---

Jangsan dan anggota Aliansi Dunia Persilatan bergegas menjauh dari Gunung Taesil secepat mungkin. Mereka takut seorang ahli silat tua yang sudah pikun akan menghentikan mereka untuk memberikan ceramah sambil mengancam mereka.

Jangsan tidak dapat memastikan apakah ungkapan “sudah pikun” itu pantas, tetapi sulit untuk menganggap normal seseorang yang memiliki keahlian dalam jurus jari tetapi bersikeras bahwa dirinya adalah orang biasa. Jangsan bahkan berpikir bahwa hanya dengan ketebalan kulit seperti itu seseorang dapat berbentang dada di dunia persilatan yang kejam.

Ia tidak tahu, tidak ingin tahu, dan tidak ingin mengerti. Yang diinginkannya hanyalah segera melarikan diri dari tempat ini.

Hongiljeom, Jhegal Hyere, benar-benar setengah kesurupan.

‘Menangkap, menangkap, menangkap…….’

Ini karena ia secara spesifik diperlakukan sebagai orang bodoh.

Jhegal Hyere hampir menangis karena kesal, tetapi ia berhasil menahan tangisnya. Ia merasa jika ia menangis, ia benar-benar akan menjadi orang bodoh.

Anggota Aliansi lainnya mengalihkan pandangan mereka dari Jhegal Hyere yang terisak, berpura-pura tidak melihatnya. Tidak ada yang tidak tahu bahwa Jhegal Hyere telah mendalami jurus jari selama bertahun-tahun, namun mereka bahkan tidak bisa menghibur Jhegal Hyere karena khawatir ahli silat tua di Gunung Taesil akan mendengarnya.

Setelah berlari tanpa henti dan akhirnya tiba di kota, Jangsan akhirnya menghela napas lega. Ia tidak pernah merasakan jantungnya berdebar kencang seperti ini bahkan ketika bertarung melawan Samaryeon atau Aliran Sesat, tetapi sekarang jantungnya berdetak sangat kencang.

Salah seorang anggota pasukan yang wajahnya pucat berkata dengan suara bergetar,

“Pemimpin Pasukan. Bolehkah kami bicara sekarang?”

Alih-alih langsung menjawab, Jangsan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Gunung Taesil. Ia merasa telah berlari setidaknya tiga puluh li. Jika ahli silat tua itu dapat mendengar suara mereka dari jarak sejauh ini, maka itu berarti kematian alami.

Ketika Jangsan mengangguk, anggota pasukan duduk merosot dengan suara “thud”.

Meskipun mereka adalah prajurit terlatih dan tidak mengeluarkan keluhan, pikiran mereka benar-benar kacau balau.

‘He, hehehe.’

‘Aku merasa seperti dipaksa mengetahui alasan mengapa Aliran Sesat terperangkap di Shiman Daesan…….’

‘Bagaimana aku akan melaporkan ini.’

‘Aku, aku bukan orang bodoh.’

Jangsan memandangi anggota pasukannya yang benar-benar hancur, lalu dengan perasaan pasrah duduk juga.

“Hari ini…… istirahatlah.”

Ia terlalu banyak menggunakan kekuatan jiwanya. Pergi berkeliling pada waktu ketika tidak ada pejalan kaki tidak akan memberinya informasi apa pun, jadi ia pikir tidak akan terlambat untuk melanjutkan setelah tidur nyenyak. Ia juga takut mengulangi kesalahan yang sama jika ia sembarangan pergi ke suatu tempat.

Jangsan menggosok kakinya yang lemas, lalu tiba-tiba menoleh karena mencium bau sedap. Ketika melihat ke arah sana, ia melihat seorang wanita tua sedang mengeluarkan bakpao kukus dan memasukkannya ke dalam kantong. Tampaknya ia bersiap-siap berjualan sejak subuh.

Karena lapar, Jangsan mendekati wanita tua itu dan bertanya.

“Apakah Anda menjual bakpao ini?”

“Saya pasti akan menjualnya jika tamu mau membelinya.”

“Isi penuh. Akan ada sepuluh orang yang makan.”

