---

215 Hujan Besar dari Ju Gayul

Setelah menyelesaikan laporan informasi, aku mengelus kepala Neung Wolhyang.

Rambutnya yang lembut terasa di tanganku.

Neung Wolhyang yang menerima elusanku, atau lebih tepatnya Jeoksawol, tersenyum. Dia memelukku erat. Pakaian yang sudah setengah tembus pandang ini membuat tubuhku yang penuh semangat bereaksi.

Namun, aku menekan keinginanku dengan ketahanan superhuman dan berkata.

“Gaga. Apa rencanamu ke depan?”

Neung Wolhyang tersenyum manis.

Dia berbicara tanpa melepaskan pelukannya.

Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa Jeoksawol menyembunyikan identitasnya sampai sekarang.

Bukankah ini saatnya untuk mengungkapkannya?

“Aku telah menemukan petunjuk tentang larangan Maharani Pedang Muda, jadi aku pikir kita bisa pergi ke Sekte Mosan.”

Aku berbicara sambil memandang Jeoksawol.

Mendengar kata-kataku, Neung Wolhyang tampak agak ragu sejenak.

Dia dengan cepat menuangkan teh ke cangkir.

Pemandangan malam dari atap Gonhwa-ru yang sekarang lebih megah dari sebelumnya, hampir bisa dibilang sebagai pencakar langit, terlihat jelas.

Meskipun tidak sebesar kota Hu Bei pada zaman Dinasti Song, jumlah rumah yang menerangi malam dengan lentera cukup banyak.

Sekte Gong mengalami masa kejayaan, dan kota Hwajeong-hyeon, yang merupakan desa di bawah Sekte Gong, juga sedang berusaha mengembalikan kejayaannya.

Tentu saja, meskipun Sekte Gong belum membuka pintunya, mereka memiliki dua mantan ahli, yaitu Lee Cheolsu dan Yoo Jin-hwi, serta menjalin hubungan baik dengan Aliansi Persilatan dan Sekte Hangsan, diakui oleh Sekte Sesat dan Kultus Iblis, serta memiliki Nona Bungsu dari Keluarga Seomun sebagai pelayannya.

Di seluruh Dunia Persilatan, Sekte Gong semakin dihormati, jadi wajar jika mereka mengumpulkan kekuatan dan kekuasaan.

“Bagus. Jika aku dapat membuka jalan, mengubah Sekte Gong menjadi Sekte terkuat di dunia bukanlah mimpi.”

Bahkan, lebih besar dan lebih mewah dibandingkan ketika dibangun kembali pada putaran pertama.

Saat menjadi Master Sekte, awalnya aku merasa tidak suka dengan tanggung jawabnya.

Namun, setelah dua tahun menjadi Master Sekte, aku mulai berpikir bahwa menjadi Master Sekte malah adalah posisi yang paling cocok untukku.

Menyandang gelar Master Sekte dari Sekte terkuat di dunia setelah mengalahkan Iblis Darah.

Betapa cantiknya gelar yang bisa memikat hati wanita sepanjang masa ini?

Aku tersenyum dalam hati sambil berpikir seperti itu.

“Maharani Pedang Muda Baek Ri-jiak… Jika aku bisa mengangkat larangannya, apakah dia akan berpihak kepada kita?”

Jeoksawol berbicara dengan wajah yang penuh kekhawatiran.

“Aku yakin begitu. Aku tidak percaya padanya, tapi aku percaya pada hasrat balas dendamnya. Mereka yang membuatnya seperti itu adalah Kultus Darah, jadi dia akan berkolaborasi dengan kita, setidaknya untuk itu.”

Baru-baru ini, kondisi Baek Ri-jiak meningkat banyak berkat pengobatan dari Biksu Suci, dan waktu kesadarannya meningkat sedikit.

Namun, larangannya belum sepenuhnya terangkat, jadi meskipun dalam keadaan baik, dia memanggilku ‘Ayah’ seperti dalam aplikasi hipnosis sambil memalukan wajahnya.

Ketika aku bertanya apakah aku tidak boleh lagi dipanggil Ayah, dia marah sambil mengatakan bahwa itu tidak boleh.

Aku tidak mengerti mengapa.

Ketika aku ingat pertemuan pertama mereka dengan Biksu Suci juga sangat menarik.

Karena Baek Ri-jiak lebih tua daripada Biksu Suci, Biksu Suci dengan sopan berbicara padanya, tapi Maharani Pedang Muda menolak dengan keras.

Bukankah perbedaan usia mereka tidak begitu jauh?

“Selain itu, Gadis, Sekte Mosan juga sedikit mencurigakan. Ketika aku bertanya sebelumnya, mereka juga tidak tahu cara mengangkat larangan, tapi sekarang mereka menemukan cara baru…”

Jeoksawol melanjutkan dengan suara penuh kekhawatiran, berbisik manis padaku.

