---

Alsetine menghela napas pelan saat menyadari reaksi dramatis itu. Nick muncul di sebelahnya dan menyerahkan handuk.

“Terima kasih,” kata Alsetine sambil menyeka bir dari wajahnya.

Kal, yang menyaksikan itu, tersenyum canggung dan mengusap lehernya. “Aku tidak salah dengar.”

“Kau benar-benar bertanya apakah aku menikmati dipermalukan seperti budak oleh seorang gadis?”

“Benar.”

“Kenapa?”

Wajah Kal menunjukkan ketidaksenangan yang mendalam. Seolah bertanya-tanya mengapa dia harus dihadapi dengan pertanyaan seperti itu.

“Kenapa? Kau bertanya dengan sungguh-sungguh?”

“Tentu saja aku sungguh-sungguh. Aku adalah ksatria dari Keluarga Alrun. Sangat tidak menyenangkan dicurigai seperti ini.”

“…Kau sungguh-sungguh?”

“Aku balik bertanya. Mengapa kau berpikir seperti itu tentangku?”

“Lihatlah caramu memperlakukan Nona Muda Alrun!”

Alsetine akhirnya meninggikan suaranya saat melihat Kal membela diri dengan tidak adil. “Kau senang saat diperlakukan seperti anjing! Kau bahkan sedih saat kata-kata yang merendahkan itu dihaluskan!”

“Ah. Maksudmu bagian itu.”

“Akhirnya kau mengerti.”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Apa?”

Mendengar pertanyaan Alsetine, Kal menekan batang hidungnya dengan kuat dengan telapak tangannya. *Apa orang ini benar-benar berpikir dia normal?! Aku selalu menganggapnya sedikit gila, tapi aku tidak menyangka separah ini!*

“Kau lulusan Akademi tetapi mengapa kau tidak punya akal sehat? Apa kau terluka di kepala saat bertugas sebagai ksatria?!”

“Tidak. Aku mengerti mengapa kau menganggapnya aneh. Bisa saja terlihat seperti itu.”

Alsetine meminum minumannya dalam sekali teguk, merasa semakin frustrasi melihat Kal mengangguk. “Lalu apa yang salah dengan itu?!”

“Dengarkan baik-baik. Aku akan menjelaskannya.”

“Huh. Baiklah. Katakan.”

“Pertama, ada sesuatu yang perlu kau ketahui. Yaitu mimpiku. Aku ingin menjadi ksatria ideal seperti dalam cerita para penyair.”

Kal berbicara, lalu menceritakan kisah-kisah ksatria yang dia ingat. Seseorang yang menjaga makam tuannya bahkan setelah menjadi ksatria tengkorak. Seseorang yang selalu berada di garis depan medan perang untuk mewujudkan keinginan tuannya. Seseorang yang kepalanya dipenggal karena kesetiaan saat menjadi tawanan musuh. Selain itu, Kal menyebutkan tindakan banyak ksatria yang ada dalam lagu.

“Apa persamaan mereka? Mereka semua melayani tuan yang ideal.”

Kal sedikit pun tidak ingin menjadi protagonis tragedi. Bahkan ketika ketidakmampuan tuannya menonjolkan keahlian ksatria. Itu karena Kal ingin mewujudkan kekagumannya, bukan mencari belas kasihan.

“Pikirkanlah. Bukankah Nona Muda itu, selain sedikit kasar dalam bertutur kata, adalah tuan yang ideal?”

Ketika Kal pertama kali memutuskan untuk melayani Lucy, itu bukanlah pengakuan terhadapnya. Dia hanya ingin membalas orang yang memaafkan dirinya yang cacat dan tidak lengkap, bukan mengakui Lucy dan memberikannya kesetiaan. Namun, seiring waktu berlalu di sisi Lucy, pandangannya mulai berubah. Dia adalah orang yang bisa mengorbankan hidupnya untuk orang lain. Dia adalah manusia yang bisa mengatasi keraguan jika dia merasa itu perlu. Dia adalah orang yang tidak pernah menyerah dalam situasi apa pun. Dia memiliki bakat yang dapat mengungguli semua orang di Soul Academy, tempat bakat terbaik berkumpul.

“Pada suatu saat aku sadar. Nona Muda adalah tuan ideal yang aku impikan.”

Sungguh keajaiban. Orang yang ingin aku layani demi penebusan dosa ternyata adalah orang yang bisa mewujudkan mimpiku! Sekalipun Lucy tidak memiliki kemampuan, Kal akan mengikutinya. Karena rasa terima kasihnya begitu besar. Namun, Lucy memiliki lebih dari yang diharapkan Kal. Dia memiliki kemampuan untuk mewujudkan mimpinya!

