---

Perpisahan di Tengah Badai

Setelah pertemuan dengan Kaisar, aku keluar dari paviliun dan berjalan. Aku bisa saja kembali ke penginapan dengan cepat menggunakan ilmu meringankan tubuh, tapi aku tidak ingin melakukannya.

Lagipula, Laut Cina Selatan adalah tempat teraman di Dataran Tengah saat ini.

Keakuanku kubuat tumpul sengaja, aku berjalan di sekitar area Namda setelah sekian lama.

Pemandangan pulau di tengah danau sama indahnya seperti di kehidupan lampau.

Ombak yang diterpa sinar matahari berkilauan berayun perlahan.

Aku berhenti sambil memandangi danau.

‘Pengakuan.’

Pengakuan Kaisar.

Apa yang harus kulakukan? Sejujurnya, jika aku berkata seperti waktu kecil, “Aku akan menikah dengan Guruku Besar kalau sudah besar!” mungkin saja dia akan menganggapnya biasa saja.

Tapi masalahnya bukan begitu. Kaisar bahkan hanya memandangiku selama lebih dari 80 tahun.

Seperti apa rasanya mencintai seseorang sendirian selama 80 tahun? Dia bahkan memuja aku saat aku masih menjadi kasim.

Pada titik itu, itu bisa disebut cinta platonis sejati.

Karena itu, aku ingin menjawab perasaan Kaisar dengan sungguh-sungguh. Sesuai dengan prinsip pria sejati, aku juga harus bertanggung jawab padanya.

Secara rasional aku berpikir begitu, tapi hatiku terasa kosong dan tidak menentu.

Pikiranku kacau. Sudah 50 tahun aku menganggap Kaisar seperti keluarga. Berkata bahwa aku tidak bisa berbuat seperti itu itu bohong.

Namun berbeda dengan kehidupan lampau, dalam kehidupan sekarang, saat aku melihat Kaisar, tubuhku bereaksi.

Awalnya, aku pikir itu reaksi biologis dari tubuh seorang remaja, apalagi seorang pria yang memiliki *yang*, dan sekaligus, aku merasa malu dengan tubuhku yang bereaksi melihat Kaisar.

Meskipun tubuh pria di masa jayanya bereaksi melihat wanita, aku pikir bereaksi melihat Kaisar itu keterlaluan.

Itu sebabnya.

Aku menyihir diri sendiri untuk lebih menganggap Kaisar sebagai keluarga.

Namun, Kaisar yang membuatku gelisah ternyata mencintaiku. Sejak dulu kala.

Kalau begitu, apakah itu berarti aku tidak perlu lagi menahan diri?

Aku merasakan semacam kenikmatan terlarang.

Tapi aku masih memerlukan lebih banyak persiapan mental untuk menerima Kaisar. Aku butuh waktu. Kesenangan dari rasa terlarang itu tidak buruk, tapi aku adalah seorang grandmaster jalan nafsu birahi, bukan iblis nafsu birahi. Aku butuh waktu untuk benar-benar menghadapi perasaan Kaisar, bukan perasaan sesaat.

‘Sulit.’

Perasaan Kaisar lebih sulit daripada pencerahan alam Hyeon.

Aku terus berjalan di tepi danau sambil berpikir begitu. Saat itu.

Sebuah wajah pucat tiba-tiba muncul di depanku.

“Adik seperguruan!”

Kakak seperguruan.

Kakak seperguruan yang biasanya berpenampilan pemuda tampan yang menyamar, kini muncul di depan mataku dengan pakaian wanita yang indah.

Tercium aroma bunga liar yang samar.

“Kakak seperguruan.”

Ya.

Kakak seperguruan dipanggil oleh Kaisar lebih awal dan bersamanya. Aku sedikit lupa karena pengakuannya begitu mengejutkan.

Kakak seperguruan menatapku dan tersenyum. Rambut hitamnya yang halus seperti kayu eboni bergoyang tertiup angin danau.

*Swoosh.*

Dia mendekatiku dan memelukku.

“Aku merindukanmu.”

Kakak seperguruan berkata dengan suara sedikit bergetar. Aku mengelus kepalanya dan berpikir.

