---

163 PINGGAl

Satu kalimat dari Raja Iblis menghunjam jantung Jeoksawol seperti pasak.

Dengan pukulan yang lebih kuat dari teknik rahasia atau jurus pamungkas mana pun, Jeoksawol hampir saja kehilangan keseimbangan, namun ia berhasil menahan dirinya.

Deg. Deg. Deg. Deg.

Jantung Jeoksawol berdebar kencang. Darah mengalir ke wajahnya, membuatnya memerah. Ia menggigit bibirnya. Tangannya gemetar.

Bagaimana mungkin.

Bagaimana.

Mengapa cerita itu keluar dari mulut Raja Iblis?

Pikiran Jeoksawol menjadi kosong. Katanya aku mencintainya? Siapa? Aku?

Tidak.

Belum.

Jeoksawol belum memberikan hatinya kepada pria itu. Belum. Ia hanya memberikan hatinya kepada Neung Wolhyang dan Yeon So-wol.

Ya, itu sudah cukup.

Pada titik ini, benar-benar mustahil untuk mempercayai seseorang dengan tulus, apalagi mencintai seseorang dengan tulus.

Satu-satunya kerabatnya, ibunya, telah meninggalkannya. Sebagai guru yang harus dihormati seperti ayah, gurunya mencoba memperkosanya.

Hubungan dengan orang tua dan guru adalah takdir yang diberikan oleh surga. Namun, Jeoksawol telah dikhianati oleh takdir ilahi.

Ini semua karena kecantikannya yang terkutuk. Kecantikan yang cukup untuk memutuskan ikatan ilahi. Bagaimana mungkin ia bisa menjalin hubungan normal dengan orang lain?

Oleh karena itu, ia tidak bisa mempercayai siapa pun, atau menyimpan siapa pun di hatinya.

Tapi.

Tapi mengapa.

Jeoksawol menggigit bibirnya. Bibirnya bergerak-gerak.

“I-itu…”

Ucapan Jeoksawol menghilang.

Tidak.

Ia bisa menjawab seperti itu. Tapi ia tidak bisa. Tangan Jeoksawol gemetar.

“…Lee Cheolsu juga anggota Perkumpulan Langit dan Bumi. Itulah sebabnya aku ingin melindungi dia… hanya itu… Dan soal cinta… itu hanya akting. Sebagai Yeon So-wol, talenta muda dari Sekte Sesat… akan lebih alami jika aku bersikap seperti mencintainya untuk melindunginya. Puas?”

Jeoksawol memberikan alasan terbata-bata. Ia tidak mengatakan ia tidak mencintainya.

Karena jika ia mengatakannya sekarang, rasanya seperti melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah.

Karena itulah.

“Hoho. Begitu ya.”

Alis Raja Iblis yang bersedekap berkedut.

Jika Nomor Satu dari Sekte Sesat dan Naga Monster sama-sama anggota Perkumpulan Langit dan Bumi, maka perkataan Jeoksawol tentu saja masuk akal.

Talenta muda Perkumpulan Langit dan Bumi dilindungi oleh seorang petinggi Perkumpulan Langit dan Bumi.

Namun, terlepas dari isi perkataannya, ekspresi wajah Jeoksawol berbeda.

Tidak perlu menggunakan metode Mata Ilahi Iblis Langit. Siapa pun bisa melihat bahwa Jeoksawol saat ini terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta, dengan wajahnya yang memerah.

‘Nomor Satu dari Sekte Sesat mencintai talenta muda…’

Meskipun memikirkan harga diri Raja Yan Jeoksawol, dan melihat tindakannya yang selama ini dianggap sebagai Kecantikan Nomor Satu di Dunia, ini adalah hal yang mustahil.

Namun, bukti yang pasti, wajah Jeoksawol, ada di depan Raja Iblis saat ini.

Di sana terlihat seperti gadis bangsawan yang sedang mabuk kepayang cinta.

