---

Ju Gayul adalah istri utama Lee Cheolsu.

Ini adalah satu-satunya kebenaran. Selain dirinya, tidak ada istri utama lain.

Oleh karena itu, sebagai istri utama, Ju Gayul memiliki kewajiban untuk mengurus para wanita Tuan Besar.

Yoo Jin-hwi di depannya.

Dia memiliki Kecantikan Nomor Satu di Dunia. Namun, wanita Tuan Besar tidak bisa hanya dari kecantikan.

Ju Gayul tahu apa yang dikejar Tuan Besar.

Tuan Besar menginginkan cinta di mana pikiran dan tubuh menjadi satu. Namun, tanpa kemanusiaan, tanpa hati, gairah Tuan Besar tidak dapat terwujud.

Oleh karena itu, dia harus menguji kelayakan dan kemanusiaan Yoo Jin-hwi.

‘……Bagaimana……’

Di sisi lain, Yoo Jin-hwi terus diliputi keterkejutan.

Dia tidak ingin mempercayai kata-kata Putri Mahkota. Namun, intuisinya berbisik bahwa kata-kata Putri Mahkota adalah kebenaran.

Apakah Putri Mahkota benar-benar datang dari masa depan lima puluh tahun kemudian?

Jika ya, jika memang demikian, hubungan Putri Mahkota dengan kakak seperguruan mungkin lebih dalam dari yang dia pikirkan.

Namun.

Namun……

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Dia tidak ingin menyerah pada kakak seperguruan. Dia ingin berada di samping kakak seperguruan. Dia tidak bisa hancur di sini begitu saja. Dia bersumpah untuk melindungi kakak seperguruan bahkan jika seluruh dunia menjadi musuhnya.

Ya.

Begitulah. Jadi dia tidak boleh hancur di sini sekarang. Yoo Jin-hwi memegang kendali akal sehatnya.

“Bicaralah. Yoo Jin-hwi. Dapatkah kau mencintai Tuan Besar, siapapun dia? Bahkan jika kau bukan tubuh surgawi dan Tuan Besar bukan kakak seperguruanmu, apakah kau akan merindukan Tuan Besar? Aku seperti itu. Siapapun Tuan Besar, bagaimanapun penampilannya, aku mencintai segalanya tentang Tuan Besar. Tidak, kata cinta saja tidak cukup untuk menggambarkan seluruh hatiku untuk Tuan Besar. Tuan Besar adalah…… Dia adalah segalaku, awal dan akhirku.”

Pertanyaan Putri Mahkota sekali lagi menusuk dada Yoo Jin-hwi seperti mata panah.

“Jika bukan itu, apakah itu karena konstitusimu?”

Tubuh surgawi.

Kutukan sekaligus berkah baginya, hukuman langit. Dia juga tahu itu. Berbeda dengan saat dia masih kecil, sekarang sifat tubuh surgawi perlahan menggerogotinya.

Dunia kosong tak berujung yang muncul saat mencapai Alam Mendalam. Dunia abu-abu tanpa apa pun adalah sifat aslinya.

Kekosongan.

Ya, beraninya aku yang memiliki kekosongan seperti ini merindukan kakak seperguruan?

Dia tahu bahwa dia terobsesi dengan kakak seperguruan secara tidak normal. Mungkin itu adalah ekspresi terakhir dari kemanusiaannya yang tersisa.

Jika cinta ini hilang, maka dia mungkin benar-benar terlahir kembali sebagai keberadaan yang kejam, bintang pembunuh.

Dia takut akan hal itu. Dia takut kemanusiaan menghilang, takut perasaan menghilang. Itulah mengapa dia semakin terikat.

Tapi hari ini, Putri Mahkota telah menembus esensi dirinya dan melemparkan pertanyaan.

Apakah dia menyukai kakak seperguruan karena konstitusinya?

“Aku……”

Yoo Jin-hwi menghentikan kata-katanya.

Bahkan dia sendiri tidak yakin. Apakah dia benar-benar terikat pada kakak seperguruan karena konstitusinya, karena keserakahannya yang tidak bisa melepaskan kemanusiaan?

