---

174 Episode: Percayalah Padaku, Kakak?

Sang Iblis Langit yang naik ke panggung, berkata singkat dengan wajah tanpa ekspresi.

“Hari ini adalah awal dari Upacara Agung Iblis Langit. Para peserta perjamuan, kemarilah dan terimalah arakku.”

Kssh.

Sang Iblis Langit mengambil botol arak dengan gerakan melayang, memegangnya, dan berkata dengan suara khusyuk.

Upacara Agung Iblis Langit adalah kompetisi bertahan hidup kompleks. Setelah menjatuhkan para talenta generasi muda ke Alam Iblis di bawah Lembah Sepuluh Ribu Iblis dalam keadaan tanpa busana, mereka berlomba untuk menjadi yang pertama menembus Formasi Mekanis Gerbang Lima Iblis di pintu keluar Lembah Sepuluh Ribu Iblis.

Tentu saja, perlu untuk menempatkan para talenta generasi muda secara acak di berbagai tempat di Alam Iblis, dan cawan arak yang dibagikan oleh Sang Iblis Langit saat ini memainkan peran itu.

‘Arak itu pasti sudah dicampur dengan obat pengabur jiwa.’

Obat Pengabur Jiwa.

Minuman beralkohol yang dicampur dengan obat tidur versi dunia persilatan abad pertengahan, membuat para talenta generasi muda pingsan, lalu menjatuhkan mereka secara acak di lokasi mana pun di Alam Iblis.

Dan ketika para talenta generasi muda terbangun, di situlah Upacara Agung Iblis Langit yang sebenarnya akan dimulai.

Kretek. Tak.

Enam cawan arak diisi di atas meja.

Sejujurnya, bagiku, memecahkan racun pengabur jiwa tidak ada artinya. Sebagai agen Depot Timur, pelatihan pertama yang kudapat adalah pelatihan terkait pengaburan racun.

Lagipula, ada kemungkinan 100% bahwa Kultus Darah telah melakukan trik. Aku memutuskan untuk berpura-pura pingsan setelah meminum obat pengabur jiwa.

“Minumlah.”

Ketika enam talenta generasi muda berdiri di atas panggung, Sang Iblis Langit berkata. Aku mengangkat cawan arak dan meminumnya sampai habis. Kekuatan obat yang kuat naik. Sambil diam-diam mengeluarkan kekuatan obat itu, aku menutup mata seolah tertidur.

Saat aku jatuh ke lantai, kupikir seseorang di sebelahku menopang tubuhku. Segera setelah itu, mataku dibalut erat dengan perban.

‘Sepertinya sudah dimulai.’

Aku menjaga kewaspadaan, siap merespons kapan saja dengan membuka sensasi Qi-ku, dan menyerahkan tubuhku kepada orang-orang Kultus Iblis.

Upacara Agung Iblis Langit telah dimulai.

*

Tetes.

Satu tetes air dingin jatuh di pipiku.

Kurasakan sentuhan dingin tanah di punggungku.

Sepertinya aku sudah tiba di Alam Iblis yang hanya pernah kudengar. Aku membuka mata. Bersama dengan kabut keruh yang menghalangi pandanganku, kulihat tulang-tulang binatang tergeletak di berbagai tempat di lantai.

Aku membuka sensasi Qi-ku dan menyebarkan gelombang Qi, tetapi berbeda dari biasanya, gelombang Qi tidak menjangkau jauh dan terurai terhalang oleh kabut.

Lingkup deteksi sangat berkurang. Selain itu, aura menyeramkan membuat kulitku merinding.

Itu adalah Qi Iblis.

Kabut keruh di depan mataku adalah Qi Iblis yang termanifestasi.

‘Reputasi buruk Alam Iblis tidak berlebihan.’

Seperti yang muncul dalam novel murim, ada beberapa tempat di dunia di mana energi tertentu berkumpul, “titik kekuatan”.

Tempat seperti Tanah Tai Chi tempat energi Yin dan Yang langit dan bumi berkumpul, Gua Es Seribu Tahun, tempat suci Istana Es, atau Tanah Darah Mutlak tempat energi Yang ekstrem berkumpul.

Di tempat-tempat di mana konsentrasi energi tertentu tinggi, terdapat obat spiritual seperti Embrio Es Seribu Tahun yang memelihara energi tersebut, atau binatang spiritual yang memelihara energi tersebut hidup, atau efisiensi latihan seni bela diri yang menggabungkan energi yang terkandung dalam tanah meningkat ratusan kali lipat.

