---

Hwaryeon menyadari bahwa Guru pergi keluar lebih sering belakangan ini. Seoyeon keluar ke pasar setiap tiga hari sekali, dan setiap kali dia membawa Hwaryeon bersamanya seperti bayangan.

Hwaryeon yang menggenggam erat tangan Seoyeon sambil mengunyah kue manis bisa dikatakan karena alasan yang sama.

Dia tidak tahu apakah Guru melakukan ini untuk menunjukkan bahwa dia tidak menyembunyikan apa pun, atau apakah dia benar-benar memperlakukannya seperti anak kecil, tetapi entah bagaimana Hwaryeon menduga itu adalah yang terakhir.

“Kau mau makan kue manis lagi?”

“Tidak apa-apa.”

Karena dia berasumsi bahwa Guru memperlakukannya seperti anak kecil, seperti seorang kakek yang memperlakukan cucu remajanya.

‘Lebih manis di sini daripada di sebelah. Aku harus menggodanya untuk membelinya di sini mulai sekarang.’

Entah karena sudut pandang yang berubah, atau karena waktu telah berlalu begitu lama, Hwaryeon sekarang menerima perlakuan seperti anak kecil dari Seoyeon sebagai hal yang wajar.

Dikatakan bahwa kesetiaan pada penguasa, guru, dan orang tua adalah satu kesatuan. Mengingat kebaikan yang dia terima dari Gurunya, dia mulai menganggap bertingkah seperti anak kecil sebagai bentuk kesalehan.

Bisa dibilang pola pikirnya sepenuhnya berubah.

Hwaryeon telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan tubuhnya yang menyusut. Awalnya, dia mengalami banyak kesulitan karena lengan dan kakinya menjadi lebih pendek secara keseluruhan, tetapi sekarang dia sudah terbiasa hingga menyadari bahwa keterbatasan jangkauan geraknya memiliki kelebihannya sendiri.

Pertama, tubuhnya ringan sehingga lebih mudah untuk bergerak. Dia cepat kenyang hanya dengan makan sedikit, dan dia penuh energi bahkan setelah bergerak sepanjang hari. Satu-satunya kelemahannya adalah terkadang dia mengidam makanan manis, tetapi saat itu, dia merasa baik-baik saja setelah makan satu atau dua kue manis seperti sekarang.

Ini adalah hasil dari penambahan beberapa teknik Jiwa Tersesat pada teknik kain giok yang ada. Akibatnya, tekniknya menjadi jauh lebih halus, tetapi Hwaryeon tidak ingin mengingat peristiwa saat itu lagi.

Itu karena wajah Jiwa Tersesat, yang membawa banyak teknik dengan nama yang terdengar jahat dan tidak menyenangkan sejak awal, seperti Teknik Penakluk Bayi (嬰幼兒降術) atau Teknik Hati Anak Keras Kepala (逆鱗童心術), terus terlintas di benaknya.

Hwaryeon tidak pernah menyangka bayangan akan terasa begitu licik.

Meskipun dia membencinya saat itu, pada akhirnya penampilan Hwaryeon menjadi lebih seperti seorang gadis daripada sebelumnya. Jika diungkapkan dengan kata-kata Jiwa Tersesat, dia menjadi imut.

Hal yang sama berlaku saat ini, saat dia berjalan sambil menggigit kue manis. Setiap kali dia berjalan, tatapan anak laki-laki tertuju padanya, jadi dia bisa membayangkan kemanjurannya.

Tentu saja, Hwaryeon sama sekali tidak peduli dengan tatapan seperti itu. Itu karena dia sepenuhnya terfokus pada makan kue manis.

“Guru, tapi hari ini kita mau ke mana?”

“Untuk saat ini, aku berencana pergi ke Akademi Bela Diri Cheongpung.”

“Akademi bela diri…?”

Hwaryeon hanya mengedipkan matanya pada perkataan Seoyeon yang tiba-tiba. Dia berpikir bahwa jika ada seseorang yang paling tidak cocok dengan kata “akademi bela diri” di dunia, Gurunya akan masuk dalam tiga besar.

Mengingat sifat Gurunya, tidak mungkin dia akan datang untuk merobohkan papan nama sekte. Kalau begitu, pasti ada alasan lain, tetapi seberapa keras pun dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan alasan yang tepat.

‘Apa itu Akademi Bela Diri Cheongpung.’

Namanya saja terdengar seperti akademi bela diri kelas tiga yang biasa ditemukan di lingkungan sekitar. Pasti nama Kepala Perguruan adalah Cheongpung, dan skillnya juga seorang seniman bela diri yang lemah yang bahkan tidak bisa mengeluarkan energi pedang.