Aromanya merangsang hidungku.

Aku pikir Neung Wolhyang berusia 65 tahun di tahun ini.

Jika di Korea modern, dia sudah bisa naik kereta bawah tanah gratis, dianggap sebagai orang tua.

Di usia itu, dia masih menyembunyikan penampilannya.

“Gadis, aku khawatir jika Gaga mengalami sesuatu yang buruk di Sekte Mosan.”

Meskipun sikapnya berbeda, kekhawatirannya adalah hal yang sah.

Selama dua tahun terakhir, aku telah mengumpulkan informasi dari setiap sudut menggunakan High Open dan Gerbang Hao untuk mengangkat larangan Baek Ri-jiak.

Tentu saja, aku telah berhubungan dengan Sekte Mosan yang dikenal sebagai yang terkuat di dunia.

Saat itu, seorang ahli seni bela diri dari Sekte Mosan pernah datang ke Sekte Gong dan menggelengkan kepala setelah melihat keadaannya.

Itu sudah satu tahun dan enam bulan yang lalu.

Namun, sekarang mereka mengatakan mereka menemukan cara?

Sangat mencurigakan.

100% pasti ini adalah jebakan Kultus Darah.

“Pengamatan yang baik, Gadis. Jelas ini jebakan Kultus Darah. Tapi kita harus pergi.”

Selama dua tahun terakhir, Kultus Darah sangat tenang, seolah-olah mereka menarik diri dari Dataran Tengah sepenuhnya.

Namun, aku tahu. Iblis Darah tidak menyerah. Jika dia tidak menyerah, Kultus Darah juga tidak akan.

Berdasarkan pengalaman panjang di istana, aku tahu.

Keberadaan damai yang tampak ini adalah keadaan di atas es tipis, dan kami diliputi ketenangan sebelum badai.

Karena itu.

Aku perlu pergi untuk memahami niat musuh.

“Dan informasi itu sendiri tidak akan palsu. Untuk menangkap ikan besar, umpan mahal adalah keharusan.”

Meskipun itu jebakan, informasi tentang cara mengangkat larangan mungkin nyata.

Jika itu informasi palsu, pasti sudah tersaring sebelum sampai padaku, baik di Gerbang Hao maupun High Open.

Mencampurkan informasi palsu dalam sebuah umpan adalah tindakan para amatir.

Pejuang politik menggunakan informasi nyata untuk menangkap musuh.

Dengan pengalaman ribuan tahun, Kultus Darah tidak akan bertindak bodoh seperti itu.

Setelah mendengar kata-kataku, Jeoksawol mengangguk.

“Dari segi itu, Gadis khawatir. Tempat ini tampaknya berbahaya. Gadis, sebenarnya aku cukup dekat dengan Kakak Pemimpin Aliansi Sado. Jika aku meminta Kakak Pemimpin, seharusnya bisa dengan aman…”

Jeoksawol menggoyangkan jari jemarinya, merona wajahnya saat berbicara padaku.

Apa yang akan dia katakan selanjutnya sudah bisa ditebak.

Dia akan menemui Kakak Pemimpin Aliansi Sado, dan mencariku untuk pergi ke Sekte Mosan bersama Jeoksawol.

Apa ini yang disebut sebagai pembagian diri?

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak perlu. Aku sudah berutang budi kepada Kakak Yan, jadi aku tidak bisa menyusahkan beliau lagi. Akan lebih baik jika aku memanggil Maharani Pedang.”

Fakta bahwa Maharani Pedang telah mencapai alam Hyeon masih menjadi rahasia publik.

Ini semua demi persiapan perang melawan Kultus Darah. Jika Kultus Darah mengetahui bahwa dia telah mencapai alam Hyeon, mereka akan membidik dirinya.

Mendengar kata-kataku, wajah Neung Wolhyang menjadi pucat.

Dia berkata.

“Se, Sekti Pedang?! Ah, tidak boleh! Ha, tetapi Sekte Mosan mungkin berbahaya, jadi lebih baik jika Pemimpin Sekte juga ikut, bukan? Mungkin hanya Kakak Pedang tidak cukup. So, soalnya Gadis hanya khawatir tentang Gaga…”

Neung Wolhyang berbicara tanpa henti. Tampaknya situasi di mana aku menolak sangat tidak terduga baginya.

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak, Kakak Pedang sudah cukup. Aku tidak bisa lagi menyusahkan Kakak Yan. Dan aku sudah cukup mampu untuk menghadapi musuh, jadi Gadis tidak perlu khawatir. Atau apakah Gadis tidak percaya padaku?”

