---

241. Pengakuan

Deg-degan.

Jantungku berdebar.

Aku adalah Ju Gayul, yang duduk di takhta negara, mengurung Kaisar saat ini di Gunung Kencan dan menyatakan kekuasaan sebagai pengganti, menguasai jutaan jiwa di atas langit.

Dengan satu gerakan kuasaku, nasib tak terhitung banyaknya orang ditentukan.

Itulah posisi seorang Kaisar.

Dan aku telah terbiasa dengan posisi itu. Para bangsawan yang khawatir ketika aku menyatakan kekuasaan sebagai pengganti di usia muda kini terpesona melihatku menangani segala hal dengan keahlian yang melebihi Kaisar saat ini.

Rasionalitasku selalu dingin dan tenang, dan emosiku tidak mudah goyah.

Di hadapan para pejabat dan bangsawan yang berpengaruh, bahkan di Beijing, jantung Ju Gayul tidak pernah bergetar.

Aku adalah seorang Kaisar yang berkarakter keras.

Namun hari ini adalah pengecualian.

Jantungku yang selalu tenang kini berdebar seolah akan meledak.

‘No Ya······.’

Seluruh hidupku.

Karena pria ini kini berada tepat di depan mataku.

Seorang lelaki yang dapat mengguncang hatiku hanya dengan keberadaannya.

Di hadapan No Ya, aku ingin menjadi seorang gadis remaja yang tidak berpengalaman, bukan seorang Kaisar yang berpengalaman.

Pipiku memerah.

Tiga tahun.

Waktu yang singkat, tetapi bagi Ju Gayul, itu terasa sangat panjang.

Pewarisku.

Berapa banyak darah yang telah kuperoleh untuk mendapatkan posisi ini?

Untuk membuktikan kelayakanku kepada No Ya, berapa banyak penderitaan yang telah kuhadapi?

Hari-hari kesepian telah berakhir.

No Ya kini berada di depan mataku.

‘Sama sekali, aku tidak akan terpisah dari No Ya lagi.’

Aku telah siap untuk melaksanakan segalanya.

Hanya untuk No Ya, aku meraih posisi pewaris dan kekuasaan kerajaan.

Jadi mulai sekarang, aku tidak akan terpisah darinya.

Dengan pemikiran itu, aku menggigit bibirku.

Alasan mengapa aku memanggil pelayan-pelayan No Ya dari wilayah Selatan Laut Cina Selatan.

Adalah untuk mengumumkan kepada mereka bahwa aku adalah istri utama.

Namun, untuk mengumumkan status istri utama ini, ada hal yang perlu diselesaikan lebih dahulu.

Hal itu adalah mendapatkan pengakuan dari No Ya tentang perasaanku.

Aku juga tahu bagaimana perasaan No Ya terhadapku.

No Ya memperlakukanku dengan sangat berharga layaknya keluarga, tetapi secara paradoks, dia tidak memandangku sebagai seorang wanita.

Karena di kehidupan lampau, dia adalah seorang kasim. Di kehidupan lampau, No Ya tidak pernah merasakan kebahagiaan seorang lelaki, jadi bagaimanapun aku cantik, dia tidak akan bereaksi dan menganggapku seperti keluarga.

Bahkan seandainya aku berada dalam posisi No Ya.

‘Seberapa pun cantiknya seorang wanita, pasti bagi No Ya di kehidupan lampau, dia hanya akan seperti lukisan dalam bingkai.’

Aku memahami perasaan No Ya dengan baik.

Aku bahkan mencintai perasaan tersebut.

Tetapi masalahnya adalah bahwa prasangka yang terlanjur mengakar saat itu tetap ada hingga sekarang.

Pandangan Ju Gayul jatuh kepada No Ya.

Tiga tahun.

No Ya yang kini mendekati usia 20 tahun tumbuh menjadi pemuda yang tampan.

Dia benar-benar adalah pria yang semua orang kagumi. Bahkan saat ini, wanita di sekitar No Ya terus bertambah.

Aku tidak boleh lagi menunda waktu.

Aku harus memberi tahu No Ya.

Aku juga harus mengakui bahwa aku adalah seorang wanita yang mencintainya.

“······.”

Namun saat aku berusaha mengakui perasaanku, bibirku tidak bisa bergerak.

Jantungku berdebar kencang.