“Aduh, saya belum siap berjualan jadi saya tidak punya wadah untuk memberikannya.”

“Kalau begitu berikan saja dalam kantong. Saya akan membayar dengan harga yang cukup.”

Jangsan berkata demikian sambil menyerahkan uang kepada wanita tua itu. Wanita tua itu membuka matanya lebar-lebar setelah memeriksa uangnya.

“……Ini terlalu banyak?”

“Kami sangat lapar.”

Wanita tua itu terus-menerus mengangguk. Ia telah menjual semua bakpao sebelum ia bahkan bisa mulai berjualan hari itu.

“Makanlah.”

Jangsan meletakkan kantong itu di tanah. Begitu Jangsan selesai berbicara, anggota pasukan langsung mengambil bakpao dan memakannya. Bakpao yang bertumpuk seperti gunung lenyap dalam sekejap.

“Setelah kita makan, kita cari penginapan dulu. Baru setelah itu.”

Pada saat itu, ekspresi Jangsan mengeras. Ia baru teringat terakhir kali menyuruh tiga anggota pasukan untuk pergi melakukan tugas.

‘Ah…….’

Anggota pasukan juga memikirkan hal yang sama, hanya suara menelan ludah yang terdengar dari berbagai arah. Jangsan menghela napas dalam-dalam dan menatap ke arah Gunung Taesil tanpa berkata apa-apa.

Ia merasa seperti ahli silat tua yang pikun itu sedang menatapnya.

“……”

Jangsan menggelengkan kepalanya. Tidak peduli betapa ia memikirkannya, ia tidak ingin kembali lagi.

Anggota pasukan saling menatap. Dikatakan penyesalan datang terlambat, tetapi sekarang penyesalan itu terasa akan menjadi kenyataan. Namun, mereka juga tidak ingin menyeret tubuh mereka yang sudah lemas untuk berkeliling setiap penginapan di Henan.

Siapa yang mau melakukannya?

Oleh karena itu, anggota pasukan saling mengamati satu sama lain. Tak lama kemudian, Jangsan berkata dengan suara yang meredup.

“Siapa pun yang merasa itu dirinya, angkat tangan.”

“P-Pemimpin Pasukan.”

“Angkat tangan.”

“……”

Segera, ketiga anggota pasukan itu malu-malu mengangkat tangan kanan mereka. Secara kebetulan, ketiga orang itu adalah anggota paling muda.

“Cepat pergi dan bawa mereka kembali sebelum mereka pergi ke tempat yang salah.”

“……Ya.”

***

Karena musim hujan, suara hujan tidak pernah berhenti. Seoyeon menutup matanya dan bermeditasi mendengarkan suara hujan. Jika ditanya mengapa ia bermeditasi, itu karena tidak ada yang bisa dilakukan di pegunungan.

Meskipun ia berpisah dengan anggota Aliansi Dunia Persilatan, Seoyeon hanya bermalam seperti itu. Mungkin karena terkena hujan subuh, ia sama sekali tidak bisa tidur. Tubuhnya tidak akan rusak hanya karena tidak tidur selama satu atau dua hari, jadi Seoyeon memutuskan untuk merapikan pikirannya pada kesempatan ini.

Pertama-tama, ia memikirkan apa yang akan terjadi jika orang-orang yang ia temui hari ini adalah Samaryeon, bukan Aliansi Dunia Persilatan. Jika demikian, ia pasti tidak akan kembali dengan selamat seperti sekarang.

Mengapa ia tiba-tiba memikirkan ini? Jika ia berusaha menjadi guru yang baik, ia pasti akan sering terlibat dalam peristiwa dan kecelakaan. Kemudian, suka atau tidak suka, ia pasti akan melangkah ke dunia persilatan.

Seoyeon teringat beberapa komik silat yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya. Ia teringat komik silat yang mengklasifikasikan seni bela diri sebagai kelas tiga, dua, satu, puncak, puncak tertinggi, dan hua jing, dan juga komik silat yang mengklasifikasikan tingkatan sebagai fenomena seperti San Hua Ju Ding atau Wu Qi Chao Yuan.

