---

254

Namde.

Di paviliun tempat Putri Mahkota Ju Gayul tinggal.

Di sana, Ju Gayul sedang menerima laporan dari kasim agung Depot Timur, Jang In-tae, Jin Dok-gi.

“Murid Sekte Gong, Lee Cheolsu, dan pasukan ekspedisi yang dipimpin oleh komandan jenderal, telah berangkat menuju pemimpin kultus Shandong dini hari ini.”

Selama Ju Gayul menjabat sebagai wali penguasa, ia secara bertahap melonggarkan larangan laut yang telah diberlakukan di Kekaisaran Ming Agung.

Setelah itu, ia juga mengizinkan perdagangan dengan Joseon secara bertahap. Ini seperti cara pedagang berlisensi berdagang ginseng dengan Joseon, mirip dengan perdagangan dengan Barat.

Berkat ini, tidak lama setelah Ju Gayul menjadi wali penguasa, Provinsi Shandong mulai makmur berkat perdagangan maritim dengan Joseon. Shandong memang sudah menjadi kota pelabuhan yang terkenal, tetapi dengan pelonggaran larangan laut secara bertahap, kota itu tumbuh lebih cepat.

Karena Jiaozhou adalah kota pelabuhan yang dilalui banyak kapal dagang, itu adalah cara terbaik bagi pasukan ekspedisi untuk dapat menuju Joseon secara diam-diam.

Perdagangan darat yang menghubungkan Provinsi Liaoning dan Uiju memang cukup aktif, tetapi Liaodong saat ini diduduki oleh Dinasti Qing, sehingga jalur darat dengan Joseon telah lama menjadi jalur yang berbahaya.

‘Tuan Besar······.’

Tuan Besar telah pergi ke Joseon yang jauh.

Sekarang dia tidak ada di sisiku.

Mungkin······.

Dia mungkin telah pergi ke jalan yang tidak bisa kembali.

Jantung Ju Gayul berdebar kencang. Wajahnya menjadi pucat pasi. Bagaimana bisa ia bertemu Tuan Besar lagi, dan kemudian begini······.

Pada saat pandangannya menjadi kosong.

Perasaan saat itu hidup kembali di bibirnya. Ciuman singkat dengan Tuan Besar, sentuhan itu kembali teringat.

Ju Gayul menggosok bibirnya.

‘Ya. Tuan Besar tidak akan kalah.’

Tuan Besar tidak akan kalah.

Sebagai istri utama Tuan Besar, sebagai putri, murid, adik, dan kekasihnya, ia harus memercayainya.

Jika dia tidak memercayainya, siapa lagi yang akan mempercayainya?

Detak jantung Ju Gayul perlahan-lahan tenang.

Pandangannya kembali fokus.

Ia bangkit dari tempat duduknya.

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku juga akan bersiap untuk serangan pribadi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Ju Gayul bangkit dari tempat duduknya.

Demi Tuan Besar, sekaranglah waktunya untuk menyerang Liaodong terlebih dahulu. Ia bangkit dari tempat duduknya, keluar dari paviliun, dan tiba di taman bintang tempat para wanita Tuan Besar tinggal.

Seolah-olah merasakan kehadirannya, semua orang sudah berkumpul di halaman taman bintang.

‘Maharani Pedang Dingin Seoharin, Naga Hitam Wi Soryeon, Pedang Muda Seomun Cheongha, Orang Aneh Dang Yeongryeong, Iblis Langit Junior Baek Cheonhwa, Maharani Pedang Muda Cheon Sobin…….’

Maharani Pedang, Jeoksawol, Maharani Pedang Muda Sosumahu, Pendekar Pedang Suci, bergabung dengan pasukan ekspedisi dan pergi ke Joseon bersama Tuan Besar.

Yang tersisa di sini adalah para wanita yang belum mencapai Alam Hyeon dan tidak dapat bergabung dengan pasukan ekspedisi.

“Anda sudah datang, Yang Mulia.”

Seoharin, sebagai perwakilan mereka, menundukkan kepalanya dan memberi hormat. Pada saat yang sama, semua wanita menundukkan kepala mereka.

Ju Gayul berkata.

“Hari ini, Tuan Muda ini telah meninggalkan Beijing.”

Lee Cheolsu telah pergi hari ini.

Semua orang tahu fakta itu. Tetapi begitu mendengar kata-kata Ju Gayul, rasa kehilangan akan posisinya terasa lebih besar.

Ju Gayul berkata.

“Aku berencana berangkat ke Provinsi Liaoning mulai hari ini.”

“Apakah Anda akan melakukan serangan pribadi? Yang Mulia.”

“Ya.”

Ju Gayul mengangguk menanggapi pertanyaan Seoharin.

