---

Kenapa orang ini muncul secara pribadi?

Aku tidak bisa menyembunyikan kebingungan ketika mengamati senyum palsu Senar Soladin. Aku sama sekali tidak berpikir Senar akan menghubungiku secara pribadi pada saat ini.

Kau tidak punya waktu untuk melakukan ini! Kau seharusnya berlari kesana kemari tanpa henti karena raja akan mengumumkan penerus tahta satu setengah tahun dari sekarang!

Kenapa orang yang hampir tidak pernah muncul dalam permainan malah menampakkan dirinya secara pribadi saat dia berkeliling ke mana-mana?!

Situasinya tidak baik. Senar adalah permaisuri ke-2 kerajaan saat ini dan putri dari keluarga Adipati Bedford. Dia adalah penguasa faksi Pangeran ke-2.

Sederhananya, wanita ini adalah seseorang yang memiliki kekuasaan besar di Kerajaan Soladdin.

Jika aku mengucapkan kata-kata yang memalukan kepada orang sebesar itu, itu akan menimbulkan masalah yang sangat merepotkan.

Aku sudah membangun permusuhan faksi dengan menyebut Pangeran ke-2 sebagai pangeran bodoh, dan aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku menambah permusuhan pribadi.

Aku tidak ingin membayangkannya.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah aku tidak tahu bagaimana keterampilan mesugaki akan memanggil wanita ini. Senar, yang tidak memiliki peran besar dalam permainan, tidak memiliki julukan.

Jika aku menebak berdasarkan tindakannya di buku pengaturan setelah ini, mungkin hal-hal seperti ‘bejat’? ‘Kacau’? ‘Kenyataan’? Rasanya seperti itulah.

Bisa saja ada kemungkinan dia disebut ‘Permaisuri Bodoh’ karena dia adalah ibu dari ‘Pangeran Bodoh’.

Apapun yang terjadi, kupikir akan merepotkan jika aku membuka mulut, jadi aku tetap diam, dan Senar tertawa.

<Kau pasti sangat terkejut. Aku mengerti. Karena aku muncul tanpa tanda apapun.>

Dia menafsirkan keheninganku sebagai keterkejutan dan melanjutkan pembicaraannya sendiri.

<Aku punya banyak hal untuk dikatakan. Mulai dari hal-hal kecil seperti apakah Sir Benedict baik-baik saja, sampai mengapa aku berbicara padamu, atau cerita tentang Pangeran ke-2 baru-baru ini.>

Melalui senyum matanya, aku bisa melihat mata Senar yang dingin.

Mata tajam yang mengandung teguran.

Biasanya, arti tatapan itu adalah kemarahan pada orang yang menghina anaknya, tetapi dalam kasus Senar, itu berbeda. Wanita ini tidak peduli seberapa hancurnya Pangeran ke-2.

Lalu kenapa Senar menunjukkan kekesalannya?

Sudah jelas. Dia pasti mengira reputasi Pangeran ke-2 di mata publik hancur karena aku.

<Pangeran Bodoh.' Itu adalah kata yang terus terang, memalukan, dan sangat menggambarkan pangeran kita. Hal seperti ini merepotkan. Semakin cocok sebuah julukan negatif, semakin cepat ia menyebar.>

Lihat. Orang ini tidak mengatakan apa-apa tentang memanggil Pangeran ke-2 sebagai orang bodoh.

Dia bahkan mengakui bahwa putranya adalah orang bodoh dengan mengatakan itu adalah julukan yang cocok. Jika julukan itu tidak menyebar bersama dengan rumor, dia mungkin tidak akan pernah membicarakannya.

<Untuk menengahi ini, kita perlu secara resmi mengajukan protes ke keluarga Alrun dan memberi hadiah jarum dan benang kepada mereka yang menggunakan julukan itu.>

Mendengar ceritanya, aku berpikir itu ancaman, tapi…

<Namun, aku tidak akan melakukannya.>

Tidak.

<Karena pangeran kita juga memiliki kesalahan dalam masalah ini. Kita tidak bisa merepotkan orang yang akan menjadi masa depan kerajaan dengan hal seperti ini.>

Dia menyatakan bahwa dia tidak akan menuntut lebih lanjut.

<Jika dihitung, pangeran kita juga mendapatkan pencerahan, dan berkat itu, ketidakmampuan pangeran kita menyebar. Jadi sepertinya ada lebih banyak keuntungan. Jadi aku menyiapkan hadiah. Nabil?>

“Ya.”

Bukan hanya itu. Sekuat tenaga Senar berbicara, Nabil mengeluarkan dua botol ramuan dari pelukannya.

<Ini adalah ramuan. Aku menyiapkannya agar sesuai dengan pertumbuhan Nona Muda.>

Aku bisa memastikannya melalui keterampilan emosional.

Ramuan kekuatan dan ramuan fisik.

Benda berharga yang bahkan hanya ada beberapa di gudang keluarga Alrun, dan sekaligus benda yang jelas berguna bagiku saat ini.

Dia memberikannya sebagai hadiah.