“Kalau begitu, bagaimana mungkin aku tidak berterima kasih! Bagaimana mungkin aku tidak menganggap takdir ini istimewa!”

Meskipun Kal berbicara dengan antusias, reaksi Alsetine tetap datar. “Ya. Aku mengerti bahwa Nona Muda Alrun adalah orang yang kau harapkan. Tapi mengapa kau senang dengan nada dan perilakunya yang nakal itu?”

“Karena Nona Muda yang melakukannya!”

Perlakuan Lucy terhadapnya seperti anjing berarti dia mengakuinya sebagai anjing penjaganya. Oleh karena itu, itu adalah hal yang harus dibanggakan. Fakta bahwa Lucy menggunakan hinaan yang tidak dia gunakan pada orang lain berarti dia memperlakukannya secara istimewa. Ini juga merupakan hal yang harus dibanggakan.

“Kau mengerti? Urutannya terbalik. Aku tidak menikmati dipermalukan oleh seorang gadis. Aku senang karena Nona Muda yang melakukannya! Ini bukan nafsu yang menyimpang, ini adalah kesetiaan!”

Alsetine menatap wajah Kal, yang berteriak sambil membusungkan dadanya tanpa sedikit pun rasa malu, lalu menenggak minumannya lagi. *Pada akhirnya, dia senang saat dipermalukan oleh Nona Muda Alrun.*

*Apa bedanya dengan senang dipermalukan oleh seorang gadis?*

*Aku tidak bisa memahaminya dengan pikiran orang normal.*

*Huh. Sungguh disayangkan.*

*Orang itu terlihat baik dan punya bakat, tapi isi kepalanya sangat menyedihkan.*

*Dia pasti akan sendirian selamanya kecuali dia bertemu seseorang yang sama seperti dirinya.*

Alsetine berpikir seperti itu, tetapi tidak mengatakannya. Dia yakin jika dia mengatakannya, orang gila ini pasti akan mengoceh sesuatu seperti, “Apa masalahnya jika hidup sendiri! Selama aku bisa tetap di sisi Nona Muda!”

“Baik! Aku sudah menjawab dengan benar. Sekarang giliran aku yang bertanya.”

“Kau bertanya mengapa aku mengikut Nona Muda Alrun kemari?”

Saat Alsetine bertanya balik kepada Kal, dia menggunakan sihir yang tersimpan di cincin yang dia kenakan.

“…Hm. Semacam penangkal suara.”

“Kau berhasil menemukannya. Seharusnya sulit dikenali karena berbeda dari sihir yang umum diketahui.”

“Aku tidak menemukannya dengan melihatnya. Aku mendeteksinya dari suara yang terdengar.”

Mendengar jawaban Kal yang menyadari hilangnya suara napas Nick, Alsetine tertawa. *Keahliannya benar-benar hebat. Dia adalah orang yang bekerja di dunia bawah, jadi seharusnya dia bersembunyi tanpa menggerakkan aura, tapi dia bisa mendeteksinya.*

“Yah, itu sudah cukup. Jawab pertanyaanku.”

“Sederhana. Karena orang yang kucari ada di sini.”

“Apakah kau merujuk pada Karia yang disebut Nona Muda?”

“Benar. Dia adalah guruku.”

Orang yang jauh lebih sering dipanggil ‘Bibi’ daripada ‘Guru’ saat mereka bersama. Saat nama itu keluar dari mulutnya, Kal menyilangkan tangannya.

“Sepertinya dia orang yang berharga bagimu.”

“Dia orang yang menemukanku terkapar di tempat sampah dan membesarkanku.”

Alsetine terkekeh dan menceritakan masa lalunya. Dibuang ke gang belakang segera setelah lahir. Harus mengemis sejak bisa berjalan demi bertahan hidup. Dipukuli habis-habisan karena tidak memenuhi kuota yang ditentukan. Lalu, ditemukan secara kebetulan.

“Sebagian besar dari apa yang kumiliki sekarang adalah apa yang kupelajari darinya.”

Mungkin karena pertemuan yang dirindukan selama bertahun-tahun. Atau karena dia mabuk? Mulut Alsetine yang menceritakan masa lalu lebih ringan dari biasanya. Mendengar tentang Karia dari mulutnya, Kal tiba-tiba bergumam.

“Dia orang yang luar biasa.”

“Benar. Dia bahkan pernah menjelajahi dungeon bersama Sir Benedict Alrun di masa lalu.”

“…Apa?”

