---

“Kalian semua tutup mulut rapat-rapat tentang apa yang terjadi hari ini. Aku akan melapor langsung pada Kakek Penatua.”

Begitu perintah Namgung Sang keluar, para anggota Pasukan Pedang Cheongcheon serentak mengepalkan tangan dan berseru.

“Ya!”

Namun, bahkan suara mereka terdengar hati-hati, seolah takut terdengar dari suatu tempat.

Namgung Sang dengan tegas memerintah para anggota, lalu keluar dari pegunungan tanpa keraguan sedikit pun.

“Ketua Pasukan Cheongcheon? Kenapa terburu-buru sekali? Apa kau sudah merindukan putri bungsuku yang baru berusia tiga tahun? Tak peduli bagaimana kupikirkan, ukurannya bukan sesuatu yang bisa selesai dijelajahi dalam sehari dua hari—”

Sesuai kebiasaannya, petugas umum menyambutnya dengan candaan.

Namun, begitu melihat wajah Namgung Sang, ekspresi petugas umum menegang.

Sorot mata Namgung Sang lebih dingin dari mata pedang, bahkan langkahnya pun kaku karena ketegangan yang tak diketahui sebabnya.

“Ada yang harus kulaporkan pada Kakek Penatua. Mendesak.”

Singkat dan tegas.

Petugas umum tidak bisa menahan napasnya dan berbalik untuk berlari.

Tidak butuh waktu lama hingga ia dipanggil ke Balairung Pemimpin Sekte. Namgung Sang segera melintasi pintu gerbang, menginjak permadani.

Kemudian, ia berlutut di hadapan pria yang memancarkan keagungan seolah menusuk langit.

Orang yang duduk di sana adalah salah satu dari Lima Keunggulan Dunia, Raja Pedang Namgung Se-in.

Energi Namgung Se-in memenuhi tempat itu. Hanya dengan bertatapan mata saja sudah bisa terasa tekanan yang seolah menekan jantung.

Namun, ekspresi Namgung Sang tidak sedikit pun mengendap.

Dulu ia berpikir energi Kakek Penatua sangat ganas dan tak tertandingi di dunia, namun sekarang pemikirannya berubah.

Suara Namgung Se-in bergema.

“Kudengar ada masalah mendesak. Laporkan.”

Satu kalimat itu terdengar lebih dingin dari angin, bergema membelah udara seperti cahaya pedang.

Namgung Sang membungkuk dalam dan melaporkan kejadian sebelumnya tanpa pengurangan atau penambahan sedikit pun.

Sesosok yang seolah perwujudan bidadari di tengah aura spiritual yang memenuhi pegunungan.

Ia menceritakan semuanya. Tanpa tambahan, tanpa melebih-lebihkan.

Betapa banyak orang aneh dan luar biasa yang tidak diketahui di Dunia Persilatan. Konon Bodhidharma dan Zhang Sanfeng juga melepaskan diri dari ikatan dunia dan naik ke surga.

“Aku tidak tahu kau tertarik pada Taoisme.”

Meskipun terdengar seperti candaan ringan, di dalamnya terkandung keraguan yang tajam.

Saat Namgung Sang hendak membuka mulut untuk menjelaskan lebih lanjut, Namgung Se-in dengan ringan mengangkat satu tangan untuk menghentikannya.

“Cukup. Aku percaya pada Ketua Pasukan Cheongcheon. Itu sebabnya aku semakin khawatir.”

Sudut bibir Namgung Se-in sedikit melengkung.

Bidadari, bidadari. Cerita kosong. Cerita yang tidak bisa dipercaya tanpa melihat langsung.

Namun, itu adalah perkataan yang keluar dari Namgung Sang, bukan orang lain. Namgung Sang bukan sekadar ahli pedang biasa. Alasan ia didudukkan di posisi Ketua Pasukan Cheongcheon adalah karena kemampuan melihatnya yang khas dan terkenal.

Bahkan ada ratusan ribu rakyat jelata yang nyawanya diselamatkan oleh aksi Namgung Sang yang memecahkan formasi rumit Sekte Darah, dan ia telah melatih puluhan ahli.

Namgung Sang melakukan kesalahan? Disesatkan oleh formasi?

Itu adalah cerita yang sulit dipercaya.

Jika begitu, maka hanya tersisa satu kemungkinan.

Seseorang yang bahkan mata Namgung Sang tidak dapat mengukur tingkatannya. Seorang ahli silat perempuan yang melampaui imajinasi, benar-benar muncul begitu saja dari udara.

Bahkan di dekat Provinsi Anhui, tempat keluarga Namgung—salah satu dari Delapan Keluarga Besar—berada.