Meskipun Jeoksawol sudah berusia enam puluh tahun, saat ini ia terlihat seperti gadis muda di usia menikah yang sedang memimpikan cinta.

‘…Cinta…’

Raja Iblis sangat terkejut.

Sejak kecil hingga sekarang, Raja Iblis tidak pernah merasakan cinta pada siapa pun. Setelah mencapai posisinya, Raja Iblis menikahi tujuh gadis yang dipersembahkan oleh Tujuh Sekte Iblis untuk menata Kultus Ilahi, sehingga ia memiliki tujuh istri.

Namun, ia tidak pernah merasakan cinta pada istrinya. Begitu pula pada anak-anaknya.

Objek perasaannya hampir tidak ada selain para ahli yang menarik perhatiannya, yang berada pada tingkat yang sama dengannya, atau mereka yang memiliki potensi seperti Tubuh Surga Langit atau Naga Monster.

Bahkan anak-anaknya yang mewarisi darahnya tidak memenuhi kriteria Raja Iblis.

Namun.

Raja Yan, seorang ahli yang setara dengannya, Raja Iblis, benar-benar mencintai seorang talenta muda yang jauh lebih muda.

‘Apa dia benar-benar gila? Bagaimana bisa begitu?’

Raja Iblis tidak mengerti.

Pada saat yang sama, ia merasakan rasa ingin tahu yang kuat.

Api rasa ingin tahu menyala di mata Raja Iblis. Sementara itu, Jeoksawol terus mengocehkan alasan.

“Y-ya. Jadi jangan salah paham, Raja Iblis. Aku tidak mungkin meminjamkan hatiku pada seorang amatir yang belum cukup umur, kan?”

Jeoksawol berdehem, merapikan suaranya, dan berkata.

Ya.

Ia belum memberikan hatinya. Belum. Terlalu dini.

Masih terlalu dini…

Namun, bayangan Lee Cheolsu terus terlintas di benaknya. Jeoksawol menggigit bibirnya.

Jantungnya yang berdebar tak mau berhenti. Wajahnya terus memanas.

Saat pikiran Jeoksawol berkecamuk.

“Raja Yan.”

Suara dingin Raja Iblis menembus telinganya.

“Aku sudah mendengar alasanmu.”

“A-alasan apa! Apa maksudmu? Aku tidak punya perasaan pribadi pada Lee Cheolsu!”

Jeoksawol membantah dengan kaget mendengar perkataan Raja Iblis.

Alasan?

Dari mana perkataan itu terlihat seperti alasan? Bukankah ia sudah memberikan alasan yang masuk akal dan logis untuk melindungi Lee Cheolsu tanpa pamrih?

Bersamaan dengan suara Jeoksawol yang berisi energi, kekuatan Raja Yan Raja Iblis keluar dari tubuhnya. Gelombang qi merah menyala, mengingatkan pada api dan neraka, beriak.

Dalam sekejap, aula dipenuhi panas. Penglihatan seperti ruang yang melengkung muncul. Cahaya jahat berkilauan dari mata merah Jeoksawol.

Kekuatan yang luar biasa, yang tidak dapat dipercaya berasal dari tubuh seorang gadis kecil yang mungil.

Kekuatan penuh dari Raja Yan Jeoksawol, seorang ahli Alam Hyeon, terungkap.

Melihat hal itu, Raja Iblis membangkitkan Teknik Iblis Langit. Kekuatan hitam yang luar biasa kuat, seakan mampu menghancurkan langit, menahan gelombang qi merah Jeoksawol.

Gooororo!

Saat kedua kekuatan ahli yang tiada tara bertabrakan, aula bergetar. Dalam keadaan seperti itu, Raja Iblis berkata.

“Raja Yan. Kau tidak salah. Itu memang alasan yang logis. Tapi terlepas dari perkataanmu, wajahmu, detak jantungmu… sedang mengatakan kebenaran. Alasan yang kau sebutkan hanyalah alasan belaka. Alasan untuk datang ke Kultus Ilahi mengikuti pemuda yang kau cintai. Kau mencintai Lee Cheolsu. Mengapa kau terus menyangkalnya?”

