---

Luca memilih Hutan Mati ini sebagai tempat ujian tanpa alasan khusus. Hutan ini hanyalah tempat yang paling sesuai dari sedikit tempat yang tersisa di luar dungeon. Beberapa tempat terasa terlalu mudah bagi Lucy, sementara yang lain tampak berlebihan sulitnya. Ada tempat yang terlalu ramai sehingga mudah ketahuan, dan ada pula yang terlalu jauh sehingga waktunya tidak pas. Setelah mempertimbangkan berbagai faktor, yang tersisa hanyalah hutan yang mati ini.

Aku memulai pertimbangan pagi ini, membuat keputusan saat makan siang, dan membawanya ke sini pada malam hari. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk bersiap lebih awal. Jika hutan ini adalah tempat yang terkenal, penjelasan bahwa aku sudah mengetahuinya sejak dulu mungkin saja masuk akal, tetapi itu juga tidak mungkin. Hutan Mati adalah tempat dengan banyak rumor buruk. Para bangsawan tidak merasakan alasan untuk mendekat. Para petualang yang menyukai takhayul bahkan tidak berani melangkah ke tempat ini.

Para pendeta memang sering berkunjung, tetapi mereka hanya mengelola agar berbagai roh jahat tidak keluar. Sederhananya, Hutan Mati adalah tempat yang tidak perlu diketahui orang. Oleh karena itu, aku bisa pastikan: mempelajari hutan ini sebelumnya tidak mungkin. Jika tidak ada yang diketahui, bagaimana bisa dipelajari?

Namun, anehnya, Lucy Alrun sangat mengetahui hutan ini. Langkah kakinya saat berjalan di hutan hitam yang tidak bisa melihat jauh ke depan tidak ragu-ragu. Seandainya di ujung tidak muncul apa pun, aku pasti akan menganggapnya sebagai kepercayaan diri tanpa dasar, tetapi ternyata tidak. Di ujung langkah Lucy Alrun, selalu ada sesuatu. Semuanya memiliki pengaruh besar pada hutan ini. Benda-benda yang orang yang mengetahui hutan ini sepakat untuk mengatakan bahwa kita tidak boleh bertemu.

Ketika aku pertama kali mengalahkan roh jahat, aku mengira itu kebetulan. Ketika aku bertemu lawan kedua, aku merasa ragu. Ketika aku bertemu lawan ketiga, sebuah pemikiran muncul, dan setelah mengalahkan yang keempat, aku menganggapnya mungkin, dan sekarang, saat aku berhadapan dengan pemilik sejati hutan ini, aku menjadi yakin. Apa pun tujuan Lucy Alrun. Dia sedang mencoba membersihkan hutan ini. Hutan ini, yang sejak lama dilanda mayat hidup, tidak ada yang berpikir untuk menyelesaikannya. Hutan ini, yang tidak dianggap sepadan dengan usaha, yang dianggap mempertahankan keadaan semula.

Dia berusaha mengembalikannya ke keadaan semula di masa lalu.

Mengapa?

Mungkin itu bukan kehendak Lucy Alrun. Mungkin itu adalah kehendak keberadaan yang lebih tinggi, yang memiliki pengaruh besar dalam menjadikan Lucy Alrun seperti sekarang. Sesuatu yang tidak suci, yang pasti telah mewarnai hutan ini dengan kematian, sangatlah besar. Ia menutupi cahaya bulan dan bintang dengan kekuatan gelap. Sesuatu yang mengisi kekosongan yang timbul akibat hilangnya keberadaan yang memimpin hutan dengan energinya, itu bukanlah keberadaan yang ringan.

Ia berada pada tingkat yang sama dengan profesor akademi, Luca, yang merasakan tekanan. Jika warga biasa menghadapinya, mereka akan berlutut dan meneriakkan nama dewa yang mereka percayai. Jika seorang petualang berpengalaman bertemu dengannya, alih-alih mengangkat senjata dengan berani, mereka akan segera melarikan diri dan melaporkan informasi tentangnya. Jika walikota di sekitar hutan ini melihatnya, dia pasti akan meminta bantuan gereja daripada berhadapan langsung. Sesuatu yang memamerkan keberadaannya dengan menutupi langit bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi sendirian oleh siswa tahun pertama akademi.

