---

20. Jalan yang Dipenuhi Rasa

Di dalam terowongan.

Kolam yang terbentuk dari air jernih yang mengalir dari gua alami.

Dia ada di dalam air yang dingin dan transparan seperti es.

Yoo Jin-hwi.

Dia adalah murid utama dari Sekte Gong dan kakak seperguruan Lee Cheolsu. Kini, dia sedang merendam tubuhnya di kolam, tampak seperti saat ia lahir.

Di atap gua terdapat Mutiara Penerang Malam yang bersinar, sehingga tidak terasa gelap.

‘Syukurlah…’

Dia menghela nafas lega dan menyapu dada.

Sejak dia diambil oleh gurunya, hingga sekarang.

Dia telah hidup sebagai laki-laki.

Di Dunia Persilatan Jianghu, harus menjadi laki-laki agar tidak diabaikan dan sedikit mengalami kesulitan. Karena itulah, untuk membangun kembali sekte, dia mengikuti prinsip gurunya yang mengharuskannya berpakaian sebagai laki-laki.

Yoo Jin-hwi mengikuti gurunya dengan tulus, dan tanpa keberatan mengikuti instruksi gurunya untuk berpakaian sebagai laki-laki.

Dan saat dia tidak bisa melindungi adik seperguruannya, dia bersumpah untuk hidup sebagai laki-laki.

Sebagai kakak seperguruan yang dapat diandalkan oleh adik seperguruan.

‘Adik, pasti dia berpikir aneh?’

Namun, hatinya perlahan berubah, tanpa dia sadari.

Sebagai yatim piatu, dia mengagumi Dunia Persilatan Jianghu seperti anak-anak lainnya.

Dia ingin menjadi seorang ahli yang terkenal di seluruh dunia.

Karena berada di lingkungan kumuh di gang sempit, keinginannya semakin kuat.

Oleh karena itu, dia juga mengagumi hubungan erat antara kakak dan adik seperguruan dalam cerita-cerita yang dia dengar.

Setelah bergabung dengan Sekte Gong, dia mendapatkan guru seperti orangtuanya, tetapi dia tidak memiliki kakak atau adik seperguruan.

Sejak bergabung dengan Sekte Gong di usia 7 tahun hingga dia berusia 14 tahun, selama 7 tahun, dia seorang diri.

Karena itu, dia senang saat adik seperguruannya masuk.

Dia merasa murni bahagia karena akhirnya memiliki kakak atau adik seperti yang dia idamkan, berbagi kasih sayang dan saling mengandalkan.

Dia ingin menjadi kakak yang dapat diandalkan, seperti yang selalu dia dengar.

‘Seandainya aku adalah laki-laki sejati, bisakah aku mandi bersama adik?’

Namun, itu tidak mungkin.

Dia bukan laki-laki, tetapi seorang wanita yang berpakaian laki-laki.

Dia tidak bisa membilas punggungnya seperti laki-laki pada saat mandi dengan adik seperguruannya yang berharga.

Tatapan Yoo Jin-hwi menunduk.

Di bawah permukaan, sepasang Persik berair tampak seperti bulan purnama.

Meskipun dadanya sudah membesar, dia mengalami peningkatan setelah mengkonsumsi ramuan dan menjalani teknik pemurnian tubuh, sehingga tampak sedikit lebih besar.

Meskipun itu adalah bentuk dada terindah di dunia, bagi Yoo Jin-hwi, itu hanyalah tumpukan lemak yang merepotkan.

Bukan hanya itu.

Kekurangan fisiknya juga semakin terlihat feminin.

Kulitnya yang putih seperti salju Utara, yang kencang dan lembut, tampak dewasa walaupun wajahnya masih muda, namun dia memiliki biji kecantikan yang akan membuat semua wanita iri di seluruh dunia.

Semua itu adalah perubahan yang terjadi saat dia menerima aura feminin dalam tubuhnya.

Namun, Yoo Jin-hwi tidak menyukai penampilannya yang dipantulkan oleh air jernih.

