---

Bab 253 Untuk Melindungimu

Malam sebelum berangkat ke Joseon.

Aku dipanggil oleh Kaisar dan menuju paviliun tempat dia tinggal.

Seperti biasa, Kaisar memanggilku untuk audiensi pribadi tanpa pengawal di sekeliling.

Ketika aku bertemu dengannya, aku membungkuk dalam-dalam dan berkata,

“Yang Mulia, Anda memanggil saya?”

Bruk.

Dia langsung memelukku.

Hari itu.

Sejak aku menerima pengakuan Kaisar, dia memanggilku setiap hari untuk audiensi pribadi dan minum teh bersama.

Dan hari ini adalah hari terakhirnya.

“…… Tuan Besar.”

Suaranya bergetar.

Dia menatapku. Air mata menggenang di mata emas Kaisar. Air mata mengalir dari matanya.

“Seandainya saja aku bisa… Aku tidak ingin mengirim Tuan Besar ke Gunung Changbai… Aku ingin memerintahkanmu untuk tetap di sisiku.”

Kaisar berkata terisak. Air mata mengalir dari matanya.

Aku dan dia sama-sama tahu.

Aku sendiri yang mengambil keputusan besar untuk saling berbagi keahlian tertinggi, bahkan mengabaikan aturan Dunia Persilatan Jianghu.

Namun, aku masih tidak bisa menjamin kemenangan melawan Iblis Darah.

Penyatuan yang Berbalik.

Aku tidak berpikir itu adalah keahlian tertinggi Iblis Darah.

Iblis Darah pasti sedang menyempurnakan keahlian tertinggi lainnya, keahlian gila tak dikenal yang tidak kuketahui. Oleh karena itu, aku tidak dapat menjamin kemenangan saat ini.

Aku terus menghapus air mata Kaisar yang menangis dengan tanganku.

“Aku juga ingin tetap di sisi Yang Mulia. Tapi aku tidak bisa.”

“Ka-kenapa?”

Kaisar bertanya. Dia menggigit bibirnya. Aku membelai kepalanya.

Alasan mengapa aku tidak bisa menghindari pertarungan dengan Iblis Darah.

Hanya ada satu.

“Untuk melindungi Anda dan dunia Anda.”

Tidak ada patriotisme di Abad Pertengahan Dunia Lain Kekaisaran Ming.

Tetapi ada kesetiaan dan perasaan cinta pada Kaisar.

Aku bisa memberikan segalanya untuk melindungi dunianya.

Sebagai seorang pria sejati, aku memang seharusnya begitu.

Dengarkan kata-kataku, mata Kaisar bergetar. Dia membenamkan dirinya dalam pelukanku.

“Begitu… Aku juga tahu. Tapi…”

“Sebagai pria sejati, aku harus menstabilkan dunia untuk bertanggung jawab atas segalanya. Bagaimana aku bisa menyebut diriku pria sejati jika aku tidak bisa menenangkan dunia (平天下)?”

Melindungi dunia Kaisar.

Dan menjadi pahlawan Dunia Persilatan Jianghu, atau bahkan seluruh Tiongkok Tengah, dengan melenyapkan Iblis Darah.

Dengan demikian, hidup bahagia dalam kemewahan tiga istri dan empat selir.

Sungguh akhir yang sempurna.

Jadi, demi mimpiku, Iblis Darah harus dijatuhkan.

Karena di dunia di mana dia hidup, aku tidak bisa mencapai kemewahan tiga istri dan empat selir.

“…… Ugh……”

Kaisar mengerang. Meskipun dia adalah Kaisar yang paling dingin dan paling tenang, dalam hal diriku, penilaiannya sering kali kabur seperti ini. Aku membelai kepala Kaisar.

“Aku yang khawatir tentang Kaisar. Kudengar kau akan memimpin ekspedisi pribadi ke Liaodong.”

Segera setelah aku pergi besok, Kaisar juga akan meninggalkan Beijing.

Ekspedisi Liaodong.

Ini adalah konfrontasi langsung dengan pasukan Dinasti Qing, sebuah persatuan antara Pasukan Delapan Panji dan ahli Kultus Darah.