Aku memandang Jeoksawol yang menyerupai Neung Wolhyang.

Mendengar kata-kataku, pipi Jeoksawol bergetar.

Dia berkata dengan suara bergetar.

“Ah, tidak. Itu, itu tidak benar. Gaga. Gadis tidak akan bisa percaya pada Gaga. Tapi Kakak Pemimpin…”

“Kakak Yan adalah Sekte Sesat, dan aku adalah Master Sekte Gong. Selain itu, Kakak Yan… mungkin menyembunyikan sesuatu dariku. Dalam situasi seperti ini, menerima bantuan dari beliau… sangat tidak nyaman untukku.”

Aku memandang Jeoksawol sambil berbicara.

Makna tersembunyi dari kata-kataku hanya satu.

Aku ingin dia melepas topeng dan mengungkap identitasnya. Sampai kapan aku harus menjalani kehidupan sebagai pengembara bertopeng ini?

Kekurangan kepercayaan.

Mendengar kata-kataku, wajah Neung Wolhyang tampak agak kosong.

Sambil mengelus kepalanya, aku berkata.

“Tentu saja, ini bukan kata-kata untukmu. Ini hanya tentang Kakak Pemimpin. Terima kasih sudah membagikan informasi hari ini. Selalu berterima kasih untuk informasi itu.”

Mendengar kata-kataku, wajah Jeoksawol terlihat kaku, tetapi aku mengabaikannya dan memutuskan untuk pergi.

Kling.

Aku membayar dia untuk informasi sebelum berdiri dari tempat dudukku.

Saatnya mulai mencari pesta yang berani memasukkan leher mereka ke mulut Kultus Darah.

*

Kota Terlarang Beijing.

Di kamar tidur yang megah di Yangxin Dian, tempat tinggal kaisar.

Di situ ada dia.

Seorang wanita cantik yang memiliki rambut coklat yang mencolok, dan memiliki garis halus.

Putri ketiga Ju Gayul.

Atau sekarang dia telah diangkat menjadi Putri Mahkota dan menjadi pewaris Kekaisaran Ming Agung, memberi salam kepada Kaisar Honggwang yang berkuasa.

“Baba. Aku menyampaikan salam. Apakah kau tidur nyenyak semalam?”

Melewati kain yang digantung, alis Kaisar Honggwang yang terbaring di tempat tidur bergetar.

“Di, di mana tempat ini? Keluar…”

Kaisar Honggwang terengah-engah. Tubuh yang besar membuatnya sulit bernapas.

Kaisar Kekaisaran Ming Agung yang memimpin jutaan orang.

Anak dari Kaisar Zhencheng, seorang pemimpin yang bijaksana, dia naik tahta meskipun tidak memiliki bakat seperti ayahnya, tetapi memiliki kemampuan untuk mempertahankan kekaisaran yang diwariskan oleh ayahnya.

Kehidupan Kaisar ini terjamin. Dengan warisan dari Kaisar Zhencheng, kekaisaran kini berada di puncaknya, dan gudang-gudang dipenuhi dengan kekayaan.

Itulah zaman damai yang benar-benar makmur. Seharusnya dia dicatat dalam catatan sejarah sebagai pemimpin yang bijaksana.

Dia berpikir seperti itu.

Putri ketiga yang bahkan dia sudah lupa keberadaannya, bahkan meragukan apakah dia benar-benar putrinya, membunuh kehadiran Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua, merampas posisi Putri Mahkota, dan akhirnya menguasai kekuasaan Kekaisaran Ming Agung.

Bahkan putrinya, Ju Gayul, mencuri seluruh kekuasaan Kaisar yang ada di tangan ayahnya dengan dalih wakil usia.

Kini, kekuasaan sepenuhnya berada di tangan Putri Mahkota Ju Gayul, dan Kaisar Ming Agung sekarang hanyalah boneka yang dipermainkan oleh Ju Gayul.

“Sepertinya kesehatan Baba tidak baik hari ini. Tabib, dengarkan. Siapkan ramuan untuk mengembalikan energi Baba.”

“Baik, Putri Mahkota.”

Setelah mendengar jawaban tabib, Ju Gayul melihat ke arah Kaisar Honggwang.

Tatapannya sangat dingin.

Meskipun darah mengalir dari ayah dan anak, dia sama sekali tidak bisa menganggapnya sebagai ayah.

Untuk mendapatkan kembali tahta yang diduduki, untuk merebut kembali kekuasaan yang seharusnya menjadi miliknya, berapa banyak usaha yang telah dia lakukan untuk membuktikan dia bisa berdiri sendiri dan tidak menggangu Ayah?

Satu-satunya hal yang dia terima dari Kaisar yang ada di hadapannya adalah garis keturunan dari keluarga kekaisaran.