‘Aku ingin bersama adik…’

Dia pernah mendengar bahwa para kakak seperguruan laki-laki mandi bersama untuk mengeratkan hubungan.

Interaksi telanjang adalah cara tercepat bagi laki-laki untuk saling akrab.

Karena itu, dia juga ingin pergi mandi bersama adik seperguruannya seperti kakak seperguruannya yang biasa.

Mungkin adik seperguruannya juga mengharapkan mandi bersamanya.

‘Mungkin dia berpikir itu aneh.’

Namun sayangnya, dia bukan laki-laki sejati, dan tidak bisa mandi bersama adik.

Jadi, saat adik memanggilnya, dia mendahului dan menolak untuk mandi bersama.

Syukurlah, adik tidak mempermasalahkannya.

Saat dia melihat dada yang terbungkus perban di ladang, seperti waktu itu.

‘…Tidak, mungkin adik tidak memikirkan hal itu.’

Yoo Jin-hwi menggelengkan kepala, menyangkal pikirannya yang baru saja muncul.

Dia ingat dengan jelas apa yang dikatakan adiknya saat itu.

Dia bilang tidak merasa aneh.

Adik pasti berkata begitu.

Begitu Yoo Jin-hwi mengingat kata-katanya.

Puff.

Wajah Yoo Jin-hwi memerah.

Duk-dak.

Jantungnya mulai berdegup kencang.

Perasaan yang tidak bisa dijelaskan, namun menyenangkan mengganggu hatinya.

Karena dia menyerap energi feminin, Yoo Jin-hwi yang baru memasuki masa pubertas tidak bisa mengenali perasaan yang muncul dalam hatinya saat itu.

‘Aah…’

Splash.

Yoo Jin-hwi mengayunkan tangannya ke arah pantulan dirinya di permukaan air.

Air dingin dari kolam menyiram pipinya yang panas.

‘Seandainya adik…’

Mungkin, aku saat ini juga…

Saat Yoo Jin-hwi memikirkan hal ini, dia menggelengkan kepala.

Dia harus hidup sebagai laki-laki demi membangun kembali sekte.

Dia akan hidup sebagai laki-laki demi adik.

Sumpah besar itu muncul dalam pikiran Yoo Jin-hwi.

Wajah Yoo Jin-hwi terbenam dalam air kolam hingga bibirnya.

Buih-buih.

Bubbles muncul di depan mulutnya.

Untuk sekte, demi adik, dia berjanji untuk hidup sebagai laki-laki. Maka, adalah hal yang mustahil untuk mengungkapkan fakta bahwa dia adalah seorang wanita kepada adik.

Namun…

Adik adalah sosok yang sangat berarti baginya.

Bukan hanya sekedar adik.

Saat dia mengkonsumsi ramuan, jika bukan karena saran adiknya, dia mungkin telah kehilangan kontrol dan menjadi cacat.

Belum lagi.

Adiknya, meskipun dia seorang junior, sangat memperhatikan dia dan bahkan rela memberikan obat spiritualnya.

Dia tidak memperhatikan dirinya sendiri.

‘Jadi… orang yang harus menjaga adik hanyalah aku di dunia ini.’

Hanya aku yang akan bertanggung jawab atasnya.

Karena itu, saat aku berpikir tentang dia dan merasakan degupan jantung ini… ini adalah perasaan yang wajar bagi diriku yang telah bertekad untuk menjaga dia seumur hidup.

Itulah persaudaraan kakak-adik seperguruan.

Dan untuk merawat adik, aku tidak bisa menjadi wanita yang lemah. Aku harus hidup sebagai laki-laki.

Yoo Jin-hwi menguatkan tekadnya dan bangkit.

Srupp.

Keanggunannya yang cantik terlihat jelas di bawah cahaya Mutiara Penerang Malam.

Kulit putihnya yang memerah karena suhu dan bentuk tubuhnya yang indah bercahaya di bawah cahaya Mutiara Penerang Malam.

