---

14.

============

—AKHIR 10. Gurun Sangat Keras, Marigold!

—Ditipu oleh sopir penipu setelah naik kereta angkut, Marigold, kau ditinggalkan begitu saja di tengah gurun.

Gurun ini memang keras. Akhirnya, kau tidak bisa menahan rasa haus dan memejamkan mata. Sungguh disayangkan kau tidak bisa mencapai desa Oasis jika saja kau bisa bertahan sedikit lebih lama. Cobalah lebih keras di kehidupan selanjutnya!

============

‘Entah siapa yang menulis kalimat-kalimat akhir ini.’

Ransel menggeretakkan giginya pada kalimat yang membuatnya strangely kesal.

Kali ini, pencariannya tidaklah sulit.

Bagaimanapun, kereta angkut yang melintasi perbatasan biasanya diperiksa.

Dia hanya perlu menunggu dengan sabar di sana untuk kereta yang menuju gurun.

“Hei, Bung, hei, Bung!”

Ransel membuka matanya mendengar panggilan seorang buruh. Tubuhnya terasa pegal karena tidur di jalan yang berangin pasir.

“Kau bilang akan memberitahuku jika melihat kereta yang menuju gurun, Bung. Nah, itu dia datang.”

Dia menatap ke arah yang ditunjuk.

Terlihat sebuah kereta angkut yang ditarik oleh dua ekor kuda.

“Boleh aku ikut juga!”

“Kau punya uang?”

“Ya. Lihat ini.”

“Naiklah.”

Seorang wanita berkerudung, Marigold, yang mengeluarkan kantong uangnya, lalu naik ke kereta.

“Jika tidak ada lagi yang mau naik, kita berangkat!”

‘Sial.’

Ransel bangkit berdiri dan menerobos kerumunan. Dia menghentikan kereta yang bergerak perlahan dari depan.

“Aku numpang sebentar.”

“Siapa? Punya uang?”

“Ini. Katamu satu koin perak?”

“……Naiklah.”

Meskipun merasa ada aura yang mencurigakan, dia berhasil naik dengan aman. Ransel langsung duduk di kursi berhadapan dengan Marigold.

Dia sepertinya tidak tertarik pada Ransel.

Sejak tadi dia terus memeriksa barang-barangnya dengan membuka tasnya.

“Ini ada, air juga sudah terisi, uang juga ada……apa lagi ya yang kurang….”

Ransel yang sudah tidak tahan, membuka suara lebih dulu.

“Kau masih terlihat muda, mengapa kau menyeberangi gurun?”

“……?”

Marigold mengedipkan matanya.

“Kau akan tahu jika melihatnya. Aku pergi mencari uang.”

“Uang?”

“Ya.”

“Bagaimana kau akan mencari uang di sana?”

“Tambang. Tambang. Di Oasis gurun, jika menggali di bawah tanah, keluar batu berwarna biru yang harganya sangat mahal. Konon, cukup mengumpulkan segenggam saja sudah bisa mendapatkan banyak koin emas.”

Marigold perlahan mengeluarkan barang dari tasnya. Linggis dan palu.

‘Dia akan pergi mencari uang dengan benda-benda itu?’

Dia tertawa getir melihat absurditas itu.

“Dengan uang yang kudapat itu, aku akan membuka bursa, membeli dan menjual permata, membeli dan menjual lagi, jika bekerja keras selama lima tahun, aku akan menjadi kaya……uhm, ini adalah ide bisninku.”

“Bukankah itu tanah milik orang lain, apakah boleh saja menambang dan membawa pulang batu mulia begitu saja?”

“Kau kolot sekali. Tentu saja sedikit demi sedikit. Ya? Sedikit demi sedikit! Jika bersusah payah selama setahun dan mencuri segenggam saja, aku bisa menjadi orang kaya yang wajahnya berminyak. Apa kau akan menolak ini? Kau juga belum terlambat, turun saja dan ambil alat gali batu.”

Memang benar. Dia hampir saja menjadi ikan asin di gurun karena uangnya dirampas.

Jika bukan karena Ransel, dia pasti akan bernasib sama lagi kali ini.

“Uhuk, maafkan aku mendengarkan. Gadis kecil yang pandai berpikir.”

“Yah, ini hanya hal dasar.”

“Andai saja aku sepuluh tahun lebih muda, aku pasti akan mencobanya.”

Pria paruh baya yang duduk di sebelah Marigold berkata begitu sambil perlahan mengulurkan tangannya. Targetnya adalah kantong yang terikat di pinggang wanita itu.

Saat ujung jarinya menyentuh kantong itu, Ransel langsung mengeluarkan belatinya.

“Kyaak!”

“Kuaaak!”

Jeritan terdengar.

