---

— Selamat ulang tahun ke-18, Ransel! Aku benci tidak bisa melihat Ransel yang dulu lembut dan hangat menjadi dewasa dengan mata kepalaku sendiri…! Hadiah ulang tahun kali ini, sebagai peringatan kau sudah dewasa… hiasan bunga untuk jubahmu! Karena Ransel pasti sudah jadi ksatria, aku pikir mungkin kau perlu ini… Jika kau tidak memakainya karena menganggapnya norak, aku akan menangis! Pakailah ya! Janji. Dan hadiah ulang tahun ke-19 ada di sini!

— Separuh jiwa Ransel yang tak tergantikan, Merry.

Ransel terkekeh sambil memegang hiasan bunga di dalam kotak.

— Aduh!

— Kau sedang membuat apa?

— Ugh… sulit sekali.

Membuat hiasan bunga adalah salah satu hobi yang bisa ia lakukan bahkan sambil duduk di tempat tidur.

Hiasan yang menyatukan kelopak bunga satu per satu, meski jari-jarinya penuh bekas jarum.

Ransel menempelkannya di bagian bahu jubahnya.

“Terima kasih, Merry. Aku akan datang lagi tahun depan.”

Hari keberangkatan dari Dante Territory.

Ransel meninggalkan bunga di depan batu nisan dan berbalik.

Setelah menjadi dewasa, ia langsung menuju Rodnis, ibu kota.

“Pahlawan?”

“Ya, pahlawan.”

Ransel sendiri tahu. Bahwa dirinya tidak pantas disebut pahlawan.

Ia tidak memiliki kemurnian, keagungan, kejujuran, ketidakbersalahan, atau kemilau seperti para kandidat pahlawan yang pernah dilihatnya. Ia hanyalah seorang ksatria yang pandai menggunakan pedang.

Hanya satu hal yang ia miliki.

Marigold.

Hanya Marigold.

Hanya nama gadis itu di dalam dirinya.

Hanya pikiran sederhana dan egois itu.

Untuk memastikan tragedi yang sama tidak pernah lagi menimpa Marigold.

Ya. Ia tahu benar. Bahwa ini bukanlah pola pikir yang pantas dimiliki seorang pahlawan.

Namun.

“…Apa kau baru saja menyebut dirimu pahlawan? Dengan sukarela?”

“Seperti yang kau lihat.”

“Dia orang mencurigakan, penjaga!”

“Comet.”

“Bagaimana kau tahu namaku?!”

“Aku akan segera pergi, jadi cepatlah memutuskan. Apa kau akan ikut? Atau kau akan melepaskan kesempatan luar biasa untuk melakukan perjalanan bersama pahlawan ini begitu saja?”

“Ba-bagaimana jika aku menolak?”

“Kenapa?”

“Pertama, pujian diri sendiri berlebihan dan mencurigakan. Lagipula, pahlawan itu cerita dongeng, kan? Jangan menggangguku yang sibuk meneliti sihir setiap hari. Kalau begitu, aku permisi.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Putuskan saja sambil kita berjalan bersama. Kau kan memang berencana bepergian. Bukankah akan lebih aman jika bepergian bersama banyak orang?”

“…”

Ransel tidak mengumpulkan banyak orang.

“Bagaimana, Bill. Mau ikut?”

“Apa makanan yang diberikan banyak?”

“Akan kuberi sampai kau bisa makan sampai mati.”

“Kalau begitu, aku ikut.”

Kali ini bukan untuk mengumpulkan kandidat pahlawan, melainkan untuk mewujudkan dirinya sendiri.

“Sudah memutuskan, Mona?”

“… Jika aku tidak suka di tengah jalan, aku akan kembali ke rumah.”

“Silakan saja.”

Seorang ksatria, seorang penyihir, seorang tentara bayaran. Dan Ransel Dante, ksatria aneh yang menyebut dirinya pahlawan.

“Jadi, kenapa kau pahlawan?”

“Aneh?”

“Apa kau bertanya? Sungguh sangat aneh. Pahlawan kan harus punya misi besar, atau terlahir dengan restu dewa, atau semacamnya.”

“Kau terlalu banyak membaca dongeng, Comet. Orang yang tidak masuk akal seperti itu tidak ada di dunia ini.”