Tentu saja, tidak ada kemungkinan bahwa orang bernama Cheongpung itu adalah seorang Ahli Silat yang bersembunyi seperti Gurunya, jadi Hwaryeon diam-diam mengikuti di belakang Seoyeon.

Tidak lama kemudian, papan nama Akademi Bela Diri Cheongpung terlihat. Seperti yang diharapkan, pada papan nama kayu yang usang dan memudar, tertulis kasar kata ‘Akademi Bela Diri Cheongpung’. Di dalam akademi bela diri yang pintunya terbuka lebar, anak laki-laki muda sedang mengayunkan pedang kayu dan berlatih gerakan yang canggung.

Menghadapi kedatangan Seoyeon, anak-anak yang mengayunkan pedang kayu serentak menghentikan gerakan mereka dan menatap mereka. Tatapan mereka bertahan lebih lama pada Hwaryeon daripada Seoyeon. Sepertinya mereka penasaran dengan anak cantik yang belum pernah mereka lihat di lingkungan sekitar.

Segera, suara langkah kaki berat terdengar dari dalam, dan seorang pria bertubuh besar muncul.

“Kenapa Anda datang?”

Pria itu bertanya sambil menatap Seoyeon dengan tatapan waspada.

“Apakah Anda Kepala Perguruan?”

“Ya, saya kepala perguruannya.”

“Saya ingin belajar ilmu pedang, apakah Anda menerima perempuan?”

Hwaryeon berpikir bahwa Tuhannya mungkin benar-benar datang untuk menantang semua guru perguruan, dan buru-buru menatap Seoyeon.

“…!”

Cheongpung, Kepala Perguruan Akademi Bela Diri Cheongpung, menjawab.

“Kami tidak membedakan jenis kelamin dalam penerimaan, tetapi standar disesuaikan untuk pria, jadi mungkin tidak mudah untuk mengikutinya.”

“Saya hanya berencana untuk mempelajarinya untuk pertahanan diri. Itu tidak masalah.”

Alis Cheongpung berkerut. Sebagai seorang seniman bela diri yang menjalankan akademi bela diri, harga dirinya tersinggung. Namun, kapan harga diri bisa diprioritaskan di atas urusan mencari nafkah? Cheongpung mengangguk sebisa mungkin tanpa menunjukkan apa pun.

“Kelas dimulai pada jam 11 pagi. Periode pembelajarannya adalah satu bulan, dan biayanya delapan puluh tael… Kebetulan ini waktu untuk memulai ilmu pedang, mau menonton dulu?”

“Baiklah.”

Cheongpung memiliki pengalaman yang tidak sedikit dalam berurusan dengan wanita yang datang untuk belajar di akademi bela diri. Biasanya, dalam situasi seperti ini, jika dia menunjukkan latihan posisi yang kuat, sulit, dan membosankan berulang kali, mereka akan ketakutan dan mundur.

Cheongpung bangkit dan memberikan perintah pelatihan kepada para murid.

“Semua murid laksanakan Teknik Serangan Elang! Para instruktur turun dengan pedang kayu dan keluarkan murid yang posisinya salah. Setiap kali posisi salah, akan dikenakan satu putaran keliling kota.”

Segera, dengan jawaban yang menggelegar, para murid mulai memperagakan ilmu pedang. Cheongpung menyaksikan para murid dengan ekspresi senang, lalu naik ke podium dan memperagakan ilmu pedang.

“Taht!”

Teknik Serangan Elang adalah teknik pedang yang menyerang dengan cepat dan ganas, seperti elang yang menyerang mangsanya. Sederhananya, itu adalah pedang yang berat tanpa trik.

Oleh karena itu, Cheongpung bangga dengan pedangnya. Dia menganggap dirinya jauh lebih baik daripada akademi bela diri lain yang menyesatkan mata orang dengan teknik pedang yang tidak praktis dan hanya mewah.

‘Jika kau tidak melakukannya dengan benar, lebih baik menyerah dengan cepat.’

Cheongpung menganggap ini sebagai bentuk perhatian. Jika tujuannya benar-benar untuk pertahanan diri, dia tidak boleh memulai dengan hati yang setengah-setengah. Lagipula, apakah para Ahli Silat Jalan Hitam akan memperlakukan wanita dengan baik? Untuk melindungi diri dari ancaman, lebih baik berniat sampai akhir, atau mengeluarkan uang untuk mencari pengawal.

Cheongpung mulai menebas pedangnya dengan ganas.

“Hmm.”

Seorang instruktur yang menyaksikan Cheongpung tersenyum.

