---

204 Chapter: Seandainya Aku Lebih Muda Selangkah

Tidak bisa.

Satu kata dari Maharani Pedang membuat semua tatapan tertuju padanya.

Bahkan Yoo Jin-hwi yang merupakan orang yang dimaksud pun memandangnya.

Tatapan Yoo Jin-hwi dan Maharani Pedang bertabrakan di angkasa.

Dalam sekejap itu.

Yoo Jin-hwi tersenyum lembut dan penuh percaya diri.

‘Meskipun aku seorang wanita tua, aku masih memiliki masa muda.’

Dia adalah seorang wanita tua.

Tubuh yang tidak bisa memiliki anak. Sebagai seorang wanita, itu adalah kondisi terburuk. Dia tidak bisa menjalankan tanggung jawab sebagai seorang wanita.

Tetapi dia memiliki masa muda. Dengan teman sebayanya, adik seperguruannya, Seomun Cheongha, Naga Hitam, Maharani Pedang, dan Iblis Langit Junior, dia memang merasa kalah. Yoo Jin-hwi mengakui hal itu.

Namun, dibandingkan dengan Maharani Pedang yang jauh lebih tua dan telah melewati usia ideal untuk menikah, ada keunggulan baginya.

‘Pria menyukai wanita sebayanya. Adik seperguruanku pasti lebih menyukaiku daripada senior-senior mereka.’

Yoo Jin-hwi merasa percaya diri.

Apalagi sekarang, dalam hal kemampuannya, dia tidak kurang dibandingkan Raja Yan dan Maharani Pedang.

Fakta itu Yoo Jin-hwi sadari saat dia menyamar sebagai Jin So-so.

Nomor Satu dari Sekte Sesat Raja Yan, Jeoksawol, dan pemimpin dari Sembilan Sekte Ortodoks, Eun Seol-ran.

Semua itu merasa cemburu dengan masa mudanya.

Dia telah mendapatkan kekuatan Hyeon. Dia bisa melindungi adik seperguruannya kapan saja dan di mana saja. Jadi sekarang, dia tidak membutuhkan bantuan orang lain.

Lihatlah.

Hanya dengan sedikit aura yang dia pancarkan, Maharani Pedang sekarang merasa bingung.

Dia bahkan mengucapkan “Tidak bisa”.

‘Hah!’

Maharani Pedang menutup mulutnya. Di depan semua orang ini. Tetapi, bagaimana bisa ada kesalahan seperti ini?

“Guruku. Ada apa?”

Murid yang duduk di sampingnya, Maharani Pedang Cheon So-bin bertanya padanya. Dengan pertanyaan itu, Maharani Pedang akhirnya sadar.

Semua tatapan tertuju padanya.

Terutama Raja Yan Jeoksawol.

Mata merahnya menatap Maharani Pedang. Berbeda dari biasanya yang melihatnya sebagai pesaing, sekarang terlihat tatapan penuh simpati dan belas kasih.

Sekarang adalah saat jamuan resmi. Dia tidak bisa menunjukkan perilaku aneh lagi. Dengan kekuatan luar biasa, dia menahan air mata yang ingin mengalir.

Maharani Pedang mengusap air mata yang sedikit menggenang dengan punggung tangannya sambil berkata.

“Tidak. Aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Yoo Tuan Muda hanya sedikit… terkejut dengan fakta bahwa aku seorang wanita.”

Maharani Pedang meletakkan tangan di atas dada.

‘Jangan goyah. Bahkan jika Yoo Tuan Muda adalah kakak ipar… tidak akan ada yang berubah. Kau adalah adik seperguruan di kalangan pahlawan… yang harus aku layani…’

Pikirannya terputus.

Yoo Jin-hwi dan Sang Gong adalah seperti saudara. Tetapi mereka bukan saudara kandung. Saudara kandung tidak bisa menikah, tetapi pernikahan di antara saudara seperguruan tidak dilarang. Justru, tergantung pada aliran, itu sering dianjurkan.

Jika Yoo Tuan Muda benar-benar menyukai Sang Gong.

Jika itu benar…

Mata Maharani Pedang dan Yoo Jin-hwi bertemu kembali.