Itu adalah makhluk yang seharusnya didatangi oleh kesatria gereja untuk menaklukkannya.

Jika yang berdiri di depan sekarang hanyalah siswa tahun pertama akademi biasa, Luca pasti akan ikut campur dan menghalau mayat hidup itu untuknya. Karena dia adalah orang yang melemparkan siswa ke tepi kematian dan kehidupan, bukan orang yang melemparkan siswa ke dalam kematian. Namun, kali ini, Luca tidak melakukannya. Dia tidak merasakan alasan untuk melakukannya.

Luca tidaklah aneh. Siapa pun yang melihat Lucy Alrun bersinar seperti matahari di tengah hutan akan berpikir seperti itu.

Luca melihatnya.

Lucy berjalan menuju energi yang tidak suci yang jelas akan membuat siapa pun panik. Dia melihat penampilannya yang mempersiapkan diri untuk bertarung tanpa rasa takut, bahkan setelah melihat pemandangan di tengahnya. Dia melihat penampilannya yang percaya diri, menarik semua perhatian mayat hidup kepadanya sebagai lentera di kegelapan. Dia melihatnya meninggikan suara ke arah pemilik hutan. Dan dia melihatnya terus bertarung habis-habisan melawan keberadaan yang tidak suci.

Kutukan yang dilontarkan oleh mayat hidup di sekelilingnya bahkan tidak diizinkan untuk mencapai Lucy. Kekuatan gelap yang dimiliki pemilik hutan juga sama. Kekuatan yang seharusnya membusukkan tempat yang disentuhnya kini hanya menghilang seperti asap di depan Lucy. Mayat hidup yang bangkit dari tanah, begitu bersentuhan dengan kesuciannya, langsung dimurnikan, dan sihir yang digunakan oleh pemilik hutan pun tidak jauh berbeda.

Sebaliknya, serangan Lucy selalu mengancam. Setiap kali dia mengayunkan gada, bentuk besar pemilik hutan bergoyang, dan rintihan penuh rasa sakit menyebar ke seluruh hutan. Setiap kali dia memancarkan kesuciannya, mayat hidup di sekitarnya menyebar. Ini bukanlah tingkat yang bisa dijelaskan dengan kata “tipe yang berlawanan”.

Kekuatan luar biasa yang tidak mungkin dimiliki pada usianya.

Karena aku telah lama berkecimpung di lapangan.

Karena aku telah mengajar banyak orang di akademi.

Karena aku telah mengukir banyak bintang di mataku.

Karena aku tahu apa itu bintang yang paling bersinar.

Luca tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata kekaguman.

“Apakah itu siswa tahun pertama akademi?”

Jika orang yang berdiri di sana adalah Saintess Gereja Dewa Utama, Luca pasti akan memahaminya. Karena dia adalah orang yang telah dipilih oleh Tuhan dan telah mengasah kesuciannya sejak kecil, dan dia telah menciptakan keajaiban di banyak tempat. Namun, orang yang berdiri di sana bukanlah Saintess. Dia adalah anak sekecil yang beberapa tahun lalu tidak ragu melontarkan hinaan kepada Tuhan. Seseorang yang pasti sudah dilenyapkan karena penyalahgunaan jika bukan karena pamor keluarga Alrun.

Bahwa dia memiliki kesucian sebanyak itu.

“Apakah dia seseorang yang disukai Tuhan?”

Mengetahui desas-desus di akademi, Luca sekarang tahu julukan yang melekat pada Lucy baru-baru ini. Orang yang disukai Tuhan. Itu adalah julukan bodoh yang diberikan karena dia berteman baik dengan Phavi, tetapi entah mengapa, Luca merasa julukan itu adalah kata yang cocok untuk menggambarkan Lucy.

Kalau dipikir-pikir, dia mengatakan alasannya berubah adalah karena dia mendengar firman Tuhan. Luca tidak suka menggunakan ungkapan “mendapat cinta Tuhan” untuk orang-orang yang terkenal luas. Karena menurutnya, urutan sebab dan akibatnya terbalik. Luca tidak berpikir bahwa dia mendapatkan bakat karena menerima berkat Tuhan. Dia melihatnya sebagai Tuhan yang memperhatikan dan memilih orang yang berbakat. Lagipula, dia mendapatkan perhatian Tuhan karena memiliki bakat luar biasa.