Tentu saja, Kaisar tidak akan berada di garis depan yang berbahaya sebagai pewaris takhta Kekaisaran Ming Agung, tetapi aku gelisah hanya karena dia terpisah dariku dan maju ke medan perang.

“…… Karena Tuan Besar menderita, Kaisar tidak bisa dengan nyaman berada di belakang. Ini adalah keputusan yang diambil karena aku merasa harus membantu Tuan Besar dengan kekuatanku yang lemah.”

Mendengar kata-kataku, Kaisar menyeka air matanya dan berkata.

Operasi serangan pendahuluan di Liaodong itu sendiri bertujuan untuk menahan kekuatan Dinasti Qing di garis depan. Yang sebenarnya adalah pasukan khusus yang terdiri dari para ahli Alam Hyeon, termasuk aku yang berurusan dengan Iblis Darah.

Dalam istilah modern, itu bisa disebut tim serangan Iblis Darah yang berkumpul untuk misi Iblis Darah.

Tidak seperti perang lainnya, perang ini akan berakhir dengan kemenangan kita jika kita mengalahkan Iblis Darah.

Semua orang tahu fakta itu.

Tetapi itu tidak berarti bahwa front Liaodong, di mana Kaisar memimpin ekspedisi pribadi, tidak penting.

Bahkan jika kita mengalahkan Iblis Darah, Dinasti Qing tidak akan runtuh seketika.

Untuk menaklukkan Manchuria, basis Dinasti Qing, menghancurkan musuh, dan menegaskan pengaruh di Manchuria, pasukan mutlak diperlukan. Oleh karena itu, front Liaodong sama pentingnya dengan tim serangan Iblis Darah.

Namun, tidak perlu bagi putri mahkota, dia, untuk memimpin ekspedisi pribadi. Ini karena tidak ada jaminan bahwa situasi seperti Insiden Tumu, di mana Kaisar Zhengtong ditangkap oleh Oirat, tidak akan terjadi.

Jadi aku khawatir. Tetapi tatapan Kaisar teguh. Tidak ada yang bisa menghentikan Kaisar dengan tatapan seperti itu.

“Baiklah. Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras. Tolong jaga kesehatanmu, Yang Mulia.”

“Ya, aku akan mengikuti keinginan Tuan Besar… Tuan Besar juga…”

Wajah Kaisar memerah. Dia memegang tanganku seolah-olah dia mengunci jari-jarinya. Cincin pasangan kami yang terpasang di jari manis tangan kiriku saling bersentuhan.

Dia berjinjit.

Bibir lembut Kaisar menyentuh bibirku. Setelah ciuman singkat, Kaisar menarik bibirnya.

Dia menggosok bibirnya dan menundukkan kepalanya.

“…… Kau mengambil ciuman pertamaku…… Pastikan kau kembali hidup-hidup. Janji.”

Wajahku memanas.

Ini bukan ciuman pertama.

Saudaraku seperguruan pernah melakukannya sekali. Tapi saat itu, saudara seperguruan mabuk dan kehilangan akal.

Kaisar adalah orang pertama yang berciuman denganku dengan sadar dan secara sukarela.

Dia mendorongku sedikit dari pelukannya dengan tangannya dan berkata,

“…… Sekarang pergilah. Aku juga…… harus bersiap untuk ekspedisi pribadi. Dan…… selain aku, wanita lain juga menunggumu. Semuanya…… Selamat tinggal.”

Kaisar tergagap sambil memalingkan muka. Ujung telinganya memerah.

Aku memberi hormat kepada Kaisar.

“Ya, Yang Mulia. Aku pasti akan melindungi dunia Kaisar.”

“…… Tuan Besar, tolong jaga dirimu baik-baik.”

Aku meninggalkan paviliun dengan pengawalan Kaisar yang membelakangiku.

Darahlah yang terlambat naik ke wajahku. Pipiku terasa panas. Aku tanpa sadar menyentuh bibirku. Bibirku terasa panas seperti terbakar.

Kaisar.