“Murid juga terkejut. Pahlawan Muda Gongdong, Yoo So-hwa sebenarnya adalah seorang wanita… Dengan begini… semakin sulit bagi gadis-gadis yang menyukai Tuan Muda ini untuk mendekatinya.”

Maharani Pedang menggelengkan bahunya.

Kejutan juga dirasakan oleh Maharani Pedang Cheon So-bin. Sejak Pertemuan Naga dan Phoenix, dia benar-benar menyukai Lee Cheolsu.

Namun, berbeda dari gadis-gadis lain, Cheon So-bin belum pernah memiliki kesempatan untuk mendekati dan mengungkapkan perasaannya kepada Lee Cheolsu.

Dalam situasi itu, ternyata Yoo Jin-hwi adalah seorang wanita.

‘Apakah Maharani Pedang sudah tahu tentang ini?’

Berkerutnya dahi Cheon So-bin.

Hari itu.

Ketika mereka membentuk aliansi talenta generasi muda di Sekte Hangsan. Cheon So-bin tidak bisa memahami mengapa Seoharin bersikeras untuk membawa Yoo Jin-hwi yang sebelumnya seorang pria itu bersama.

Dia hanya berpikir karena dia adalah saudara dari Lee Cheolsu, jadi dia dimasukkan.

Tetapi jika Yoo Jin-hwi adalah seorang wanita, dan jika sejak awal dia menyimpan perasaan untuk Lee Cheolsu.

Jika kenyataan itu diketahui Seoharin…

Sebenarnya, Naga Hitam Wi So-ryeon dan gadis bernama Baek Ri-jiak yang dipeluknya, serta Maharani Pedang dan Seomun Cheongha, kecuali dia sendiri, tidak terlihat terkejut dengan pengakuan Yoo Jin-hwi.

Cheon So-bin menggenggam tangan guru yang bergetar.

Dia terkejut, tetapi betapa terkejutnya gurunya?

Apapun itu, Cheon So-bin yang paling dihormati adalah Maharani Pedang.

Maharani Pedang yang menggenggam tangan muridnya itu menarik napas dalam-dalam.

“Maaf telah mengejutkanku, Pahlawan Muda Eun.”

Yoo Jin-hwi mengangguk dengan hormat kepada Maharani Pedang itu.

“Tidak masalah. Pasti kau tidak bisa hidup sebagai seorang pria demi membangun kembali sekte. Aku mengerti.”

Maharani Pedang menjawab dengan suara bergetar.

Dalam pikirannya, dia mengerti. Pasti tidak ada pilihan selain berpura-pura sebagai pria untuk membangun kembali sekte. Di dunia persilatan Jianghu, kasus seperti Yoo Jin-hwi tidak jarang terjadi, di mana seorang wanita harus hidup sebagai pria demi sektenya.

Namun, di dalam hatinya, dia tidak bisa memahami. Mengapa tepatnya, seorang adik seperguruan Sang Gong harus menjadi seorang adik seperguran yang bukan seperti adik perempuan?

Dia menekan kecemburuan hitam yang muncul di dalam hatinya.

Maharani Pedang jauh lebih senior dari Yoo Jin-hwi. Sebagai senior di Dunia Persilatan Ortodoks, dia tidak bisa menunjukkan perilaku aneh kepada juniornya, Yoo Jin-hwi.

“Terima kasih. Di dunia persilatan Jianghu, aku tidak bisa segera mengumumkan identitasku. Ini adalah kostum pria demi membangun kembali sekte. Namun… di hadapan orang-orang yang aku percayai… aku ingin mengungkapkan kebenaran ini. Aku tidak ingin lagi menipu kalian.”

Yoo Jin-hwi memberi hormat. Wajahnya yang cantik, memancarkan kecantikan sejati seorang wanita, memancarkan pesonanya di pandangan Maharani Pedang.

Setiap kali Yoo Jin-hwi berbicara, rasa kalah menghantamnya. Seolah-olah rasa rendah diri yang gelap ingin meluap sepenuhnya dan menguasai dirinya.

“Selama ini… betapa sulitnya hidup menyamar sebagai pria dengan tubuh sebagai wanita? Pahlawan Muda Eun. Kini kau bisa hidup dengan nyaman.”

Namun, dia menahan diri.