Kini, dia tidak memiliki tujuan dengan orang itu di depan matanya. Dia tidak akan pernah dapat mendapatkan kembali kekuasaan. Kekuasaan Kekaisaran Ming Agung secara sah ada di tangan dirinya yang menjalankan perwakilan.

“Kalau begitu, semoga hari ini juga menjadi hari yang tenang, Baba.”

Ju Gayul meninggalkan Yangxin Dian, meninggalkan Kaisar.

Roknya yang berwarna emas berkibar terkena angin.

Pandangannya tertuju ke langit biru di Beijing.

‘Noya…’

Dia memanggil nama ayah kandungnya yang sebenarnya, bukan ayah palsu yang hanya memberikan darah.

Lee Cheolsu.

Begitu menyebut namanya, jantung Ju Gayul berdegup kencang. Ada kehidupan baru di matanya.

“Akhirnya… akhirnya aku mendapatkan kembali kekuasaan yang seharusnya menjadi milikku.”

Kali ini berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Kali ini, dia mendapatkan kembali kekuasaan dengan cepat tanpa bantuan Noya.

Dia tidak membebani Noya atau mengganggunya.

‘Noya, aku akhirnya memenuhi syarat untuk menjadi Istri Utama-mu.’

Ju Gayul tersenyum.

Sekarang dia secara resmi memenuhi syarat untuk menjadi Istri Utama Noya.

Dalam pikirannya, walaupun dia hanya seorang gundik Noya, bayangan wanita yang berani mengklaim sebagai Istri Utama, melintas di benaknya.

Kakak Yan Jeoksawol, Pedang Suci Yoo Jin-hwi, Maharani Pedang Eun Seol-ran, Maharani Pedang Muda Cheon So-bin, Naga Hitam Wi So-ryeon, Maharani Pedang Muda Baek Ri-jiak, Seoharin, Puncak Pedang Seomun Cheongha, hingga Iblis Langit Junior Baek Cheon-hwa.

Semua wajah mereka melintas di kepala Ju Gayul.

‘Para wanita tua yang meremehkan. Tidak memikirkan usia mereka, berani memperebutkan Noya yang masih muda? Sama halnya untuk yang masih muda. Mereka yang belum beranjak dewasa berani menargetkanku sebagai Istri Utama?’

Dia merasa percaya diri.

Dia memiliki pengalaman berusia lebih dari sembilan puluh tahun dan tubuh muda dari gadis cantik.

Baik wanita tua yang sudah lanjut usia maupun yang masih muda dan belum dewasa tidak bisa menandinginya.

Tatapan Ju Gayul menjadi berat.

‘Istri Utama Noya hanya dirinya sendiri.’

Istri Utama.

Jabatan seperti itu tidak bisa diisi oleh hubungan Noya dan dirinya. Cinta, perasaannya untuk Noya tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata remeh semacam itu.

Semua perasaannya hanya ada untuk Noya. Keberadaannya hidup dan bernafas di dunia ini karena Noya.

Noya adalah segalanya baginya.

Namun, jika peran Istri Utama ada, itu harus menjadi miliknya. Sejak awal sudah ditakdirkan demikian.

Karena Noya adalah ayahnya, guru, saudara, dan orang yang dicintainya.

Dia juga anak perempuan dan murid Noya, serta saudara perempuannya.

Dia adalah satu-satunya pengetahu Noya dan satu-satunya teman hidupnya.

Karenanya Ju Gayul mengerti. Noya menginginkan Tiga Istri dan Empat Selir, dan Ju Gayul ingin mewujudkan impian Noya. Sebagai Istri Utama dan pendamping yang baik, Noya tentu diperbolehkan memiliki wanita lain.

Namun, mengizinkan wanita lain bukan Ju Gayul untuk menempati posisi Istri Utama adalah hal yang sama sekali tidak akan ditolerir.

Mereka yang bisa dibilang hanya mencintai Noya, yang mungkin tidak mengenal Noya lebih baik darinya, tidak akan dibiarkan mengusik Noya.

Semua hatinya, tubuhnya, bahkan serat halusnya, semuanya sudah milik Noya.

Jika Noya menginginkannya, dia siap mengorbankan segalanya.

Ju Gayul tersenyum sambil berpikir seperti itu.

‘Yoo Jin-hwi, aku harus bertemu denganmu terlebih dahulu. Sebagai Istri Utama, aku akan mengujimu apakah kau layak dijadikan gundik Noya atau tidak.’

Dia menatap langit sambil memikirkan Yoo Jin-hwi, yang ditemui di kehidupan sebelumnya.

Rencana Ju Gayul untuk merebut kembali kekuasaan Noya dimulai sekarang.

 

---