Dia menyelesaikan pencuciannya dan mengalirkan energi ke seragam bela dirinya yang bersih dan perban yang kering, lalu membungkusnya rapat-rapat.

Sepasang Persik berairnya yang menawan tertindih oleh perban, menyembunyikan keberadaannya.

Setelah memastikan bahwa dadanya yang datar akibat perban, Yoo Jin-hwi mulai mengenakan pakaiannya.

Dia mengenakan seragam bela diri hitam yang longgar di atasnya dan mengenakan jubah, lalu mengubah aliran kehidupannya dan mempraktikkan seni bela diri, sehingga lekuk tubuhnya yang cantik menghilang di bawah pakaian, dan penampilannya pun berubah menjadi laki-laki yang androgini.

‘Bersyukurlah pakaianku laki-laki…’

Dataran Tengah didominasi oleh Konfusianisme.

Sebagai seorang pendekar, meskipun di Dunia Persilatan Jianghu sedikit lebih bebas dibandingkan ajaran Kongzi dan Mencius, pakaian yang langsung menampilkan bentuk tubuh dan kulit dianggap sebagai pakaian cabul yang hanya dipakai oleh pelacur.

Biasanya, baik seragam bela diri maupun jubah biasanya dikenakan dengan cukup longgar untuk pria dan wanita.

Terutama dalam kasus Yoo Jin-hwi, dia selalu waspada dan mengenakan seragam bela diri laki-laki yang sedikit longgar agar tubuhnya tidak terlalu diketahui.

‘Harusnya baunya sudah hilang sekarang?’

Setelah mengenakan semua pakaiannya dan bertransformasi menjadi laki-laki, Yoo Jin-hwi menyandarkan wajahnya yang cantik pada lengan dan menghirup aroma.

Syukurlah, bau busuk dari kotoran telah menghilang sejak lama.

Aroma bunga liar yang biasa menggoda hidungnya.

Sepertinya, tidak akan mengganggu adik.

Setelah menyelesaikan mandinya, Yoo Jin-hwi melangkah ringan keluar dari kolam.

*

Sudah berapa lama dia memisahkan dirinya dari suara?

Dia merasakan kehadiran di dalam aura.

Akhirnya mandi kakak seperguruannya selesai.

‘Lama sekali. Untuk seorang laki-laki.’

Apa karena teknik pemurnian tubuh yang digunakan?

Mungkin saja terlalu lama.

Atau jangan-jangan…

‘Aroma bunga liar yang selalu datang dari badan kakak…’

Kira-kira itu bukan bakat alami, tetapi hasil dari usaha?

Apakah dia telah mempraktikkan prinsip kebersihan yang telah aku terapkan sejak usia sekian?

Tanpa sadar, aku merasa merinding.

Kewaspadaan terhadap kakak yang sempat mengendur karena kebiasaan mengandalkan diri, kini kembali meningkat.

Praktik kebersihan… Jika sering tampan seperti itu, tidak perlu berusaha lagi.

Kecantikan yang diberikan oleh surga, dan ditambah dengan usaha.

Sungguh bukan orang biasa.

Baik itu disengaja atau tidak, kakak memang lawan yang kuat.

Lebih mengkhawatirkan adalah.

‘Apakah usaha kakak tertuju kepada wanita atau laki-laki, itu sama saja masalah.’

Jika dia tertuju pada wanita, dia pasti akan menjadi rival bagiku tanpa perlu berpikir lagi.

Jika ditambahkan usaha pada wajah itu, kakak akan menjadi pria tampan yang sempurna dan mendominasi hati semua wanita.

Dengan begitu, jelaslah impianku untuk mendapatkan Tiga Istri dan Empat Selir akan lenyap.

Tentu saja, melihat perjalanan kakak yang tidak pernah memiliki satu pasangan di kehidupan sebelumnya, kemungkinan itu memang kecil, namun…

Karena bukan 0%, tetap saja perlu waspada.

