---

“Maaf, Nona Alrun.”

Phavi membuat ekspresi yang sangat menyedihkan, seolah-olah dia akan menyerahkan lehernya jika memungkinkan. Dia tampak sangat bersalah karena telah menyusahkanku, yang telah menghiburnya.

“Aku mencoba menjelaskan sebanyak mungkin kepada anak yang kutemui dalam perjalanan pulang, tetapi kurasa kemampuanku berbicara kurang.”

Dengan kata lain, inilah cara desas-desus ini menyebar.

Phavi, yang wajahnya berantakan karena menangis di kamarku, bertemu dengan seorang anak yang dekat dengannya saat dia berjalan pulang.

Anak itu melihat wajah Phavi dan berpikir apa yang terjadi, lalu menyebarkan cerita itu kepada orang-orang di sekitarnya.

Karena orang-orang yang berada di pusat desas-desus adalah aku dan Phavi, yang terkenal dalam arti tertentu di Akademi ini, berita itu menyebar dengan cepat dan sekarang situasinya tidak dapat ditangani oleh satu atau dua orang.

Sebagai pihak yang bereaksi, aku merasa sangat dirugikan, tetapi jika aku memikirkan dari sudut pandang mereka, itu adalah desas-desus yang menarik.

Perempuan jalang tercela yang punya kemampuan tapi punya kepribadian buruk menyiksa dan membuat perempuan paling baik dan mulia di Akademi menangis?

Itu pun di ruang tertutup yang tidak bisa dilihat siapa pun?

Sudah merupakan materi yang luar biasa dalam dirinya sendiri.

Isinya juga merangsang, kebaikan dan kejahatannya jelas, dan ada banyak ruang untuk variasi.

Jika aku mendengar desas-desus seperti itu tanpa keterlibatan sama sekali, aku pasti akan berpikir, “Oh. Sangat menyenangkan.” Aku pernah begitu ketika membaca berbagai gosip di masa lalu.

Tapi aku adalah orang yang berada di balik desas-desus itu.

Huh. Sialan.

“Jadi aku datang untuk mencoba menanganinya seperti ini.”

Pada akhirnya, inti dari desas-desus yang beredar di antara orang-orang sekarang adalah bahwa aku menyiksa Phavi.

Oleh karena itu, itu adalah cerita Phavi bahwa jika aku dan Phavi menunjukkan sikap akrab, akar desas-desus itu dapat dihancurkan.

Menurutku, desas-desus yang sudah menyebar luas tidak akan begitu saja mereda.

Melihat Phavi yang dengan tulus meminta maaf dan berusaha menyelesaikan kesulitanku, aku tidak bisa mengatakan hal negatif.

‘Tidak apa-apa. Phavi. Aku tidak peduli.’

“Puhahat. Sungguh wanita suci yang lemah. Siapa yang khawatir? Apakah kau pikir aku akan peduli jika sampah rendahan yang ada di sana menggonggong?”

“Aku senang mendengarnya, tapi tetap saja.”

‘Duduklah. Mari makan bersama.’

“Duduklah. Aku akan dengan senang hati makan bersamamu, si bodoh yang cengeng.”

“Ah. Ya! Terima kasih!”

Hmm. Jika begini, haruskah aku memesan menu tambahan untuk dimakan bersama Phavi?

Aku sudah merasa bahwa steak ini saja tidak cukup.

Anehnya, akhir-akhir ini aku terus makan tapi tidak pernah kenyang. Sejak aku mulai berlatih dalam mode latihan dengan kakek.

Jika aku memikirkan gerakanku yang biasa, aku tidak mungkin bertambah gemuk dengan cara ini.

Mungkinkah ini pertanda aku akan tumbuh lebih tinggi?!

Kau tahu, saat masa pertumbuhan, nafsu makan menjadi kuat!

Ya. Pasti begitu.

Pasti begitu!

Jika perkiraanku benar, adalah hal yang tepat untuk makan dengan baik selagi bisa.

Baru setelah itu aku bisa tumbuh lebih aktif.

Aku tidak bisa selamanya hidup sebagai bocah pendek seperti sekarang!

Aku juga akan memandang dari atas, bukan dari bawah! Seperti Phavi atau Joy!

“Permisi.”

Saat aku membuka menu dan mataku memerah, aku mendengar suara lain.

Suara itu begitu akrab bagiku sehingga aku tahu siapa orang itu bahkan sebelum mengangkat kepala.

‘Joy?’

“Apa ini. Nona Bodoh.”

Di sana ada Joy, menyembunyikan wajahnya yang memerah dengan kipasnya.

*

Mendengar desas-desus tentang Phavi dan Lucy dari wanita lain pagi ini, Joy sangat terkejut sehingga dia tidak tahu harus berkata apa.

Lucy tidak mungkin menyiksa Phavi!