“Meskipun ini bukan medan perang utama, menghadapi orang-orang Jurchen yang barbar itu juga akan sulit, tidak kalah dari itu.”

Ju Gayul berkata.

Garis depan Liaodong adalah operasi pengalih perhatian untuk mengikat kekuatan utama suku Jurchen demi kelancaran infiltrasi pasukan ekspedisi.

Bahkan begitu, ia tidak bisa menjamin bahwa itu tidak berbahaya.

Perang ini adalah perang besar yang menentukan takdir kekaisaran dan empat lautan.

Pihak yang memenangkan perang akan memegang takdir. Meskipun itu adalah negara boneka Kultus Darah, Dinasti Qing Jurchen juga mengklaim telah memegang takdir dan merupakan negara yang mengklaim sebagai kaisar.

Garis depan Liaodong juga akan sama pentingnya bagi mereka.

“Oleh karena itu, aku akan memberimu pilihan. Apakah kau akan mengikutiku ke medan perang, atau tinggal di belakang. Pilihan ada di tanganmu. Tinggal dan menjaga belakang juga merupakan tugas penting. Itu adalah tugas menjaga tempat kembalinya dia.”

Pandangan Ju Gayul tertuju pada mereka.

Mendengar kata-katanya, Seoharin bangkit dan memberi hormat.

“Aku akan pergi. Saya bersedia melakukan apa saja untuk membantu kakak seperguruan dan membalas dendam sekte.”

Mata Seoharin yang kosong menatap Ju Gayul.

Dia tidak bisa berpartisipasi dalam pasukan ekspedisi.

Tetapi kali ini pun ia tidak berniat tinggal di belakang.

Bahkan demi membantu kakak seperguruan, ia harus turun langsung ke medan perang.

Seoharin berpikir demikian.

“Aku juga akan pergi. Sebagai wakil pemimpin Kultus Ilahi, aku tidak bisa hanya duduk diam di belakang.”

Sudut bibir Baek Cheonhwa terangkat. Energi tajam seperti pedang muncul dari tubuhnya.

Seni bela diri Kultus Ilahi berorientasi pada pertempuran nyata. Oleh karena itu, medan perang yang memisahkan hidup dan mati adalah tempat yang baik untuk melatih seni bela diri Kultus Ilahi.

Terutama karena metode kultivasinya, Pahcheonmahwanggong, yang dia latih, adalah teknik unik yang diciptakan dari pengalaman pertempuran Baek Mu-ryang di era Touma, sehingga membutuhkan lebih banyak latihan nyata.

Tujuannya adalah menjadi lebih kuat bahkan sedikit saja di sana, untuk memiliki seni bela diri yang begitu murni sehingga Lee Cheolsu tidak akan bisa menelanjanginya.

Itu adalah tujuannya.

“Jika Nona Seo pergi, aku juga akan pergi! Hmph. Ba, tuan muda pergi ke medan perang, aku tidak bisa hanya bermain-main sendirian.”

“Guru dan Tuan Muda Lee dalam bahaya, aku tidak bisa tinggal di belakang sendirian. Aku akan pergi.”

Selanjutnya, Seomun Cheongha dan Maharani Pedang Muda Cheon Sobin menyatakan niat mereka untuk berpartisipasi.

“Aku juga akan pergi. Aku adalah murid paling berbakat generasi muda dari Sekte Sesat, Naga Hitam. Aku tidak menghindari pertarungan. Terlebih lagi untuk Jiyak-i dan kakakku.”

Naga Hitam Wi Soryeon berkata sambil memegang gagang pedangnya.

Pandangan semua orang tertuju pada Dang Yeongryeong, yang belum mengatakan apa-apa dan merupakan yang terkuat di tempat ini.

Dang Yeongreong, yang menerima tatapan mereka, menggerakkan jemarinya dan berkata.

“Baiklah! Yyeongryeong juga akan pergi! Hmph. Orang-orang Jurchen itu tidak sepadan dengan satu pukulan Yyeongryeong!”

Dang Yeongryeong dengan enggan menyatakan partisipasinya.

Ju Gayul, yang menatapnya, berkata.

“Apakah semua orang memutuskan untuk pergi? Bagus. Kalau begitu bersiaplah mulai sekarang. Kita semua akan pergi ke Liaodong bersama.”

Ju Gayul berkata demikian dan melangkah pergi dengan diiringi lambaian tangan semua orang.

Pandangannya menjadi dingin.

‘Sekarang pemimpin Aliansi Persilatan pasti sudah keluar dari masa pengasingannya.’

Pengaturan terakhirnya untuk kampanye penaklukan Liaodong.

Iblis Darah yang belum muncul, tetapi pasti akan muncul di garis depan Liaodong.

Gi Hwanmajeon.