Namun, jika dia tidak tertarik pada wanita? Jika ada ketertarikan pada sesama jenis?

Itu benar-benar malapetaka.

Aku berharap dia tidak menjadi tipe yang populer di kalangan pecinta sesama jenis.

Semakin dipikirkan, semakin tidak menemukan jawabannya.

Sebenarnya ini adalah masalah yang tidak terjawab.

‘Berhati-hatilah. Lee Cheolsu. Jangan sampai terjebak dalam hati.’

Aku menggelengkan kepala dengan kuat.

Apa pedulinya dengan daya tarik kakak?

Kakak adalah kakak dan aku adalah aku.

Bagaimana lagi bisa mengubah wajah yang sudah terlahir ini? Di dunia persilatan yang tidak mengenal operasi plastik?

Karena itu, aku harus berusaha sebaik mungkin dalam kondisi yang ada.

Dengan cara itu, aku akan membuat jalanku sendiri, dan mengembangkan daya tarikku sendiri untuk memenangkan hati wanita, dan membangun Tiga Istri dan Empat Selir.

Bagaimana daya tarik seorang laki-laki timbul dari rasa percaya diri, bukan?

Keyakinan dalam diri sendiri, dan mencintai diri sendiri terlebih dahulu, adalah syarat untuk bisa mencintai orang lain.

Dan hanya jika kita mencintai orang lain, kita bisa mendapatkan hati wanita dan berbagi momen-momen manis.

Itulah daya tarik yang aku cari.

Saat aku hendak mengusir pikiran negatif dan menata daya tarikku,

Tiba-tiba.

Seseorang menyentuh bahuku.

“Adik!”

Tiba-tiba saja, wajah tampan kakak seperguruan muncul di pandanganku.

“Saya sudah selesai mandi! Sekarang giliranku!”

Akhirnya dia keluar?

Mungkin karena terlalu terfokus mengatasi pikiran negatif? Aku kehilangan jejak keberadaannya.

“Baiklah. Kakak. Jika begitu, aku akan pergi mandi.”

Aku mengangkat bahu dan dada sambil berbicara dengan suara penuh percaya diri.

Baiklah.

Saatnya untuk mengembangkan daya tarikku.

Begitu aku bertekad, kakak melihatku dan tersenyum manis.

Senyuman cerahnya memiliki daya tarik mematikan yang dapat menawan semua orang, tua dan muda.

Ia mengangguk dan berkata.

“Ya! Aku akan menunggu!”

Melihat senyuman mematikan kakak yang ditakdirkan, rasa percaya diriku kembali sedikit berkurang.

Bagaimana aku bisa mengalahkan itu?

Jelas ini mengganggu ekosistem.

Seperti iblis yang berjalan.

Sambil sedikit membungkuk, aku menerima penghormatan kakak dan mengambil sabun dan handuk, lalu berjalan menuju terowongan.

*

Setelah menyelesaikan mandi dengan hati-hati di kolam gua yang dingin dengan sabun, dan mengenakan seragam bela diri yang dikeringkan dengan energi.

Aku keluar dari ruang mandiku dengan penampilan bersih.

“Adik, sudah selesai mandi?”

Di belakangnya adalah ruang tinggal yang tidak terlalu besar, tetapi nyaman.

Mutiara Penerang Malam yang terpasang di atap menarik perhatianku.

Berapa banyak nilai dari semua itu? Jika dihancurkan, mungkin Sekte Gong tidak akan khawatir tentang keuangannya selama beberapa tahun ke depan.

Tampaknya, sebagai yang terhebat di dunia, Kaisar Pedang Hunwon berlebihan dalam menggunakan uang.

Tentu saja, sebagai yang terhebat di dunia, jika dia melapisi seluruh ruangan dengan Mutiara Penerang Malam, dia pasti masih memiliki uang sisa.

