---

Bab 208: Hari Itu Tiba

Wajah Maharani Pedang memerah. Seluruh tubuhnya bergetar karena kegembiraan.

‘ Kyaaa… Aku sudah menyebutnya Tuan!’

Dia menjerit dalam hati. Dia sudah mengatakannya. Bukan hanya itu.

Hari ini.

Maharani Pedang telah mengungkapkan perasaan cintanya yang selama ini terpendam padanya. Dia telah mencapai pencerahan tentang segalanya terpulang pada hati. Maka dari itu, dia ingin memberitahunya apa yang hatinya rasakan.

Bahwa dirinya, Maharani Pedang, tidak menyukainya hanya karena pertandingan pernikahan.

Bahwa tidak masalah jika bukan karena pertandingan pernikahan. Dia hanya memujanya dengan tulus.

Bahwa dia telah merindukannya sejak hari dia mengungkapkan perasaannya tiga tahun lalu.

Dia ingin mengatakan itu.

Tetapi setelah langsung mengungkapkan perasaannya, Maharani Pedang diliputi ketakutan. Bagaimana jika dia menolak? Bagaimana jika dia menganggapnya wanita aneh?

Dia sempat berpikir seperti itu. Dia juga berpikir bahwa mereka tidak cocok. Tetapi daripada memendamnya, dia ingin mengungkapkan isi hatinya.

Tanpa memedulikan pertandingan pernikahan. Itulah pencerahan yang dia dapatkan.

‘Tuan… Dia menerima perasaanku… Aku tidak punya penyesalan lagi di dunia ini!’

Saat dia mengungkapkan perasaannya. Dalam sedetik, dia telah membersihkan semua pikiran negatif yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya.

Dia telah menerima perasaannya.

Perasaannya tidak berubah sedikitpun. Dia bahkan tidak peduli bahwa tingkat kekuatannya adalah Alam Hyeon. Dia berjanji bahwa ketika dia mencapai usia dewasa, dia akan menantangnya sesuai janji dan menjadikannya istrinya.

‘Tuan, Tuan saya. Betapa murah hati, welas asih, dan baik hatinya Anda… Saya merasa sangat malu saat ini…’

Dia adalah pria takdir yang ditemuinya untuk pertama kalinya dalam empat puluh sembilan tahun hidupnya. Dia bersumpah akan menjadi istrinya, istri utama.

Tetapi dia tidak bisa mempercayai perasaan Tuan. Tidak, dia tidak memiliki keyakinan pada dirinya sendiri. Dia berpikir bahwa dia yang sudah tua tidak cocok menjadi istri Tuan. Dia tidak ingin ditinggalkan oleh Tuan.

Tetapi hari ini, dia mendengar jawabannya langsung dari mulut Tuan.

Selain itu, Tuan telah berbicara di depan semua orang, mengatakan bahwa dia akan mengambilnya secara resmi dan menjadikannya istrinya.

Bukan kekasih rahasia, melainkan istri yang sah. Karena terlalu bahagia akan fakta itu, Maharani Pedang merasa malu pada dirinya sendiri karena telah terus-menerus meragukannya.

‘Aku memang menyukai Tuan.’

Dan sekarang, dia dipeluk dalam pelukan Lee Cheolsu.

Aroma tubuhnya menyentuh ujung hidungnya. Dia bisa merasakan otot dada Tuan yang kokoh. Wajahnya, tidak, seluruh tubuhnya terasa panas seperti bara api. Maharani Pedang mengukir perasaan saat ini dengan jelas di benaknya.

Swoosh.

Dia merasakan sentuhan tangan Tuan yang membelai kepalanya. Rasanya surgawi. Dia berharap waktu berhenti.

‘Ah… Saya maaf, Tuan… Mengapa saya menjadi wanita mesum hanya dengan pelukan?’

Hanya dengan pelukan saja sudah membuatnya bahagia seperti ini. Membuatnya berdebar kangen seperti ini.

Lalu bagaimana jika lebih dari sekadar pelukan…

Deg-degan… deg-degan… deg-degan… deg-degan…

Jantung Maharani Pedang berdetak kencang luar biasa. Wajahnya menjadi merah padam seperti buah matang.

‘Kyaaa…!’

Maharani Pedang kembali berteriak dalam hati.

Karena di benaknya terbayang pemandangan Tuan yang merenggut kesuciannya yang telah dia jaga lebih dari empat puluh sembilan tahun. Maharani Pedang mengelus perutnya.