Raja Iblis menatap Jeoksawol dan berkata.

Ia tidak mengerti Jeoksawol yang menyangkal perasaannya sendiri.

Tentu saja, mencintai seorang pemuda yang usianya lebih muda 40 tahun bisa jadi memalukan dan tidak pantas.

Namun, setelah perasaannya terbaca sepenuhnya, menyangkalnya sendiri tidak akan ada gunanya.

Siapa pun yang melihatnya.

Raja Yan Jeoksawol saat ini datang mengikuti pemuda Lee Cheolsu dengan alasan Perkumpulan Langit dan Bumi. Tidak lebih, tidak kurang.

Dan pada saat yang sama, ia penasaran.

Mengapa seorang ahli Alam Hyeon memiliki perasaan cinta pada seorang pemuda?

Raja Iblis mengakui bahwa Lee Cheolsu memiliki potensi sebagai talenta muda yang luar biasa. Ia menunjukkan kekuatan yang tidak dapat dipahami bahkan oleh Raja Iblis sendiri, yang diberkahi dengan bakat surgawi.

Namun, perasaan Jeoksawol terhadap Lee Cheolsu bukanlah rasa ingin tahu seperti itu. Itu adalah cinta.

Gedebuk.

Raja Iblis melangkah maju. Energi Teknik Iblis Langit yang luar biasa menyebar ke segala arah. Goooro!

Angin utara bertiup kencang di sekitar Raja Iblis. Raja Iblis berkata.

“Katakan yang sebenarnya. Raja Yan Jeoksawol.”

“Ugh?!”

Jeoksawol mundur. Meskipun ia adalah ahli Alam Hyeon yang sama, Jeoksawol adalah ahli yang selangkah lebih unggul dari Raja Iblis. Meskipun perbedaannya sekecil selembar kertas, itu juga sebesar perbedaan antara langit dan bumi. Dalam duel antar ahli, sedikit perbedaan dapat menentukan kemenangan atau kekalahan.

Namun.

Entah mengapa, Jeoksawol saat ini tidak bisa melawan Raja Iblis.

‘Mengapa?’

Jeoksawol menggigit bibirnya. Ia membangkitkan energinya. Namun, niatnya tidak stabil. Pikirannya bergejolak. Ia ragu-ragu.

‘Mengapa?’

Kata-kata Raja Iblis terus terngiang di kepala Jeoksawol.

Aku mencintai Lee Cheolsu.

Katakan yang sebenarnya.

Kebenaran.

Wajah Jeoksawol memerah. Jantungnya kembali berdebar.

Kebenaran tentang Lee Cheolsu.

Itu adalah topik yang selama ini mati-matian ia hindari. Ia tidak bisa menyimpan siapa pun di hatinya. Ia selalu terluka dalam hubungan antarmanusia. Oleh karena itu, ia mengenakan topeng.

Biksu Suci.

Nasihat pertapa terkutuk itu muncul kembali di benaknya.

Biksu Suci menyuruhnya untuk jujur. Lalu ia tertawa.

‘Jujur, bagaimana caranya?’

Jeoksawol mundur selangkah lagi. Energi Teknik Iblis Langit yang memenuhi aula menghantamnya.

Ketika niatnya goyah, transmisi energinya juga buyar.

“Kau kehilangan ketenanganmu, Raja Yan. Kau belum siap menghadapi kebenaran?”

Suara dingin Raja Iblis bergema di telinganya.

Jeoksawol menggigit bibirnya. Ia merasa malu. Seperti yang dikatakan Raja Iblis, ia memang kehilangan ketenangan.

“Kau tidak mungkin tidak tahu bahwa sikapmu saat ini sama saja dengan mengatakan yang sebenarnya, kan? Kau berpura-pura seperti seorang pemula bela diri yang bahkan belum genap dua puluh tahun, padahal usiamu sudah enam puluh tahun?”