Alam Iblis juga merupakan tempat seperti itu. Masalahnya hanyalah energi yang terkandung di Alam Iblis adalah Qi Iblis.

Jika aku tidak menggunakan Qi Gong-ku, rasanya tidak nyaman untuk bernapas dan bergerak. Rasanya seperti dilemparkan ke lingkungan yang mengerikan dengan kelembaban 100% dan suhu 40 derajat dalam keadaan tanpa busana.

‘Lengket dan tidak nyaman.’

Bahkan Kakek tingkat Hwagyeong atau Jeoksawol tingkat Hyeon pasti akan merasakan ketidaknyamanan, meskipun tingkatnya berbeda.

Sebaliknya, bagi para pembudidaya iblis yang menyempurnakan seni bela diri iblis, tidak ada lingkungan pelatihan yang lebih baik dari ini.

Itu sebabnya Upacara Agung Iblis Langit diadakan di dasar lembah yang suram ini.

‘Dalam novel murim, bukankah selalu ada beberapa ratus anak yatim yang diculik dan dimasukkan ke tempat seperti ini, diberi nomor satu atau dua, dan membuat mereka bertahan hidup dengan meminum racun?’

Sambil memikirkan hal itu, aku menutup mata dan diam-diam menggumamkan mantra Hukum Lingkaran Raja Suci yang kuterima dari Biksu Suci.

Wuuung.

Tenaga bagian dalam di Dantianku bereaksi terhadap mantra Hukum Lingkaran Raja Suci.

Hukum Lingkaran Raja Suci adalah teknik sihir penakluk iblis yang dibuat oleh Biksu Suci sendiri dengan menyempurnakan pemahamannya. Ini adalah seni bela diri khusus untuk melawan Kultus Darah, menyempurnakan kekuatan sihir penakluk iblis.

Wung wung.

Tenaga bagian dalam yang muncul sesuai dengan mantra Hukum Lingkaran Raja Suci berubah menjadi kekuatan sihir penakluk iblis. Aku membuka mata.

Ptsssh!

Saat gelombang Qi yang dipenuhi kekuatan sihir penakluk iblis melonjak dari seluruh tubuhku, kabut di sekitarku tampak surut.

Lingkup deteksi sensasi Qi juga meluas secara tak tertandingi dibandingkan dengan sebelumnya. Ini karena gelombang Qi yang dipenuhi kekuatan sihir penakluk iblis menembus kabut dan menyebar.

Aku menutup mata dan memindai sekeliling untuk mencari keberadaan orang. Meskipun aku yakin bisa bertahan hidup sendirian, satu orang lebih baik daripada tidak sama sekali.

Segera, aku mendeteksi keberadaan orang yang familier.

Setelah mendeteksi keberadaan orang dengan sensasi Qi, aku segera melompat ke arah sana, menendang lantai dan menggunakan Tuan Muda Keberuntungan yang Mengalir untuk bergerak maju.

Wuuuusss!

Dengan suara udara yang membelah, setelah berlari menembus kabut Qi Iblis, akhirnya aku tiba di tempat di mana keberadaan orang itu terasa.

Dan aku menemukannya.

“Oh, kakak!?”

Si gadis cantik, Naga Hitam, yang memanggilku kakak dengan suara canggung.

Tak.

Aku mendarat di depan Naga Hitam.

“Naga Hitam, untunglah aku bertemu denganmu sekarang.”

Kakakku adalah ahli tingkat Hwagyeong, dan Jeoksawol adalah ahli tingkat Hyeon. Bagaimanapun, mereka akan mengurus diri mereka sendiri.

Adapun orang-orang dari Kultus Iblis, situasi saat ini adalah buff sekaligus debuff, jadi mereka tidak masalah.

Oleh karena itu, yang paling berbahaya dalam situasi saat ini adalah Naga Hitam.

Dia adalah lawan yang paling mudah mati di Alam Iblis, di mana aku tidak tahu jebakan apa yang mungkin terbentang. Namun, dia juga seorang ahli seni bela diri dengan kekuatan yang cukup besar, mencapai puncaknya, jadi sangat beruntung bahwa dia adalah orang pertama yang kutemui.

Wajah Naga Hitam memerah saat melihatku. Dia berteriak ke arahku.

“M-mengapa kau di sini…!”

“Karena aku mencarimu.”

Aku tersenyum sambil mendekati Naga Hitam.

Naga Hitam Wi So-ryeon.