‘Tuan. Saat hari itu tiba, hukumilah aku yang mesum ini sepuasnya… Kyaaa…!!’

Meskipun hanya membayangkannya saja sudah cabul, Maharani Pedang tidak bisa menghentikan pikiran-pikiran mesumnya.

Saat Maharani Pedang bergelayut begitu saja dalam pelukan Lee Cheolsu.

‘A-apa yang sedang kulihat sekarang…!’

Maharani Pedang Muda, yang duduk di sebelah Lee Cheolsu dan Maharani Pedang, diliputi keterkejutan.

Maharani Pedang Muda mengatur pertemuan antara Lee Cheolsu dan Maharani Pedang karena dia melihat Maharani Pedang dalam keadaan yang terlalu terguncang.

Guncangan psikologis seorang seniman bela diri berpotensi berkembang menjadi roh kegelapan. Dan roh kegelapan adalah biang keladi dari penyimpangan qi.

Dia tidak ingin melihat Maharani Pedang, gurunya yang dia kagumi, mengalami penyimpangan qi.

Tidak, bahkan jika bukan penyimpangan qi, dia tidak ingin melihat gurunya murung.

Dia berharap gurunya akan kembali menjadi wanita perkasa yang selalu percaya diri, yang dikagumi oleh semua wanita ahli di dunia persilatan.

Tetapi dirinya sendiri saja tidak bisa memperbaiki hati Maharani Pedang. Maharani Pedang Muda berpikir begitu.

Maka, dia membawa Lee Cheolsu.

Dan sebagai hasilnya, roh kegelapan gurunya teratasi. Tetapi.

‘Tapi, ini bukan begini!’

Efek samping muncul ke arah lain.

Maharani Pedang Muda tahu. Dia tahu bahwa gurunya mencintai Lee Cheolsu. Dia tahu tentang perasaan cinta gurunya yang tertulis secara rinci di buku harian rahasianya.

Tetapi sampai saat ini, gurunya tidak pernah mengungkapkan perasaan cintanya secara lahiriah. Dia hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri. Itulah mengapa Maharani Pedang Muda bisa menyelinap masuk.

Awalnya, itu hanya sebuah taktik untuk menghentikan pernikahan antara Lee Cheolsu dan gurunya, tetapi saat ini Maharani Pedang Muda benar-benar memiliki perasaan positif terhadap Lee Cheolsu.

Itulah sebabnya dia menemani Maharani Pedang dalam perjalanan ke Sekte Gong. Dia juga membantu mempersiapkan jamuan makan ini bersama gurunya. Dia berusaha untuk berteman dengan anggota Sekte Gong lainnya. Terutama dengan Seo Harin yang seusianya, dia menghabiskan banyak waktu bersama.

Tetapi hari ini.

Gurunya mengungkapkan perasaan cintanya kepada Lee Cheolsu dan dia menerimanya. Pandangan Maharani Pedang Muda menjadi kabur.

Ini tidak seharusnya terjadi. Jika begitu, kalau begitu.

Maharani Pedang Muda tidak bisa menjadi istri Lee Cheolsu. Guru dan murid dipeluk oleh satu pria. Itu tidak berbeda dengan memeluk ibu dan anak secara bersamaan. Jika orang-orang di dunia persilatan mengetahuinya, mereka akan menunjuk-nunjuk.

Tetapi Lee Cheolsu menerima gurunya. Itu berarti dia tidak bisa dipeluk oleh Lee Cheolsu.

Yang membuatnya lebih sengsara adalah, Lee Cheolsu dan gurunya terlihat seperti sepasang kekasih yang serasi seperti sepasang bebek mandarin.

Tidak ada celah baginya untuk menyelinap di antara mereka.

Maharani Pedang Muda menggigit bibirnya.

“Ti-tidak boleh!”

Maharani Pedang Muda berdiri dan berteriak, lalu berbalik dengan cepat dan berlari keluar ruangan.

Air mata mengalir deras dari matanya. Dia hanya ingin menangis.

Setibanya di paviliun belakang, Maharani Pedang Muda terduduk di lantai dan menangis. Air mata terus mengalir dari matanya tanpa henti.

‘Apakah aku dihukum…?’

Jantung Maharani Pedang Muda berdebar kencang. Dia juga tahu. Dia tahu betapa egoisnya tindakan yang telah dia lakukan selama ini dengan menyelinap di antara Maharani Pedang dan Lee Cheolsu.