Meskipun insiden dengan Pangeran ke-2 dimulai dengan aku yang memprovokasi, dan berakhir dengan aku yang menghancurkan Pangeran ke-2.

‘…Apa ini sebenarnya? Kakek?’

Aku perlu mendapatkan ramuan yang harus aku minum, karena sudah hampir setahun sejak aku meminumnya.

Seharusnya aku senang karena dua dari tiga ramuan yang aku butuhkan datang secara gratis, tetapi aku tidak bisa melakukannya.

Aku lebih takut pada niat baik daripada permusuhan. Karena aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku menerimanya dengan baik.

Kenapa bibi aneh ini melakukan ini?!

Kau bukan orang seperti ini!

Apakah kau variabel?

Variabel macam apa?!

<Ada beberapa alasan yang bisa diperkirakan.>

Berbeda denganku yang bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, Kakek melanjutkan penjelasannya dengan suara yang tenang.

Mungkin dia menilai nilaiku begitu tinggi.

Mungkin dia berpikir aku bukan orang yang akan tunduk pada ancaman.

Mungkin dia ingin keluarga Pangeran ke-2 dianggap sebagai tempat yang baik, meskipun itu hanya Pangeran ke-2.

<Terutama alasan terbesar adalah dia ingin menarik Benedict melalui dirimu, tapi.>

‘…Apa maksudmu?’

<Pikirkanlah. Jika putrinya mengatakan sesuatu, dia akan melakukan apa saja. Apa yang akan terjadi jika kau memberi tahu Benedict bahwa kau berharap Pangeran ke-2 menjadi raja.>

Ayolah. Kakek. Kau melebih-lebihkan. Sekuat apa pun Benedict menjadi ayah yang mencintai putrinya, dia tidak akan ikut campur dalam perebutan tahta.

…Tidak mungkin kan? Aku tidak bisa memastikannya.

Karena jika dia memanggilnya ‘Papa’ dan bersikap manis, dia mungkin akan mengatakan tidak ada pilihan. Orang itu sangat mencintai putrinya.

<Bahkan jika bukan begitu, dia mungkin menilai itu berharga hanya dengan membuat Benedict berhutang budi. Karena dia adalah ksatria alami, dia tidak akan mengabaikan hutang budi seperti ini.>

Aku teringat reputasi Benedict.

Pahlawan penyelamat. Pelindung kerajaan. Ksatria terkuat di benua ini. Objek kekaguman, rasa hormat, dan kerinduan.

Wajar saja jika dia memberikan pengampunan jika dia bisa membuat orang seperti itu berhutang budi.

Ah. Mungkinkah ini yang dimaksud 1 Pangeran dengan hutang?!

Apakah itu berarti aku mengambil kesempatan Benedict?!

Itu sebabnya dia menyelamatkanku dari situasi itu?!

…Wow. Dukungan bernama Benedict benar-benar sangat besar.

<Sederhananya, ini adalah perhitungan politik. Daripada menuntutnya, dia berpikir lebih menguntungkan untuk memaafkan dan menunjukkan sikap murah hati.>

Setelah mendengar penjelasan Kakek, aku menghela napas lega. Aku sempat terkejut karena aku pikir bibi ini juga menjadi variabel, tapi dia tetap orang yang kukenal.

Syukurlah. Aku khawatir dia akan berubah secara aneh.

<Kami sangat menyayangi Nona Muda...>

<Permaisuri. Sebentar.>

Dari balik bola kristal, terdengar suara orang lain selain Senar. Lalu Senar meminta maaf, bangkit dari tempat duduknya, dan pergi ke suatu tempat.

<Maafkan aku, Nona Muda.>

Tak lama kemudian dia kembali, dan dengan alasan ada urusan mendesak, dia memutuskan komunikasi.

Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi itu bagus. Berkat itu, aku tidak perlu mengkonfirmasi bagaimana keterampilan mesugaki memanggil Senar.

“Uh. Maaf. Seperti yang Anda tahu, Permaisuri kami sangat sibuk. Mohon pengertiannya.”

Nabil memasukkan topi fedora-nya ke kepalanya dan melanjutkan pembicaraan.

“Untuk saat ini, mari kita selesaikan ceritanya sampai di sini. Nona Muda juga berkata dia sibuk.”

Benarkah? Apa dia hanya akan mengakhiri percakapan dengan mengatakan itu akan menyelesaikan urusan terkait Pangeran ke-2? Bukankah dia harus melakukan sesuatu seperti tawaran atau bujukan?

Saat aku berkedip memikirkannya, Nabil mengenakan topi fedora di kepalanya.

“Ah. Dan jika ada kesempatan untuk berbicara lain kali, tolong berikan salam hormat kepada Permaisuri ke-2. Karena dia adalah Permaisuri.”

Um. Sebenarnya aku ingin bersikap sopan.

Tapi mulutku adalah akar dari segala kejahatan, dan jika aku membuka mulut, masalahnya akan bertambah.

Itu, artinya.

Ugh.

‘Maafkan akuuuuu.’

