---

Kal masih mengingat saat dia bertemu dengan wanita muda yang dia putuskan untuk dilayani sepanjang hidupnya.

Gadis itu masih rapuh saat itu. Sekitar seminggu setelah dia mulai berlatih, dia memang tidak kacau seperti sebelumnya, tapi kurang lebih hanya sebatas itu.

Dia hanyalah orang biasa dengan kemampuan menggunakan perisai yang luar biasa.

Pada saat itu, Kal tidak memiliki harapan besar terhadap bakat Lucy.

Mengetahui betapa hebatnya para dewa pelindung yang terkenal di benua itu pada generasi yang sama.

Apapun bakat luar biasa yang dimilikinya, dia yakin itu tidak mungkin untuk mengejar ketinggalan sekarang.

Penilaian Kal sangatlah logis. Betapa banyak bakat yang dia lihat sebelum dia menemukan tempatnya, dan betapa banyak yang telah memudar.

Namun, ada satu hal yang tidak dipertimbangkan Kal. Fakta bahwa logika hanya berlaku bagi mereka yang tetap berada dalam logika.

Bagi orang yang sudah berada di luar logika, tidak ada hal yang lebih sia-sia daripada kata “logika”.

Monster bernama Lucy Alrun membuktikan makna memiliki darah keluarga Alrun hanya dalam satu tahun. Dia mengumumkan bahwa ada sekuel untuk kisah kepahlawanan yang ditulis oleh Benedict Alrun.

Saat itu juga.

Yang berdiri di depan Lucy bukanlah makhluk biasa. Tengkorak yang menyebut dirinya Garad, ujung tombak kepahlawanan, jelas memiliki kekuatan yang layak untuk namanya.

Kekuatan sihir yang luar biasa yang berada di dekat tulangnya yang tampak lemah.

Keberadaannya yang masih ada meskipun ratusan tahun telah berlalu sejak kematiannya.

Seni bela diri yang luar biasa yang terpancar dari setiap gerakannya.

Dia membuktikannya.

Begitu Kal melihat tengkorak itu, dia menilai apakah dia bisa menang melawannya.

Dan segera dia sampai pada kesimpulan bahwa itu tidak mungkin. Jika dia mengorbankan nyawanya, dia bisa menahannya sebentar, tapi hanya itu. Bahkan bekerja sama dengan Profesor Luca di sampingnya tidak akan mengubah hasilnya.

Kal masih tidak berpikir bahwa penilaiannya salah. Serangan pedangnya yang diarahkan pada nona mudanya sangat dahsyat.

Meskipun kekuatannya tidak kuat karena dia mempertimbangkan lawannya, dari tangan yang memegang pedang. Dari tangan yang mengayunkannya. Tingkat pencapaian yang keluar dari tubuhnya jauh lebih tinggi daripada Kal.

Jika Kal mencoba menahan pedang itu sekarang, dia akan bermain-main lalu terkapar di lantai.

Pedang seperti itu. Seni pedang yang tidak kurang dari nama pahlawan.

Namun, Lucy menerima seni pedang itu dengan sangat mudah.

Serangan pertama.

Meskipun tampak ringan, itu adalah tebasan yang mengandung tingkat seni pedang tertinggi, jadi jika ditanggapi dengan setengah hati, pedang itu akan membelah perisai itu sendiri.

Serangan kedua.

Bahkan Kal mengira dia akan menebas secara horizontal, tetapi dia justru menancapkannya ke lantai, sebuah tebasan yang melesat seperti naik ke surga dari bawah ke atas.

Serangan ketiga.

Jika dia menahannya, dia justru mendorong balik pedang yang ingin menghancurkan perisainya.

Serangan keempat.

Bahkan mata Kal hampir tidak bisa mengimbangi kecepatan pedangnya yang cepat.

Jika pedang tengkorak itu layak disebut nama pahlawan, maka seni perisai Lucy juga luar biasa, membangkitkan kisah kepahlawanan.

Meskipun dia menerima pedang yang pantas disebut aturan dan akhir dari seni pedang sebanyak empat kali, Lucy masih terlihat santai.

“…Kau juga bisa mengikutinya?”

Mengabaikan kekaguman tengkorak itu, Lucy melirik perisainya. Meskipun telah melewati empat cobaan, perisai yang dipegang Lucy masih mulus.

Sebaliknya, orang akan bertanya apakah dia baru saja memulai cobaan.

“Aneh kan? ♡ Apa aku salah dengar? ♡ Gigi anjing tulang bilang dia akan memberitahuku beban seorang pahlawan~♡”

Lucy mengulurkan perisainya ke depan dan mengeluarkan suara kekehannya seperti biasa.