Namun, ia segera menghentikannya. Seoyeon berpikir bahwa seni bela diri seharusnya dipelajari seumur hidup dan tidak dapat didefinisikan dengan nyaman dan tepat seperti itu.

Jika puncak dan puncak tertinggi dibedakan oleh energi pedang dan kekuatan pedang emas, apakah seorang ahli silat yang mencapai puncak dunia persilatan hanya dengan berlatih ilmu meringankan tubuh seumur hidup lebih buruk dari mereka?

Lagipula, ‘puncak’ berarti tingkat yang tidak mungkin dicapai, jadi mengapa tiba-tiba ada awalan ‘super’?

Merupakan prinsip alami bahwa setiap orang memiliki kesadaran yang berbeda dan menjalani kehidupan yang berbeda, sehingga aneh jika semua orang bertujuan untuk arah yang sama. Jika ada tempat seperti itu, dunia persilatan itu pasti telah kehilangan nilai aslinya sebagai seni bela diri.

Oleh karena itu, baik itu energi pedang emas, kekuatan pedang emas, Wu Qi Chao Yuan, atau San Hua Ju Ding, semua yang membedakan tingkatan seharusnya tidak memiliki makna besar.

Ini karena cara setiap orang mengembangkan dan melepaskan bunganya berbeda.

Mereka bisa menjadi penanda, tetapi tidak boleh menjadi standar mutlak. Setidaknya itulah yang Seoyeon pikirkan.

Dalam arti itu, ia sangat menyukai dunia persilatan di dunia ini.

Apakah para ahli silat tiada tanding memiliki awalan seperti hua jing atau xuan jing di depan nama mereka? Tidak.

Hanya ‘tiada tanding (絕世)’.

Ini berarti sudah cukup untuk menyebut para ahli yang luar biasa tanpa tanding di dunia.

Bahkan para ahli terkenal di bawahnya hanya disebut dengan nama panggilan (別號), bukan tingkatan.

Namun, ada ahli silat kelas tiga. Selalu ada ahli silat kelas tiga di mana-mana.

Seoyeon mencoba mengukur posisinya sendiri. Ia tidak pernah belajar teknik bergerak, apalagi teknik pedang. Ia juga tidak pernah berlatih ilmu luar seperti teknik kuda, juga tidak pernah berdiskusi tentang ilmu pedang dengan para ahli silat. Pengalaman bertarung tentu saja tidak ada.

Oleh karena itu, ia dapat dikatakan kelas tiga atau di bawahnya.

Namun, Seoyeon memiliki pedang ilahi tanpa bentuk yang tak terlukiskan. Itu adalah pedang hati (心劍) yang tidak dibatasi oleh bentuk dan dapat membelah pohon besar yang kokoh atau batu dengan rapi.

Tentu saja, karena tidak ada nama yang pantas, ia hanya menyebutnya pedang hati, tetapi Seoyeon tidak pernah menganggapnya sebagai pedang hati yang sebenarnya.

Jika dikatakan dengan sedikit berlebihan, Seoyeon berpikir itu seharusnya tidak menjadi pedang hati.

Mengapa?

Untuk menjadi seorang ahli, pertama-tama energi, vitalitas, dan roh (精氣神) harus seimbang. Di sini, ‘energi’ berarti tubuh yang kuat, ‘vitalitas’ berarti kekuatan yang menggerakkan tubuh, dan ‘roh’ berarti mentalitas seorang ahli silat.

Itu saja kan? Ia juga harus didukung oleh tenaga dalam yang dalam dan ilmu silat yang luar biasa berdasarkan itu.

Itu sejauh mana Seoyeon menganggap syarat-syarat menjadi ahli.

Mungkin karena itu. Seoyeon sama sekali tidak bisa menganggapnya sebagai pedang hati, sebaliknya ia lebih suka berpikir bahwa itu hanya kemampuan aneh yang diberikan kepadanya. Itu karena itu adalah penghinaan bagi para ahli silat yang telah berlatih seumur hidup dan juga penipuan.