Hatiku dipenuhi dengan ketakutan. Tidak ada jaminan bahwa No Ya akan menerima pengakuanku. No Ya menghargai aku, tetapi itu berarti sebagai keluarga, bukan sebagai kekasih.

Keluarga dekat mengakui perasaan cinta secara tiba-tiba?

Itu adalah situasi yang membuatku bingung. Kemungkinan untuk ditolak lebih besar.

Jika hanya sekadar ditolak, mungkin itu masih beruntung.

Setidaknya aku masih bisa berada di sisi No Ya sebagai keluarga. Hanya dengan berada di dekatnya, itu sudah cukup bagiku.

Aku masih bisa mencari kesempatan lain.

Tetapi jika No Ya menjauh dariku, bahkan memutuskan hubungan denganku?

‘Tidak, tidak bisa!’

Itu tidak akan bisa kutanggung.

Seluruh hidupku, alasan hidupku adalah No Ya.

Tetapi jika No Ya menolakku, aku tidak akan bisa hidup di dunia ini.

Hanya membayangkannya membuatku tercekik. Jantungku berdebar tidak karuan.

Aku merasa takut.

Kau tidak ingin mempercayai bahwa itu mungkin terjadi. Tetapi itu bukan hal yang mustahil.

Karena itu aku tidak bisa mengatakannya.

Wajah Ju Gayul pucat. Bibirku membeku.

“Yang Mulia.”

Suara No Ya terdengar di telingaku.

Jantung yang berdebar karena rasa takut perlahan mulai tenang. Gelombang emosiku yang bergejolak kini tenang seperti cermin air yang jernih.

“Wajahmu tidak terlihat baik. Apakah ada sesuatu yang terjadi? Atau mungkin ada hal yang ingin Kau sampaikan yang mungkin sulit diungkapkan saat ini?”

Suara No Ya yang khawatir terdengar. Wajahnya yang penuh dengan kepedulian juga muncul di pandanganku.

“Jika demikian, tidak apa-apa jika kau ingin menyimpan untuk nanti.”

No Ya tersenyum lembut.

Senyumnya. Senyuman tulus yang ingin hanya aku nikmati. Senyuman itu melelehkan hatiku.

Aku ingin menunda pengakuan ini. Aku ingin snya mengagum hingga memelukku. Aku ingin bertingkah manja seperti biasa.

Saat perasaan itu muncul.

‘Tidak boleh.’

Aku menekan perasaan nyaman itu.

Tidak boleh.

Tidak bisa seperti itu.

Aku tidak bisa menunda lebih jauh lagi. Itu hanya penundaan. Aku tidak ingin terus menjadi keluarga.

Aku ingin menjadi kekasih No Ya, istri, istri utama.

Saat itu, maka aku harus berbicara.

“······.”

No Ya masih tersenyum lembut. Meskipun aku sudah lama terdiam, dia tidak mendesakku untuk menjawab.

Dia selalu seperti itu.

Seperti Ayahku, seperti Kakakku, dia selalu memelukku.

Ju Gayul yang sekarang jauh lebih tua dibandingkan No Ya.

Setelah puluhan tahun melewati reinkarnasi, baru kemudian aku menyusul.

No Ya lebih muda dariku.

Namun, di hadapan No Ya, aku ingin selamanya terlihat sebagai gadis yang lebih muda.

Faktanya, usia fisikku jauh lebih muda daripada siapa pun.

Jeoksawol, Eun Seol-ran, Sosumahu, dan Dang Yeong-ryeong.

Aku memiliki tubuh gadis yang jauh lebih muda daripada para orang tua yang sudah melewati batas usia ratusan tahun. Selain itu, aku adalah satu-satunya yang berbagi ingatan dari kehidupan lampau.

Hanya aku satu-satunya yang menyimpan kenangan saat berjuang dan berbagi suka dan duka bersama No Ya di dunia ini.

Namun, aku tidak boleh puas hanya sampai di situ.

Wanita-wanita lain mungkin telah lebih awal bersama No Ya dan menunjukkan pesona sebagai wanita.

Sementara itu, aku belum bisa mendekat kepada No Ya di kehidupan sekarang.

Pertemuan kami hanya sekali ketika Pertemuan Naga dan Phoenix.

