---

Mungkin peringatan dari Joy yang mulai berlaku?

Sejak hari itu, tatapan jahat yang tertuju padaku berkurang drastis.

Masih banyak orang yang memandangku buruk, tapi itu sudah jadi hal biasa jadi aku tidak terlalu mempedulikannya.

Ada hal yang lebih penting dari itu.

Aku tidak perlu makan sendirian lagi!

Setiap hari Phavi dan Joy datang menemaniku makan!

Entah karena sudah terbiasa dengan ocehan pedas dari Skill Mesugaki atau karena tingkat ketertarikan mereka cukup tinggi untuk menahannya, kedua orang itu selalu mengisi kursi di sebelahku saat makan siang.

Biasanya, Phavi datang lebih dulu, lalu Joy menyusul.

Berkat itu, belakangan ini aku menjalani kehidupan yang lebih bahagia dari kapan pun.

Kadang aku berpikir alangkah baiknya jika Frey juga ada di sini, tapi sepertinya dia sedang melakukan sesuatu bersama Kal.

Dia bilang akan menunjukkan sesuatu saat ujian akhir, dan mengganggunya bukanlah tindakan yang sopan. Jadi, aku tidak mencoba berbicara dengannya.

Tentu saja, sebahagia apa pun aku, aku juga harus banyak berguling.

Di dunia nyata, aku berlatih keras sampai malam seperti biasa. Saat tidur pun, aku dipanggil dalam mode latihan untuk berlatih bersama kakek.

Selain itu, aku tidak bisa tidur selama kelas di Akademi.

Begitu aku lalai mendengarkan kuliah, kakek akan menyala marahnya.

Agar tidak merasakan perasaan mengerikan ketika tubuhku baik-baik saja tetapi jiwa ini lelah di pagi hari, aku benar-benar harus mendengarkan kuliah.

‘Nona Alrun. Apakah saya melakukan kesalahan?’

Profesor sedikit gemetar saat bertanya seperti itu, karena aku yang biasanya tenggelam di meja belajar kini mengangkat kepalaku di kelas.

Bagaimana mungkin aku yang baik-baik saja mendengarkan kuliah bisa menyakiti seseorang. Ini benar-benar luka di hati.

Meskipun melelahkan dalam banyak hal, kehidupan Akademi secara keseluruhan berjalan dengan damai.

Seharusnya Nakrad akan membuat masalah lagi di tengah jalan, tapi mungkin karena kerusakan yang dideritanya saat dihajar oleh kakek terlalu besar, dia bahkan tidak menunjukkan gerakan sekecil apa pun.

Bahkan sampai membiarkan pihak gereja keluar dan membersihkan kegelapan yang menyebar di Akademi.

Ditambah lagi, bahkan Dewa Agung yang sia-sia, yang berusaha keras untuk menggangguku, kini diam. Akhirnya, aku bisa menikmati kehidupan sekolah yang layak setelah beberapa bulan masuk Akademi.

Seperti kata pepatah, waktu yang menyenangkan berlalu begitu saja?

Menikmati hari-hari seperti anak muda, ujian akhir tiba-tiba sudah di depan mata, tapi aku sama sekali tidak merasa khawatir.

Dewa Agung yang sia-sia tidak menyuruhku untuk menjadi nomor satu dalam ujian akhir, dan hadiah bagi siswa berprestasi terbaik dalam ujian akhir juga tidak terlalu menarik.

Rasanya seperti, ‘kalau gagal ya gagal, kalau tidak ya tidak.’

Kakek juga berkata, ‘Anggap saja ini ujian untuk menguji pengetahuan yang sudah kau pelajari.’

Jadi, aku tidak meminta bantuan kakek untuk ujian akhir kali ini.

Dan aku menyadari bahwa cheat kakek benar-benar curang.

Ketika aku mencoba mengerjakan soal sendiri, aku bisa menjawab setengahnya, tapi setengah lainnya aku sama sekali tidak tahu.

Padahal aku belajar dengan rajin, dan keadaanku seperti ini. Bayangkan bagaimana jadinya jika aku hanya menunduk di meja dan tidur. Sungguh tak terkatakan.

Berapa pun aku memikirkannya, peringkatku akan anjlok di ujian akhir kali ini.

Bahkan jika aku bisa menambah nilai dari pelajaran seperti Studi Dungeon atau Studi Berburu Monster atau Studi Sparring, tetap ada batasnya.

Jika dia menempati peringkat lebih tinggi dariku, Joy pasti akan membual, kan?

Mengingat dosa yang sudah dia kumpulkan, pasti begitu.

Itu juga cukup lucu, tapi akan lebih lucu jika Joy sedikit kehilangan semangat. Ugh. Ini sedikit disayangkan.

Sehari setelah ujian tertulis selesai, adalah hari ujian praktik.

Ada dua hal utama yang harus kulakukan.

Ujian Penaklukan Dungeon dan Ujian Studi Sparring.