“Ha, menyebalkan! Mendengar itu dari Ransel yang mengaku dirinya pahlawan!”

“Karena akulah pahlawan yang sebenarnya.”

“Berikan buktinya, buktinya. Bukti logis dan metafisik yang bisa diterima olehku, Comet, seorang penyihir, sarjana, dan matematikawan yang menjanjikan ini!”

“Jangan begitu, Comet! Ransel-nim memang pahlawan! Dia sangat pandai menggunakan pedang. Dia juga pandai berburu!”

“Diam, Bill! Daging itu sudah kulihat!”

“Plak!”

“Kyaaak! Kotor! Mona, katakan sesuatu!”

“Bill, kasar sekali.”

Meski hanya empat orang, rombongan itu tidaklah sunyi.

Pesta pahlawan dalam perjalanan tanpa tahu tujuannya.

Tujuannya jelas.

“Karena aku pahlawan. Aku harus melakukan hal-hal yang pantas dilakukan pahlawan.”

Di depan mereka tidak ada kejahatan besar, ujian yang keras, atau gerbang yang menunggu satu per satu.

Mencari desa yang diserang monster atau binatang buas dan membasmi mereka tanpa meminta imbalan apa pun.

Mencari wilayah tempat orang jahat berkeliaran dan menebas pelakunya.

Bahkan hal-hal sepele seperti mengantarkan kedua pria dan wanita yang ditentang oleh keluarga mereka hingga ke pernikahan.

“Ransel sang pahlawan. Pria yang baik.”

“Kuharap dia mampir ke desa kami lagi suatu saat nanti.”

“Tidak membosankan. Selama orang-orang itu di sini, setiap hari pasti ramai.”

Mereka hanya melakukan hal-hal baik yang bisa dilakukan oleh orang yang punya kekuatan.

“Untuk apa Ransel begitu bersikeras menjadi pahlawan?”

Di ruang kargo gerbong.

Di balik tatapan Comet yang mengangkat sudut matanya, terlihat pandangan Ransel yang muram.

“Karena ada orang di dunia ini yang membutuhkan pahlawan?”

“Haa.”

Comet menghela napas pelan.

“Ransel, kau ini, meskipun terlihat aneh, tapi kemampuanmu sebagai ksatria sangatlah hebat. Kalau kau menyia-nyiakan bakatmu dan hidup dengan bodoh lalu menyesal nanti, aku tidak tahu.”

“Terima kasih sudah khawatir, Comet.”

“Apa maksudmu khawatir? Jika nanti kau datang meminta pinjaman uang, aku tidak akan memberikannya!”

“Comet, kau diam-diam mengkhawatirkan Ransel ya.”

“A-apa maksudmu, Kak Mona.”

Begitu, satu tahun berlalu.

Menjelang ulang tahunnya yang kesembilan belas, Ransel kembali mengunjungi Erica Village. Di sekelilingnya, ketiga rekannya masih mengikutinya.

“Ini kampung halaman Ransel-nim! Minum segelas anggur sambil naik ke bukit pasti legendaris.”

“Desa yang nyaman dan bagus, Ransel.”

“Kau tidak perlu ikut sampai sini.”

“Diamlah. Apa kau menyuruh kami hanya berdiam diri di kota selama seminggu tanpa pemimpin?”

Setibanya di desa, Ransel segera membuka peta.

“Ransel, mau ke mana?”

“Berburu harta karun.”

“…?”

Harta karun kali ini tersembunyi di dalam Erica Village, dekat pondok tempat Marigold tinggal.

— Ini ulang tahun kesembilan belas! Ransel! Kau tidak mungkin masih hanya aku yang merayakan ulang tahun Ransel, kan?! Kebahagiaan membutuhkan orang, jadi kau harus punya banyak teman, Ransel. Hadiah ulang tahun kali ini, dalam arti itu, adalah gelang persahabatan. G-e-l-a-n-g p-e-r-s-a-h-a-b-a-t-a-n! Berikan kepada teman-temanmu. Aku cinta Ransel. Aku merindukanmu bahkan saat menulis surat ini.

— Separuh jiwa Ransel yang sepenuhnya satu-satunya, Merry.

“Surat?”

Comet si penyihir yang mengikutinya berjinjit mengintip surat itu.

“Apa itu.”

“Bisa dibilang itu sumber kekuatanku.”