Ini pertama kalinya kami berdua saja sejak perebutan antara sekte yang benar dan yang sesat dua tahun lalu. Sejak pertemuan kembali, Yeon So-wol, atau Jeoksawol lebih tepatnya, selalu bersama Naga Hitam, jadi kecuali kami bertiga, aku tidak punya kesempatan untuk berduaan dengannya.

Yah, tidak bohong bahwa aku menemukan Naga Hitam.

Pipi Wi So-ryeon memerah saat mendengar perkataanku.

“Ugh… Mengapa… Aku, aku…”

Bahu Naga Hitam merosot. Mata hitamnya bergetar.

Apakah dia selalu punya kepribadian pemalu seperti ini?

Sepertinya tidak? Apa yang terjadi selama dua tahun ini? Aku menyentuh pergelangan tangan Naga Hitam.

Lalu aku tersenyum dengan gaya yang keren dan berkata,

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu khawatir, tapi aku berjanji satu hal ini. Percayalah padaku.”

Hoo hoo hoo hoo.

Aku tidak tahu aku akan mengucapkan kalimat yang selalu ingin kukatakan seperti ini.

Mata Naga Hitam bergetar saat mendengarku. Dia menghindari tatapanku.

Lucu sekali dia malu. Hoo hoo.

“Hmph. Kakak masih sama seperti dua tahun lalu! Mengatakan hal-hal seperti ‘akan bertanggung jawab’ atau ‘percayalah pada kakak’…”

“Bukan omong kosong. Ini tulus.”

Tidak.

Mengapa kau berpikir seperti itu? Aku tidak percaya. Tentu saja, aku bukan orang yang hanya mengatakan kebenaran, tetapi setidaknya apa yang kukatakan pada Naga Hitam sebagian besar adalah tulus.

“B-bohong… Kakak, mengapa kau begitu padaku… Aku… Tidak peduli seberapa keras aku mencoba berdandan, aku lebih seperti pria daripada wanita… Aku adalah wanita yang setengah jadi… Mengapa… Jadi, kau pergi di tengah perjamuan…”

Tatapan Naga Hitam tertuju ke tanah.

Lebih seperti pria daripada wanita? Apakah dia merujuk pada penampilannya yang berdandan di perjamuan hari itu? Aku tidak pergi di tengah perjamuan karena Naga Hitam.

“Lagipula, kau tidak menemuiku setelah hari itu… Aku… Mengapa…”

Brukh.

Naga Hitam duduk di tanah dan menundukkan kepalanya.

Entah bagaimana dia salah paham. Aku harus meluruskan kesalahpahaman ini.

Tak.

Aku meraih bahu Naga Hitam, menatap matanya, dan berkata,

“Kau salah paham dengan tindakanku. Pertama, kau cantik saat berdandan hari itu. Kedua, aku tidak pernah berpikir kau tidak seperti wanita. Sebaliknya, aku pikir penampilanmu yang biasa adalah daya tarik unikmu yang membedakanmu dari wanita lain.”

Mata Naga Hitam sedikit berbinar saat mendengar perkataanku.

“D-daya tarik unikku…?”

“Ya. Tidak perlu menjadi sama dengan orang lain. Kau tidak perlu menyalahkan diri sendiri karena tomboi. Itulah daya tarikmu yang hanya kau miliki. Setidaknya aku pikir itu menarik.”

Gadis cantik yang tomboi, tomboi, gadis tomboi semuanya punya daya tarik masing-masing.

Sayang sekali kau tidak menyadarinya.

Memang benar, menurut standar era Dinasti Ming abad pertengahan di dunia lain ini, gagasan bahwa wanita harus seperti wanita dianggap standar, jadi tidak aneh jika Naga Hitam mencela dirinya sendiri seperti itu.

Wajah Naga Hitam memerah saat mendengar perkataanku.

“Ugh, mengapa kau terus mengatakan hal-hal seperti itu…”

“Dan aku tidak menghindarimu. Aku menghindar Yeon Nona Muda… Jika aku menghindarimu, apakah aku akan mencarimu di sini seperti ini?”

“Y-Yeon Nona Muda…”

Naga Hitam menggumamkan sesuatu di mulutnya.

Aku meraih pergelangan tangannya dan membantunya berdiri.

“Jika kau mengerti dan semua kesalahpahaman telah teratasi, bangunlah dan kembalikan ketenanganmu. Ini adalah zona berbahaya.”

Aku harus cepat mencari lawan berikutnya. Akan lebih baik jika aku bertemu Kakekku.