“Kepala Perguruan tampak serius hari ini. Energi yang terkandung dalam pedangnya tidak biasa.”

“Dia akan menakut-nakuti tamu lagi. Bukankah bulan ini juga akan sulit?”

“Semuanya, jangan melirik dan ikuti dengan benar! Untuk bisa memperagakan ilmu pedang seperti Kepala Perguruan, setiap hari tidak cukup dengan mengerahkan segenap tenaga! Kau di sana! Keluar!”

Instruktur itu mengeluarkan seorang murid yang goyah posisinya, lalu melanjutkan.

“Dia pasti akan baik-baik saja. Sejujurnya, kau juga tahu itu. Teknik Serangan Elang bukanlah ilmu pedang yang cocok untuk wanita.”

“Memang benar.”

Namun, berbeda dengan perasaan para instruktur, Hwaryeon yang mengamati dari belakang memiliki pemikiran yang sama sekali berbeda.

‘Hmm.’

Lemah.

Seharusnya tidak selemah ini.

Meskipun Cheongpung berusaha sebaik mungkin, Hwaryeon tidak merasakan apa pun saat melihat Teknik Serangan Elang.

‘Mengapa dia bergerak seperti itu di sana?’

Begitu lemahnya sampai tidak bisa berkata-kata.

Meskipun dia belum pernah benar-benar belajar ilmu pedang, dia adalah putri agung dari sekte yang tidak akan kalah dari siapa pun di Dataran Tengah. Dia tidak sedikitpun kalah dalam menghadapi Ahli Silat terkemuka, dan sebagian besar dari mereka adalah ahli pedang, jadi tidak aneh jika dia terbiasa melihat ilmu pedang.

Namun lihatlah ilmu pedang itu.

Melambat di tempat di mana seharusnya menusuk dengan ganas, dan kehilangan tenaga di tempat di mana seharusnya mengerahkan tenaga. Dia bahkan berpikir bahwa alasan Gurunya membawanya ke sini adalah untuk menunjukkan contoh ilmu pedang yang salah.

Tentu saja, jika dilihat dari kedok akademi bela diri lingkungan, itu tidak buruk. Namun, hanya sampai di situ. Jika dia bertemu dengan Ahli Silat Jalan Hitam yang bisa memainkan pedang, dia akan kehilangan lehernya sebelum bisa bertahan tiga gerakan.

Saat berpikir seperti itu, Seoyeon berbicara.

“Hwaryeon-ah.”

“Ya, Guru.”

“Bagaimana ilmu pedang itu?”

Hwaryeon hendak menjawab bahwa itu tidak bagus, tetapi melihat wajah serius Seoyeon, dia menutup mulutnya. Hwaryeon menoleh lagi, mengamati Cheongpung dengan ekspresi hati-hati, dan berkata.

“Jika aku melakukannya, aku akan melakukannya seperti ini. Ah, sebentar.”

Hwaryeon bangkit dari tempat duduknya, lalu mengambil pedang kayu yang tergeletak sembarangan di lantai. Setelah menarik napas sejenak, Hwaryeon membentuk pose dalam sekejap.

Segera, pedang kayu Hwaryeon membelah udara.

Awalnya, ujung pedangnya tidak berenergi, dan dia terus-menerus kehilangan keseimbangan dan terhuyung-huyung. Bilah pedangnya bergetar seperti pohon trembling, dan gerakan tubuhnya berderit.

Secara harfiah, itu kacau balau.

Beberapa murid yang menyaksikan bahkan terang-terangan mencibir.

‘Orang yang tidak sebanding dengan satu kepalan tangan…!’

Hwaryeon mengernyitkan kening pada tubuhnya yang tidak bergerak seperti yang dia inginkan. Namun, saat matanya bertemu dengan Seoyeon, yang menatapnya tanpa berkata-kata, dia merasakan riak dalam di hatinya.

‘….’

Hwaryeon kembali menggenggam pedang kayunya.

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia memperagakan ilmu pedang, Hwaryeon berpikir bahwa bakatnya tidak kalah dengan para jenius lainnya.

Oleh karena itu, dia menjadi sombong karena berpikir bahwa dia bisa dengan mudah melakukan gerakan dasar ilmu pedang yang lemah ini, dan dia gagal total.

‘Konsentrasi.’

Ekspresi Hwaryeon menjadi begitu serius sehingga tidak dapat dibayangkan dia adalah orang yang sama seperti sebelumnya. Hwaryeon menutup matanya dan mengulang gerakan-gerakan itu sesuai ingatannya.