“Hah?”

Ada senyum tipis tersungging di bibir Ransel saat menjawab.

“… Seperti kebahagiaan yang dikonsumsi satu per satu setiap tahun.”

Sambil berkata begitu, Ransel memberikan salah satu dari beberapa gelang di dalamnya kepada Comet.

“Mari kita segera berangkat.”

“…”

Comet mengerutkan alisnya sambil melihat gelang yang terbuat dari tali yang dipilin, bentuknya agak konyol.

Di pergelangan tangan rombongan yang meninggalkan desa, masing-masing terpasang gelang dari Marigold.

— Ini ulang tahun ke-20, Ransel! Ibu masih merasa bersalah atas tindakan pada Ransel. Aku sembarangan mengatakan untuk tidak menemui wanita lain, tapi Ransel harus hidup sendirian seumur hidup, ugh, rasa bersalah ini datang lagi. Aku semakin merasa bersalah karena tahu Ransel benar-benar akan menepati perkataan itu. Sebagai permintaan maaf, aku akan memberimu kacang yang ingin kumakan hari ini dan potongan kayu yang kukumpulkan sejak kecil sebagai hadiah ulang tahun, Ransel. Bahagialah selalu.

— Meskipun sedikit egois, separuh jiwa Ransel yang satu-satunya, Merry.

“Ugh, ini sudah basi. Buang saja.”

“Harus kusimpan.”

“Hiii.”

Itu adalah ulang tahun Ransel yang ke-20 saat berkeliling di bagian tengah kekaisaran.

Ransel sang pahlawan tahun ini menyelesaikan konflik dan kesalahpahaman lama antara dua wilayah yang terus-menerus bertikai.

“Terima kasih, Pahlawan… atau begitukah aku harus memanggilmu? Jika tidak keberatan, maukah kau tinggal sedikit lebih lama?”

“Aku hargai niatmu. Ulang tahunku akan segera tiba.”

Putri sang bangsawan memandang Ransel dengan kecewa saat mengantarnya.

“Datanglah mengunjungiku lagi, Ransel.”

— Selamat ulang tahun ke-21, Ransel! Fiuh, akhirnya aku punya waktu untuk menulis surat! Ngomong-ngomong, Kanna bilang aku sedikit bertambah berat, Ransel, kenapa kau tidak memberitahuku! Jika kau memberitahuku, aku pasti akan mengurangi makan sedikit untuk camilan… Ransel, tahukah kau bahwa kacang-kacangan adalah makanan yang membuat gemuk? Aku memakannya setiap hari saat bosan, bagaimana bisa! Dalam arti itu, hadiah kali ini adalah kantong beraroma harum… Astaga, Ransel datang! Aku sudahi dulu ya! Aku cinta Ransel!

— Merry.

“… Surat yang dipersingkat hanya karena aku datang…”

“Hadiah kali ini adalah kantong wewangian. *Huff, huff*, aromanya hampir hilang, tapi.”

Ransel menggantungkan kantong wewangian yang tidak beraroma di ikat pinggangnya.

“Mengapa repot-repot membawa sesuatu yang tidak beraroma…”

“Jika kau percaya ada, maka ada.”

“Apakah aroma yang tidak ada akan kembali jika kau bilang begitu?”

Di selatan kekaisaran, Ransel sang pahlawan mendirikan patung dirinya dan Marigold. Itu adalah jasa usahanya mengusir para bandit dan sisa-sisa pemberontakan yang merajalela.

— Ini ulang tahun ke-22. Ransel. Kukira kau pasti sudah menjadi ksatria paling terkenal di kekaisaran sekarang. Hmm, para bangsawan memakai bahasa seperti ini, jadi aku coba mengikuti. Apakah tubuhmu terluka… Ah, sudahlah, sulit jadi kutinggalkan saja. Ransel, ksatria sering terluka, aku penasaran apakah Ransel juga begitu, jadi hari ini aku terus memikirkannya. Kuharap selalu ada hal baik untuk Ransel. Selalu bahagia. Jangan pernah menderita atau merasa kesepian. Hadiahnya adalah simbol keberuntungan! Aku akan memberimu buku koleksi daun yang kukumpulkan saat kecil!

— Merry yang mendoakan keberuntungan Ransel.