Kaisar berkata bahwa dia telah mengungkapkan fakta regresinya kepada Kakak seperguruan.

Jawaban seperti apa yang diberikan Kakak seperguruan untuk itu?

Aku penasaran. Tapi rasanya tidak sopan jika aku bertanya begitu.

“Aku juga merindukanmu.”

Aku berbisik di telinga Kakak seperguruan yang memelukku.

Saat berhadapan dengan Kakak seperguruan, perasaan gelisahkannya terasa sedikit mereda.

“Syukurlah adik seperguruan juga merindukanku.”

Kakak seperguruan tertawa kecil.

Jika Kaisar adalah orang yang paling lama bersamaku di kehidupan lampau, maka Kakak seperguruan adalah orang yang paling lama bersamaku di kehidupan sekarang.

Pendekar Pedang Suci Yoo Jin-hwi.

Dia, yang tidak memiliki kontak khusus denganku di kehidupan lampau, menjadi kakak seperguruan di kehidupan sekarang. Meskipun ini adalah hasil yang agak disengaja, aku tidak tahu bahwa dia adalah seorang wanita dan akan sedekat ini denganku.

Aroma bunga liar yang samar tercium di ujung hidungku.

“Adik seperguruan. Apakah perasaanmu sudah lebih baik?”

Yoo Jin-hwi bertanya kepadaku dengan suara lembut.

Aku menatap matanya.

Kakak seperguruan yang kutemui lagi di istana kekaisaran terlihat berbeda dari sebelumnya.

Jika kakak seperguruan sebelumnya seperti bom waktu yang siap meledak, kakak seperguruan sekarang terlihat stabil.

Secara batin tidak stabil, tapi berpura-pura baik-baik saja di luar itu adalah ciri khas kakak seperguruan. Itu sebabnya aku khawatir.

Sejujurnya, aku pernah sedikit khawatir. Tapi kakak seperguruan sekarang tidak seperti itu. Matanya kembali berbinar. Ya, seperti penampilan polos masa kecil.

“Senang melihat kakak seperguruan juga membaik.”

Mendengar perkataanku, kakak seperguruan sedikit menjauh dari pelukanku, mengerutkan bibirnya, lalu tersenyum dan berkata.

“Aku? Ummm… Ya. Yang Mulia telah memberiku pencerahan. Aku berhutang budi besar padanya.”

Senyum pahit tersungging di bibir kakak seperguruan.

“Apakah terjadi sesuatu antara Yang Mulia dan Anda?”

“Siapa tahu.”

Pandangan mata kakak seperguruan sedikit meredup dengan berat. Dia menggenggam tanganku.

“Adik seperguruan. Kau juga mendengarnya, kan? Yang Mulia pasti sudah memberitahumu segalanya? Tentang datang dari masa depan.”

“Ah, ya.”

Aku mengangguk mendengar perkataan kakak seperguruan.

“Begitu ya… Kalau begitu, apa yang kau pikirkan tentang Yang Mulia?”

“Itu…”

Aku sedikit tercekat oleh pertanyaan kakak seperguruan. Mata kakak seperguruan tertuju padaku. Matanya berbinar.

“…Aku masih bingung, jadi aku tidak tahu harus berkata apa.”

Aku berkata sejujurnya. Bukan berarti perasaanku sudah mantap, tapi aku juga belum membuat keputusan untuk mengungkapkannya.

Setidaknya saat ini. Pengakuan mendadak itu sangat mengejutkan.

“Wajah adik seperguruan yang muram juga… karena mendengarkan cerita masa depan, ya. Benar juga, saat aku pertama kali mendengar cerita itu… aku juga tidak percaya…”

Kakak seperguruan berkata kepadaku terbata-bata.

Dari perkataan kakak seperguruan, aku dapat memastikan bahwa Kaisar tidak memberitahunya tentang regresiku.

Meskipun aku percaya sejak awal, Kaisar benar-benar merawatku.

Aku menatap kakak seperguruan lekat-lekat.

Dia memiliki ekspresi bingung saat berbicara tentang masa depan. Mungkin karena dia tahu masa depan yang tidak dia ketahui dan waktu yang tidak dia ketahui.

