---

222. Kewajiban Istri Utama

Setelah Jeoksawol dan Maharani Pedang bergabung dengan Sekte Gong.

Aku memperkenalkan kedua orang itu kepada Sang Guru, menyelesaikan berbagai urusan, dan menetapkan tanggal keberangkatan.

Tanggal keberangkatan adalah dua hari lagi.

Pada saat itu, persiapan perjalanan seharusnya sudah selesai.

Ketika aku menyelesaikan semuanya dan hendak beristirahat di Paviliun Qingyun, tempat hanya tersisa aku dan adik seperguruan perempuan.

‘Apa ini?’

Aku merasakan aura yang mengganggu kim.

Ada kehadiran samar terdeteksi dari bawah Sekte Gong. Meskipun keberadaannya diminimalkan dengan menyamarkan diri sebagai hewan liar menggunakan teknik penyembunyian, ia tidak bisa lepas dari kimku yang telah mencapai Tingkatan Alam Hwagyeong.

Aura teknik penyembunyian yang entah mengapa terasa familiar.

‘Dongnimdang?’

Terasa aura teknik penyembunyian khas Dongnimdang.

Hanya ada satu alasan bagi agen Dongnimdang untuk datang sekarang.

Kaisar.

Dia, yang kini telah menjadi Putri Mahkota dan merebut kembali tahtanya, telah mengirimiku pesan.

Aku bangkit dari tempat dudukku, mengamati sekeliling, lalu berjalan diam-diam menuju Gerbang Gunung Sekte Gong.

Saat itu.

[Bukan urusan Sekte Gong, Lee Cheolsu, kau harus menerima perintah rahasia Putri Mahkota!]

Suara tipis seorang kasim bergema di telingaku.

Itu pesan telepati.

[Aku menerimanya.]

[Datanglah ke sini.]

Keberadaan agen Dongnimdang semakin kuat. Sepertinya dia telah melepaskan teknik penyembunyiannya. Aku menuju ke arah di mana keberadaannya bisa dirasakan.

Di Gunung Gongsan di bawah sinar bulan, ada seorang pendekar berpakaian malam di tengah gunung yang membanggakan pemandangan indah.

Itu agen Dongnimdang.

“Ini perintah rahasia Putri Mahkota.”

Agen Dongnimdang mengeluarkan selembar kertas kecil dari dalam dadanya.

Karena ini perintah rahasia, terlihat sangat berbeda dari gulungan emas yang megah.

Aku berlutut dan memberi hormat.

Meski itu perintah rahasia, itu adalah perintah Kaisar. Aku harus memperlakukannya seperti memperlakukan Kaisar.

Dengan demikian, setelah menerima perintah rahasia, aku membuka segel yang menempel dan membaca isinya.

[Lama tidak bertemu, Pahlawan Muda Lee. Apa kabarmu selama ini?]

Awal dari perintah rahasia itu adalah salam.

Melihat itu membuat hatiku terasa hangat.

Kaisar.

Ketika dalam kesulitan, aku ingin membantunya, tetapi dia berhasil merebut kembali tahtanya tanpa bantuanku.

Mengapa dia tidak terlihat menggemaskan?

Aku mengendalikan ekspresiku di luar, tetapi di dalam aku tersenyum puas sambil terus membaca surat rahasia itu.

Dan saat aku membaca isi surat rahasia itu, mataku sedikit bergetar.

‘Penasihat Akademi Kekaisaran, Yeon So-baek, adalah Jonja dari Kultus Darah?’

Penasihat Akademi Kekaisaran Yeon So-baek.

Kepala Akademi Kekaisaran, yang terkenal sebagai pejabat bersih. Dalam kehidupan lampau, dia adalah tokoh penting tingkat menengah dari Partai Yan, yang berhadapan dengan partai bangsa bangsawan, Partai Yan.

Dalam pertarungan politik dengannya, aku menang dan mengirimnya ke pengasingan. Dan dia ‘menghilang’ karena agen Dongnimdang di tempat pengasingannya.

Tapi dia adalah Jonja dari Kultus Darah? Itu pasti tidak akan menjadi kebohongan jika Kaisar yang mengatakannya. Kalau begitu.

‘Sepertinya para bajingan Kultus Darah telah memutuskan untuk melepaskan tangan mereka dari istana kekaisaran.’