Kosakata khas yang membuat siapapun, siapapun lawannya, tidak bisa menahan amarah. Salah satu berkah Lucy.

Mendengar itu, tengkorak itu mengepalkan tangannya begitu keras hingga terdengar suara letupan dari tulangnya, tapi Lucy tidak berhenti.

“Hei ♡ Maaf ya~♡ Ksatria lemah yang bahkan tidak bisa menembus perisai yang dipegang seorang gadis kecil~♡ Kamu terlalu lemah jadi kamu lupa kalau kamu ini pahlawan?♡ Kenapa kamu tidak lebih kuat!♡ Kuku♡ Keukuh♡”

Karena dia tidak puas dengan serangan barusan.

Karena dia tidak bisa menerima serangan seperti itu sebagai cobaan.

“Ha.”

Kal, yang memahami niat Lucy, tidak bisa menahan nafasnya.

Baru satu tahun.

Baru setahun sejak nona muda benar-benar mulai berlatih!

Namun, nona muda itu sudah dengan santai menekan para dewa pelindung di generasinya, dan melangkah mantap menuju posisi pahlawan.

Itu bukan karena darah keluarga Alrun atau semacamnya. Itu bukan karena dia dicintai Tuhan.

Ukuran bakat yang dimiliki orang bernama Lucy Alrun hanyalah terlalu besar untuk ditangani oleh dunia ini.

Ah. Terlalu cepat. Pertumbuhan nona muda terlalu cepat.

Seberapa kuat nona muda itu sekarang, yang dulu jatuh ke tanah saat berlari.

Jika terus seperti ini, dia akan pergi ke tempat yang begitu jauh sehingga ksatria rendahan ini bahkan tidak bisa berdiri di sampingnya.

Itu tidak boleh terjadi.

Itu tidak bisa diizinkan.

Ksatria ini telah memutuskan untuk mendedikasikan hidupnya untuk nona muda.

Terlepas dari hal lain, dia tidak bisa membiarkan dia ditinggalkan karena kurangnya kemampuan!

Latihan. Aku harus berlatih.

Agar bisa menjadi lebih kuat dari sekarang.

Agar bisa tetap di sisi nona muda.

Pasti.

“Kakak magang yang payah?”

Saat Kal bergumam dalam hati, Luca berbicara kepadanya dari samping.

“Bukankah kamu bilang jangan terlalu kagum dengan hal-hal kecil? Aku tidak tahu apa-apa.”

Kal tidak bisa menjawab.

Memang benar bahwa dia cemburu pada fakta bahwa sudah ada orang lain di sampingnya, sementara dia cukup menjadi anjing penjaga nona muda.

Mungkin merasa telah menemukan titik lemahnya karena penampilan Kal yang kaku. Saat Luca hendak menangkapnya sambil menyeringai.

Energi besar meledak dari tengkorak itu.

Begitu melihatnya, Kal bergerak sebelum berpikir.

Itu. Energi itu tidak bisa ditahan oleh nona muda saat ini.

Tidak peduli seberapa hebat seni perisai nona muda, ada batasnya.

Bagaimana nona muda bisa menahan serangan yang tingkat pencapaiannya berbeda sejak awal!

Namun, serangan Kal dihalangi oleh Luca. Luca memegang pergelangan tangannya.

“Lepaskan! Aku…”

“Kal. Kenapa? Apa kau sebagai ksatria tidak mempercayai tuanmu?”

“Ini bukan soal percaya atau tidak! Ini!”

“Aku percaya. Apa kau kurang setia padaku?”

Mendengar pertanyaan Luca, gerakan Kal berhenti.

“Kau.”

“Tonton saja. Tonton Nona menciptakan keajaiban.”

Karena menyaksikan itu sangat menyenangkan.

Begitu melihat Luca tersenyum seperti itu, Kal membuat keputusan.

“…Baik.”

Dia memutuskan untuk meminta Luca untuk ber sparring setelah urusan ini selesai.

*

<Yeo Ah! Itu berbahaya!>

‘Hmm. Sepertinya begitu.’

Halbe membiarkan suara paniknya lewat begitu saja dan melihat ke depan.

Aura melapisi pedang tengkorak itu.

Mungkin dia belum berniat menghancurkannya sepenuhnya, jadi dia tidak memasukkan kekhasannya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu berbahaya.

Terlepas dari kenyataan bahwa aku tahu metode serangan tengkorak itu, kekuatan tengkorak itu jauh melampauiku.

Jika ini bukan cobaan, bukankah aku akan hancur oleh tengkorak itu tanpa bertahan sedetik pun?

Orang seperti itu mengayunkan pedangnya dengan aura. Jika meleset sedikit saja, aku akan terbelah dua bersama perisai, menjadi Lu / Si dari Lucy.

