalu. Kapan pun. Dia tetap berada di sisi Lucy.

Kal lebih dari siapa pun tahu kekuatan yang dimiliki Lucy. Bahwa orang bernama Lucy Alrun dekat dengan segalanya begitu menyangkut dungeon. Itulah sebabnya Kal tidak terlalu khawatir ketika Lucy berdiri di garis depan. Dia tahu Nona-nya tidak akan melakukan tindakan gegabah. Dia adalah orang yang akan mengatakan jika sesuatu memungkinkan, dan mengatakan jika sesuatu tidak memungkinkan. Oleh karena itu, ketika dia berkata akan memimpin, itu karena Nona-nya menganggap itu yang paling efisien.

Meskipun Kal secara rasional mengetahui semua ini, tubuhnya tidak mau menurut. Karena setiap kali Lucy dalam bahaya, pemandangan di Menesteil muncul begitu saja di benaknya. Dirinya yang menyedihkan yang bahkan tidak bisa menjadi tameng daging. Belati yang berhenti tepat di depan wajah Lucy. Tangan gemetar di bawah wajah pucatnya. Saat tidur, Kal selalu menghadapi kembali pemandangan itu. Satu-satunya perbedaan dengan kenyataan adalah tidak adanya mukjizat dalam mimpinya.

Mungkin karena dia telah melihat pemandangan seperti itu berkali-kali. Kal selalu bergerak tanpa berpikir ketika Lucy tampak dalam bahaya.

‘Dasar bodoh yang bahkan tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan. Karena kau, aku harus meninggalkan rambut lembut dan harum itu dan tinggal di bahumu yang menjijikkan.’

Kal, yang tersadar oleh suara menggerutu, melihat wajah rubah yang menatapnya dengan jijik dan mengencangkan bibirnya. Rubah yang tampak anggun ini jelas hebat dan berguna bagi Lucy. Kapan Kal bisa menyangkal fakta bahwa dia telah diselamatkan oleh bantuan rubah itu di masa lalu. Meskipun begitu, sesekali ketika mendengarkan perkataan Sang Penguasa Hutan, Kal mau tidak mau berpikir apakah pantas menempatkannya di sisi Nona-nya. Terlepas dari kecakapan Sang Penguasa Hutan, fakta bahwa dia adalah seorang mesum yang bahkan tidak mau berurusan dengan orang mesum adalah kenyataan yang pasti.

‘Siapa yang mesum? Sampah yang memenuhi keinginan mereka dengan dalih menipu orang di belakang.’

‘Itu! …Itu bukan dalih!’

Kal membantah perintah itu, padahal dia tahu Lucy tidak akan memberikan perintah tanpa dasar, dengan alasan semata-mata untuk memperdaya Luca. Kal bersikeras bahwa niat yang salah tidak pernah ada di sana, tetapi rubah itu sama sekali tidak memercayainya.

‘Oh, benarkah?’

‘Ya! Benar!’

‘Bisakah kau bersumpah bahwa kau tidak senang ketika diperlakukan seperti anjing?’

Kal tidak bisa menjawab demikian. Dia, yang selain bersama Lucy adalah ksatria yang kaku, tidak bisa mengucapkan kebohongan.

‘Itu, Nona, aku rasa aku harus fokus pada perintah Nona!’

Oleh karena itu, Kal dengan tergesa-gesa mengganti topik. Nona-nya berkata bahwa kemungkinan besar Luca, yang pernah ditelan kegelapan, akan ditelan kegelapan lagi. Oleh karena itu, peranku adalah mencegah junior yang tidak berguna itu melakukan kesalahan. Aku tidak akan memikirkan hal lain! Meskipun penampilannya jelas terlihat oleh siapa pun, rubah itu hanya memandang Kal dengan menyedihkan dan tidak menanyainya lebih jauh. Seolah-olah tidak ada gunanya menanyai hal yang sudah jelas.