Bagaimanapun, Yoo Jin-hwi adalah seseorang yang sebanding dengan Sang Gong. Jika Sekte Gong adalah keluarga suaminya, Yoo Jin-hwi juga menjadi kakak baginya.

Jadi dia harus menunjukkan sopan santun. Itulah sikap seorang istri yang baik.

Maharani Pedang menahan rasa sakit di hatinya yang tampak hancur.

Melihat kata-kata Maharani Pedang, Yoo Jin-hwi tersenyum.

“Terima kasih atas pengertianmu, Pahlawan Muda Eun.”

Pasti merupakan senyuman yang polos, tanpa cela. Namun dari senyuman itu saja, Maharani Pedang merasakan rasa rendah diri.

Dengan cepat, waktu jamuan berlalu seperti kilat. Mengingat Sang Gong, Maharani Pedang makan hidangan yang dibuatnya sendiri, tidak merasakan rasa apapun.

Seolah ingin menangis. Itu adalah waktu yang seperti neraka. Setelah menahan semua itu, saat jamuan berakhir, Maharani Pedang langsung pergi ke penginapan.

Seharusnya, dia berpikir untuk berbicara secara pribadi dengan Sang Gong. Namun, melihat Sang Gong bergandeng tangan dengan Yoo Jin-hwi, dikelilingi oleh gadis-gadis lain, Maharani Pedang merasa tidak berani untuk mendekati.

Banyak gadis muda yang segar dan muda berada di samping Sang Gong.

Seorang wanita tua seperti dia tampaknya tidak memiliki tempat.

Ya.

Itu memang terlihat seperti itu.

Dia tidak ingin menunjukkan rasa rendah diri yang hitam lagi. Di Aula Resepsi Sekte Gong. Setelah kembali ke tempat tinggalnya, Maharani Pedang menutup pintu dan mengurung diri di dalam kamar.

Air mata menetes dari mata perak itu. Air mata yang telah ditahan Maharani Pedang mengalir seperti air terjun.

‘Sang Gong…!’

Dia terus menangis. Mata peraknya bengkak. Dia menangis dan terus menangis.

Dia merasa sedih. Dia merasakan rasa rendah diri. Seandainya aku lebih muda 30 tahun, pikiran seperti itu muncul. Sepertinya, jika demikian, rasa rendah diri ini tidak akan terasa lagi?

Jika saja sedikit lebih muda.

Secara lahiriah terlihat muda, namun usianya sudah mendekati tahun kelima puluh. Gadis-gadis muda yang cantik. Terutama Yoo Jin-hwi yang lebih mencolok.

Seperawanan Nomor Satu di Dunia, Jeoksawol, akan terasa jauh lebih rendah dari kecantikan seorang wanita tua.

Apalagi kekuatan dan aura dari Hyeon, dia bahkan lebih dekat dengan adik seperguruan.

Yoo Jin-hwi, dalam setiap aspek, berada di atas Maharani Pedang.

Berbeda dengan saat Jin So-so. Jin So-so adalah orang luar yang jelas, tetapi Yoo Jin-hwi adalah junior Sang Gong.

Rasa kalah yang menyakitkan terasa sangat kuat.

‘Murid ini… apakah aku memang seorang wanita yang tidak pantas untuk Sang Gong…?’

Maharani Pedang menangis.

Dalam hal kecantikan, kekuatan, dan hubungan, dia kalah dari Yoo Jin-hwi. Bahkan jika dia seorang pria, dia tidak akan memilih wanita tua sepertinya. Para pria menyukai wanita muda, tentu saja.

Jika wanita muda itu lebih cantik, lebih kuat, dan lebih terikat, tidak diragukan lagi.

Itu tidak cocok. Siapa pun bisa melihatnya. Semua orang di sekitarnya pasti akan mencemooh dia.

Jadi memang lebih baik pergi demi Sang Gong. Namun, dia tidak ingin melakukannya. Kakinya terasa berat.

Dia ingin berada di sisi Sang Gong. Meskipun dia adalah wanita tua yang jelek, dia tetap ingin berada di sisi pria itu.

Sekarang, bayangan hidup tanpa pria itu bahkan tidak bisa dia bayangkan.