Sorot mata Namgung Se-in perlahan, namun jelas, menjadi setajam mata pedang.

‘Dia meminta waktu tiga hari.’

Perkataan Seoyeon yang disampaikan kepada Namgung Sang terlintas di benaknya.

Apakah benar-benar akan pergi? Tidak mungkin.

Diberikan waktu tiga hari, itu berarti menyuruhnya datang sendiri.

Lagipula, itu adalah pernyataan kepada pria yang pernah menyebarkan pengaruh keluarga Namgung di Dunia Persilatan dan disebut Sang Penguasa.

Sombong. Namun, jika itu adalah ahli yang telah mencapai tingkat seperti itu, ia berhak bertindak seperti itu.

Namgung Se-in menarik napas perlahan. Energinya bergolak seperti badai, namun bahkan napasnya pun ia tekan.

“Ceritakan lebih rinci.”

***

Seoyeon sibuk mengemasi barang dengan wajah muram. Ia tidak pernah berniat hidup bersembunyi di gunung seumur hidupnya, namun ia juga tidak menyangka akan meninggalkan tempat tinggalnya begitu tiba-tiba.

Tentu saja, sejujurnya ia tidak diusir. Jika mereka adalah kelompok sekte sesat, bukan keluarga Namgung, ia pasti sudah kehilangan nyawa sebelum sempat mengeluh.

Namun, ini adalah tindakan meninggalkan tempat tinggal yang telah ia tinggali selama lebih dari sepuluh tahun. Ia tidak bisa menahan perasaan sedihnya.

Di dunia ini, berapa banyak tempat yang memiliki sedikit pengunjung, rendah risiko, dan bisa mendapatkan kebutuhan secukupnya?

“Kalian harus tetap di sini, kan?”

Seoyeon bergumam sambil mengelus bulu putih harimau yang lembut. Awalnya ia takut saat pertama kali bertemu, tetapi setelah tinggal bersama selama beberapa tahun, ia merasa sangat terikat. Ia baru mengerti mengapa orang-orang di masa lalu memelihara kucing dan menjadi akrab.

*Krrrn-*

Perilakunya lebih mirip anjing daripada kucing, tapi bagaimanapun juga.

Seoyeon tersenyum sambil berpikir.

Jika seekor harimau sebesar ini mengikutinya, ia pasti akan menarik perhatian seluruh Dunia Persilatan. Apalagi harimau putih yang sudah dianggap sebagai pertanda baik.

“Andai saja kau bisa membantuku membawa barang.”

Ia harus mengorbankan sebagian besar ukiran yang telah ia kerjakan dengan susah payah. Ia kesulitan bahkan hanya untuk mengemas pakaian sederhana dan alat memasak.

Meskipun disayangkan, ukiran masih bisa dibuat kapan saja.

Ia sempat berpikir untuk meminta bantuan orang-orang keluarga Namgung, tetapi ia tidak bisa melakukan ketidaksopanan dengan memperlakukan pendekar dari keluarga terkemuka seperti buruh pengangkut barang.

‘Bisa saja aku kehilangan kepala karena dianggap tidak sopan.’

Harimau putih, yang sama sekali tidak mengetahui isi hati Seoyeon yang rumit, hanya bergumam puas dengan sentuhan tangannya.

‘Bagaimana bisa harimau begitu lembut?’

Bagaimana bisa binatang buas yang secara naluriah mengejar pembantaian begitu polos? Apakah karena itu ia disebut sebagai pusaka spiritual?

‘Apakah ia membiarkanku hidup karena aku tidak cukup besar untuk dimakan?’

Ia memiliki pikiran iseng, tetapi melihat harimau putih yang menunjukkan perutnya sambil menggeram membuatnya tertawa geli.

Pasti karena ia pintar, jadi ia membiarkannya hidup sebagai semacam alat bantu.

Seoyeon membereskan barang secukupnya, lalu berbaring di tempat tidur kayu. Meskipun ia tidak hebat dalam hal lain, ia sangat pandai membuat sesuatu, jadi kain yang menutupi tempat tidur itu terasa sangat empuk bahkan jika dibandingkan dengan perabotan modern.

Meskipun ia menggunakan cukup banyak bulu harimau.

‘Aku harus pindah ke mana?’

Sichuan itu menakutkan. Begitu memikirkan Sichuan, yang terlintas adalah Keluarga Tang Sichuan yang menggunakan racun. Perjalanan yang sudah sulit ini pasti akan diperparah dengan rasa takut. Tentu saja, ada juga Sekte Qingcheng, Sekte Cang, dan Sekte Emei di Sichuan, tetapi rasa takut itu tetap ada.