Karena tidak ingin melayani guru yang hanya satu tahun lebih tua darinya, dan karena tidak ingin gurunya yang dikaguminya menikah, dia mengganggu hubungan mereka.

Dia membuat pengakuan palsu yang tidak dia rasakan dan mencoba memisahkan mereka. Jika Lee Cheolsu berada di posisinya, dia pasti akan membencinya.

Dia berkata di Pertemuan Naga dan Phoenix bahwa lelaki itu tahu tentang egonya sejak awal. Tetapi dia berkata bahwa dia sengaja membiarkannya memanfaatkannya demi gurunya.

Mungkin sejak saat itu.

Dia mulai menyukainya.

Dia berharap Lee Cheolsu akan memilihnya, bukan gurunya.

Tetapi dia memilih gurunya. Mungkin Maharani Pedang Muda juga secara diam-diam tahu. Fakta bahwa Lee Cheolsu tidak akan memilihnya.

Melihat tindakannya sejauh ini saja sudah cukup. Tidak ada pria yang akan menyukai wanita yang egois dan hanya memikirkan dirinya sendiri.

Tetapi.

Meskipun begitu, Maharani Pedang Muda masih menyukai Lee Cheolsu. Awalnya itu palsu, tetapi di Pertemuan Naga dan Phoenix menjadi nyata, dan sekarang, seiring berjalannya waktu, dia tidak bisa hidup tanpanya.

Tetapi pada akhirnya, dia meninggalkannya. Air mata terus mengalir. Sekarang dia tidak akan pernah bisa dipeluk olehnya lagi.

Rasanya segalanya telah berakhir. Pandangannya menjadi gelap.

*Blammm.*

Tepat pada saat itu, salju mulai turun di Gunung Gongsan di musim dingin. Salju lebat turun di tengah malam. Perlahan. Salju terus menumpuk di bahu dan lututnya.

Dingin merayapi tubuhnya. Dia bisa menghangatkan tubuhnya dengan energi internalnya, tetapi Maharani Pedang Muda tidak melakukannya.

Dia tidak ingin melakukannya saat ini.

‘Pasti aku menerima hukuman…’

Ini adalah sebab akibat. Langit menghukumnya, si penjahat. Maharani Pedang Muda berpikir begitu dan menyesali serta meratapi masa lalunya.

Napas putih keluar dari mulutnya. Saat tubuhnya menggigil.

“Apa yang kau lakukan?”

Suara yang familiar, suara yang tidak akan pernah dia dengar lagi, terdengar di telinganya. Maharani Pedang Muda mendongak.

Di sana, ada dia.

“Tuan Muda?”

Di bawah paviliun belakang yang tertutup salju putih, berubah menjadi pemandangan musim dingin. Lee Cheolsu berdiri di hamparan salju yang memantulkan cahaya bulan dengan menyilaukan.

Tatapan Maharani Pedang Muda bergetar. Dia menahan keinginan untuk dipeluk oleh Lee Cheolsu. Dia tidak punya hak.

Maharani Pedang Muda meneteskan air mata. Dia tidak bisa lagi menjadi wanita Tuan Muda. Lee Cheolsu adalah kekasih gurunya. Muridnya, dirinya, tidak berhak ikut campur. Maharani Pedang Muda memalingkan muka. Saat dia hendak pergi lagi.

Grep.

Kehangatan yang hangat menjalar di pergelangan tangannya. Itu adalah Lee Cheolsu. Dia memegang pergelangan tangannya.

Jantung Maharani Pedang Muda kembali berdebar kencang.

*

Beijing.

Taman Kekaisaran Laut Cina Selatan.

Di sana, ada Putri Taepyeong, Ju Gayul.

Gadis cantik berambut coklat, yang berusia tiga belas tahun secara fisik, dan sembilan puluh dua tahun secara mental, Ju Gayul, menatap danau yang membeku dengan mata tanpa emosi.

‘Dengan asumsi Yoo Jin-hwi telah mencapai Alam Hyeon…’

Sudut mata Ju Gayul menyipit. Insiden di Kultus Iblis telah sampai ke telinga Ju Gayul melalui Depo Timur.

Kultus Darah mulai bangkit. Dua dari Empat Yang Mulia menyerang Kultus Iblis, dan Jeoksawol, seorang petinggi Perkumpulan Langit dan Bumi, serta Iblis Langit bergabung bergandengan tangan untuk mengusir Kultus Darah.

Kultus Iblis dan Perkumpulan Langit dan Bumi membentuk aliansi, dan Yoo Jin-hwi mencapai Alam Hyeon dalam proses menumpas Raja Zombi.

