---

10.

“Berita tentang turnamen ksatria telah keluar!”

Suasana festival bergema di setiap sudut jalan.

Turnamen Ksatria Kekaisaran. Itu adalah tontonan terbaik Rodnis yang diadakan setelah belasan tahun lamanya.

Sudah lama sekali percakapan tentangnya memenuhi setiap sudut jalan. Pertandingan yang dibumbui perjudian, tentu saja membuat semua orang bersemangat.

Ditambah lagi, para peserta turnamen ini bukan sembarang preman jalanan, melainkan para ksatria ternama? Tentu saja, dari anak-anak hingga para ibu, semua orang pasti tertarik.

“Sekarang kita bisa tahu siapa ksatria terbaik kekaisaran yang selama ini hanya saling bicara.”

Para ksatria yang biasanya menghindar, kini tidak punya alasan lagi setelah Uskup Agung Kekaisaran mengeluarkan titah, “Semua anggota kelompok ziarah wajib berpartisipasi!”

—Siapakah ksatria terbaik kekaisaran?

Perhatian orang-orang perlahan mulai terpusat pada pertanyaan itu.

Kira-kira di waktu yang sama, kesibukan Marigold pun bertambah.

———

[Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh Harta]

Menulis jadwal minggu ke-4 Juni.

Senin – Pendidikan Etiket Gereja.

Selasa – Ibadah Doa di Gereja Santa.

Rabu – Menjadi model karya seni.

Kamis – Menjadi model karya seni.

Jumat – Belajar menunggang kuda ‘tingkat dasar’. (Lokasi: Kediaman)

Sabtu – Belajar menunggang kuda ‘tingkat dasar’. (Lokasi: Lahan Tidur)

Minggu – Mendampingi berburu Binatang Buas. (Lokasi: Hutan).

※Ini akan menjadi minggu yang sangat sibuk! Jika Dewi melihat, pasti Dia akan memberkati Marigold kita yang tekun, kan?

———

[Senin. Pendidikan Etiket Gereja]

Buk.

“Ugh.”

Marigold merasakan sesuatu yang keras mendarat di atas kepalanya dan meringkuk.

Sebuah buku tebal. Di atasnya bahkan ada sebuah cangkir teh yang diletakkan dengan lembut.

“Jangan sampai jatuh.”

Hesti mengoreksi postur Marigold dengan tangannya.

“Angkat kepalamu. Tarik dagumu dan berjalanlah dengan tenang. Hati-hati jangan sampai bahumu terangkat.”

“Ugh, Ah. Ah!”

Marigold kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan.

Jika sebuah tangan besar tidak menahannya, wajahnya pasti akan mendarat lebih dulu.

“Ran….”

Tuan Ransel.

Marigold hendak bicara tapi mengubah ucapannya.

“Ransel, Santo.”

“Panggilan itu agak memalukan.”

“Kau menyuruhku memanggil begitu…!”

Marigold yang tanpa sadar hendak meninggikan suara, sontak terkejut dan merendahkan nada bicaranya.

“…kan.”

“Tentu saja, Merry.”

“Sepertinya kau menggodaku.”

“Itu hanya perasaanmu, Merry.”

Marigold dengan canggung merapikan poni depannya.

Tampaknya ia belum terbiasa melihat Ransel bersikap formal padanya. Setiap kali mendengarnya, ia berusaha sekuat tenaga memutar tubuh bagian atasnya untuk menyembunyikan ekspresinya.

“Baiklah, mari kita ulangi. Berdiri tegak.”

“Ya, ya!”

Koreksi postur Marigold, di bawah arahan Hesti, terus berlanjut hingga sepanjang hari.

[Selasa. Ibadah Doa di Gereja Santa]

Di ibu kota Rodnis dan sekitarnya, sudah berdiri sebelas Gereja Santa.

Meskipun memang hanya ruangan dengan patung Santa yang diletakkan begitu saja, di mana siapa pun yang lewat bisa masuk.

“Semoga segenggam koin emas jatuh di hadapanku!”

Meski doanya hanya seperti itu, itu tetaplah sebuah gereja.

Marigold menggunakan kesempatan setiap kali ia berkeliling gereja-gereja Santa itu untuk menyebarkan doa yang telah ia pelajari kepada orang-orang.

“Wahai Dewa fajar yang membelah pagi. Terima kasih atas pertemuan hari ini yang telah Kau berkati. Semoga berkat selalu menyertai semua tetangga kita.”

“Semoga berkat menyertai.”

Bagi orang-orang buta huruf yang mengira gereja hanyalah tempat untuk berbicara sesuka hati, Marigold bagaikan seorang guru.