“Kau ragu. Jika itu aku, aku akan segera menjawab setelah mendengar pertanyaannya. Benar saja, Yoo Jin-hwi, kau……”

Tatapan Kaisar menatap Yoo Jin-hwi dengan angkuh.

Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, Yoo Jin-hwi yang kehilangan kemanusiaan karena bakatnya tidak layak menjadi wanita Tuan Besar.

Dia tidak bisa membiarkan boneka yang kehilangan kemanusiaan dipeluk oleh Tuan Besar.

Mata Yoo Jin-hwi meredup. Dia menggigit bibirnya.

Ragu.

Kata-kata Putri Mahkota sekali lagi menusuk dada Yoo Jin-hwi seperti mata panah. Itu sakit. Dia tidak bisa menyangkalnya. Dia ragu.

Namun.

Namun tetap saja.

“Tidak!”

Yoo Jin-hwi berteriak.

Dia salah.

Kata-kata Putri Mahkota adalah kebohongan. Dia tidak menyukai kakak seperguruan karena konstitusinya.

Dia teringat saat pertama kali bertemu kakak seperguruan di benaknya.

Saat itu musim dingin.

Di musim dingin yang membeku dengan salju yang turun, kakak seperguruan datang ke Gunung Gongsan dan berkata ingin menjadi muridnya.

Yoo Jin-hwi masih ingat dengan jelas momen pertama kali bertemu kakak seperguruan di Istana Hyeoncheon, dan momen ketika dia berbicara di Paviliun Qingyun bersama kakak seperguruan.

Dia tidak memiliki kelupaan. Baginya, semua masa lalu adalah masa kini yang jelas. Perasaan saat itu, penampilannya saat itu masih terasa jelas.

Dia melakukan pekerjaan kasar bersama kakak seperguruan. Dia juga berlatih seni bela diri. Di malam hari, dia diam-diam berlari di markas utama bersama. Dia juga memanen sayuran liar, dan kemudian mengunjungi Gua Hunyuan.

Kakak seperguruan memberinya Obat Spiritual Tiada Tara. Ya, kakak seperguruan selalu mengalah padanya. Demi sekte, demi dirinya, kakak seperguruan selalu mundur selangkah. Tidak ada seorang pun di dunia yang mengetahui kerja keras kakak seperguruan.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk memihak kakak seperguruan bahkan jika seluruh dunia menjadi musuh. Dia memutuskan untuk menjadi yang nomor satu di dunia.

Dalam semua ingatannya, kakak seperguruan selalu bersamanya.

Bagi dia yang berlatih seni bela diri sendirian di bawah tuan, kakak seperguruan adalah saudara, teman, dan rekan seperguruan.

Begitulah.

Karena itulah dia jatuh cinta. Dia tidak punya pilihan selain menyukainya. Dia tidak punya pilihan selain merindukannya. Perasaan saat itu, kerinduan saat itu……

Itu adalah kebenaran, bukan kebohongan.

Sejak kecil, dia menyukai kakak seperguruan.

Dia menyukai kakak seperguruan. Jantungnya berdebar hanya dengan memikirkannya. Dia merasa berdebar hanya dengan menginjak bayangannya.

Srek.

Air mata mengalir di mata Yoo Jin-hwi.

“Aku tidak peduli dengan konstitusiku.”

Dia berdiri dari tempat duduknya.

“Aku tidak peduli apa sifat asalku.”

Yoo Jin-hwi akhirnya sadar.

Sejak masa kanak-kanak di Sekte Gong, sebelum dia dikuasai oleh bakat tubuh surgawi.

Dia selalu mencintai kakak seperguruan dengan murni.

Hanya perasaan itu yang tidak berubah. Itulah mengapa dia menjadi terobsesi dengan kakak seperguruan sekarang.

“Bahkan jika aku bukan tubuh surgawi, bahkan jika aku adalah orang biasa, atau bahkan lamban. Apapun penampilan kakak seperguruan, aku akan tetap mencintainya.”

Tidak peduli situasi satu sama lain.