Jika aku juga mengatakan aku telah beregresi, kakak seperguruan yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mentalnya bisa menjadi aneh lagi.

‘Memang sebaiknya diungkapkan setelah semuanya berakhir.’

Pertempuran dengan iblis darah sudah di depan mata.

Tentu saja, meskipun dikatakan di depan mata, dalam kenyataannya, karena keterbatasan sistem administrasi kekaisaran abad pertengahan di dunia lain ini, dibutuhkan waktu setidaknya setengah tahun untuk memobilisasi pasukan dan mempersiapkan logistik, tapi…

Di era ini, waktu seperti itu sama saja dengan hari esok.

Setelah pertempuran dengan iblis darah di Gunung Baekdu berakhir, aku berencana untuk mengungkapkan segalanya kepada mereka.

Fakta bahwa aku datang dari masa depan.

Sebelum itu, tidak perlu mengatakannya.

Saat aku berpikir begitu.

*Wuuush.*

Dia memelukku erat. Sesuatu yang lembut dan kenyal menyentuh wajahku. Itu adalah dadanya. Dia memelukku dengan dadanya. Ukuran dada kakak seperguruan cukup untuk disebut *geoyu* (dada besar). Ukurannya terlihat bahkan melalui seragam bela diri yang longgar.

Dipeluk dada kakak seperguruan seperti itu, ditambah lagi aroma bunga liar yang menyengat.

*Swoosh.*

Dia mengelus kepalaku.

“Adik seperguruan pasti juga sangat kebingungan. Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja. Karena aku ada di sini. Aku, kakak seperguruanmu… yang punya ikatan terlama dengan adik seperguruanmu… jadi jangan khawatir.”

Kakak seperguruan yang cantik seperti kecantikan tiada tara, mengelus kepalaku sambil tersenyum penuh keibuan.

“Boleh bermanja kapan saja. Aku kakak seperguruanmu, jadi lebih tua darimu, seperti kakakmu… jadi kau boleh bergantung padaku kapan saja.”

Sambil memelukku, kakak seperguruan berbisik di telingaku.

Hatiku terasa geli.

Ini… bukanlah cinta seorang pria. Itu adalah perasaan yang lebih mendasar. Ya, mungkinkah ini perasaan seperti pelukan ibu yang bahkan tidak kuingat?

Kasih sayang seorang ibu.

Ya, aku merasakan kasih sayang seorang ibu dari kakak seperguruan ku saat ini.

“Aku bisa memelukmu… dengan segala yang kau miliki… jadi beranikanlah bermanja padaku tanpa berpikir apa pun. Aku akan menerima semuanya. Karena aku kakak seperguruanmu.”

Kakak seperguruan tertawa.

Sebenarnya ada banyak wanita yang lebih tua di sekitarku.

Raja Yan Jeoksawol, Maharani Pedang Eun Seol-ran, Guru Aneh Dang Yeong-ryeong, dan Bocah Iblis Kecil Baek Ri-jiak.

Semuanya adalah wanita yang setidaknya sepuluh tahun lebih tua dariku. Tapi aku tidak merasakan kasih sayang seorang ibu dari mereka.

Jeoksawol yang berusia 65 tahun terasa seperti selebriti yang bangga, Dang Yeong-ryeong yang berusia 53 tahun adalah dokter gadungan yang tidak ingin kuingat, Eun Seol-ran yang berusia 51 tahun lebih seperti gadis daripada ibu, dan Baek Ri-jiak yang berusia 110 tahun masih memanggilku ayah.

Dan kakak seperguruan di depanku, sejujurnya, tidak jauh lebih muda dariku.

Meskipun usia fisiknya satu tahun lebih tua dariku, usia mentalnya muda dan seperti orang bodoh.

Bahkan di masa ketika aku membenci kakak seperguruan, aku menganggapnya seperti adik laki-laki, bukan orang yang lebih tua.

Tapi hari ini, untuk pertama kalinya, aku merasakan aura orang yang lebih tua dari kakak seperguruan. Bukan, bukan hanya orang yang lebih tua, tapi aku melihat sekilas keibuan.

‘Ada seseorang yang merawatku. Aku?’

Jika kupikir-pikir, aku selalu merawat orang lain.