Sementara satu orang dan satu makhluk itu melakukan percakapan seperti itu, Lucy terus maju dengan langkahnya. Meskipun itu adalah rute yang sama sekali berbeda dari jalan yang mereka lewati sebelumnya, baik Kal maupun Luca tidak meragukan langkah Lucy. Keduanya tahu betul bahwa dia tidak akan tersesat di dalam dungeon. Setelah berjalan sekitar tiga puluh hingga empat puluh menit, pintu keluar dungeon muncul. Namun, yang ada di sana bukanlah hanya pintu. Sang penjaga yang menjaga pintu juga berdiri dengan tegak di depannya.

“Kita bertemu lagi.”

Pedang panjang berwarna abu-abu pucat. Aura seorang pejuang yang terpancar dari gerakannya. Suaranya yang rapi dan tenang, tidak cocok untuk kerangka. Kal tahu identitas kerangka ini. Dia tidak sebodoh itu sampai lupa apa yang terjadi kurang dari satu jam yang lalu. Garad. Salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia. Salah satu nama ksatria yang dikagumi Kal.

“Apa? Tulang anjing. Kau bahkan memberiku perisai, mau memberiku pedang juga?”

“Seandainya bisa, aku ingin sekali, tapi saat ini tidak mungkin. Sungguh memalukan, tubuhku dikendalikan.”

“Wow. Benar-benar menyedihkan. Tetap saja pahlawan?”

“Tapi apa boleh buat. Kenyataan memang begini.”

Saat Garad mengangkat pedangnya, Kal dengan cepat mencabut senjatanya. Dia belum menjadi musuh yang bisa dihadapi Nona-nya. Ini adalah musuh yang hanya bisa kami bertiga hadapi dengan mengerahkan seluruh kekuatan kami.

“Gunakan seluruh kekuatanmu.”