Mata pisau itu menembus punggung tangan pria paruh baya yang mencoba mengambil kantong itu.

“Bajingan ini….”

“Kau ini siapa!”

Sekitar lima sampai enam orang lain ikut bangkit. Bahkan kusir itu pun menghentikan kudanya.

Mereka semua satu komplotan.

“Bunuh dia!”

Dalam sekejap, bagian dalam kereta menjadi kacau balau. Lusinan pria saling berkelahi dan seluruh ruang kargo bergoyang.

“Kwaak!”

“Aaaargh! Itu pahaku, dasar kau!”

“I-ini! Tangkap… Huh!”

Saat kekacauan Marigold dan para penumpang yang menjerit mereda, pemilik kereta kini adalah Ransel.

“Penipu-penipu itu sudah kuurus, mari kita lanjutkan perjalanan.”

“…….”

“…….”

.

.

.

Tujuan Marigold untuk mendapatkan uang dengan menambang batu mulia tentu saja tidak bisa tercapai.

Lagipula, batu mulia yang ditambang di gurun ini tidaklah banyak.

Makanya harganya mahal, bukan? Hanya bahan pewarna saja.

“Persiapan mencari uang selesai.”

Tidak butuh waktu lama bagi Marigold, yang dengan gagah berani pergi ke tambang membawa linggis dan palu, untuk menjadi lemas.

“Kehuk, kehuk! Keng! Keheng!”

“Kenapa kau batuk-batuk seperti itu?”

“Ugh, aku menghirup udara tambang dan penggalian batu, tenggorokanku terus terasa gatal.”

“Kau pulang hanya dengan menghirup debu tanpa hasil apa pun.”

“Tuan Ransel… aku lapar… Ugh….”

“Apa alasanmu sebenarnya datang ke gurun?”

“…….”

Akhirnya, dia kembali menjadi pemalas yang hanya menghabiskan makanan. Ide bisnis yang dibualkannya dengan bangga berakhir menjadi lamunan hanya dalam beberapa minggu.

Ransel, yang tidak tahan lagi, memanggilnya. Percuma saja mengirimnya ke tambang, kemungkinan besar dia hanya akan sakit.

“Merry. Jangan terus terpaku pada batu mulia atau apa pun itu, cukup ikut aku sebagai kurir. Aku akan memberimu uang saku.”

“Ttanggapnya? Aku mau! Biarkan aku melakukannya, kurir! Tapi……apa yang harus kulakukan?”

“Hm.”

Dia tidak memikirkannya sampai sejauh itu.

Sudah ada pelayan yang dipekerjakan di sini yang melakukan hampir segalanya.

“Untuk saat ini, pijat pundakku.”

“Ya!”

“Tolong kipasi aku juga.”

“Yaap!”

“Air.”

“Siap.”

“……?”

“Merry, ada pedagang di depan rumah sedang menjual buah-buahan. Aku akan memberimu uang, jadi belilah beberapa. Cukup untuk dimakan berdua.”

“Sudah kubeli, Tuan Ransel! Tapi kulitnya keras dan aku tidak tahu cara mengupasnya!”

“Itu tidak dimakan dengan dikupas. Begini. Tusuk saja dengan pisau dan buat lubang. Kau lihat sari buah di dalamnya?”

“Hwa, manis dan dingin, Tuan Ransel. Yang ini juga. Tolong tusuk yang ini juga!”

“Tuan Ransel, aku berjalan tanpa alas kaki dan jari kakiku terluka. Orang-orang di sini biasa saja berjalan tanpa sepatu, tapi aku tidak tahu kapan aku akan terbiasa.”

“Aku akan mengoleskan obat. Berikan kakimu kemari.”

“Tuan Ransel, panas……kipasi aku……lebih kencang…….”

“Merepotkan.”

“Pijat pundakku, Tuan Ransel.”

“……?”

Di gurun, bergerak terlalu banyak tidak ada gunanya. Marigold secara alami menjadi malas.

Dia bilang ingin berbisnis, tapi itu sudah lama terbengkalai, dan dia menyuruhnya menjadi kurir, tapi malah menjadi kurang ajar pada Ransel.

“Tuan Ransel, uang saku sudah habis.”

“Di mana saja kau menghabiskannya.”

“Akhir-akhir ini aku terpesona dengan tempat lelang, jadi….”

“Kau tidak membeli sesuatu yang aneh lagi, kan?”

“Ti-tentu saja tidak. Ini semua untuk mempersiapkan kekayaan yang lebih besar dengan menjualnya kembali dengan harga tinggi?”

“Nada bicaramu mencurigakan.”

Selama tinggal di gurun, kulit Marigold berubah menjadi sepenuhnya cokelat tua.