“…”

Naga Hitam, dengan wajah memerah tanpa berkata apa-apa, memegang tanganku erat-erat. Aku mengoperasikan Hukum Lingkaran Raja Suci sekali lagi.

Dug! Dug! Dug! Dug!

Dengan gelombang yang terdengar seperti genderang, gelombang Qi dari kekuatan sihir penakluk iblis menembus kabut keruh.

“Oh, kakak… Ini…”

Seolah menyadari keberadaan kekuatan sihir penakluk iblis, Naga Hitam berbicara padaku dari samping, tetapi aku mengabaikannya.

Gelombang Qi dari kekuatan sihir penakluk iblis yang terus merambat jauh tiba-tiba menghilang.

Sebuah medan yang diperkirakan sebagai gua di dekat tebing menelan gelombang Qi dari kekuatan sihir penakluk iblis.

Aku membuka mata.

‘Gerbang Lima Iblis?’

Gerbang Lima Iblis.

Jika kau melarikan diri dari Alam Iblis dengan cara selain Gerbang Lima Iblis, kau akan didiskualifikasi. Ia dapat disebut satu-satunya jalan keluar yang terpasang di Alam Iblis. Seperti namanya, Gerbang Lima Iblis, kau harus menembus lima tingkat formasi mekanis untuk keluar ke permukaan.

Tentu saja, seperti kebanyakan formasi mekanis jenis ini, mereka dibuat untuk menguji kekuatan penantang dan juga sebagai sarana latihan.

Bahkan jika aku tidak berencana untuk segera melarikan diri, tidak ada salahnya mengetahui lokasinya.

“Ayo pergi.”

“Uh, ya.”

Aku bergerak cepat menuju tempat gua yang menelan Qi Iblis bersama Naga Hitam yang entah bagaimana menjadi patuh, menginjak Tuan Muda Keberuntungan yang Mengalir.

Tentu saja, aku tidak lupa menggambar peta Alam Iblis di kepalaku selama proses itu. Jika kau jatuh di tempat yang tidak dikenal, pertama-tama gambar peta. Itulah pelatihan yang sering kudengar dari agen Depot Timur.

Tempat yang kami tuju adalah tebing yang dipenuhi tanaman merambat.

Tidak ada gua di mana pun, tetapi aku merasakan energi buatan. Apakah itu formasi? Pasti jalan masuknya ditutupi oleh formasi.

Srrrh.

Aku mencabut pedangku dan meluncurkan energi pedang yang dipenuhi kekuatan sihir penakluk iblis untuk memangkas semua tanaman merambat.

Kemudian, saat formasi menghilang, pintu masuk gua muncul. Aku melihat karakter yang terukir di pintu masuk.

“Makam Iblis Langit…?”

Naga Hitam di sebelahku membaca karakter itu.

Benar. Di pintu masuk gua tertulis Makam Iblis Langit.

Makam Iblis Langit.

Artinya, makam pemimpin Kultus Iblis? Apa-apaan ini, ini bukan lembah raja Mesir, mengapa makam Iblis Langit ada di sini?

Aku jelas mencari Gerbang Lima Iblis. Muncul benda yang aneh.

“Aku merasakan Qi Iblis yang tidak biasa.”

Naga Hitam di sebelahku berkata. Memang benar. Dari dalam gua, Qi yang sangat pekat mengalir keluar, membuat kulitku merinding.

Meskipun bukan Gerbang Lima Iblis yang kuharapkan, tempat yang lebih mencurigakan muncul. Hmm, tempat yang mencurigakan dan gua yang mencurigakan.

Ini pasti pertemuan yang menguntungkan. Aku harus mencobanya.

“Ini jelas tempat yang mencurigakan. Ayo masuk.”

“T-tunggu sebentar! Aku juga! Aku juga mau pergi, kakak.”

Naga Hitam menempel padaku dari samping dan berkata. Aku ingin memonopolisinya sendiri, tetapi Naga Hitam ini juga mencium bau pertemuan yang menguntungkan?

Ya, tidak apa-apa. Aku akan membaginya sedikit.

“Baiklah.”

Sambil berkata begitu, aku masuk ke Makam Iblis Langit. Naga Hitam masih menempel padaku.

Tetes, tetes.

Tetes air dingin jatuh dari langit-langit.

Aku terus mengoperasikan Hukum Lingkaran Raja Suci, memfokuskan kekuatan sihir penakluk iblis ke mataku, dan menembus bagian dalam Makam Iblis Langit yang dipenuhi Qi Iblis yang pekat dengan jelas seperti kacamata penglihatan malam.