Pandangan Raja Iblis tertuju pada Jeoksawol.

Ia begitu mudah kehilangan kendali.

Apa sebenarnya perasaan cinta itu sampai bisa menggoyahkan Nomor Satu dari Sekte Sesat?

Raja Iblis tidak mengerti. Tapi justru karena itulah ia semakin ingin mendengar kebenarannya.

Wajah Jeoksawol memerah.

Semua momen yang pernah ia habiskan bersama Lee Cheolsu terlintas di depan matanya seperti kilat.

Pertama kali.

Ingatan saat ia berhadapan dengan Lee Cheolsu sebagai Pendekar Pedang Harimau Layar. Ingatan tentang Lee Cheolsu yang tidak hanya lulus ujian Pendekar Pedang Harimau Layar, tetapi juga membual tentang kenikmatan bersatu.

Selanjutnya.

Ingatan tentang pertemuan dengan Lee Cheolsu dan Neung Wolhyang saat turun dari Gunung Gongsan, ingatan bahwa ia tidak goyah bahkan oleh Ilmu Pesona.

Perkataan Lee Cheolsu tentang bunga peony tanpa harum itu meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di hatinya.

Ia teringat saat ia menyebarkan desas-desus bahwa Lee Cheolsu dan Neung Wolhyang menjalin hubungan saat melawan Keluarga Seomun, dan bagaimana ia mengabaikannya. Kejadian saat itu begitu mengerikan sehingga ia tidak ingin mengingatnya lagi.

Dia tidak datang. Mengabaikanku? Beraninya dia mengabaikanku?

Setelah itu, ia menyesal. Mengapa ia melakukan itu? Ia merindukannya.

Lee Cheolsu.

Dia.

Ia merindukannya. Ia ingin bersamanya. Begitu pula di Pertemuan Naga dan Phoenix. Lee Cheolsu tidak goyah bahkan saat melihat wajahnya yang tanpa riasan.

Jeoksawol, Kecantikan Nomor Satu di Dunia, yang memiliki kecantikan terkutuk, tidak dapat menjalin hubungan manusia yang normal.

Namun.

Akhirnya, seseorang mendekatinya tanpa memandang kecantikannya. Seseorang yang tidak terpengaruh oleh Kecantikan Nomor Satu di Dunia yang telah mencapai tingkat kekuatan yang mengerikan, yang mengalahkan kekuatan gaib.

‘Mungkin aku…’

Hari itu.

Mungkin saat ia bertemu dengannya di Aula Dharma dengan penampilan Jeoksawol… ia mulai mencintainya.

Tidak.

Bahkan sebelumnya, saat bertemu sebagai Neung Wolhyang.

Tidak.

Bahkan sebelumnya.

Sejak pertama kali berhadapan dengan Lee Cheolsu sebagai Pendekar Pedang Harimau Layar… ia jatuh cinta…

Wusss.

Begitu memikirkannya, wajah Jeoksawol memerah padam seperti senja.

Sekarang, Jeoksawol akhirnya sadar.

Sejak pertemuan pertama mereka… ia sudah jatuh cinta pada Lee Cheolsu. Ia hanya tidak ingin mengakuinya sampai sekarang.

Ya, seperti kata Raja Iblis, seperti kata Biksu Suci.

Sampai sekarang, memang begitu adanya.

“A-aku…”

Jeoksawol mengangkat kepalanya. Ia melihat Raja Iblis di depan matanya.

Dengan jantungnya yang berdebar kencang, dan wajahnya yang memerah, ia menyatakan kepada Raja Iblis.

“Ya! Aku benar-benar mencintai Lee Cheolsu! Apa ada yang salah dengan itu!? Aku adalah Kecantikan Nomor Satu di Dunia! Lee Cheolsu seharusnya merasa terhormat karena menerima cintaku!”

 

---