Cintanya tidak berubah. Fakta itu, Yoo Jin-hwi baru menyadarinya sekarang.

Air mata mengalir di mata Yoo Jin-hwi.

“Aku tidak menyukainya. Yoo Jin-hwi. Aku mengerti perasaanmu dengan baik. Tapi bisakah kau menjamin bahwa kau tidak akan dikuasai oleh sifat aslimu? Aku, sebagai istri utama Tuan Besar, tidak membutuhkan orang yang telah kehilangan kemanusiaan karena tergoda oleh bakat.”

Kata-kata Putri Mahkota kembali menusuk telinganya.

Sifat asli.

Dunia abu-abu tanpa akhir muncul di benaknya. Kekosongan. Itu adalah sifat aslinya. Namun, ada juga cahaya di sana.

Kakak seperguruan.

Di sekelilingnya, sinar matahari yang hangat bersinar. Di sekelilingnya, tumbuh-tumbuhan hijau yang tidak dapat ditemukan di tanah tandus yang abu-abu terbentang.

Kilatan muncul di mata Yoo Jin-hwi.

“Aku tidak tahu apa sifat asalku, Yang Mulia. Sifat asli tidak penting. Bukankah orang bijak kuno Xunzi juga mengatakan itu? Sifat asli manusia itu egois, tetapi dapat dididik menjadi baik melalui contoh…… Bukankah mengatasi sifat asli dan menjadi baik adalah kebajikan sejati yang agung?”

Yoo Jin-hwi berkata.

Ya.

Dia secara tidak sadar telah menolak sifat asli kekosongan hingga saat ini. Tapi tidak lagi.

Dia harus menerimanya.

Dia harus menerimanya dan mengatasinya. Dia tidak akan dikuasai oleh bakat. Dia akan menjadi tuan. Mengatasi sifat asli. Itulah kebajikan sejati yang agung.

Saat Yoo Jin-hwi menyadari fakta itu, gelombang Qi muncul dari tubuhnya. Dalam pandangan Yoo Jin-hwi yang telah mencapai akhir Alam Mendalam, sebuah dinding muncul.

Itu adalah dinding Alam Hidup dan Mati.

Yoo Jin-hwi secara naluriah menyadarinya.

Kakak seperguruan.

Tanpa dia, dia tidak akan bisa mencapai sejauh ini. Cinta pada kakak seperguruan telah membawanya ke dinding Alam Hidup dan Mati.

‘Kakak seperguruan.’

Yoo Jin-hwi, yang meneriakkan nama kakak seperguruan dalam hati, tertawa.

Jantungnya berdebar. Hatinya dipenuhi kegembiraan. Ini adalah ketulusan. Sifat asli dan konstitusi tidak lagi memengaruhi perasaannya.

‘Aku mencintaimu.’

Ini adalah cinta murni. Dia benar-benar mencintai kakak seperguruan, Lee Cheolsu. Bahkan jika dia bukan tubuh surgawi, dia akan mencintai Lee Cheolsu.

Yoo Jin-hwi duduk sambil tertawa. Gelombang Qi dikumpulkan dan mereda.

“Dan Yang Mulia, saya akan mengoreksi fakta yang salah. Saya mengerti hubungan antara Yang Mulia dan kakak seperguruan. Tapi itu sudah berlalu.”

Tatapan Yoo Jin-hwi, yang telah mengatasi sifat aslinya, bertemu dengan tatapan Putri Mahkota yang sudah mati.

Dia tersenyum dan berkata.

“Dalam kehidupan ini, aku yang akan menjadi istri utama kakak seperguruan.”

Deklarasi kemenangan Yoo Jin-hwi yang sombong. Ju Gayul, yang melihat keberanian yang tidak takut pada penguasa tertinggi Kekaisaran Ming Agung, tertawa.

“Ya, syukurlah kau mendapatkan kembali kemanusiaanmu.”

Ju Gayul berkata.

Yoo Jin-hwi.

Berbeda dengan Pendekar Pedang Suci di kehidupan lampau, di kehidupan sekarang dia telah mendapatkan kembali kemanusiaannya. Dia tidak tergerogoti oleh konstitusinya, melainkan mengatasinya.