Di masa depan Maharani Pedang, Sang Gong sangat berarti. Dia ingin hidup bersamanya. Dia ingin menjalani hidup yang bahagia bersamanya.

Jadi dia tidak bisa mundur dari sisi Sang Gong.

‘…Maaf, aku wanita yang egois, Sang Gong.’

Dia egois. Bukan untuk Sang Gong, tetapi untuk dirinya sendiri, dia adalah seorang wanita yang tidak ingin melepaskan Sang Gong.

Dia ingin tetap bersamanya, meskipun dengan cara yang jelek.

Maharani Pedang juga tahu. Satu-satunya ikatan yang menghubungkan Sang Gong dan dirinya adalah benang tipis yang sangat lemah.

Akan ada tantangan ketika dia tumbuh dewasa, dan dia akan membuatnya menjadi wanita Sang Gong.

Hanya pengakuan itu saja.

Maharani Pedang terjatuh ketika itu. Mungkin awalnya hanya perasaan ringan. Namun dalam dua tahun ini, melalui banyak pengalaman bersama Sang Gong, Maharani Pedang menyadari.

Sang Gong adalah segalanya baginya.

Dunia tanpa Sang Gong tidak ada.

Bagi Maharani Pedang, pria hanya ada Sang Gong.

Jadi dia tidak bisa melepaskannya.

Tapi bagaimana?

“Sang Gong…”

Dia mengeluarkan satu kata yang selama ini ditahannya.

Dia bertekad untuk menjadi istri yang baik bagi Sang Gong.

Mimpi itu merasa seperti kabut yang menyebar.

Maharani Pedang menanamkan wajahnya di antara lututnya dan terisak. Kerah bajunya basah oleh air mata. Rambut peraknya yang indah mengalir seperti air terjun.

Saat itu, saat Maharani Pedang terus terisak.

Krek.

Pintu kamarnya terbuka. Maharani Pedang mengangkat kepalanya. Seharusnya, dia sudah terbiasa merasakannya sebelum merasakan kehadiran orang lain. Namun sekarang, dia tidak memiliki waktu untuk itu.

Mata bengkaknya diarahkan ke depan. Dalam pandangannya yang kabur karena air mata, dia melihat seseorang.

Seorang wanita cantik dengan rambut merah dan mata merah yang mencolok.

Kecantikan yang menakjubkan seolah sudah mencapai batas kekuatan ilahi.

Penampilan Nomor Satu dari Sekte Sesat, Raja Yan Jeoksawol terlihat semakin jelas dalam pandangannya.

“Raja Yan, senior?”

Dengan suara bergetar penuh air mata, Maharani Pedang bertanya.

Raja Yan Jeoksawol.

Dia juga mengenal Raja Yan. Awalnya, dia merasa terancam karena perjalanan antara Sang Gong dan kultus iblis, tetapi sekarang tidak lagi.

Kecantikan Jeoksawol memang luar biasa. Dia berpikir berita yang beredar malah merupakan penilaian yang kurang tepat.

Tetapi ada Yoo Jin-hwi yang lebih muda dan lebih cantik.

Akhirnya, Jeoksawol juga tidak bisa dibandingkan dengan Yoo Jin-hwi karena masalah usia.

Semua itu tampak sia-sia.

Mata perak Maharani Pedang semakin redup.

Dia mengucapkan suara putus asa.

“Ada apa? Raja Yan, senior. Apa kau datang untuk mencemoohku? Jika iya, silakan tertawa sepuasnya. Wanita tua yang jelek seperti aku menyukai Sang Gong… Bukankah memang tidak cocok?”

Maharani Pedang tertawa pahit.

Melihatnya, Jeoksawol duduk di hadapannya.

Jeoksawol berkata.

“Tidak. Aku tidak datang untuk mencemooh. Eun Seol-ran.”

“Jadi…”

Tatapan Maharani Pedang yang kabur menuju Jeoksawol.

Jeoksawol membuka kipas yang ada di tangannya, memandangnya dengan nada sombong dan berkata.

“Aku datang untuk mengoreksi kesalahpahamanmu.”

Kesalahpahaman?

Maharani Pedang membatin dengan singkat.

Kesalahpahaman apa yang ingin dia koreksi?

 

---