Ada ujian kebugaran fisik dan teknik senjata, serta hal-hal kecil lainnya, tapi aku tidak khawatir tentang satu pun dari mereka.

Bergerak memang bidang keahlianku.

Dan ujian pertama dari banyak ujian praktik adalah ujian Studi Sparring.

“Halo. Lucy. Sudah lama.”

Dan lawannya sama seperti ujian terakhir.

Frey Kent.

Jenius abad ini yang kelak akan menyandang gelar Santo Pedang berikutnya, dan monster terkuat di antara karakter jarak dekat di Soul Academy.

Di dalam game, dia dibuang karena *trolling*-nya yang parah sebanding dengan *performance*-nya, tapi di dunia nyata ini, dia jauh lebih normal dari yang kubayangkan, dan aku menyukainya.

Dan dia adalah rekan yang paling lama bersamaku sejak aku masuk Soul Academy.

‘Ya. Sudah lama.’

“Siapa ya? Ah. Pendekar payah ya? Karena kau pria lemah yang hampir tidak punya keberadaan, aku sampai lupa.”

Meskipun aku mengatakan itu sambil terkekeh mengejek, Frey tidak menunjukkan banyak reaksi.

Aneh. Meskipun emosinya cenderung tipis, saat diejek dengan Skill Mesugaki, pasti ada sedikit reaksi.

Dia bilang sudah berlatih untuk menahanku, jangan-jangan dia juga berlatih mengendalikan emosinya?

Tentu saja, Kal yang mengajari Frey tidak mungkin tidak tahu bahwa kemungkinan menang akan hilang begitu dia terpancing provokasi. Minimal, dia pasti sudah bersiap.

Meski sia-sia.

Jika persiapan bisa membuat perbedaan, Skill Mesugaki tidak mungkin menjadi skill yang terlalu curang.

Teknik yang merusak keseimbangan seperti itu justru membuat persiapan menjadi sia-sia.

“Mulai hari ini, kau tidak akan bisa lagi memanggilku dengan sebutan payah atau lemah.”

‘Aku harap begitu.’

“Puhahaha. Mimpimu besar sekali. Itu tidak mungkin. Kau akan selamanya menjadi pendekar beranakan payah yang lemah.”

Aku berharap Frey akan membuatku berhenti menyebutnya payah dengan cara apa pun.

Jika dia berhasil, aku bisa melakukan apa saja yang Frey inginkan.

Dengan tawa kecil yang menghapus pikiran mustahil, aku mengambil gada latihan di satu tangan dan menciptakan perisai dengan kekuatan ilahi di tangan yang lain.

Ini adalah pengamanan minimum yang telah disiapkan, karena jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, para siswa tahun pertama di Akademi tidak akan mampu menahannya.

Frey sedikit mengerutkan alisnya melihat itu.

“Kedua belah pihak. Siap?”

Anton, yang memimpin kelas Studi Sparring, berdiri di antara kami berdua dan menatap mata kami.

‘Siap.’

“Kau bisa lihat sendiri kan?”

“Siap.”

“Kalau begitu, kita akan mulai sparring. Tiga.”

Saat Anton menghitung mundur, Frey mengambil kuda-kuda.

Ini sangat berbeda dengan saat dia mengayunkan pedang sebelumnya. Waktu itu dia lebih seperti insting.

Tidak ada kuda-kuda yang spesifik. Kalau dibilang bagus ya, naluriah; kalau dibilang buruk ya, seperti binatang buas.

Tapi sekarang tidak. Gerakannya ringkas dan tertata.

Bahkan gerakan gemetar yang dulu menjadi kebiasaannya tidak terlihat.

“Dua.”

Kal benar-benar mengkoreksinya. Dia memukul disiplin pada binatang buas yang hanya mengandalkan bakat jeniusnya untuk mengayunkan pedang.

Aku benar-benar tidak suka dia.

Bagaimana bisa dia membuat saingan nona-nya berkembang?

Apa dia senang melihatku dipukuli?

Kau juga semakin mirip Dewa Agung yang sia-sia, Kal?

Nanti aku akan menginjaknya saja.

“Satu.”

Namun.

Ya.

Namun, belum sekarang. Kal.

Apa kau pikir aku hanya diam saja saat kau melatih Frey?

Aku juga berlatih keras sampai di pukul kakek.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menjadi kuat tanpa memandang waktu.

Bagaimana mungkin orang sepertiku hancur di sini?

Jika kau ingin menghancurkuku, bawalah paksaan Dewa Jahat yang pelit itu.

“Mulai!”

Saat Anton berteriak mulai, Frey menyerang.

Memang cepat!

Siswa tahun pertama lainnya di Akademi tidak akan bisa menandingi kecepatan Frey dan akan memberikan leher mereka pada pedangnya!

Aku jamin!

Tapi tidak bagiku!

Iron Wall menginstruksikan. Gerakkan perisaimu.

Aku memutuskan. Aku harus menggerakkan perisai.