‘Ini bukan gua alami.’

Aku melihat dinding batu yang menunjukkan tanda-tanda sentuhan manusia.

Seperti namanya, Makam Iblis Langit, seseorang telah mengubah gua alami menjadi makam. Setelah berjalan sejauh itu, kami mencapai tempat yang tampak seperti ujung gua.

Di dalam gua yang mengesankan dengan langit-langit tinggi, terdapat sebuah danau besar. Tidak ada jalan lagi.

Lumut tumbuh di dekat danau. Karena lumut itu memelihara Qi Iblis, itu pasti obat spiritual yang bagus untuk penyempurnaan seni bela diri iblis.

Hanya ini akhirnya? Sama sekali tidak.

“Kakak…”

Aku menembakkan kekuatan sihir penakluk iblis ke dalam danau.

Ptsshh!

Dengan percikan api, kekuatan sihir penakluk iblis menyebar ke dalam danau yang dipenuhi Qi Iblis yang pekat. Guncangan! Segera seluruh gua bergetar. Qi yang terkumpul secara artifisial bereaksi terhadap kekuatan sihir penakluk iblisku.

Ada formasi yang beroperasi dengan Qi Iblis di depan. Ini hanya berarti satu hal.

Sudut bibirku terangkat.

“Ketemu.”

Makam Iblis Langit yang sebenarnya ada di bawah danau.

Ini.

Aku benar-benar beruntung.

*

Pada saat yang sama.

Yoo Jin-hwi membuka matanya. Sebelum menjadi ahli tingkat Hwagyeong, sebagai tubuh surgawi, obat pengabur jiwa tidak berpengaruh padanya.

Oleh karena itu, Yoo Jin-hwi berpura-pura tidur, dan baru membuka matanya setelah dipindahkan ke Alam Iblis.

Dia bangkit dari tempat duduknya dan menutup matanya.

‘Qi Iblis begitu lebat.’

Kabut Qi Iblis menyelimuti segalanya. Sensasi yang tidak menyenangkan merayap di kulitnya.

Namun, bagi Yoo Jin-hwi yang dianugerahi sensasi Qi sejak lahir, itu hanya sedikit tidak nyaman. Yoo Jin-hwi menyebarkan sensasi Qi-nya secara luas.

‘Aku harus mencari adik seperguruan.’

Sejak mendengar tentang prosedur Upacara Agung Iblis Langit dari adik seperguruan.

Yoo Jin-hwi memutuskan untuk bersama adik seperguruan di Alam Iblis. Untuk itu, dia menaburkan Wangi Pengikut Sepuluh Ribu Mil pada perban pada hari itu dan memberikannya kepada adik seperguruan.

Untuk bertemu adik seperguruan di Alam Iblis.

‘Adik seperguruan kecilku yang lucu, polos, dan baik hati, aku harus melindunginya.’

Aku tidak bisa menyerahkannya pada tangan orang lain.

Yoo Jin-hwi berpikir begitu dalam hati dan memperluas sensasi Qi-nya. Namun, tidak peduli seberapa luas dia memperluasnya, dia tidak bisa merasakan jejak Wangi Pengikut Sepuluh Ribu Mil.

‘Adik seperguruan, kemana kau pergi.’

Alis Yoo Jin-hwi berkerut.

Dug, dug, dug.

Jantungnya berdetak kencang. Dia merasa gelisah. Dia merasa begitu gelisah hingga dia akan gila.

Jangan seperti ini. Jika aku tidak menemukan adik seperguruan. Saat dia berpikir begitu. Keberadaan seseorang terdeteksi oleh sensasi Qi-nya. Yoo Jin-hwi membuka matanya.

Ada seseorang. Di Alam Iblis, semua orang adalah musuh. Kalau begitu, sebelum musuh menyakiti adik seperguruan, aku harus mengatasinya terlebih dahulu.

Yoo Jin-hwi, yang dengan cepat menyelesaikan pikirannya, melayang ke arah keberadaan orang itu. Bahkan kabut tebal tidak dapat memberikan kerusakan apa pun pada pandangannya.

Saat tiba, orang yang dihadapi Yoo Jin-hwi adalah…

“Oh, Tuan Muda Yoo. Sudah lama tidak bertemu. Atau haruskah aku memanggilmu Nona Muda Yoo? Ho ho ho ho.”

Si gadis cantik bermata merah yang tertawa menggoda dari dalam kabut.

Itu Yeon So-wol.

 

---