Ini bisa dikatakan sebagai efek samping dari terlalu banyak membaca komik silat.

Jika Seoyeon bukan pengikut ‘komik silat lama’ (舊武俠) di kehidupan sebelumnya, seorang yang disebut hardcore ‘muttluk’ sejati, mungkin pikirannya akan berbeda, tetapi sayangnya, itu tidak terjadi.

Seoyeon memandangi pedang hati di tangannya dengan ekspresi serius.

Sebenarnya, bahkan dengan ini saja, ia akan dapat dengan mudah mengalahkan para amatir yang berkeliaran hanya dengan mengandalkan kekuatan menengah mereka. Tetapi jika demikian, para petinggi secara bertahap akan menggunakan itu sebagai alasan dan menyerang, dan suatu hari nanti, ahli silat yang sebenarnya yang tidak dapat mereka tangani akan muncul.

Kemudian, ia akan mati.

Ia memilih untuk hidup bersembunyi karena ia tidak punya keberanian untuk menanggung semua itu, juga tidak punya keberanian untuk menumpahkan darah di tangannya.

Tetapi sekarang, itu menjadi sulit.

Seperti yang selalu ia katakan, menjadi guru yang baik itu sangat sulit.

‘Haruskah aku masuk ke akademi bela diri dan belajar seni bela diri pertahanan diri?’

Awalnya, untuk menjadi seorang ahli, seseorang harus berlatih seni bela diri sejak kecil ketika kerangka dan aliran darahnya belum sepenuhnya mengeras. Namun, bagi Seoyeon, seni bela diri hanyalah cara untuk melindungi dirinya sendiri dan murid-muridnya, jadi usia tidak terlalu penting.

‘Jika aku tahu ini akan terjadi, haruskah aku meminta buku teknik pedang yang bagus dari Keluarga Namgung?’

Keluarga sekaya itu pasti memiliki banyak buku rahasia seni bela diri yang juga terbuka untuk orang luar. Namun, apa gunanya menyesal sekarang? Seoyeon memikirkan beberapa akademi bela diri terdekat di benaknya.

‘Akademi Bela Diri Cheongpung (淸風武館), Akademi Bela Diri Jingga (陳家武館), Chilonggak (飛龍閣)…….’

Setelah berpikir keras, Chilonggak bukanlah akademi bela diri, melainkan penginapan yang menjual mie goreng. Meskipun penginapan itu sendiri sederhana, pemiliknya memiliki tenaga dalam yang tidak sedikit sehingga ia sangat menikmatinya.

Bagaimanapun, tampaknya perlu mencari akademi bela diri yang cocok.

Mengajar murid, mengukir dan mencari uang, menulis buku, dan belajar teknik pedang.

Ada banyak hal yang harus dilakukan.

“……”

Namun, ia tidak merasa begitu buruk. Ini adalah pertama kalinya sejak ia jatuh ke dunia ini ia memiliki tujuan yang layak.

Setelah menyelesaikan meditasinya, Seoyeon pergi ke kamar tempat Hwaryeon tertidur. Mungkin karena cuaca yang lembab dan panas, Hwaryeon menendang selimutnya dan tertidur telungkup dengan perutnya terbuka lebar.

Seoyeon dengan lembut mengangkat Hwaryeon yang tertidur, lalu dengan hati-hati membalikkannya. Hwaryeon sedikit menggeliat sejenak, tetapi kemudian kembali tertidur lelap. Seoyeon tersenyum kecil melihat tangannya yang menggeliat seolah-olah sedang berlatih mengukir dalam mimpi.

Saat dengan hati-hati memindahkan rambut yang sedikit menempel di dahi Hwaryeon karena keringat, Seoyeon berpikir.

Untuk bertahan hidup di dunia persilatan, seseorang harus benar-benar bersembunyi di pegunungan, atau memiliki kekuatan yang cukup untuk memaksakan kehendaknya.

‘Besok aku harus mencari akademi bela diri.’

Meskipun ia tidak tahu tentang yang terakhir, Seoyeon bertekad bahwa ia setidaknya tidak akan hanya bersembunyi di pegunungan.

 

---