Kaisar juga begitu. Kaisar adalah adik perempuanku dan muridku, bukan kakak perempuan atau ibuku. Jeoksawol, Eun Seol-ran, Dang Yeong-ryeong, dan Baek Ri-jiak juga begitu.

Seoharin, Seomun Cheongha, Wi So-ryeon, Cheon So-bin, dan Baek Cheon-hwa, yang belum lepas dari tahap bakat generasi muda, tidak perlu dibicarakan lagi.

Bahkan Jeon Yeong, ketua sekte Gong dan guruku, adalah seseorang yang harus aku rawat.

Karena sekte Gong tidak boleh hancur.

Kakak seperguruan tentu saja juga merupakan objek yang harus aku rawat. Aku berpikir begitu. Aku berencana untuk mendukungnya agar menjadi Pendekar Pedang Suci sebagai penerus nomor satu dunia dan pemilik Tubuh Surgawi.

Ya, aku pasti berpikir begitu. Tapi mengapa aku malah dielus?

“Tidak apa-apa jika kau tidak menanggung semuanya sendirian. Adik seperguruan. Karena aku ada.”

Kakak seperguruan berbisik di telingaku.

Bersamaan dengan itu, keraguanku lenyap seperti salju yang mencair.

Tubuhku bergetar.

Selama lebih dari 60 tahun hidup, aku tidak pernah bertemu dengan orang dewasa yang merawatku. Aku adalah seorang anak yatim piatu di Bumi modern, dan orang dewasa pertama yang kutemui di Dunia Persilatan Jianghu membuatku menjadi kasim dan menjualku ke istana kekaisaran.

Kaisar yang kutemui di istana kekaisaran adalah seseorang yang harus aku rawat, dan yang lainnya adalah musuh.

Seperti kata kakak seperguruan, aku selalu hidup dengan memikul sesuatu.

Selain Kaisar, aku tidak memercayai siapa pun. Jadi aku tidak bisa membagikan beban yang kupikul.

Aku menganggap menjadi mandiri adalah hal yang wajar. Tapi sebenarnya tidak.

Sebenarnya, aku juga… ingin bergantung pada seseorang. Seseorang… aku berharap ada yang merawatku seperti orang tua. Seseorang… aku berharap ada yang mencintaiku seperti orang tua.

Perasaan yang kutahan selama ini meluap. Saluran air mataku terstimulasi. Pandanganku kabur. Aku menangis dalam pelukan kakak seperguruan.

“Tidak apa-apa menangis. Adik seperguruan. Aku akan melindungimu.”

Mendengar perkataan kakak seperguruan, aku menangis lama seperti itu.

Seolah-olah mengeluarkan semua emosi yang terpendam, seperti itu.

*

Setelah Lee Cheolsu tiba di Beijing, waktu berlalu.

Orang-orang yang menerima dekrit Ju Gayul mulai berkumpul satu per satu di Laut Cina Selatan, Beijing.

Dan hari ini.

Ju Gayul akhirnya mendengarkan laporan terakhir.

“Iblis Langit dan Iblis Langit Junior telah tiba di Namda.”

Iblis Langit.

Semua orang yang dipanggil Ju Gayul, dari daerah terjauh di Beijing, kini berkumpul di Laut Cina Selatan.

Mendengar fakta itu, Ju Gayul menutup matanya.

Akhirnya.

Semua wanita tak tahu malu yang menjalin hubungan dengan Guruku Besar, termasuk Bocah Iblis Langit Baek Cheon-hwa, telah berkumpul.

Ju Gayul membuka matanya lebar-lebar dan berkata.

“Panggil semua wanita yang ada dalam daftar yang telah disusun sebelumnya di hadapanku.”

“Baiklah, Yang Mulia.”

Ju Gayul menatap dayang-dayang yang mundur tergesa-gesa dengan mata kehilangan fokus.

Senyum mengerikan tersungging di bibirnya.

Sekarang adalah waktu untuk mengumumkannya di depan semua orang.

Siapa istri sah Guruku Besar yang sebenarnya.

Adalah waktu untuk menanamkannya pada mereka. Ju Gayul berpikir begitu dan berdiri dari kursinya.

Waktunya untuk menyatakan perang telah tiba.

 

---