Melihat wajah Kal yang membeku, Alsetine terkekeh dan melanjutkan. “Aku tidak bercanda. Lagipula kau akan tahu saat bertemu dengannya, jadi aku memberitahumu terlebih dahulu.”

“Karia-nim, yang disebut bayangan istana di masa lalu, adalah gurumu? Ha. Jangan membuat lelucon yang tidak bisa dipercaya.”

“Aku tidak berbohong!”

Alsetine melanjutkan dengan senyum, tetapi Kal tidak menunjukkan tanda-tanda percaya. Itu wajar. Bagaimana mungkin dia percaya bahwa orang yang pernah dianggap legenda bersama Benedict adalah guru seorang informan yang tinggal di gang belakang? Alsetine sepertinya tidak mengharapkan kata-katanya akan dipercaya, jadi dia mengangkat bahu dan menceritakan kenangan lain.

* * *

Keesokan harinya, setelah beristirahat seharian untuk mengatur kondisi, aku memeriksa kembali item di inventarisku. Tempat yang akan kutuju sekarang adalah tempat yang lebih berbahaya daripada tempat mana pun yang pernah kukunjungi. Itu karena tempat itu adalah lokasi di mana ‘dewa jahat’ yang menguasai api disegel.

Ada banyak dewa dalam dunia Soul Academy. Para dewa ini lebih mirip dewa yang kompleks seperti mitologi Yunani-Romawi daripada dewa absolut yang maha tahu dan maha kuasa, jadi cara bertindak mereka juga sangat tidak manusiawi.

Biasanya, ketika banyak orang berkumpul, sebuah kelompok terbentuk, bukan? Dewa-dewa di dunia ini juga sama. Mereka terbagi menjadi kelompok yang berkumpul di sekitar Armadi, seorang pedofil mesum yang menyedihkan, dan kelompok yang berkumpul di sekitar Agra, si picik. Dari mereka, yang pertama berharap pada kelangsungan dan stabilitas dunia, sedangkan yang terakhir berharap dunia satu kali hancur.

Mereka berkonflik tajam untuk mempertahankan klaim masing-masing, dan akhirnya menyadari bahwa masalah tidak dapat diselesaikan hanya dengan kata-kata, sehingga mereka berperang. Di akhir perang, pihak Armadi yang menang menyelesaikan perang dengan menyegel dewa-dewa jahat di berbagai tempat di dunia.

Namun, ada satu hal yang tidak diperkirakan oleh para dewa.

Meskipun disegel, dewa tetaplah dewa. Kekuatan yang mereka miliki secara alami memengaruhi lingkungan sekitar dan menciptakan hal-hal yang seharusnya tidak ada di dunia. Itulah ‘dungeon’ besar. Lingkungan abnormal yang diciptakan oleh aura dewa jahat, bukan oleh kekuatan Agra. Tempat yang tidak akan pernah hilang selama dewa jahat ada sebagai pasak. Tempat di mana malapetaka akan dimulai saat segelnya runtuh.

Sekarang kau mengerti mengapa quest ‘Selamatkan Menesteil dari Malapetaka’ muncul, bukan? Ada seseorang di sana yang mencoba menghancurkan segel itu. Sang ‘Dewa Utama yang Menyedihkan’ berharap aku menghentikannya.

Lawanku kali ini lebih kuat dari siapa pun yang pernah kutantang sejauh ini. Nakrad? Dia adalah ‘sampah total’ dibandingkan dengan musuh yang akan kutemui kali ini. Membandingkan mereka saja sudah merupakan penghinaan. Alkemis? Meskipun dia tampak memiliki kekuatan absolut di dunianya sendiri, dia bisa diselesaikan oleh Kal.

Namun, lawanku kali ini tidak demikian. Aku yakin dia bisa mengalahkan Kal. *Apakah mungkin untuk menaklukkan monster seperti itu?*

*Tentu saja. Bukankah aku di sini karena itu?*

*Asumsi itu hanya berlaku sampai sejauh tidak ada persiapan.*

*Mengapa aku harus bertarung dengan adil melawan lawan.*

*Menawarkan yang terburuk kepada musuh dan yang terbaik kepada sekutu adalah dasar pertarungan.*

“Huu.”

Setelah selesai memeriksa barang-barang, aku meregangkan tubuhku.

*Bagus. Aku sudah siap untuk menunjukkan kepada ‘pemain veteran’ betapa menyebalkannya mereka.*

Aku pasti akan menyelesaikan pekerjaan yang merepotkan ini dengan cepat dan pergi mengunjungi teritori Joy!

 

---