Teknik Serangan Elang memiliki total lima gerakan.

‘Terbang, turun, berputar, menusuk, lalu kembali ke tempat semula.’

Meskipun setiap gerakan memiliki nama aslinya, Hwaryeon memutuskan untuk memanggilnya seperti itu.

Gerakan Hwaryeon masih berderit. Cibiran dari samping juga tetap sama, tetapi Hwaryeon tidak lagi peduli.

Setelah mengulang semua lima gerakan Teknik Serangan Elang lima kali dengan mata tertutup, Hwaryeon menyadari apa yang salah dengan gerakannya. Setelah mengulang sepuluh kali, dia dapat memperagakan semua gerakan dengan lebih akurat, dan getaran yang dirasakan dari bilah pedang juga mereda.

Setelah mengulang dua puluh kali, dia mulai mengacak urutan gerakan dan memperagakannya. Pada titik ini, Hwaryeon sepertinya tahu dari mana Teknik Serangan Elang berasal.

‘…Sekte Gunung Cang?’

Setelah mengulang tiga puluh kali, Hwaryeon sepenuhnya tenggelam dalam Teknik Serangan Elang. Gerakan-gerakannya menjadi tanpa basa-basi, dan serangan-serangan menjadi lebih berat setiap kali diulang. Pada saat yang sama, Hwaryeon teringat Sekte Gunung Cang.

Gerakan pedang yang cepat seperti kilat, berat dan kuat, mengabaikan tebasan dan fokus pada tusukan, mendominasi serangan dari aliran Tao. Teknik Serangan Elang jelas mirip dengan Sekte Gunung Cang. Itu karena semua gerakan pada akhirnya adalah persiapan untuk menusuk sesuatu.

Mungkinkah itu teknik pedang yang diciptakan oleh murid awam yang turun gunung sejak lama? Atau apakah itu berubah seperti ini selama proses penambahan dan pengurangan seiring waktu?

Setelah mengulang lima puluh kali, Hwaryeon tidak bisa lagi meremehkan ini sebagai teknik pedang yang lemah.

Meskipun waktu yang lama telah berlalu, gerakan telah berubah, dan sebagian besar warna aslinya telah hilang, ketekunan penciptanya tetap utuh.

Mungkin pencipta Teknik Serangan Elang mengagumi Sekte Gunung Cang. Meskipun bakatnya dalam seni bela diri tidak banyak, ketekunannya pasti menembus langit. Mengetahui bahwa dia tidak bisa maju lebih jauh karena hambatan realitas, dia pasti gigih menempel dan meniru bentuk Sekte Gunung Cang meskipun canggung.

‘….’

Sebuah aliran sekunder yang tak henti-hentinya berusaha meniru sumber aslinya.

Hwaryeon berdiri diam sejenak.

Mata Hwaryeon tertuju pada kehampaan di depannya, tetapi seolah-olah dia melihat seniman bela diri tanpa nama yang menciptakan Teknik Serangan Elang di baliknya.

Meskipun bentuknya kasar, dapatkah niat di dalamnya diremehkan?

Hwaryeon hanya bisa ternganga tanpa berkata apa-apa, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia merasa malu.

Tiba-tiba, Hwaryeon merasa kasihan pada dirinya sendiri.

“Huh…”

Hwaryeon menghembuskan napasnya seolah memuntahkannya, lalu menatap Seoyeon lagi. Kemudian, dia menatap Cheongpung yang kaku dan para murid.

Hwaryeon memberi hormat kepada Cheongpung dan berkata:

“Kepala Sekte Cheongpung. Karena pandangan saya yang sempit, saya tidak dapat memahami makna sebenarnya dari ilmu pedang ini. Saya mohon, bisakah kita melakukan satu pertarungan silat?”

“Umm…”

Cheongpung mengeluarkan erangan dan diam-diam melihat sekeliling. Tatapan semua murid tertuju pada Cheongpung. Jika dia mundur di sini, masa depan akademi bela diri akan jelas terlihat.

Biasanya, dia akan memanggil murid dengan usia yang sama, tetapi karena kekuatan Hwaryeon tampak tidak biasa, dia tidak bisa melakukannya. Bahkan para instruktur pun tidak dapat diandalkan. Apa yang bisa dia lakukan? Dia harus tampil sendiri.

“…Masuklah. Aku akan memberimu kelonggaran lima gerakan.”

“Terima kasih.”

Pada hari itu, Akademi Cheongpung kehilangan papan namanya.

Dan desas-desus aneh tentang seorang wanita dan seorang gadis yang berkeliling menantang semua guru perguruan menyebar ke seluruh Henan.

 

---