Alam Hyeon di usia sepuluh tahun.

Depo Timur menganggapnya sebagai intelijen yang tidak dapat dipercaya, mengatakan itu adalah pencapaian yang luar biasa.

Tetapi Ju Gayul percaya.

‘Pasti Tuan Besar yang telah membimbing Pendekar Pedang Suci.’

Tuan Besar telah memberikan petunjuk pencerahan kepada Pendekar Pedang Suci, menempatkannya di posisi Alam Hyeon lebih awal dari sejarah aslinya.

Tangan Ju Gayul bergetar.

Jantungnya berdebar kencang.

‘…Aku juga ingin bersama Tuan Besar…’

Ju Gayul menggigit bibirnya. Pikirannya kembali ke kehidupannya sebelumnya. Tuan Besar juga adalah gurunya yang mengajarinya seni bela diri. Seorang putri terbuang yang tersingkir dari pusat kekuasaan, tidak punya pilihan selain berlatih seni bela diri.

Oleh karena itu, dia memohon kepada Tuan Besar, dan Tuan Besar dengan senang hati mengajarinya seni bela diri.

‘Ah… Aku masih ingat dengan jelas sentuhan Tuan saat itu.’

Tubuh Ju Gayul sedikit gemetar. Untuk mengajarkan seni bela diri, Tuan Besar menyentuh tubuhnya dan secara langsung mengajarinya gerakan jurus. Ju Gayul masih ingat kehangatan yang dia rasakan saat itu.

Tetapi dalam kehidupan ini, dia tidak bisa melakukan itu. Dia tidak bisa bersama Tuan Besar. Karena Tuan Besar adalah seorang seniman bela diri, dan dia adalah seorang putri.

Ju Gayul selalu bersama Tuan Besar di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, mereka selalu bersama dari pagi hingga malam, dan mereka bahkan tidur di ranjang yang sama.

Tuan Besar selalu berada di sisinya. Oleh karena itu, kekosongan itu terasa lebih besar sekarang setelah dia kembali. Tuan Besar, yang selalu berada di sisinya, kini tidak ada.

Ayah, guru, kakak, dan kekasihnya, segalanya baginya dan alasan hidupnya, Tuan Besar, kini berada di Sekte Gong yang terpisah jutaan mil.

Dia merindukannya. Dia tidak tahan lagi.

Tetapi Ju Gayul memiliki kesabaran yang besar. Jadi dia memutuskan untuk menahan diri. Dibandingkan dengan waktu mengerikan di kehidupan sebelumnya ketika Tuan Besar benar-benar menghilang, sekarang rasanya seperti surga. Hanya dengan bernapas di bawah langit yang sama dengan Tuan Besar, Ju Gayul sudah bahagia.

Jika dia menginginkan lebih dari itu.

‘Aku harus segera mengurus Kaisar Tua dan Pangeran Pertama, Pangeran Kedua, dan menyingkirkan pengkhianat Kultus Darah yang bersembunyi di istana kekaisaran.’

Dia harus menyingkirkan sampah yang hanya berbagi garis keturunan yang sama dan merebut kembali takhta Kota Terlarang.

Tatapan Ju Gayul meredup.

Fokus menghilang dari matanya.

‘Dan… Aku juga harus menemui Pendekar Pedang Suci segera.’

Pendekar Pedang Suci, Yoo Jin-hwi.

Ju Gayul berencana untuk memanggilnya secara diam-diam ke istana kekaisaran untuk menghadapi pengkhianat Kultus Darah, dan lebih jauh lagi, seorang menteri agung yang menyamar dari Akademi Hanlin yang merencanakan pengambilalihan istana kekaisaran.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan dia memanggil Pendekar Pedang Suci.

Pendekar Pedang Suci.

Dia adalah keberadaan yang berbahaya. Oleh karena itu, secara alami, dia, yang merupakan satu-satunya wanita yang akan menjadi istri utama Tuan Besar, harus mengendalikan Pendekar Pedang Suci.

Karena urusan rumah tangga selalu menjadi tugas istri.

Ju Gayul tersenyum dingin sambil berpikir begitu.

‘Tuan Besar, tunggu sebentar. Aku… Serahkan semuanya padaku. Aku akan mengembalikan segalanya ke keadaan semula, dan mengundang Tuan Besar ke Kota Terlarang dengan bangga.’

Pandangan Ju Gayul yang tersenyum dingin tertuju ke arah Sekte Gong di kejauhan.

 

---