Yunnan dan Guangxi terlalu jauh. Jika bertemu perampok, pasti akan terjadi masalah besar.

Di Zhejiang atau Jiangxi, tidak ada kekuatan yang menonjol. Lebih baik tempat yang setidaknya memiliki kekuatan aliran benar yang secara nominal bertanggung jawab atas ketertiban.

Seoyeon akhirnya mempersempit pilihan menjadi dua tempat.

Shandong, atau Henan.

Di Shandong, terdapat Keluarga Hwangbo dan Keluarga Zhuge. Tepat di atasnya adalah Hebei, dan di Hebei terdapat banyak sekte besar seperti Keluarga Peng Hebei dan Sekte Pengemis.

Meskipun akan ada banyak perselisihan karena banyaknya aliran benar, sekte sesat tidak akan berani bertindak sembarangan.

Terlebih lagi, kantor pemerintahan dekat. Itu berarti nyawa rakyat jelata tidak akan dianggap remeh.

Di Henan terdapat markas Kuil Shaolin. Itu adalah keluarga terkemuka dan, meskipun korup dalam komik silat, jarang sekali sampai jatuh.

Terlebih lagi, pemandangannya yang tinggi membuat sulit bagi rakyat jelata untuk tinggal, jadi itu sempurna untuk bersembunyi.

Sempurna untuk hidup sendiri tanpa diketahui orang lain.

Tentu saja, ia tidak sepenuhnya tanpa keinginan untuk menikmati kesenangan duniawi seperti orang lain. Namun, Seoyeon adalah orang yang lebih memilih hidup panjang dan tipis daripada mengambil risiko mati di tengah jalan.

Ia merasa lebih tenang hidup terpisah dari dunia fana dan memahat ukiran.

Ia tidak khawatir soal makanan.

Seoyeon tahu pasti bahwa keterampilan memahatnya luar biasa, bahkan jika ia tidak hebat dalam hal lain.

Bahkan para pedagang yang cerdik dan perhitungan itu datang jauh-jauh ke gunung terpencil ini setiap bulan.

‘Memang profesional adalah yang terbaik.’

Seoyeon tersenyum puas dalam hati. Dengan bakat ini, ia tidak akan kesulitan mencari makan di mana pun.

***

Keesokan paginya, di tengah kabut perak yang menyelimuti lereng gunung, Seoyeon seperti biasa menyapu halaman depan rumahnya.

Karena berada di gunung yang dalam, tidak ada yang akan datang mengunjunginya, dan jika ada angin bertiup, daun-daun dan tanah akan kembali berserakan.

Namun, Seoyeon tidak pernah melepaskan kebiasaan ini.

Setiap kali ia menyapu tanah dan daun-daun dengan sapu, rasa damai yang aneh meresap dalam hatinya.

Tubuh Seoyeon memang telah terbuka saluran Im脉 (Ren Mai) dan Du脉 (Du Mai) secara alami sejak lahir,

dan Delapan Pembuluh Aneh (Qi Jing Ba Mai) terus beredar, memurnikan tubuhnya.

Namun, Seoyeon tidak mengetahuinya.

Ia hanya merasakan sensasi seperti berbagi napas dengan bumi setiap kali ia memegang sapu dan menyapu tanah.

‘Apa aku benar-benar menjadi druid?’

Energi alam mengalir melalui sapu, menciptakan angin sepoi-sepoi yang mendorong daun-daun dan pikiran ke satu arah.

Saat itulah.

Tiba-tiba, pandangannya bertemu dengan satu orang.

Tidak jauh dari sana, seorang pria paruh baya yang tampak bijaksana sedang menatapnya.

***

Aturan keluarga dari keluarga seni bela diri terkemuka memang selalu ketat. Keluarga Namgung tidak terkecuali. Namun, Namgung Se-in adalah pria dengan karakter yang sangat berbeda dari para pemimpin keluarga sebelumnya.

Dalam ketegasan ada kelembutan, dan dalam otoritas ia tidak kehilangan keadilan.

Ia adalah orang yang tahu bagaimana membedakan antara dirinya sebagai pemimpin keluarga dan dirinya sebagai ayah.

Dan sekarang, Namgung Se-in, bukan sebagai pemimpin keluarga melainkan sebagai ayah, sedang berangkat bersama anak-anaknya.

“Ayah, bolehkah saya bertanya ke mana kita akan pergi?”

Seorang pemuda yang belum sepenuhnya terlepas dari tampilan anak laki-laki itu bertanya dengan hati-hati.