Saat Garad menebaskan pedangnya dari atas ke bawah, kegelapan menyelimuti semua tempat kecuali area di sekitar Lucy, dan akibatnya, Kal dan Luca tertelan dalam kabut hitam. Sialan. Nona! Saat Kal berlari dengan tergesa-gesa untuk keluar dari kabut, pemandangan di sekitarnya berubah. Udara membara yang membuat napas tercekat. Al Satin tergeletak di kejauhan. Nona yang ketakutan terlihat beberapa langkah di depan. Belati diarahkan ke lehernya. Kal, yang memandang pemandangan itu dengan linglung, akhirnya menutup matanya. Itu bukan karena dia tidak ingin melihat pemandangan mengerikan yang sering dia lihat dalam mimpi lagi. Dia hanya yakin bahwa ini bukanlah kenyataan. Tentu saja. Nona-nya adalah orang yang dicintai Tuhan. Orang yang dilindungi oleh Tuhan Yang Maha Agung. Tidak mungkin orang seperti itu akan berakhir dengan keadaan yang menyedihkan. Fakta bahwa tidak ada keajaiban yang terjadi berarti ini bukanlah kenyataan. Jangan percaya penglihatanmu. Jangan percaya sentuhanmu. Jangan percaya penciumanmu. Jangan percaya pendengaranmu. Satu-satunya hal yang harus dipercaya oleh seorang ksatria adalah intuisinya. Kelopak mata yang terpejam. Udara yang membara. Bau amis yang bercampur di ujung bau tidak sedap gunung berapi. Suara orang-orang yang roboh seperti boneka. Melampaui semua itu, Kal merasakan niat membunuh yang menuju ke suatu tempat. Karena itu, dia mengayunkan pedangnya mengikuti intuisinya. Chaeng! Bersamaan dengan suara besi beradu, pemandangan di sekitarnya berubah. Kabut berwarna hitam. Pertarungan antara pahlawan masa lalu dan orang yang menjadi pahlawan yang sedang terjadi di seberang sana. Belati jahat yang mengincar punggung gadis itu. Dan pedangnya yang menghentikannya. Kal tersenyum segar melihat tatapan Luca yang telah kehilangan akal sehatnya. ‘Memang benar, Nona. Kau telah memperkirakan semua ini.’ Jika demikian, apa yang harus kulakukan sederhana saja. Karena aku hanya perlu menaklukkan junior bodoh ini sesuai perintah Nona. ‘Tariklah waktu secukupnya. Aku akan membuatnya sadar kembali.’ Di sela-sela beberapa serangan pedang, rubah itu bersuara, tetapi Kal menolak tawaran itu. ‘Tidak perlu. Kami punya cara kami sendiri.’ ‘Kami?’ ‘Ya. Para ksatria dari Alrun Family. Ketika seseorang kehilangan akal sehatnya, mereka akan memukulinya sampai sadar. Sambil berkata bahwa memiliki pikiran yang lemah adalah kesalahan.’ Kal kali ini berniat mengikuti tradisi Alrun Family. Dengan sekalian menunjukkan keagungan senior kepada junior yang tidak berguna. Mendengar cerita itu, rubah itu menghela napas seolah tidak percaya, lalu melompat turun dari bahu Kal. ‘Lakukan sesukamu.’ ‘Ya!’ Nah! Junior tidak berguna! Aku akan membuatmu merasakan tradisi mulia Alrun Family! Bersyukurlah karena ini akan menjadi pengalaman yang mulia! * Suara besi beradu terdengar dari balik kabut. Seperti yang kuduga, Luca telah ditelan kegelapan, dan Kal menghentikannya. Aku tidak tahu bagaimana jalannya pertarungan, tapi Kal pasti bisa bertahan sampai Fangirl Fox menyadarkannya kembali. “Apa kau punya waktu untuk membuang muka?” Pedang diarahkan ke pundakku. Aku menangkisnya dengan perisai dari samping. Dalam situasi normal, itu akan menunjukkan celah, tapi sekarang tidak. Mana mungkin kerangka itu memberikan celah seperti itu. Kerangka itu menarik pedangnya sebelum aku sempat mencoba menyerang, lalu mengancamku dengan mengayunkan pedangnya lagi. Serangan. Serangan. Dan serangan. Keluhan bahwa dia benar-benar bergerak sesuka hati muncul begitu saja, tetapi aku tidak mencoba menyerang. Jika aku menyerang dengan ceroboh, aku pasti akan dipermainkan di antara banyak jalur pedang dan dihabisi. “Ke mana hilangnya kecongkakanmu sebelumnya? Bersembunyi di balik perisai dan tidak mau keluar seperti serangga yang bersembunyi dalam bayangan.” Kerangka itu terus melakukan serangan sepihak sambil melontarkan provokasi. Sialan, bocah kerangka gila ini. Dia pasti mengingat kata-kataku saat Ujian. Bagaimana bisa seorang yang disebut pahlawan memiliki hati yang begitu sempit. Dia juga harus bermurah hati menerima lelucon dari seorang gadis. Tapi dia benar-benar tidak pandai memprovokasi. Apakah karena dia sangat menjunjung tinggi kesatriaan? “Puhahaha♡ Betapa menggelikannya mengolok-olok gadis kecil!♡ Ternyata Sang Pahlawan punya selera seperti itu!♡ Pantas saja!♡ Orang bilang semakin tampan luarannya, semakin aneh dalamnya, dan itu benar!♡” “Kupikir kau akan tertipu dengan trik murahan seperti itu…” “Tapi sedikit aneh!♡ Bagaimana kerangka kosong bisa menjadi mesum?♡ Ah!♡ Kau menutupi kekosongan yang ada dengan kenakal!♡ Kasihan sekali~♡ Semakin banyak kau bicara, semakin besar kekosonganmu~♡” “…” “Hei♡ Hei♡ Boleh aku bertanya satu hal?♡ Apakah kau tidak merasa bersalah saat berpura-pura menyerang karena Dewa Kejahatan untuk menenangkan keinginanmu?♡ Hmm?♡” Kerangka yang tertutup bibirnya kembali mengayunkan pedangnya. Jelas pedang itu menyimpan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya.

 

---