Dia adalah orang yang sangat menyayangi Phavi sampai-sampai dia rela mengenakan kostum Bunny Girl untuk menyelamatkannya!

Mengapa orang seperti itu menyiksa Phavi sampai menangis?!

Awalnya, apakah Phavi orang yang perlu menangis hanya karena sedikit disiksa?

Dia adalah orang yang tidak meneteskan air mata bahkan ketika menjelajahi semua tempat yang sulit sebagai santo wanita?

Lebih masuk akal jika Phavi menangis karena terharu setelah bertemu Lucy.

Joy sangat yakin bahwa itu adalah omong kosong yang tidak masuk akal, jadi dia dengan tegas mengatakan kepada wanita-wanita di sekitarnya untuk tidak membicarakan desas-desus seperti itu.

Namun, desas-desus tentang Lucy dan Phavi menyebar cepat di dalam Akademi.

Kisah itu merangsang dan para tokohnya terkenal, jadi tidak dapat dihindari.

Joy, yang sering menghadapi hal seperti ini di kalangan sosial, menghela napas berkali-kali melihat orang-orang yang menyebarkan desas-desus palsu.

Bagaimana aku harus menangani ini?

Mengingat kepribadian Nona Alrun, dia mungkin tidak akan peduli sama sekali, tapi Phavi tidak akan seperti itu.

Dia pasti akan bingung karena telah menyusahkan orang yang membantunya.

Jadi, demi Phavi, aku harus menyelesaikan desas-desus ini, tapi tidak adakah cara yang baik?

Joy, yang sedang berpikir sambil memasuki ruang makan bersama wanita-wanita lain, berhenti saat melihat Phavi duduk di meja bersama Lucy.

Mengapa kedua orang itu?

Joy memahami situasi ketika dia melihat ekspresi Phavi yang jelas-jelas menyesal dan ekspresi Lucy yang menatapnya dengan tatapan menyedihkan.

Ah. Mereka mencoba menunjukkan bahwa mereka akrab satu sama lain dengan cara seperti itu.

Ya. Jika begitu, itu akan sedikit banyak membantu mencegah desas-desus memburuk.

Orang-orang yang akan mengutuk akan tetap membicarakan hal-hal buruk tentang Nona Alrun, tetapi seseorang akan mengatakan, ‘Mereka berdua terlihat akrab?’

Itu adalah penilaian yang baik.

Joy secara rasional menilai demikian, tetapi emosinya mengatakan hal lain.

Tapi makan bersama Nona Alrun untuk pertama kalinya agak aneh?

Tempat itu seharusnya milikku! Aku sudah mengincar tempat itu sejak dulu!

Phavi! Meskipun kau temanku, bukankah terlalu berlebihan untuk merebut ini dariku?!

Hubungan sosial Joy sebagian besar luas tetapi dangkal.

Mengingat statusnya sebagai nona dari keluarga Adipati Patran, sangat banyak orang yang mengincar tempat di sisinya, tetapi sebenarnya tidak banyak yang peduli pada nama Joy.

Sebagian besar nona mengincar teman dari Nona Patran, bukan teman Joy.

Joy tahu fakta itu. Dia bukanlah orang bodoh yang tertipu oleh bisikan manis di sekitarnya.

Oleh karena itu, Joy tidak menganggap mereka sebagai teman sejati.

Orang-orang yang akan tersebar seperti kelopak bunga yang layu saat status Adipati Patran menghilang, membuatnya sendirian, bagaimana bisa dia menyebut mereka teman?

Baginya, sejauh ini, satu-satunya orang yang bisa disebut teman adalah beberapa orang langka yang tidak peduli dengan statusnya, seperti Arthur atau Phavi.

Dan baru-baru ini, ada satu orang yang ingin dia tambahkan ke dalam daftar itu.

Lucy Alrun.

Orang yang menyelamatkan hidupnya dua kali.

Orang yang mengulurkan tangan kepadanya yang terjebak dalam trauma dan tidak bisa maju.

Orang yang, bahkan di depan statusnya sebagai nona adipati, tidak ragu mengatakan apa yang dia pikirkan, mungkin kasar dan jahat.

Namun, orang yang paling bijaksana dan mulia di dalam hatinya.

Joy ingin menyebut Lucy sebagai teman. Dia ingin melihatnya bermain dan tertawa bersamanya.

Dia bahkan telah membuat rencana bersamanya, bersama kakak laki-lakinya.

Pertama, dia bertanya kepada Lucy, yang selalu makan sendirian, apakah dia ingin makan bersama.

Tentu, Lucy akan menggerutu dan mengatakan hal-hal seperti ‘Apakah kau tidak bisa makan sendiri?’ atau ‘Benar-benar mirip Nona Bodoh yang lemah bodoh,’ tetapi dia tidak akan mengusirnya.

Jika demikian, mulailah dari sana.

Lalu secara alami menjadi teman makan.