Saat kedua pikiran itu bertabrakan, perisaiku dan pedang Frey bersentuhan, dan kekuatan yang terkandung dalam pedang Frey berkurang dan terpental.

Dan celah besar yang tercipta dari itu.

Frey tidak memaksakan diri lebih jauh, mundur selangkah, dan kembali mengambil kuda-kuda.

Dia sudah banyak berkembang.

Jika dulu, dia pasti akan memaksakan diri dalam situasi ini dan mencoba menekan aku. Apakah dia sudah belajar mengejar ketenangan?

“Apa? Pendekar payah sekali♡ Apa kau berpikir bisa menang hanya dengan begini?♡ Lucu sekali♡ Apa otakmu juga sudah menjadi lemah sampai tidak bisa mengukur diri sendiri?♡”

“…Ya. Ternyata aku harus menggunakannya.”

M Dirinya menyadari provokasinya berhasil, Frey mengeluarkan sesuatu dari pelukannya dari momen itu.

Itu…

<Alat pelindung telinga ya.>

‘Alat pelindung telinga.’

Aku tertawa terbahak-bahak pada provokasi Frey yang tidak berniat mendengarkan provokasi.

Strategi yang bagus.

Meskipun strateginya bagus.

Mungkin tidak akan berguna?

Bagaimana mungkin Skill Mesugaki yang berhasil bahkan pada benda mati bisa diredam sejauh ini?

*

“Apa kau yakin mengayunkan pedangmu dengan sekuat tenaga?♡ Pedang payah yang bahkan tidak bisa memotong kertas?♡”

Alat pelindung telinga benar-benar tidak berguna.

Frey menggemeretakkan giginya mendengar suara Lucy yang menembus telinganya.

Dia sudah menyiapkan alat pelindung telinga setelah mendengar nasihat Kal bahwa jika emosinya goyah karena terpancing provokasi, dia akan langsung kalah.

Saat berbicara di toko, dikatakan bahwa benda itu bisa menahan raungan naga, tapi alat pelindung telinga itu sia-sia.

Suara Lucy tentu saja menembusnya.

Menyadari bahwa menutupi telinga justru mengganggu, Frey mundur selangkah dan melemparkan alat pelindung telinga ke lantai.

“Apa?♡ Kau tidak bertenaga karena suaraku hilang?♡ Ternyata kau juga mesum?♡ Menjijikkan♡”

“Diam.”

Dengan jawaban yang lirih, Frey menarik napas dalam-dalam dan mengencangkan pedangnya.

Memang benar Lucy kuat.

Teknik perisai yang tepat menghalangi jejak pedangnya.

Kekuatan luar biasa yang mampu menangkis pedangnya dengan ringan.

Kecepatan reaksi yang tidak melewatkan sekecil apa pun celah.

Meskipun sudah beberapa kali bertukar pukulan, stamina abnormal yang bahkan tidak membuat napasnya terengah-engah.

Benar-benar monster.

Namun.

Masih bisa dilawan.

Frey mengambil kuda-kuda dan mengingat Kal yang selama ini mengajarinya.

Kal mengajarkan cara-cara untuk mengalahkan Lucy dengan sekuat tenaga.

Pertama-tama, membuat Frey menjadi kuat adalah permulaannya.

Mulai dari cara memegang pedang, menggerakkan kaki.

Hal yang harus dilihat dan dipikirkan saat bertarung.

Cara mengayunkan pedang. Cara menghadapi situasi krisis.

Kal menarik hal-hal yang selama ini dilakukan Frey secara naluriah ke bawah sadarnya dan membuatnya melangkah lebih jauh.

Kemudian, pada suatu titik, merasa Frey sudah berada di jalur yang benar, Kal berkata.

‘Bertarung lama akan membuatmu kalah. Jika menjadi perang berkepanjangan, orang yang bisa mengalahkan Nona Alrun mungkin bukan mahasiswa Akademi, melainkan seorang ksatria.

Jadi, kau harus memaksakan pertempuran kacau. Meskipun perisai mengganggu. Meskipun gada menakutkan. Kau harus terus menempel dan mencoba merusak tatanan yang ada.

Jika kau ingin mengeluarkan buaya yang bersembunyi di air, kau harus membuatnya ingin memamerkan giginya.’

Strategi yang diajarkan Kal kepada Frey adalah strategi yang dirancang untuk sepenuhnya mengalahkan Lucy.

Mengetahui itu, Frey sama sekali tidak gentar meskipun ada perbedaan yang begitu besar.

Perbedaan sebesar ini sudah diperkirakan.

Cukup bisa menang.

Namun, saat mengangkat pedangnya, Frey menatap Lucy yang menyeringai jahil.

“Tidak mau datang?♡ Apa kau takut sampai kakimu…”

“Payah.”

“…Apa?”

“Penakut yang hanya tahu cara bersembunyi di balik perisai.”

Kemudian dia mulai memprovokasi.

Untuk mengguncang emosi Lucy, si buaya.

 

---