Seminggu.

Dua minggu.

Sebulan.

Dua bulan.

Ransel merasakan mereka perlahan-lahan terpesona oleh Marigold.

Buktinya, puluhan surat dikirim setiap hari ke depan kediaman, tak peduli alat tulis apapun yang digunakan, apakah itu kertas, tanah liat, atau papan kayu.

Tanpa perlu membacanya, semua itu adalah ungkapan cinta untuk Marigold.

“Kau sudah jadi populer. Merry.”

“…….”

Marigold hanya menunjukkan ekspresi malu atas godaan Ransel.

Di setiap desa yang ia kunjungi, para pemuda dan anak-anak yang telah menunggunya berbaris rapi. Itu terjadi hanya dalam beberapa bulan.

“Sungguh tak adil. Bagaimana bisa Dewa membutakan orang seperti itu.”

“Apa maksudmu? Mata yang tidak bisa melihat itulah yang membuat Pendeta Merry begitu mulia.”

Ransel mengira reaksi mereka disebabkan oleh penampilan Marigold yang mengenakan pakaian serba putih. Ia mengira itu karena aura misterius yang terpancar dari ekspresi dan gerakannya saat ia berjalan dengan mata tertutup rapat.

Bahkan Ransel, yang indra sensualitasnya telah tumpul setelah hidup ratusan tahun, terkadang terpesona olehnya, jadi tak heranlah.

Dengan segala kesopanan yang diajarkan Hesti, setiap gerakan Marigold seolah memancarkan aura suci.

“Santo Ransel. Anda di mana?”

“…….”

Marigold yang berlatar belakang matahari terbenam, terlihat berkeliling di ladang.

Ransel merasa seperti tenggelam dalam kenangan sesaat. Penampilannya mengingatkannya pada seseorang dari masa lalunya.

Dia mendekat tanpa suara dan menggenggam tangannya.

“Merry. Sudah waktunya kembali ke kediaman.”

“Aku kira kau hilang.”

Ransel tertawa kecil melihat Merry yang matanya berkaca-kaca.

Mungkin karena dia benar-benar kesal, dia berbicara lebih sedikit hari itu.

[Rabu-Kamis. Menjadi model karya seni]

BRAK!

“Tidak! Karyaku! Mahakaryaku seumur hidup!”

Patung itu roboh oleh satu tendangan Ransel dan hancur berkeping-keping. Kepala yang menyerupai Marigold menggelinding hingga ke sudut bengkel.

“Siapa suruh kau membuat sesuatu yang sesukamu? Aku hanya menyuruhmu membuat sesuatu yang tenang dan sopan.”

“Kau bilang kau seorang ksatria, tapi kau tidak punya selera estetika sedikit pun, bahkan lebih buruk dari gelandangan! Patung yang baru saja kau hancurkan itu adalah mahakarya yang akan dikenang sepanjang sejarah kekaisaran, atau bahkan benua ini!”

“Kalau kau tidak suka, tutupi saja. Kenapa kau telanjangi patung yang sempurna?”

“Hik!”

Marigold tersentak oleh ancaman Ransel. Sekarang ia tampaknya memahami situasinya.

Mata pematung itu menghindari tatapan Ransel dan melihat ke kejauhan.

“…Eros adalah seni….”

“Kau yang mendambakan Eros dalam karya seni yang akan dipajang di gereja, kaulah iblisnya.”

“Kalau begitu bagaimana? Jika jiwa seni yang bersemayam dalam diriku adalah milik iblis, maka itu adalah takdir!”

Ia mencengkeram jenggot pematung itu.

“Aaaargh! Janggutku!”

“Kalau begitu buatlah kembali seperti semula dengan baik-baik. Kalau tidak, aku akan menjualmu sebagai penyembah iblis.”

“Ba-baik, aku akan membuatnya…!”

Malam itu.

“Santo, apakah kau melihatnya… dengan detail?”

“Tentu saja.”

Ransel menjawab tanpa ragu.

“Bagaimana mungkin aku tidak melihat apa yang terlihat.”

“…….”

Marigold perlahan mundur. Dia tidak ingin berbohong.

[Jumat. Belajar menunggang kuda ‘tingkat dasar’ – Kediaman]

“Jangan takut.”

“Hoo… hoo… hik!”

Dengan keberadaan kuda yang meringkik, wajah Marigold pucat pasi sejak pagi.

Bagi orang yang tidak bisa melihat, kuda bisa terasa seperti monster.

“Apakah… apakah hewan ini cocok untuk dinaiki oleh orang sepertiku?”

“Kuda yang baik akan mengenali tuannya.”