Sejak saat itu, kami tidak pernah bertemu lagi. Dia tidak mempercayai pepatah bahwa semakin jauh fisik, semakin jauh pula hati.

Tetapi juga jelas bahwa satu pertemuan saja tidak cukup untuk mengukuhkan bahwa aku adalah seorang wanita.

Karena itu, aku harus melangkah lebih jauh.

Ju Gayul menatap dadaku. Dada yang lebih besar dari kehidupan lampau terlihat. Jika ini terjadi, ketika tumbuh dewasa, aku akan berkembang menjadi persik berair yang sesuai dengan seleranya.

Baiklah.

Lakukanlah, Ju Gayul.

Selama lebih dari 90 tahun hidup di kehidupan lampau dan sekarang, dengan ketegangan yang sangat besar, aku akhirnya berbicara dengan suara yang bergetar.

“No Ya······.”

Suara itu bergetar seperti daun trembesi.

Jantungku yang baru saja tenang kembali berdebar kencang.

“Silakan berbicara, Yang Mulia.”

Senyum No Ya terlihat. Melihat senyum itu, aku menutup mataku dan berkata.

“······Sebelum aku menyampaikan apa yang ingin kukatakan, aku ingin meminta janji dari No Ya······.”

Ju Gayul mengakui.

Aku adalah seorang pengecut.

Seorang gadis yang gemetar ketakutan akan kebencian No Ya, berdiri di sudut.

Karena itu, sebelum mengakui, aku terpaksa mengeluarkan kata-kata pengecut untuk mengikat No Ya.

“Janji apa yang Kau maksud?”

“······Apakah No Ya, bisa berjanji bahwa apa pun yang akan kukatakan······. Siapa pun diriku······. Akan Kau hargai dan anggap berharga?”

Oleh karena itu, aku terpaksa bertanya.

“Tentu saja. Yang Mulia, aku akan melayani siapapun Yang Mulia, tanpa memandang apapun.”

Jawaban sesuai dengan yang kuharapkan.

Kalau begitu, aku harus sedikit lebih pengecut di sini.

“Jika demikian······. Akan Kau buktikan, bahwa apapun yang kuakui······. No Ya tidak akan meninggalkanku? Tolong······ buatlah janji······.”

Aku tidak ingin memaksanya menerima pengakuanku dengan kekuasaan.

Ju Gayul ingin mendapatkan ketulusan dari No Ya.

Hubungan yang saling memahami satu sama lain.

Itulah yang telah kutahu bahwa No Ya ingin itu.

Namun, aku tidak ingin diusir setelah pengakuanku. Karena itu, tidak mungkin aku menggunakan cara ini.

‘Aku sudah mengatakannya······. Ampuni aku······. No Ya······.’

Ju Gayul berpikir sambil menutup mata, mundur dari No Ya.

Pada saat itu, keringat dingin mengalir di punggungku.

“Itu adalah hal yang natural bagiku, tetapi jika Kau ingin janji, aku akan membuat satu. Yang Mulia.”

Aku berjanji.

Setelah mendengar kata-kata itu, suara jantung Ju Gayul semakin kencang. Segala syarat telah terpenuhi.

Kini, tinggal aku mengakui.

Tetapi satu kalimat terakhir terasa sangat sulit untuk diucapkan. Bibirku seolah terikat dan tidak bisa bergerak.

Namun, aku harus mengatakannya.

“No Ya, aku······.”

Ju Gayul mengeluarkan keringat dingin saat mengucapkan kalimat terakhir.

“······Aku······ mencintai No Ya. Sejak hari di mana kau menggenggam tanganku di kehidupan lampau, aku telah mencintaimu. Bukan sebagai keluarga. Tetapi sebagai seorang wanita······!”

Ju Gayul membuka matanya.

Jantungnya berdebar. Di pandangannya, No Ya terlihat dengan ekspresi terkejut.

Tetapi semua itu sudah terlambat.

Wajahnya memerah.

Dia melihatku dengan tatapan langsung. Wajahnya terpancar di mataku.

Seseorang yang telah kucintai seumur hidup berada di sana.

Air mata mulai menggenang di mataku. Dengan air mata yang mengalir, Ju Gayul mengucapkan.

“······Aku mencintai No Ya. Lebih dalam dari siapa pun di dunia ini, lebih dari siapa pun······. Dalam waktu yang lama······. Aku sudah mencintai No Ya.”