Dalam arti itu, Lucy Alrun jelas adalah orang yang dicintai Tuhan.

Seseorang yang dinilai memiliki bakat karena Tuhan Yang Maha Esa menyukai dengan berat hati.

“Wow. Meskipun aku bangga telah mengasah sesuatu, aku harus mengakui hal itu pada Tuhan.”

Tuhan Yang Maha Esa sama seperti senior aku di jalan ini. Setelah sejarah yang panjang dan panjang, dia yang telah menciptakan begitu banyak matahari, jika dia sudah tertarik padanya, bagaimana mungkin Luca bisa bermain-main?

Luca, yang mengagumi Lucy yang mengancam pemilik hutan dengan gadanya, segera terkekeh.

Aku harus mengakuinya.

Bahwa ada tangan pemahat yang lebih hebat yang telah menyentuh Lucy.

Bahwa aku akan menjadi penghalang dalam mengolah bintang bernama dia.

Hmm. Apakah aku akan belajar sambil melihat dari samping?

Mari kita lihat seberapa luar biasa keterampilan senior itu.

Dan sesekali, aku akan mencoba sedikit memasukkan seleraku sendiri. Aku tidak tahu apakah aku akan diizinkan.

“—Meskipun hanya makhluk rendahan!

“Eek♡ Bibi, apakah kamu bangga dengan tubuh besarmu?♡ Seleramu unik. Apakah kamu setengah manusia setengah Orc?♡ Kalian benar-benar cocok~♡”

Hmm. Pertama-tama, aku harus khawatir apakah sihirku akan berhasil pada Young Lady Alrun. Dia sudah jauh melampaui tingkat akademi. Dia adalah orang yang akan dianggap sebagai talenta yang luar biasa bahkan jika dia aktif saat ini. Sejujurnya, aku agak cemas.

Jika sihirku gagal, bagaimana aku harus membujuknya? Apakah dia akan puas jika aku membiarkannya bertahan hidup? Aku harap begitu. Karena aku belum ingin mati. Aku ingin melihatnya sedikit melarikan diri dari cahaya yang kulihat, bahkan jika aku mati.

*

<Mayat hidup menyerang!>

‘Dimengerti!’

Aku telah mengurung diri di teritori sejak festival di Patran Territory berakhir, tetapi periode itu dipenuhi dengan kata “latihan”.

Saat aku terjaga di siang hari, kami berlatih bersama dengan kesatria keluarga Alrun, dan di malam hari, kami berlatih menggunakan kesucian bersama kakek dalam mode latihan. Selain itu, setiap kali aku punya waktu, Uskup Johan datang ke mansion kami dan mengajariku berbagai hal, jadi aku dan diriku yang sekarang benar-benar berbeda dalam hal menggunakan kesucian.

Salah satu hasilnya adalah ini.

Cahaya pemurnian.

Ini adalah sihir sakral yang menjadi sumber keajaiban yang ditunjukkan kakek saat melawan Dewa Jahat Api di Menesteil, dan efeknya adalah memurnikan hal-hal yang tidak suci di sekitarnya dengan cahaya kesucian.

Seperti semua sihir, itu sangat dipengaruhi oleh kesucian pengguna. Kesucianku adalah kesucian dirinya sendiri yang dihadiahkan langsung oleh Dewa Utama yang tidak berguna.

Di hadapan kesucian ini, yang bahkan membuat Dewa Jahat merasa terancam, bagaimana mungkin roh jahat bisa bertahan? Mayat hidup yang bangkit atas panggilan ahli nujum harus kembali ke tempat asalnya karena tidak tahan dengan cahayanya.

“Apakah kau akan menghalangi jalanku lagi, Paladin!”

Saat pertempuran semakin sengit, ahli nujum kehilangan akal. Dia tidak lagi mencari nama putrinya. Dia hanya bergerak untuk membunuhku, menyamakanku dengan Paladin yang pernah dilihatnya di masa lalu.

Hm. Pertama, aku akan memukulnya sedikit lebih keras untuk melemahkannya…

<Tidak bisa dibujuk.>

 

---