Saat itu, aku belum menjadi ahli Alam Hyeon, tetapi ahli terkuat di istana kekaisaran sebelumku, Cheonranggaek, masih hidup dengan mata terbuka lebar.

Meskipun orang tua Cheonranggaek itu pensiun dari pos komandan umum dinas rahasia setelah aku naik ke tingkat Alam Hyeon dan setelah latihan denganku, ia masih aktif saat itu.

Bahkan jika Raja Zombi di Alam Setan menampakkan diri dengan kekuatannya sendiri sebagai ahli Alam Hyeon, Cheonranggaek pasti akan membasminya secara langsung.

Karena tidak dapat menguasai istana kekaisaran melalui kekuatan, dan kalah dalam hal politik sehingga diasingkan, ia secara alami bersembunyi dengan dalih menghilang.

Jika itu Dunia Persilatan Jianghu, itu berbeda, tetapi ruang tempat Raja Zombi di Alam Setan menyusup adalah istana kekaisaran.

Sejak berdirinya Kekaisaran Ming Agung, Kultus Darah adalah pengkhianat nasional dan kelompok pemberontak nomor satu yang tidak pernah turun dari daftar hitam kekaisaran.

Begitu identitasnya sebagai Kultus Darah terbongkar, satu juta pasukan kekaisaran pasti akan segera dikumpulkan untuk menyerang markas Kultus Darah.

Dari sudut pandang Iblis Darah, ia pasti tidak mau mengambil risiko seperti itu, jadi Raja Zombi di Alam Setan pasti telah disingkirkan secara alami.

‘Perasaan yang menjijikkan.’

Saat aku mengintip rahasia tersembunyi di balik layar kehidupan lampau, aku merasakan ketidaknyamanan.

Pada akhirnya, dalam kehidupan lampau, aku dimainkan oleh tangan Iblis Darah.

Berani-beraninya bermain-main denganku, seorang pejabat licik berusia sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan tahun.

Dengan harga diriku yang terluka.

Sepertinya aku tidak akan puas jika tidak menampar wajah Iblis Darah.

[Oleh karena itu, kami merencanakan untuk menangkap hidup-hidup Penasihat Akademi Kekaisaran bersama dengan Pahlawan Muda Yoo, saudara seperguruan Anda.]

Aku terus membaca surat rahasia itu.

Menangkap hidup-hidup Penasihat Akademi Kekaisaran.

Meskipun Kaisar tidak memberi tahu tujuannya, aku bisa langsung menebaknya.

Dia pasti ingin menangkap hidup-hidup Penasihat Akademi Kekaisaran untuk mengetahui lokasi markas utama Kultus Darah yang misterius, dan bahkan Iblis Darah.

Masalahnya adalah semua anggota Kultus Darah terhubung secara spiritual dengan Iblis Darah. Terutama para pemimpin puncak seperti Jonja, pasti akan diawasi oleh Iblis Darah.

Oleh karena itu, penangkapan hidup-hidup hampir mustahil.

[Saya memerlukan kerja sama Pahlawan Muda Lee. Iblis Darah berencana untuk menyingkirkan Pahlawan Muda Lee dan rombongannya di Sekte Mosan menggunakan Raja Zombi.]

Menggunakan Raja Zombi?

Mustahil bagi Raja Zombi sendirian menangani grup kami yang terdiri dari dua ahli Alam Hyeon, ditambah Sosumahu, total tiga orang.

Jika demikian.

‘Dia berencana untuk mengundang dewa.’

Iblis Darah berencana untuk mengundang dewa. Dia berencana untuk mewujudkan sebagian kekuatannya di dunia dengan perantara tubuh Raja Zombi.

Kalau begitu, masuk akal juga jika dia berniat menghadapi tiga ahli Alam Hyeon.

Aku teringat insiden Gua Tersembunyi Maharani Pedang. Kekuatan Iblis Darah yang pertama kali kutemui di Dunia Batin sangat kuat. Namun, jika Iblis Darah yang mengundang dewa secara pribadi sebagai seorang ahli Alam Hyeon.

Mungkin sepertiga dari kekuatan penuhnya bisa terwujud.

Bulu kudukku berdiri.

[Saya tahu ini adalah tugas yang berbahaya. Tetapi tanpa kerja sama Pahlawan Muda Lee…]

Aku bisa melihat keraguan Kaisar dari tulisan yang gemetar. Tentu saja, Kaisar yang tidak pernah meminjam tanganku sejauh ini.