Kartu yang ia sembunyikan untuk melawannya.

Ju Gayul teringat pada Kaisar Pedang, pemimpin Aliansi Persilatan.

‘Kampanye penaklukan Liaodong ini akan berakhir dengan kemenanganku.’

Orang-orang Jurchen yang menyebut diri mereka Daiching Gurun akan runtuh di hadapannya.

*

Provinsi Henan, Luoyang.

Markas besar Aliansi Persilatan.

Tempat latihan pribadi khusus pemimpin Aliansi. Sebuah ruangan besar yang dibangun menggunakan batu pualam dan baja tahan karat seperti fasilitas untuk pemimpin Aliansi, tempat pemimpin Aliansi duduk bersila, membuka matanya.

“Hoo, hohohoho, hohohohohohoho.”

Daehwang tertawa sambil menghela napas. Energi misterius berputar di matanya. Daehwang kembali memakai kacamata hitam yang telah ia letakkan di sampingnya.

Di depan matanya ada sebuah buku yang telah ia baca berkali-kali hingga usang.

Pemahaman Pedang Tanpa Nama.

Sebuah keberuntungan yang ditemukan oleh Daehwang sendiri di sebuah gua di bawah tebing ketika ia sedang melakukan misi sendirian sebagai prajurit tingkat rendah Aliansi Persilatan.

Karena sampul dan bagian belakangnya telah robek, ia tidak dapat mengetahui nama jurusnya, sehingga ia menamai sendiri buku jurus pedang setengah ini sebagai Pemahaman Pedang Tanpa Nama.

Meskipun setengah, jurus pedang itu sendiri adalah teknik teratas yang sangat tinggi, sehingga dengan menafsirkan dan mempelajari bagian depan Pemahaman Pedang Tanpa Nama, Daehwang menciptakan jurus uniknya, Jiwa Surga Menghancurkan Kekacauan.

Namun, karena Pemahaman Pedang Tanpa Nama tidak lengkap, Jiwa Surga Menghancurkan Kekacauan juga merupakan teknik yang belum selesai.

Bahkan dengan teknik yang belum selesai seperti itu, Daehwang telah mencapai Alam Hwagyeong.

Jika ia memiliki bagian belakang Pemahaman Pedang Tanpa Nama, maka ia bahkan bisa mencapai Alam Hyeon. Daehwang berpikir demikian. Tetapi ia tidak dapat menemukan bagian belakang Pemahaman Pedang Tanpa Nama bahkan dengan kekuasaan pemimpin Aliansi. Jadi ia hampir menyerah begitu saja.

‘Tapi aku tidak menyangka Yang Mulia akan memberikannya kepadaku.’

Namun, Daehwang berhasil mendapatkan bagian belakang Pemahaman Pedang Tanpa Nama.

Putri Mahkota Ju Gayul.

Karena dia memberikan bagian belakang Pemahaman Pedang Tanpa Nama di Arsip Kekaisaran bersama dengan cerita tentang perintah pemanggilan dan ramuan spiritual kepada Daehwang.

Oleh karena itu, Daehwang memasuki masa pengasingan segera setelah mengeluarkan perintah pemanggilan, dan akhirnya mencapai Alam Hyeon dan menyelesaikan masa pengasingannya.

‘Sedikit lagi, jika aku mengalami pertempuran nyata, maka.’

Meskipun ia telah mencapai Alam Hyeon, teknik uniknya belum selesai.

Ini bukanlah seni bela diri yang bisa diselesaikan di tempat latihan seperti ini.

Oleh karena itu, untuk menyelesaikan teknik ini, pertempuran nyata diperlukan.

Dan pertempuran nyata itu akan banyak ia alami melawan orang-orang Kultus Darah di Liaodong.

“Heh, hohohoho, hohohohohohohohoho!”

Daehwang tertawa saat berpikir demikian.

Daehwang, yang telah merapikan kacamata hitamnya, memakai pedangnya, lalu membuka pintu tempat latihan pribadi yang tertutup rapat.

*Krieeek*.

Ketika pintu terbuka, kepala departemen Aliansi Persilatan menyambutnya.

“Tuan Pemimpin. Selamat atas grand opening-nya.”

“Hohohoho. Terima kasih, kepala departemen. Kirimkan surat kuda kepada Yang Mulia.”

Daehwang berkata sambil merapikan kacamata hitamnya.

“Aku, Daehwang, akan pergi ke Liaodong. Heh, hohohohoho!”

“Baik, Tuan Pemimpin.”

Daehwang tersenyum sambil menatap kepala departemen.

Apakah itu karena ia telah mencapai tingkat absolut Alam Hyeon?

Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama ia merasakan darahnya mendidih.

Medan perang Liaodong memanggilnya.