Itu adalah perubahan dalam waktu hanya tiga tahun.

Ransel mengeluarkan dua koin emas dan meletakkannya di tangan wanita itu. Untung saja dia membawa banyak uang.

“Heehee, tunggu sebentar. Aku dan Tuan Ransel akan menjadi penguasa Oasis yang sebenarnya, yang akan dihormati oleh semua pedagang yang melintasi daerah ini di masa depan. Berkat aku!”

“Meskipun sampai sekarang kau hanya menghabiskan uang.”

“Anggap saja investasi untuk masa depan.”

Rumah besar berdinding pasir, tanah yang selalu diterpa angin kering.

Sebuah desa tempat banyak pedagang bermimpi menjadi miliarder.

Tempat yang menjadi sejuk saat malam tiba.

“Huuu…. ”

Di atas kepala Marigold, bulan sabit merah terbit hari ini.

Malam gurun sunyi. Terutama rumah besar yang tak perlu ini. Hanya suara Marigold yang bergumam pelan bergema.

“……Syuup, Tuan Ransel yang matang……sepertinya enak.”

Marigold dari gurun.

Dia datang dengan cepat dengan empat kaki ke arah Ransel, mengenakan hanya satu lapis sutra yang tembus pandang.

“Siii-!”

Akhirnya, Marigold merendahkan tubuh bagian atasnya dan mulai merangkak di lantai.

Karena ini bukan kejadian sehari dua hari, Ransel hanya duduk di atas permadani dan memandangnya dengan tenang. Tidak ada yang berubah meskipun dia waspada atau tegang.

“Siiiiiiii-!”

“…….”

Marigold, yang membelakangi bulan merah, membuka mulutnya lebar-lebar.

“Shaaac-!”

Grep!

“Ugh.”

Hari ini juga Ransel digigit lehernya oleh binatang gurun.

.

.

.

============

—AKHIR 10. Gurun Sangat Keras, Marigold!

—Marigold, yang akhirnya menetap dengan aman di Oasis, kau menjadi istri dari Ransel Dante, yang mendominasi gurun tanpa hukum ini dalam sekejap. Selamat, Marigold. Sekarang semua pedagang yang melintasi gurun akan memperhitungkanmu. Hiduplah makmur seumur hidupmu dengan suap dan hadiah dari mereka.

※Nama kartu akhir akan diubah menjadi ‘Ransel Dante, Penguasa Gurun, dan Marigold dari Seribu Satu Malam’

============

15.

Kalau dipikir-pikir, itu benar-benar aneh.

Ketika Ransel mengutuk pengulangan tanpa akhir ini, dia hanya mengulang lebih dari sepuluh kali.

Tetapi sekarang, ini sudah akhir yang ke-11.

Jika dia memikirkan bagaimana dirinya di masa lalu yang tidak bertemu Marigold, Ransel merasa sulit untuk tidak menyadari perubahannya.

Alkohol dan judi.

Duel dan perkelahian.

Pria yang akan mengayunkan pedang ke mana saja jika tersinggung.

Ya.

Sebelum ada Marigold, Ransel Dante hanyalah orang seperti itu.

Manusia yang hidup hari demi hari dalam ketakutan dan kegilaan yang membusuk.

“Aku akan memakai yang ini.”

“Kau punya selera yang bagus, Tuan Ransel.”

Di depan cermin, Ransel mengenakan pakaian mahal dan menyisir rambutnya.

Perhiasan mewah, sepatu yang mengkilap, pedang seremonial, tali emas dan pita yang tergantung di mana-mana, serta lambang ksatria keluarga kekaisaran di pundaknya.

Ransel kini telah menjadi orang yang sengaja dibuat menonjol.

Saat dia berjalan menuju ruang dansa, perhiasannya berkilauan di mana-mana.

“Siapa itu?”

“Itu Tuan Ransel. Ksatria keluarga kekaisaran dari Ibu Kota.”

“Biasanya Anda berpakaian santai, tapi hari ini kenapa….”

“Haaah, memang karena dia memiliki darah bangsawan yang baik….”

“Apa dia sebenarnya pria yang begitu baik?”

Tatapan tajam mengumpul.

“Mau pergi ke siapa?”

“Terlihat jelas Nona Agnes menantikannya.”

“……Mungkinkah, lamaran!”

“Itu sebabnya. Jika dia muncul begitu rapi….”

“Lamaran dari ksatria keluarga kekaisaran. Nona Agnes, kau akan memamerkan wajahmu setelah sekian lama.”

Di satu sisi ruang dansa, seorang wanita bernama Agnes menatap Ransel sambil menelan ludah.

“Ra……Eh?”

Saat bibir Nona Agnes terbuka, Ransel dengan ringan melewatinya. Dia bahkan tidak melakukan kontak mata. Terasa seperti angin dingin bertiup.