Setelah berbicara, membuat janji untuk pergi keluar bersama.

Pergi makan hal-hal lezat bersama.

Dan mengundangnya ke wilayahku selama sisa liburan yang tidak banyak untuk pesta piyama!

Berasal dari jenis kelamin yang berbeda dan ada masalah politik, sulit untuk bertindak seperti teman dengan Arthur,

Dibandingkan dengan Phavi yang jadwalnya sangat sibuk sehingga tidak bisa pergi jalan-jalan, Lucy tidak memiliki tugas wajib.

Dia adalah orang yang disebut sebagai pemboros sebelum masuk Akademi. Dia pasti bisa bersantai sesuka hati.

Dengan kata lain, jika dia bisa berteman dengan Lucy, itu berarti Joy dapat mengisi fantasinya tentang apa itu teman, yang telah dia baca di banyak buku.

Oleh karena itu, Joy sedang mengamati waktu yang tepat untuk mengajak Lucy makan bersama, untuk memulai rencananya.

Namun, sampai sekarang, dia hanya mengamati.

Kakak Joy yang memberinya nasihat selalu menatapnya dengan putus asa setiap kali mendengar cerita ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Bagaimana jika dia ditolak!

Jika dia mendengar hal-hal seperti, ‘Mengapa aku harus makan denganmu? Kau membuat nafsu makanku hilang?’ hatiku akan hancur berkeping-keping!

Joy, yang hatinya kecil untuk penampilan dan perilakunya, tidak punya keberanian untuk memulai pembicaraan terlebih dahulu, jadi dia hanya menunggu Lucy yang lebih dulu mengajak makan bersama.

Tentu saja, sampai sekarang hal seperti itu tidak terjadi, jadi tahap pertama dari rencana Joy masih belum terwujud.

Namun, pada saat ini, Phavi sedang berusaha merebut dari Joy pencapaian sebagai orang pertama yang makan bersama Lucy.

Joy tahu bahwa Phavi tidak bermaksud begitu! Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa hanya ada niat baik di dalam hatinya.

Tapi, dari sudut pandang Joy, tidak dapat dihindari untuk merasa cemburu.

Karena Phavi mencoba mewujudkan apa yang hanya dibayangkan Joy di dalam hatinya!

Bagaimana ini?!

Jika terus seperti ini, Phavi akan merebut Lucy!

Makan bersama, lalu pergi jalan-jalan, menjadi akrab, bermain bersama bahkan saat liburan, dan kembali di semester kedua tahun pertama, saling memanggil nama…

Tidak!

Aku mengenalnya lebih dulu!

Aku lebih dulu berteman dengannya!

Aku lebih dulu mengincar kesempatan untuk berteman!

Sekalipun itu Phavi, aku tidak bisa membiarkannya mengambilnya!

Dengan membayangkan skenario terburuk di kepalanya, Joy mengeluarkan kipasnya dari tas dan meminta izin kepada para wanita bangsawan di sekitarnya.

Dia berkata akan pergi berbicara dengan Phavi.

Apapun yang terjadi di dalam, tidak ada yang bisa menghentikan Joy, yang penampilannya adalah Nona Adipati itu sendiri.

Dengan izin dari wanita-wanita bangsawan lainnya, Joy mulai bergerak.

Meskipun Joy melangkah dengan impulsif, pikirannya sangat kacau.

Karena aku mengatakan akan pergi ke sana, aku harus pergi, tapi apa yang harus kukatakan saat tiba di sana?!

Sudah dengar beritanya?

Tidak! Jika aku mengatakan hal seperti itu, suasananya akan menjadi muram.

Kau pasti sangat menderita?

Ini juga sama!

Kau harus berpura-pura tidak tahu! Sialan Joy!

Jadi.

Apa kalimat terbaiknya?!…

Saat Joy bergumam, dia tanpa sadar tiba di samping mereka dan bertatapan dengan Phavi.

“Permisi.”

“Joy?”

“Apa ini. Nona Bodoh?”

Setidaknya aku sudah mengawali percakapan, jadi aku harus mengatakan sesuatu.

Aku harus mengatakan apapun.

Jadi.

Begini…

“Bolehkah aku menikmati makan bersama juga? Kalian berdua?”

Pada akhirnya, kata yang keluar dari mulut Joy adalah kata yang selalu dia simpan di dalam hatinya.

“Tentu saja. Joy.”

“Apa ini. Nona Bodoh. Sekarang kau bahkan tidak bisa makan dengan benar? Sudahlah. Apa yang kau lakukan? Duduklah. Jangan hanya berdiri seperti orang bodoh.”

Mendengar itu, kedua orang itu secara alami memberi tempat duduk kepada Joy.

Berhasil!

Aku berhasil!

Joy, dengan ekspresi tenang, duduk di samping mereka sambil berteriak bersorak di dalam hati.

 

---