Sebenarnya, karena Kaisar Pedang Hunwon menghapus jejak, mungkin Mutiara Penerang Malam adalah cadangan yang ditinggalkan oleh para ahli dari generasi sebelumnya kepada kita.

Saat aku memikirkan hal itu,

“Adik. Aku sudah merapikan semua buku rahasia.”

Suara kakak terdengar.

Kakak yang duduk di kursi batu sedang merapikan buku-buku seni bela diri di atas meja.

Di atas buku rahasia itu, terdapat tulisan yang besar dan berani mengenai nama teknik bela diri.

‘Ini adalah teknik Tiga Yin yang aku lihat sebelumnya dan di sampingnya versi lengkap teknik Pedang Tujuh Pembunuh, serta teknik Pedang Langit Hitam dan Keberuntungan yang Mengalir, serta Teknik Pedang Penakluk Iblis, dan ada juga Jari Kering dan Jari Basah; total ada tujuh…’

Jumlah buku rahasia itu ada tujuh.

Sebentar, tujuh buku?

Wajahku mengeras.

“Adik, ada apa? Ada masalah?”

Kakak bertanya dengan suara dan ekspresi khawatir.

“Apakah benar hanya tujuh buku ini?”

“Ya. Aku sudah memeriksa semuanya, dan ini yang terakhir. Walaupun ini adalah ilmu yang dipraktikkan oleh sect ini, aku senang ia kembali ke sini.”

Kakak menjawab dengan senyum lebar atas pertanyaanku.

Tidak, tujuh buku tidak cukup.

Di kehidupan sebelumnya, Yoo Jin-hwi mendapatkan delapan teknik dari Sekte Gong di Holwanbito.

Teknik kedelapan yang hilang.

Itu adalah…

“Apakah Teknik Pedang Penakluk Iblis tidak ada?”

Saat aku bertanya, kakak menggelengkan kepala.

Tidak ada?

Tidak mungkin.

Di kehidupan sebelumnya, jelas dia mendapatkan Teknik Pedang Penakluk Iblis di sini. Informasi dari depot Timur tidak mungkin salah, jadi sudah pasti bahwa Teknik Pedang Penakluk Iblis bersembunyi di sini…

Jadi, aku harus mendapatkan metode dari Teknik Pedang Penakluk Iblis di sini agar urusan selanjutnya menjadi lebih lancar.

‘Kalau begitu, berarti Kaisar Pedang Hunwon meninggalkan Teknik Pedang Penakluk Iblis dalam bentuk lain bukan di buku rahasia.’

Ketika para ahli dari generasi sebelumnya membuat gua dan menyampaikan ilmu kepada generasi selanjutnya, terkadang mereka tidak meninggalkan dengan teknik seni bela diri yang biasa.

Mereka juga bisa mengukir teknik di dinding batu, atau menyisakan mantra yang disamarkan, atau bahkan meneruskan ke dalam objek khusus dalam bentuk jejak pikiran.

Atau mungkin juga menyembunyikan mantra di dalam mekanisme yang hanya bisa bereaksi dengan aliran energi khusus.

Memang Teknik Pedang Penakluk Iblis adalah perwakilan dari Sekte Gong yang sangat berharga.

Jika dibandingkan dengan buku rahasia yang bisa diambil oleh siapapun, lebih baik menyimpan mantra dalam bentuk lain untuk keamanan.

Lalu, metode apa yang dipilih oleh Kaisar Pedang Hunwon, seorang ahli di Alam Hidup dan Mati?

Saat aku berpikir dengan keras untuk mencari petunjuk, kakak tiba-tiba menyela pikiranku.

“Teknik Pedang Penakluk Iblis tidak ada. Tetapi aku menemukan bekas pedang yang diduga berasal dari Teknik Pedang Penakluk Iblis.”

Kata-kata kakak membuatku berhenti berpikir.

Kakak menemukan jejak itu?

“Di mana bekas pedang itu?”

“Ikuti aku.”

Kakak berdiri dan aku mengikuti langkahnya.

Saat kami tiba di tempat…

 

---