Meskipun aku menerima pengakuannya, aku tanpa sadar menganggapnya seperti anak perempuan.

Lima puluh tahun. Aku telah menghabiskan bertahun-tahun bersamanya seperti keluarga. Menerima pengakuan tidak mengubah persepsi sekaligus.

Tetapi hari ini, setelah menerima ciuman dari Kaisar, aku akhirnya sadar.

Bahwa aku tidak akan pernah bisa melihat Kaisar sebagai keluarga lagi.

Tidak bisa. Aku perlu menenangkan wajahku. Sambil berpikir begitu, aku berjalan ke tepi danau. Saat angin danau yang dingin menyelimuti tubuhku, wajahku yang memanas mendingin.

Saat aku menarik napas dalam-dalam.

“Kakak Senior.”

Suara yang familiar terdengar. Aku berbalik.

Di sana ada dia. Seo Harin. Adik seperguruan perempuanku. Seorang gadis cantik dengan rambut pirang platinum yang terkesan di bawah sinar bulan di tepi danau yang diterangi bulan. Seo Harin tersenyum cukup alami sekarang.

“Aku dengar kau akan pergi jauh dengan Kakak Senior Yoo.”

Apakah Seo Harin adalah wanita lain yang disebutkan Putri Mahkota.

Aku mengangguk.

“Ya.”

“……”

Setelah mendengar kata-kataku, Seo Harin menggerakkan bibirnya. Matanya tertuju padaku. Mendadak. Dia memegang tanganku.

“…… Kembalilah dengan selamat. Semua orang menunggumu. Aku, seperti biasa…… akan menjaga tempat di mana Kakak Senior kembali dan menunggumu. Aku tidak akan menangis. Kakak Senior…… adalah orang yang pasti akan kembali.”

Meskipun Seo Harin berkata demikian, dari ekspresinya terlihat dia menahan tangis. Aku membelai kepala adik seperguruan perempuanku.

Sejak menjadi murid kepala Sekte Gong, dia adalah adik seperguruan perempuan yang mengurus urusan besar dan kecil serta administrasi Sekte Gong. Aku selalu merasa berterima kasih padanya.

Dari urusan Penginapan Gongsan, sampai konflik resmi sampai adik seperguruan perempuan itu resmi masuk.

Setelah itu, dia menghabiskan waktu yang lama bersamaku sebagai sesama murid Sekte Gong. Setiap kali aku meninggalkan Sekte Gong, dia menjaganya.

Seo Harin adalah orang yang menjaga tempat kembaliku.

Adik seperguruan perempuan itu juga merupakan saudara seperguruan yang berharga bagiku.

“Ya.”

“…… Nona Muda Seomun, Master Paviliun, dan semua orang lain juga menunggu untuk mengantarmu. Aku akan menemanimu.”

Dia menarik tanganku. Aku menyerah pada tarikan tangannya dan menuju ke taman bintang tempat para tamu menginap. Padahal disebut taman bintang, itu adalah mansion dengan skala yang membanggakan, lebih besar dari banyak perkebunan, dan aku dapat bertemu semua orang.

Ada So Cheonma Baek Cheon-hwa, Geom Bong Seomun Cheongha, Heuk Sa Ryong Wi So-ryeon, So Geom Hu Cheon So-bin, dan Dokter Gadungan Goeui Dang Yeong-ryeong.

“…… Sudah datang. Goeui. Langkahmu lamban.”

Orang pertama yang berbicara adalah So Cheonma Baek Cheon-hwa. Dia menyandarkan punggungnya ke pilar, satu matanya tertutup, pandangannya tertuju ke arah sini.

Baek Cheon-hwa, yang memiliki kuncir kuda emas dan menawan dengan mata biru, berkata padaku,

“Kau adalah putri pemimpin kultus dari Kultus Iblis Langit dan pria yang diakui oleh ayahku. Aku yakin kau tidak akan kalah dari makhluk seperti Iblis Darah. Kembalilah hidup-hidup. Kembali dan selesaikan pertandingan yang belum selesai. Saat itu, aku pasti akan membuatmu melepas pakaianku.”

Baek Cheon-hwa berkata dengan ekspresi serius.