“Jika aku berniat memberitahumu, aku pasti sudah memberitahumu sebelum berangkat. Adikku yang bodoh ini. Cobalah berpikir sedikit.”

Seorang wanita yang mengikuti di sampingnya mendecakkan lidahnya.

“Adik macam apa? Jika kita lahir di waktu yang sama, kita adalah teman.”

“Biasanya orang yang lebih muda berbicara seperti itu. Tapi aku, kakak perempuanmu yang baik hati, akan mengampuni kesalahan sekecil itu.”

“Bahkan dadamu kecil, beraninya kau bicara soal kakak perempuan.”

“Hei!”

Api langsung berkobar.

“Kasihan Hyun padamu. Meskipun dia dari keluarga Zhuge, bagaimana bisa dia dibutakan oleh monster abnormal sepertimu.”

“Coba katakan sekali lagi. Aku akan benar-benar membunuhmu. Ah, tidak, aku akan melaporkan semua perbuatan jahatmu pada Permaisuri Pedang. Dia pasti akan senang mengetahui bahwa kau adalah orang yang jahat di dunia yang terus membicarakan dadanya. Benar?”

Pada saat yang sama, terdengar kekehan.

Meskipun mereka bergerak dengan kecepatan tinggi menggunakan ilmu meringankan tubuh, cara bicara mereka terasa alami seperti biasa.

Meskipun kualitas percakapan mereka rendah, mereka benar-benar menunjukkan darah murni keluarga Namgung yang terkemuka.

“Energinya tidak biasa. Sisihkan percakapan sepele sejenak.”

“Ya, Ayah.”

Si kembar menjawab serempak.

Tatapan tajam Namgung Seolhwa, saudara kembar Namgung Cheonghae dan putri kedua keluarga Namgung, menyapu tanah.

‘Ini adalah aura spiritual? Mengapa kita datang ke sini? Apakah ada ramuan obat ajaib yang ditemukan?’

Beberapa ramuan obat ajaib kehilangan khasiatnya segera setelah dipetik. Jika mereka berniat menggunakannya setelah memetiknya, itu bisa dimengerti.

Karena ayah yang telah mencapai tingkat luar biasa tidak mungkin menggunakannya, kemungkinan besar mereka adalah targetnya.

‘Memang benar, ini bukan aura biasa.’

Bahkan saat mengunjungi Kuil Shaolin atau Sekte Wudang, ia tidak merasakan aura murni seperti ini. Ramuan obat ajaib seperti apa yang memancarkan aura sebesar ini?

Saat itu.

Pandangan Namgung Seolhwa tertuju pada satu tempat.

Di sana ada harimau yang diselimuti aura sedingin es. Seolah menjadi penjaga yang melindungi seluruh area, ia menatap mereka dengan postur yang megah.

“…Harimau Putih?”

Namgung Seolhwa bergumam tanpa sadar. Mungkin ia terpesona, nada suaranya sedikit bergetar.

Pada saat itu, Namgung Se-in membuka mulutnya dengan tenang.

“Memang benar, seperti yang kudengar, ini adalah pusaka spiritual. Ternyata perkataan Ketua Pasukan Cheongcheon tidak berlebihan.”

Meskipun ia telah melihat banyak pusaka spiritual selama bertahun-tahun, ini adalah pusaka spiritual pertama yang begitu luar biasa.

Kecemerlangan di matanya jauh melampaui cellesthania, dan aura yang ia pancarkan juga sangat murni.

Ke mana pun ia pergi, ia pasti akan diterima sebagai dewa gunung atau dewa pelindung.

Namgung Se-in tersenyum lembut. Lalu ia memberi isyarat ringan kepada anak-anaknya dan berkata.

“Dari sini, mari kita jalan kaki.”

Senyumannya dipenuhi dengan rasa geli yang aneh dan harapan yang tak bisa disembunyikan.

Ia benar-benar datang.

Pasti perkataan tentang ahli silat perempuan yang misterius itu juga benar.

Lima Keunggulan Dunia.

Raja Pedang.

Pemimpin Keluarga Namgung.

Namanya adalah beban yang dipikul Namgung Se-in. Nama-nama itu telah menempatkannya di jajaran ahli pedang terkemuka, tetapi juga memberikan beban yang sangat berat.

Sebagai seorang ayah dan sebagai pilar aliran benar, ia tidak bisa bertarung sembarangan. Bahkan jika ia berduel, itu hanya latihan, dan sudah lebih dari lima tahun sejak ia mengalami pertarungan sungguhan.

Namun sekarang, Namgung Se-in merasakan jantungnya berdebar kencang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

 

---