“Kenapa aku harus bersikap sopan kepada permaisuri tua yang buruk itu? Aku tidak menyukai kerutan seperti kau.”

Aku membeku ketika aku tanpa sadar mengatakan permintaan maaf dalam hati, tetapi kata-kata yang berubah akibat keterampilan mesugaki membuatku membeku.

Hal yang sama berlaku untuk pihak lain.

Nabil menatapku dengan wajah kosong, lupa bahkan untuk berpura-pura, lalu kembali sadar dan tersenyum.

Dengan mata yang membentuk garis lurus.

“…Oh, benarkah.”

Setelah Nabil menghilang dengan gumaman singkat, aku yang ditinggal sendirian di ruangan itu memandangi dua botol ramuan yang tergeletak di atas meja dan bersandar di kursi sambil melepaskan kekuatan tubuhku.

…Syukurlah aku diam selama komunikasi.

Aku benar-benar hampir dalam masalah.

*

“Uh, Majikan. Apakah ‘wanita tua yang buruk’ itu mengacu pada Permaisuri ke-2?”

‘Ya. Sepertinya begitu.’

“Lalu? Bukankah itu cocok?”

“…Aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik agar Majikan dan Permaisuri ke-2 tidak bertemu lagi.”

Itulah julukan yang diberikan keterampilan mesugaki kepada Senar.

Julukan yang menghina baik tindakan maupun penampilan Permaisuri ke-2 ini adalah ekspresi yang cukup bagi Senar untuk memutuskan menghancurkanku.

Setelah melewati bom bernama Pangeran Bodoh, aku tidak menyangka bom baru akan muncul.

Untunglah Senar tidak akan sering bertemu denganku. Dia pasti sibuk berkeliling terkait suksesi tahta.

“Ngomong-ngomong, Permaisuri ke-2 muncul sendiri. Sepertinya mereka benar-benar ingin menjagamu.”

Aku juga berpikir begitu. Apakah yang penting adalah aku atau Benedict di belakangku, aku tidak tahu, tetapi dia jelas ingin menarikku.

Tidak hanya mengirim Nabil, tetapi juga menunjukkan wajahnya sendiri. Jika seperti ini, bukankah lebih baik baginya untuk maju sendiri sejak awal? Maka aku tidak akan memiliki kebencian seperti itu.

Tidak. Jika begitu, bukankah ‘wanita tua yang buruk’ akan muncul sebagai ganti ‘pangeran bodoh’? Itu akan menjadi kebencian yang lebih serius. Ya.

“Permaisuri ke-2 bergerak sibuk terkait urusan keluarga Adipati Burrow, tetapi dalam kesibukan itu, dia menyisihkan waktu untuk berbicara dengan Majikan.”

‘Keluarga Adipati Burrow?’

“Burrow?”

“Ah. Majikan tidak tahu. Ini belum berita yang diketahui umum. Kenapa Adipati Burrow, yang sekelas dengan Majikan, mengajukan cuti akademik. Inilah alasan mengapa Adipati mengajukan cuti.”

Adipati Burrow? Dia cuti dari akademi?

Pantas saja aku tidak pernah bertemu dengannya!

Seperti di semester pertama, aku mengira dia menghindariku, tapi ternyata dia cuti sekolah. Kenapa dia cuti…

Hah?

Aneh.

Berdasarkan skenario yang kuketahui, tidak ada kasus di mana sang adipati yang cacat mengambil cuti sekolah.

Karena dia adalah orang yang berjuang mati-matian sebanyak rasa inferioritasnya yang kuat.

Dia yang bahkan tidak bisa melepaskan pena di tengah penyakit yang mengancam jiwa, mengambil cuti dari akademi?

Sensasi dingin merayap di punggungku.

Ini adalah variabel.

Variabel yang tidak kuketahui.

Aku telah melewati banyak variabel seperti ini sejauh ini.

Itulah mengapa aku tahu.

Bahwa variabel seperti ini sebagian besar kembali sebagai masalah.

Pikiran buruk tidak mau pergi.

Meskipun aku mencoba menenangkan diri bahwa itu tidak akan menjadi masalah besar, yang muncul di kepalaku hanyalah pikiran yang mengasumsikan banyak skenario terburuk.

Tidak mungkin memikirkan hal positif.

Karena ada terlalu banyak bahaya yang telah aku alami sejauh ini.

– Dering.

Saat suara yang tiba-tiba terdengar, semua pikiranku berhenti.

Tidak. Jangan begini.

Jangan ikut campur tanpa pandang bulu, Dewa Junk.

Ini bukan saatnya bercanda.

Aku benar-benar serius.

Berharap Dewa Junk hanya bercanda untuk mengolok-olokku seperti biasanya, aku mengangkat kepalaku, tetapi.

[Insiden Keluarga Adipati Burrow]

Tidak.

[Sepertinya ada kejadian aneh yang terjadi pada Keluarga Adipati Burrow.]

Tidak ada lelucon dalam pesan itu.

[Konfirmasikan ini.]

Bagi saya, itu jelas merupakan ancaman bencana.

 

---