“Kyaaaak!”

Ia menarik lengannya dan mendudukkannya di depannya dalam sekejap.

“Tidak sulit, kan? Jangan hanya diam, usap dia.”

Marigold menyentuh surai kuda dengan tangan gemetar. Kuda itu memiliki bulu putih dan surai keemasan.

Menuruhkan kuda pada orang yang tidak bisa melihat mungkin terdengar nekat, tapi dengan kuda sebagus ini, justru sebaliknya.

Kuda itu adalah kuda yang akan menjadi mata dan kakinya.

“Bagaimana? Tidak ada kuda yang lebih baik dari ini di kandang kudaku.”

“Mari kita berkeliling sebentar.”

“Tentu saja.”

Ransel memegang tali kekang dengan ekspresi percaya diri Baron Evil Shen.

“Ayo, pelan-pelan.”

Saat kuda itu mengambil langkah santainya, Ransel merasakan Marigold mendekat erat.

Dia bisa melihat rona merah di telinga wanita itu karena ketakutan.

“Bagaimana kalau kita sedikit mempercepat laju.”

Jeritan Marigold yang terkejut terdengar jauh bersamaan dengan tuas kuda.

[Sabtu. Belajar menunggang kuda ‘tingkat dasar’ – Lahan Tidur]

“Sudah setahun.”

Di ladang gandum yang terbentang hingga cakrawala, rerumputan liar tumbuh subur.

Ransel dan Marigold, yang menunggang kuda, berjalan-jalan di lahan tidur yang tak berpenghuni untuk waktu yang lama.

Kini Marigold tampak sudah terbiasa, tangannya yang memegang tali kekang mengikuti gerakannya.

==========

—Tingkat dasar menunggang kuda telah dikuasai. Marigold kini sedikit memahami perasaan kuda. Bersama-sama, bahkan hamparan luas pun tidak menakutkan.

==========

‘Yah, efek protagonis.’

Dia bisa menunggang kuda hanya dalam dua hari. Itu pun dilakukan oleh orang yang tidak bisa melihat. Bakat bawaan.

“Kau tidak bertanya.”

Pertanyaan Ransel yang tiba-tiba terucap mengandung banyak hal.

Dan Marigold tampaknya sudah mengerti artinya.

“Karena aku senang.”

“Senang apa?”

“Aku senang aku bisa membantu.”

—Master.

“…….”

Berapa kali kehidupan Marigold dijalani hingga saat ini?

Yang kedua puluh dua?

Bukan, yang kedua puluh tiga?

Setelah berulang kali terlahir kembali, ia menjalani kehidupan yang sedikit berbeda setiap kalinya, dan penampilan mereka pun berbeda setiap saat, namun entah mengapa ada sesuatu yang tetap sama.

Namun Ransel berbeda.

Dia adalah manusia yang hidup dengan memastikan dirinya berubah setiap kali matanya terbuka kembali. Dia telah diasah hingga nyaris menjadi mineral.

Meskipun diberi waktu yang hampir tak terbatas, dia tahu bahwa pada akhirnya dia pun akan melupakan dirinya sendiri, dan itu hanyalah masalah waktu.

Ada saat-saat ketika dia merasa tidak tahan lagi. Itu terjadi hingga dia menemukan ‘jawaban’ bernama Marigold.

‘Membuat Marigold membuka matanya.’

Itu bukanlah untuknya.

Semata-mata untuk Ransel sendiri.

‘Jika kau membuka matamu, aku bisa hidup.’

Apa yang akan dia jawab jika aku mengatakannya?

“…….”

Entah mengapa, Ransel merasa sudah tahu jawabannya.

“Sebaiknya kita kembali. Aku lapar.”

“Ya.”

11.

Kejahatan kelompok ziarah menjadi kabar baik bagi Ransel.

Yang harus ia lakukan selanjutnya adalah mendirikan dua ratus Gereja Santa milik Marigold di tanah ini.

Untuk itu, yang terpenting adalah satu hal: memperkenalkan diri… pemasaran, atau, jika diungkapkan dengan lebih elegan, ‘misi’.

‘Kudengar Gereja Santa sedang tren sekarang!’

‘Benarkah? Aku tidak mau ketinggalan tren!’

Ransel yang berusaha keras sendiri hanya bisa membuat kurang dari 50 gereja.

Tetapi jika mereka membuatnya secara sukarela?

Jika dia tidak perlu mengeluarkan uang, waktu, dan tenaganya sendiri?

Setidaknya Ransel merasakan kemungkinan itu.

“Kuncinya adalah persaingan.”