Namun, dia pasti merasa terganggu karena diminta untuk berpartisipasi dalam rencana berbahaya seperti itu.

Tapi tidak apa-apa.

Jika itu orang lain, mungkin, tapi demi Kaisar kita, aku bisa mengambil risiko apa pun.

Selain itu, kekuatan Iblis Darah adalah wilayah yang sepenuhnya asing. Meskipun ada catatan lama yang tersisa di Perkumpulan Langit dan Bumi, semuanya adalah catatan yang tidak akurat.

Ada banyak informasi yang patut diragukan keasliannya karena sudah tua.

Jadi, pada kesempatan kali ini, aku harus mengukur kekuatan Iblis Darah secara langsung. Seperti kata pepatah lama, “Jika kau mengenal dirimu dan musuhmu, kau tidak akan terkalahkan dalam seratus pertempuran,” untuk menyingkirkan Iblis Darah, aku harus mengenalnya terlebih dahulu.

Aku menggabungkan informasi di kepalaku.

Aku tahu jebakan apa yang telah dipasang Kultus Darah. Dan demi Kaisar, serta untuk menghadapi Kultus Darah di masa depan, aku dengan rela akan melemparkan diriku ke dalam jebakan itu.

Setelah membulatkan tekadku, aku membaca baris terakhir dari surat rahasia itu.

[Apakah Anda makan dengan baik? Apakah Anda makan sup kimchi? Saya khawatir.]

Yang tertulis setelah isi utama adalah obrolan pribadi. Sup kimchi.

Aku suka sup kimchi sejak aku berada di Korea modern. Itulah sebabnya pada awalnya aku tidak bisa beradaptasi dengan masakan Dunia Persilatan Jianghu abad pertengahan.

Jadi, ketika aku memegang kekuasaan, aku berjanji akan mengundang juru masak Joseon dan makan sup kimchi.

Bahkan sebelum Kaisar naik takhta, aku pernah memberi tahu Kaisar bahwa Joseon memiliki hidangan tradisional bernama sup kimchi.

Namun, aku baru menyadarinya terlambat. Pada zaman ini, Joseon tidak memiliki kimchi kubis modern, maupun sup kimchi modern.

Namun, karena aku sudah pernah berbicara kepada Kaisar, setelah memegang kekuasaan, aku berusaha keras untuk menciptakan kembali ‘sup kimchi’ dengan mengundang juru masak istana kekaisaran dengan kekuatan kekuasaan.

Pada akhirnya, replikasi yang sempurna tidak mungkin dilakukan, tetapi dengan mengerahkan kekuatan dan kekayaan istana kekaisaran, replikasi yang serupa dimungkinkan. Pada akhirnya, aku mengubah kebohongan menjadi kebenaran dengan cara itu. Oleh karena itu, Kaisar masih menganggap sup kimchi sebagai hidangan tradisional Joseon.

Atau, mungkin dia menyadari itu tidak demikian.

Hatiku tiba-tiba terasa campur aduk.

Aku menutup surat rahasia itu dan membakarnya dengan api tiga matahari.

*Swoosh.*

Surat rahasia Kaisar lenyap menjadi segumpal abu.

“Bukan urusan Sekte Gong, Lee Cheolsu. Aku akan mengikuti perintah rahasia Putri Mahkota.”

“Bagus. Aku belum pernah melihat orang liar dunia persilatan yang begitu sopan. Aku akan menyampaikan kesetiaanmu kepada Putri Mahkota dengan baik. Hohohoho.”

Agen Dongnimdang tertawa seperti kasim yang familiar.

Hohoho.

Tawa pria lemah yang sudah lama tidak kudengar. Bagaimanapun, orang yang tertawa seperti itu adalah homoseksual atau pria lemah, hanya salah satu dari keduanya.

Sekarang aku telah menjadi pria alfa sejati, aku tidak akan pernah tertawa seperti itu lagi.

Aku mendengus dalam hati dan mengangkat kepalaku.

“Kalau begitu, mohon bantuannya.”

“Bukan urusan Sekte Gong, Lee Cheolsu. Aku akan menyampaikan keinginanmu kepada Putri Mahkota dengan baik. Ehem. Kalau begitu, permisi.”

*Swoosh.*

Tubuh agen Dongnimdang tenggelam dalam bayangan, dan keberadaannya diminimalkan.

Aku menatap langit malam dan memikirkan wajah Kaisar.