Membuatku melepas pakaianku?

Kenapa dia tiba-tiba jadi seperti itu.

Bahkan lebih aneh lagi karena itu dikatakan dalam suasana yang serius. Orang-orang di sekitarku juga menahan tawa.

“…… Uh, ya……”

Jika aku tidak menanggapinya, itu akan merepotkan, jadi aku harus menanggapinya. Mendengar jawabanku, Baek Cheon-hwa menutup matanya dengan puas.

Tentu saja, aku tidak punya niat untuk melepas pakaiannya. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan kesalahpahaman seperti itu.

“Huh. Tuan Muda, dengarkan baik-baik. Jika kau kalah dari pria bernama Iblis Darah itu, kau tidak akan mendapatkan apa-apa! Mengerti?!”

Selanjutnya, terdengar suara Seomun Cheongha. Geom Bong Seomun Cheongha.

Dia yang kalah taruhan denganku dan menjadi pengawalku, sekarang sepenuhnya menjadi anggota Sekte Gong. Dia bahkan begitu dekat dengan Seo Harin sehingga dia membantu urusan internal Sekte Gong.

Aku mengangguk pada kata-kata Seomun Cheongha.

“Memangnya kenapa aku harus kalah? Aku pasti akan menang.”

Jika aku kalah, aku mati.

Meskipun tidak ada kepastian, tidak perlu menunjukkan kelemahan di sini.

Seorang pria sejati harus meyakinkan wanita.

“Bagus!”

Merasa telah menyelesaikan apa yang ingin dikatakannya, Seomun Cheongha menutup mulutnya.

“…… Goeui. Tolong jaga aku. Kau harus kembali bersama ibuku.”

Selanjutnya, terdengar suara yang familiar. So Geom Hu Cheon So-bin. Setelah percakapan yang kulakukan dengan Geom Hu hari itu, karakternya juga cukup melunak.

Geom Hu.

Aku tidak tahu tentang itu, tapi aku tidak berniat membiarkannya mati. Aku mengangguk.

“Baiklah.”

Mendengar jawabanku, Cheon So-bin sedikit tersenyum.

Saat itu.

“Huh. Jika Yeong-ryeong juga kesulitan jika kakak ini mati, jadi jangan mati. Kalau tidak, aku akan menangis.”

Dokter Gadungan juga menambahkan satu kata. Aku tidak tahu mengapa dia mengatakan akan menangis. Aku berkata dalam hati sambil menghela napas,

“Aku tidak akan mati, jadi jangan menangis tak berarti.”

“Ugh, Yeong-ryeong tidak menangis!”

Mendengar kata-kataku, Goeui mengomel, tetapi aku mengabaikannya.

Mendadak.

Saat itu, seseorang memegang tanganku. Ketika aku berbalik, dia ada di sana.

Heuk Sa Ryong Wi So-ryeon.

Rambut hitam pendeknya berkilauan diterpa sinar bulan. Dia berkata,

“…… Kak……”

Wi So-ryeon memerah. Dia berkata,

“Kau harus kembali hidup-hidup bersama Jiak…… Kakak…… adalah kakakku dan ayah Jiak……”

Dia tergagap sedikit saat berbicara.

So Sumahu menganggapku ayah, dan Wi So-ryeon benar-benar ibu.

Terlepas dari persepsi So Sumahu, sejak melihat mata Wi So-ryeon yang terlihat seperti akan menangis.

Aku tidak bisa mengabaikan kata-katanya.

Aku mengangguk.

“Ya. Aku pasti akan kembali. Bersama Jiak.”

Mendengar katakuku, Heuk Sa Ryong tersenyum malu-malu. Berbeda dengan kesannya yang tomboi, dia menunjukkan senyum seperti gadis.

Aku menatap wajah Heuk Sa Ryong sejenak, lalu balas tersenyum.

Dengan demikian, setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang pada hari itu.

Keesokan paginya.

Aku berangkat dari Beijing bersama rombonganku dan menuju Jiaozhou di Provinsi Shandong, tempat kapal untuk pergi ke Joseon berlabuh.

 

---