Ransel berniat mengendalikan emosi kelompok ziarah mulai sekarang.

Ini juga akan sangat berguna dalam turnamen ksatria mendatang.

Tidak ada sarana misi lain yang sebaik ini.

* * *

Perkemahan kelompok ziarah dipenuhi bisikan.

Ksatria, penduduk yang menjadi pemandu, dan pendeta dari berbagai ordo berkumpul di pintu masuk hutan. Mereka bersiap untuk membasmi monster yang muncul di daerah ini.

Perhatian mereka kini tertuju pada sepasang pria dan wanita yang tiba-tiba muncul.

Seorang wanita pirang.

Yang aneh adalah penutup mata putih bersih yang menutupi kedua matanya.

Meskipun dia tidak bisa melihat, dia mengendarai kuda tanpa sedikit pun keraguan.

Dengan penampilan yang belum pernah dilihat sebelumnya, seluruh anggota kelompok ziarah menatapnya.

“Apa itu?”

Pemimpin kelompok ziarah, Duke Meirildun, membuka mulutnya.

“Siapa yang kau cari di sini?”

Pria di sebelahnya yang menjawab.

“Apa lagi alasan orang datang ke hutan tempat monster muncul dengan membawa pedang? Yang Mulia Duke.”

“Tampaknya pesan untuk memperkenalkan diri tidak sampai. Kau masih muda…”

“Ransel Dante.”

Pria itu memotong ucapan Duke. Tatapan Duke Meirildun menjadi semakin buas, tetapi dia sama sekali tidak peduli.

“Saya adalah seorang ksatria dari Gereja Santa. Dan ini adalah pendeta pelindung gereja kami, Pendeta Senior Merry.”

Suara gemuruh menyebar.

“Apakah itu Ransel Dante yang katanya mengikuti turnamen ksatria?”

“Kudengar ada orang dari desa terpencil yang lolos kualifikasi…”

“Gereja Santa? Apa itu? Belum pernah aku mendengarnya.”

Nama Ransel Dante tampaknya sudah cukup dikenal di kalangan kelompok ziarah.

Namun, mereka lebih mengenalnya sebagai ‘orang desa dari daerah perbatasan’ atau ‘petugas kecil dari gereja kecil’.

Bibir Duke Meirildun berkedut.

“Kami tidak membutuhkan bantuan dari gereja lain hanya untuk membasmi monster. Segera mundurlah.”

“Tolong jangan begitu, biarkan kami membantu. Pendeta Merry kami merasakan firasat buruk tadi malam, jadi kami bergegas kemari. Apakah Anda akan begitu kejam menolaknya?”

Ekspresi Duke Meirildun mengernyit.

“Sejak awal sudah mengatakan hal yang tidak menyenangkan…”

Jika dia bisa, dia ingin sekali mengusir mereka dengan kasar.

Namun, mendengar wanita yang dengan bangga menyebut dirinya ‘pendeta’ merasakan firasat buruk, dia merasa tidak enak jika harus mengembalikannya begitu saja.

Meskipun berbeda ordo, bagaimanapun mereka menyembah Tuhan yang sama.

“Jika kau mengganggu, aku akan segera mengusirmu, jadi ketahuilah itu.”

“Kami tidak akan pernah menjadi beban, Yang Mulia Duke.”

“Kau hanya banyak bicara. Anak muda seperti Baron Dante pasti sangat menderita. Hmph.”

Duke itu mendengus dan berbalik.

Bagaimanapun, dia menganggap Ransel Dante tidak akan berarti apa-apa.

Tidak akan ada bahaya bagi kelompok ziarah, tidak akan ada kesempatan untuk mengambil pujian dari orang seperti itu, itu tidak akan pernah terjadi.

Tetapi, apa yang salah? Sejak mereka memasuki hutan, hal-hal aneh mulai terjadi pada kelompok ziarah.

“Pendeta Merry, berikan berkah padaku.”

“Saya limpahkan perlindungan Santa.”

Pendeta Merry, yang matanya tertutup, mengulurkan tangan kepada Ransel Dante, yang juga menutup matanya dan menggenggam pedangnya.

“Ransel Dante, kau kini menjadi lebih kuat.”

Pada saat yang sama, cahaya lembut mulai memancar dari tubuh Ransel Dante.

Kekuatan sihir yang tidak diketahui sumbernya menyelimutinya. Cahayanya cukup untuk menerangi hutan yang gelap.

“Ah, inilah perlindungan Santa…”

Ekspresi Ransel Dante dipenuhi dengan sukacita.

Kelompok ziarah hanya bisa menyaksikan seluruh proses ini dengan bingung.

 

---