‘Kaisar. Kali ini aku akan membantu Kaisar.’

Aku tersenyum puas saat memikirkan Kaisar, lalu kembali ke kediamanku.

Sekarang adalah waktu untuk membahas informasi yang kudapat dari Kaisar dengan Jeoksawol, Sosumahu, dan Maharani Pedang.

* * *

Kota Terlarang, Istana Danbon (端本宮).

Istana Danbong, tempat putra mahkota biasanya tinggal sepanjang masa kekaisaran, kini menjadi kediaman Putri Mahkota Ju Gayul.

Di sana, Ju Gayul menerima laporan dari agen Dongnimdang.

“…Bukan urusan Sekte Gong, Lee Cheolsu, telah menerima perintah rahasia Anda.”

Dia menerima perintah rahasia.

Ketika mendengar itu, jantung Ju Gayul berdebar kencang.

Sang Guru telah membaca surat yang ditulisnya. Meskipun dia hampir tidak bisa menulis cerita pribadi karena perintah rahasia itu, bagaimanapun juga itu adalah surat.

Dengan jantung berdebar, Ju Gayul bertanya dengan suara sedikit bergetar.

“Bagaimana jawaban Lee Cheolsu?”

“Bukan urusan Sekte Gong, Lee Cheolsu, bertindak sopan tidak seperti orang liar dunia persilatan, jadi dia menerima perintah rahasia Anda dan berkata akan mematuhinya.”

Mendengar laporan agen itu, jantung Ju Gayul berdebar kencang.

Operasi penangkapan hidup-hidup Raja Zombi di Alam Setan ini tidak akan mungkin berhasil tanpa bantuan Sang Guru.

Jadi, mau tak mau aku meminta bantuan Sang Guru.

Dan Sang Guru menerima tawarannya.

Ya.

Sang Guru selalu seperti itu. Dalam kehidupan lampau dia hidup untuknya. Meskipun dia memberinya kekuasaan yang melampaui sepuluh ribu orang, dia tidak pernah bahagia.

‘Maafkan aku, Sang Guru.’

Ju Gayul meminta maaf kepada Sang Guru dalam hatinya.

Namun, untuk mengetahui lokasi markas utama Kultus Darah secara akurat, dan untuk mengetahui keberadaan Iblis Darah, Raja Zombi di Alam Setan harus ditangkap hidup-hidup.

Dan yang terpenting, Ju Gayul juga tidak ingin Sang Guru dalam bahaya.

‘Agar Sang Guru tidak dalam bahaya, aku harus menyusupkan agen Dongnimdang di dekat Sekte Mosan.’

Mata Ju Gayul yang sedih menatap ke luar jendela yang berterali.

Dalam benaknya muncul sosok Sang Guru.

Usia Sang Guru tahun ini juga sembilan belas tahun.

Segera dia akan mencapai usia dewasa.

Betapa gagah dia tumbuh? Bayangan Sang Guru yang kutemui pada hari Pertemuan Naga dan Phoenix muncul dengan jelas di benaknya.

Jantung Ju Gayul berdebar kencang.

“Aku sudah mendengar semua laporannya. Mundurlah.”

“Ya, Yang Mulia.”

Ju Gayul mengeluarkan perintah mengusir.

Setelah kasim itu pergi, di kediaman Ju Gayul yang mewah, tidak ada seorang pun kecuali dirinya.

Baru saat itulah Ju Gayul tertawa.

“Hoo hoo hoo hoo.”

Sang Guru tercinta.

Hari pertemuan dengannya tidak lama lagi.

‘Sang Guru. Tunggu sebentar lagi.’

Ju Gayul telah membuktikan kemampuannya.

Dia mendapatkan kekuasaan sendiri.

Dia juga telah menyelesaikan pertemuan dengan Yoo Jin-hwi. Jadi sekarang yang tersisa hanyalah berhasil menangkap hidup-hidup Raja Zombi di Alam Setan, menangani Raja Zombi, dan kemudian.

Memanggil Sang Guru tercinta dan para calon selir yang mengklaim sebagai wanitanya ke Kota Terlarang.

‘Mengurus rumah tangga adalah kewajiban istri utama.’

Ju Gayul tersenyum menyeramkan sambil membayangkan masa depan bertemu Sang Guru di Taman Kekaisaran Laut Cina Selatan, memikirkan wanita-wanita Sang Guru.

 

---