*

Jiaozhou, Provinsi Shandong.

Tempat yang sekarang menjadi Qingdao, yang terkenal dengan bir di Tiongkok modern.

Kami, rombongan kami, menyamar di kota pelabuhan itu dan berangkat dari Jiaozhou, Provinsi Shandong dengan kapal.

Kapal dagang yang menerjang ombak Laut Kuning tiba di Jemulpo, tepatnya di Incheon sekarang.

Dari Incheon, kami berganti kapal dan naik ke Sungai Han menuju Hanyang.

‘Ini pertama kalinya aku datang ke Joseon.’

Baik dalam kehidupan lampau maupun kehidupan sekarang, sejak aku jatuh ke dunia abad pertengahan bela diri ini, aku belum pernah menginjakkan kaki di Joseon.

Tentu saja, jika aku mau, aku bisa saja disertakan dalam delegasi diplomatik dan pergi ke Joseon sesuka hati, tetapi aku tidak merasa perlu melakukannya.

Lagipula, Joseon saat ini hidup damai dengan baik tanpa campur tanganku. Selain itu, kampung halamanku adalah Bumi modern, bukan Joseon. Jika aku membutuhkan barang-barang Joseon, aku bisa mengimpornya dengan kekuasaanku.

Terlebih lagi, keluargaku, Kaisar, berada di Kota Terlarang. Jadi tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkan Kota Terlarang.

Jika, seperti legenda yang sebenarnya, ada ramuan keabadian yang dicari Qin Shi Huang di Joseon, atau lebih tepatnya di Pulau Jeju, dan pemulihan organ intimku mungkin terjadi dengan ramuan itu, aku pasti akan pergi, tetapi sayangnya tidak ada ramuan keabadian di Pulau Jeju abad pertengahan dunia lain ini.

Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya aku menginjakkan kaki di Joseon.

Pemandangan Hanyang, dengan atap genteng dan jerami yang berjajar seperti yang kulihat di drama sejarah, benar-benar membangkitkan perasaan yang mendalam.

[Adik seperguruan, bagaimana rasanya kembali ke kampung halaman setelah sekian lama?]

Pesan telepati kakak seperguruan bergema di telingaku.

Apakah Kaisar mengetahui bahwa kampung halamanku adalah Joseon?

Aku menjawab pertanyaan kakak seperguruan.

[Rasanya sedikit emosional, tetapi aku telah memutuskan bahwa kampung halamanku adalah Sekte Gong.]

Ya.

Kampung halaman baruku yang telah kutentukan adalah Sekte Gong.

Wajah kakak seperguruan sedikit cerah mendengar kata-kataku. Dia tersenyum kecil.

“Ke sini.”

Seorang agen Depot Timur yang menyamar sebagai pedagang dan bertugas sebagai penerjemah dalam operasi ini memandu kami ke sebuah rumah beratap genteng di Hanyang.

Dan di sana kami bertemu dengan pasukan pendukung setempat.

“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan para ahli terkenal dari Dataran Tengah. Nama saya Han Byeongju, saya memegang jabatan sebagai jenderal di Departemen Pelatihan.”

Seorang ahli yang telah mencapai tahap kultivasi tertinggi, mengenakan Hanbok dan membawa pedang, bersama dengan para ahli Joseon yang mengenakan Hanbok dengan tonjolan di pipi mereka, bertemu dengan kami.

Han Byeongju memberi hormat.

Pasukan elit Departemen Pelatihan yang telah menyempurnakan seni bela diri tertinggi, dipimpin oleh Jenderal Han Byeongju.

Dia adalah pasukan pendukung yang diberikan Raja Joseon saat itu kepada kami untuk menyerang Gunung Baekdu tempat Iblis Darah berada.

Gunung Baekdu adalah gunung suci Jurchen dan Joseon.

Tentu saja, Iblis Darah tidak akan sendirian di Gunung Baekdu. Meskipun sebagian besar telah ditarik karena garis depan Liaodong, pasti akan ada penjaga yang melindungi Gunung Baekdu dan Iblis Darah.

Kami delapan ahli perlu mengefisienkan tenaga untuk berurusan dengan Iblis Darah. Oleh karena itu, kami membutuhkan pasukan untuk berurusan dengan pasukan penjaga. Namun, karena ini adalah operasi rahasia, penggunaan pasukan kekaisaran terbatas.

Oleh karena itu, kami menerima bantuan pasukan pendukung dari Joseon.

Dengan bergabungnya pasukan pendukung,

Akhirnya.

Persiapan untuk pergi ke Gunung Baekdu tempat Iblis Darah berada hampir selesai.

Yang tersisa sekarang hanyalah pergi ke Gunung Baekdu dan mengalahkan Iblis Darah.

 

---