“……Apa?”

“Itu…….”

“Hah!”

Ransel, yang berjalan sampai ke pinggir ruang dansa, berlutut dengan satu kaki.

Di sana, seorang wanita dengan gaun lusuh mengangkat kepalanya dengan wajah kaget.

“Merry.”

============

—AKHIR 11. Jangan Main-main dengan Bangsawan, Marigold!

—Akhirnya Marigold pun diberikan hak untuk berpartisipasi dalam pesta dansa!

Namun, di antara begitu banyak orang, tidak ada seorang pun yang mau berdansa denganmu, Marigold. Kau akhirnya diusir keluar dari ruang dansa di tengah penghinaan dan cemoohan para bangsawan.

Sebenarnya, semua ini adalah rencana Nona Agnes untuk mempermalukanmu yang seorang rakyat jelata. Seharusnya kau menjaga pesonamu, dasar petugas kebersihan istana, Marigold!

============

“Bolehkah aku mengajaknya berdansa.”

“……A-aku? Ya? Aku? Tidak, tidak, kau salah orang….”

“Kau melihat dengan benar, Merry. Aku menyebut namamu.”

“…….”

Dia yang tadinya murung tampak sangat bingung ketika kesempatan yang ditunggunya tiba.

“Kau tidak akan menolak, kan?”

“……Ah…!”

Ransel menarik Marigold, yang mengangkat telapak tangannya dengan bingung.

Dalam sekejap, dia membawanya ke tengah ruang dansa.

“Uwaaaah……A-tidak seharusnya, berdansa dengan orang sepertiku……ini adalah aib sebagai bangsawan……!”

“Bukankah kau yang menunggu pria untuk berdansa dengannya sejak awal berada di sini?”

“……Aku sebenarnya tidak ingin datang, tapi aku didorong untuk datang.”

“Kupikir begitu.”

“Hiiik!”

Ransel memeluk Marigold yang wajahnya memerah karena bingung, malu, dan gembira, dekat ke dadanya.

Dia mulai menggerakkan kakinya perlahan.

Mengikuti musik yang mengalir, hanya mereka berdua yang mulai menari di ruang dansa.

“Ikuti gerakanku. Kita ke kiri.”

“Ra, Tuan……Ransel? Kita, baru bertemu…kan? Awas!”

“Hati-hati. Tentu saja kita baru bertemu.”

“Lalu mengapa kau mengajaku berdansa……Hiiik!”

“Di pesta dansa, seringkali orang bertunangan pada pertemuan pertama. Kau tidak tahu?”

“Apa maksudmu……Uwak!”

Ransel tersenyum dan memimpinnya tanpa ragu.

Dia bisa menyesuaikan diri dengan sebagian besar gerakan.

Bahkan gerakan Marigold yang kikuk terlihat seperti bagian dari tarian.

“Waaak!”

Dia dengan berbahaya memeluk punggung Marigold yang terjatuh ke belakang.

Waktu yang tepat hingga rambutnya menyentuh lantai.

Terdengar isakan tertahan dari berbagai penjuru melihat gerakan akrobatik Ransel dan Marigold.

“Artinya harfiah, Merry. Bertunangan pada pertemuan pertama.”

“……!”

Ransel mengangkatnya tanpa ragu.

“Pegang erat.”

“Hiiiik!”

Para bangsawan memandang Ransel yang tiba-tiba berlari keluar ruang dansa dengan tatapan bingung.

Di pelukannya, Marigold tergenggam erat.

Ransel menuruni tangga ruang dansa yang tinggi. Dia benar-benar melompat ke jalan Ibu Kota yang gemerlap di malam hari.

“Hiyyaaak!”

Perasaan melayang menyelimuti tubuhnya. Marigold yang ketakutan memeluk lehernya erat.

Rambut yang berkibar tertiup angin, ujung gaun murahan, teriakan tertahan, aroma bunga liar. Dan Marigold dari putaran kesebelas.

Ransel tertawa lega yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Ya.

Sekarang dunia ini menjadi tempat yang cukup layak untuk ditinggali baginya.

“Sekarang tinggal enam kali lagi!”

“Turunkan aku, Hiiik!”

.

.

.

============

—AKHIR 11. Jangan Main-main dengan Bangsawan, Marigold!

—Marigold, kau mendapatkan lamaran dari Ransel, ksatria keluarga kekaisaran yang terkenal di Ibu Kota, dan akhirnya menjalani hidup dengan santai di kalangan sosial. Bukankah ini sedikit curang? Sejujurnya, aku iri.

※Nama kartu akhir akan diubah menjadi ‘Marigold, Cinderella Versi Murah’

============

 

---