Ju Gayul melangkah sedikit lebih dekat kepada No Ya.

Dia menundukkan kepala dan berkata.

“······Oleh karena itu, tolong······ terimalah perasaanku.”

*

Ketika Yang Mulia mengaku cinta.

Aku tidak pernah membayangkan itu adalah jenis pengakuan seperti ini.

Karena itu, aku menerimanya.

Bagiku, dia adalah orang yang paling berharga. Tidak peduli jenis pengakuan itu, tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkannya.

Tetapi dia, pengakuan Yang Mulia itu bukanlah pengakuan antara wanita dan pria yang aku bayangkan.

Aku bukan orang bodoh. Aku tahu bahwa kata-kata yang keluar dari mulut Yang Mulia bukanlah sekadar ‘aku suka’ antara keluarga.

Yang Mulia, tidak, dia benar-benar mencintaiku sejak lama.

Seperti yang dia katakan, dia telah mencintaiku sejak kehidupan lampau.

Mungkin dia juga menggunakan teknik reinkarnasi untuk kembali bersamaku.

Masalahnya, bagiku, Yang Mulia bukanlah seorang wanita, tetapi keluarga. Aku tidak pernah menganggapnya sebagai seorang wanita, baik di kehidupan lampau maupun sekarang.

Dia adalah adikku yang aku besarkan, murid politikku, dan anakku.

Karena itu, aku merasa terkejut. Sama seperti ketika putriku yang telah pergi pulang dan tiba-tiba mengaku cinta dengan serius pada Ayahnya.

“······Itu pasti mengejutkan. Aku mengerti. No Ya. Maaf, maaf······. Sebab aku sewenang-wenang······. Aku sewenang-wenang······.”

Yang Mulia mulai terisak. Air mata mengalir dari matanya.

“Semua ini······ adalah tindakan sewenang-wenang dari diriku······. No Ya······. Namun······. Selama delapan puluh tahun, perasaan terhadap No Ya telah terpendam. Sekarang······. Kini aku tidak bisa menahan diri lagi. Jika terus diteruskan, mungkin hatiku akan busuk, jadi······. Jadi······.”

Itukah yang terjadi.

Delapan puluh tahun.

Selama waktu yang panjang itu, dia mencintaiku. Mengetahui hal itu, semuanya menjadi jelas dan mengubah cara pandangku terhadap setiap tindakan Yang Mulia.

“Jadi······. Dengan cara ini······ Yang Mulia meminta maaf kepada No Ya······.”

Yang Mulia terus menangis. Aku mendekat dan mengelus kepalanya dengan lembut.

“······Yang Mulia.”

“······aku tidak suka panggilan itu. Panggillah aku dengan lebih akrab, seperti sahabat······ atau dengan nama saja······.”

“Aku merasa seperti telah melayani Yang Mulia seumur hidup dalam segala hal. Aku mengaku sebagai pengikut Yang Mulia, tetapi aku bahkan tidak tahu perasaan Yang Mulia. Maafkan ketidaksetiaanku.”

“Eugh······.”

“······Aku perlu waktu untuk merapikan pikiranku. Yang Mulia. Sesuai dengan janji, aku tidak akan meninggalkan Yang Mulia. Akankah kau menunggu?”

Aku juga membutuhkan waktu untuk merapikan pikiranku.

Tentu saja, itu tidak akan memakan waktu lama. Tidak ada cara aku akan meninggalkan Yang Mulia.

Mendengar kata-kataku, wajah Yang Mulia sedikit tegang. Dia menyeka air matanya dan berkata.

“Aku akan menunggu.”

Dia mengucapkan padaku.

“······Selama lebih dari delapan puluh tahun, aku telah menunggu. Jadi······ menunggu sedikit lebih lama tidak akan menjadi masalah. No Ya······. Tolong······ jangan tinggalkan aku.”

Yang Mulia berlari dan memelukku. Kami telah berpelukan berkali-kali di kehidupan lampau dan sekarang. Namun, sekarang saat dia memelukku, ada perasaan yang sangat berbeda.

Aku mengelus kepalanya dan berkata.

“Aku mengerti.”

Karena Yang Mulia telah bersikap serius padaku.

Sekarang, aku juga harus menjawab perasaannya dengan serius.

Itulah yang kucari.

 

---