<Karena terlalu bersemangat, aku terlalu banyak memprovokasi! Aku seharusnya membiarkannya bersikap santai dan menerobos cobaan!>

‘Sekarang kau baru bilang begitu? Bukankah kau juga bersemangat dan memprovokasi dari tengah?’

Siapa yang paling heboh dan membicarakan apa yang akan membuat Garad kesal?

<Itu. Itu.>

‘Aku masih ingat saat kau tertawa terbahak-bahak dengan sikap ‘terserah saja, terjadilah’?’

Sekarang akan merepotkan jika kau mengatakan hal lain, Halbe. Kali ini, kita adalah kaki tangan.

<...Itu. Jadi.>

Mungkin karena dia merasa bersalah, Halbe kehilangan kata-katanya.

Halbe memang aneh. Apa gunanya menunjuk kesalahan masa lalu yang tidak bisa diubah sekarang?

Padahal seharusnya kita mendiskusikan cara melewati bahaya yang ada di depan mata.

<...Yeo Ah.>

‘Kenapa?’

<Kenapa kau begitu tenang?>

Halbe. Kau baru sekarang menyadarinya? Melihat betapa lambatnya kau, kau pasti merasa sangat bersalah.

Aku terkekeh dan menyalurkan kekuatan ilahi ke perisai.

‘Karena aku yakin.’

Kenapa aku tenang? Itu wajar.

Karena aku yakin bisa menahannya.

Bagaimanapun, serangan yang diluncurkan oleh orang itu sekarang adalah bagian dari cobaan, kan?

Tidak masalah meskipun serangan lawan sangat kuat, selama itu adalah bagian dari cobaan.

Ini adalah cobaan seorang pahlawan.

Makhluk bernama pahlawan tidak pernah memberikan bencana yang tidak bisa dilewati lawannya.

Bahkan jika lawannya adalah manusia yang menyedihkan.

Situasinya sama sekarang.

Meskipun serangan yang disiapkan tengkorak itu kuat, tengkorak itu juga memberikan banyak petunjuk kepadaku.

Ke mana harus menyerang. Bagaimana cara menyerang. Kapan harus menyerang.

Semua petunjuk ada di tanganku, jadi alasan apa yang menghalangi aku untuk menghentikannya?

<Yeo Ah! Serangan itu berbeda tingkatannya dengan tebasan yang dilancarkan Pangeran ke-2! Kau tidak akan bisa menahannya dengan replika yang tidak sempurna!>

‘Tidak apa-apa, Halbe.’

<Ini tidak bisa dilewati semudah itu!...>

‘Aku tidak perlu replika darimu.’

<...Apa?>

Menurutmu berapa kali aku berhadapan dengan tengkorak itu?

Aku. Demi menyelesaikan satu prestasi, aku berulang kali menghadapi tengkorak itu.

Apakah kau pikir aku tidak punya pengalaman menahan serangan seperti itu dalam pengalaman yang tak terhitung jumlahnya itu?

Pada akhirnya, hal terpenting dalam cobaan ini adalah waktu.

Jika kau bisa menangkap momen ketika serangan lawan dilepaskan dengan benar.

Jika kau bisa menggerakkan perisaimu dengan benar sesuai momen itu.

Kau tidak memerlukan teknik luar biasa untuk melewati cobaan ini.

Menjulurkan perisai ke depan.

Mengambil nafas dalam-dalam.

dan memfokuskan mata.

Mengamati seluruh tubuh tengkorak itu.

Segera setelah itu, rahang tengkorak itu bergetar.

Isyarat bahwa pedang itu telah terayun.

Menangkapnya, aku dengan cepat memutar otakku dan menambahkan kekuatan pada tangan yang memegang perisai, dan.

Aku tertawa hampa.

Ha. Betapa bodohnya tengkorak ini.

Apa gunanya menyalutkan aura ke pedang?

Dengan maksud yang begitu jelas, ini tidak berbeda dengan memberikan diri untuk diparing.

Lagipula, serangan barusan jauh lebih mengancam karena sangat cepat sehingga sulit untuk ditangkap.

Tidak perlu terburu-buru.

Tidak perlu tegang.

Tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatan.

Cukup dengan menjulurkan perisai ke depan pada saat yang tepat.

Pedang yang dilapisi banyak aura dan perisai yang hanya dilapisi kekuatan ilahi bersentuhan.

Bersamaan dengan suara benturan keras yang menembus gendang telinga.

Pedang yang menyentuh perisai terpental ke belakang.

Dan melampaui aura yang berkedip-kedip, mata kosong tengkorak itu terlihat.

<...Apa ini.>

“Sudah kubilang, Halbe.”

Sudah kubilang aku yakin?

 

---