Itu benar seperti yang dia katakan. Mengatasi sifat asli adalah kebajikan yang agung.

Terlebih lagi, dia berani menantangnya dengan sombong.

Ya.

Hanya dengan begini, dia punya kualifikasi untuk menjadi pasangan semalam Tuan Besar.

Mata Ju Gayul menyipit. Matanya yang tidak fokus menangkap sosok Yoo Jin-hwi.

Baginya, sosok Yoo Jin-hwi yang menantang terlihat seperti keberanian kekanak-kanakan. Justru penampilan itulah yang membuktikan kemanusiaan Yoo Jin-hwi.

Dia adalah istri utama yang pemurah. Dia memiliki kemurahan hati untuk menerima tantangan dari selir belaka. Bagaimanapun, pemenang terakhir pasti Ju Gayul sendiri.

Baik dari segi status, usia, hubungan, maupun pengalaman, dia telah mencapai puncak. Tidak ada wanita yang bisa menandinginya.

“Dengan tingkat seperti itu, aku bisa memberimu posisi simpanan Tuan Besar.”

“Pikirkan sesukamu. Aku akan menempuh jalanku sendiri, Yang Mulia.”

“Aku menantikannya.”

Ju Gayul berkata sambil tertawa.

“Kalau begitu, mari kita akhiri cerita ini.”

Dia memotong pembicaraan. Yoo Jin-hwi juga menutup mulutnya.

“Sekarang aku harus memberitahumu alasan kedua mengapa aku memanggilmu ke Beijing. Kepala Komandan Militer, masuk!”

Saat Ju Gayul berteriak, pintu terbuka berderit dan seorang pria paruh baya bertubuh tegap, mengenakan jubah merah, masuk.

Kepala Komandan Militer.

Hanya ada satu orang di istana kekaisaran yang bisa dipanggil Putri Mahkota seperti itu.

Kepala Komandan Militer Cheonranggaek Jo Nam-pyeong, pemimpin Jinwui.

Menggunakan pedang Jian Yue sebagai senjata uniknya, dia adalah pendekar nomor satu di istana kekaisaran yang telah mencapai Alam Mendalam.

Tatapan tajamnya bertemu dengan mata Yoo Jin-hwi.

“Kepala Komandan Militer Jo Nam-pyeong. Saya datang untuk menerima perintah dari Putri Mahkota.”

“Yoo Jin-hwi dari Sekte Gong. Kau harus bekerja sama dengan Kepala Komandan Militer untuk menangkap seekor tikus Kultus Darah yang bersembunyi di Beijing.”

“Siapa tikus itu?”

Yoo Jin-hwi bertanya.

Fakta bahwa antek Kultus Darah telah menyusup ke Beijing tidaklah mengejutkan. Tujuan Kultus Darah adalah menaklukkan dunia. Itu wajar untuk mengirim mata-mata ke Beijing demi mendapatkan informasi.

Masalahnya adalah siapa mata-mata itu.

Pendekar nomor satu istana kekaisaran, Cheonranggaek Jo Nam-pyeong.

Mata-mata biasa akan ditangani olehnya. Tapi mengapa dia yang juga merupakan ahli Alam Mendalam dipanggil untuk bekerja sama?

Pasti bukan mata-mata biasa.

Menanggapi pertanyaan Yoo Jin-hwi, Putri Mahkota menjawab.

“Mahapatih Neigeak Yeon So-baek.”

Mahapatih Neigeak Yeon So-baek.

Sebagai kepala Akademi Hanlin, namanya telah terkenal di seluruh dunia sebagai pejabat yang jujur dan bersih.

“Identitas aslinya adalah seorang Mulia dari Kultus Darah. Mereka memanggilnya Raja Iblis Naga. Tangkap dia.”

“Saya akan melaksanakan perintah.”

Yoo Jin-hwi menundukkan kepalanya mendengar perkataan Putri Mahkota.

Itu adalah momen ketika aliansi sementara mereka terbentuk.

 

---