“Anak bernama Merry sepertinya anak yang baik.”

“Comet juga menyukainya, ya.”

“Sedikit. Agak merepotkan harus datang ke desa ini setiap tahun…”

“Kalau sangat sulit, mengapa kau tidak menunggu saja di kota pelabuhan.”

“Sudahlah. Cepat kembali setelah mengambil hadiahnya.”

Ransel menyimpan buku yang diberikan Merry ke dalam dadanya. Di dalamnya tersimpan daun-daun berwarna-warni besar dan kecil yang diawetkan dengan lilin.

Dia pernah mendengar bahwa Merry mengumpulkannya sejak ia bisa berjalan, tapi entah kapan ia berhenti, rupanya ini terkubur di sini.

‘Di mana aku harus menyimpannya ini.’

Tahun itu, keberuntungan benar-benar datang. Kapal yang kebetulan dinaiki untuk menyeberangi laut pedalaman ternyata adalah kapal bajak laut.

Lebih parahnya lagi, sandera di dalamnya adalah putra bangsawan dari klan Adipati Ibukota. Ransel mengembalikannya ke rumah dan mendirikan beberapa patung lagi.

— Ini ulang tahun ke-23! Ransel! Ah. Hari ketika kita berdua memandang laut tiba-tiba teringat. Jika Ransel pindah ke suatu tempat di masa tua nanti, kurasa tempat seperti itu akan cocok. Laut dengan senja yang berkilauan. Aku masih ingat mata Ransel yang berbinar-binar saat memandang pemandangan itu. Ransel, mungkin aku tidak suka memandang laut, tapi aku suka memandang Ransel yang bahagia? Hadiahnya adalah permen madu yang tadi tersisa saat membuat sesuatu! Ini boleh dimakan!

— Untuk Ransel yang akan selalu bahagia, Merry.

“Ransel, Merry mengkhawatirkanmu. Dia tahu kau orang yang agak ceroboh, bukan… Ah, bagaimana kau bisa memakannya!”

“Kau memberikannya untuk dimakan.”

“Sayang sekali! Muntahkan! Cepat!”

Sambil mendengarkan teriakan Comet, Ransel memasukkan surat itu ke dalam dadanya.

“Haruskah aku hidup dengan giat sampai tahun depan.”

“Muntahkan!”

— Selamat ulang tahun ke-24. Ngomong-ngomong, seberapa tinggi Ransel akan tumbuh ya? Memikirkan ayah Ransel, kurasa dia akan tumbuh hampir dua kali lipat dariku sekarang? Ransel, Kanna bilang ksatria yang terlalu besar tidak boleh bertarung. Karena tubuhnya besar jadi mudah terkena panah! Ransel juga begitu, jadi jangan pergi ke tempat yang terlalu berbahaya hanya karena kau kuat. Hidup dengan bahagia sampai jadi kakek keriput di tempat yang aman. Dengan datang setiap tahun untuk mengambil hadiahku. Mengerti? Hadiah kali ini adalah… kotak hadiah ini! Kupikir Ransel juga butuh kotak untuk mengumpulkan harta karun. Dan lokasi hadiah berikutnya ada di sini!

— Merry yang berharap Ransel tidak terluka dan hidup lama.

— Ini sudah ulang tahun ke-25. Tinggal menulis 75 lagi. Ransel, jika kau hidup terlalu lama sehingga tidak ada hadiah ulang tahun berikutnya, jangan sedih. Sangat sulit mengumpulkan sebanyak ini! Jadi hari ini datanglah dan beri aku banyak pujian. Tepuk-tepuk aku dan katakan aku hebat. Aku akan selalu mengawasimu. Hadiah kali ini adalah pena tinta yang dulu diberikan ibuku padaku.

— Merry yang menghabiskan hari-harinya memikirkan hadiah berikutnya apa.

— ‘Bahkan di tempat yang tidak tersinari pun bunga akan mekar jika ada kehangatan.’ Aku menemukan kalimat favoritku di buku yang kubaca kemarin, bagaimana menurutmu?! Ransel, selamat ulang tahun ke-26! Maaf ya kemarin kau tiba-tiba ingin bepergian… Sebenarnya aku hanya asal bicara tanpa dipikir, tapi melihat Ransel sedih mendengarnya membuat hatiku sakit. Tapi semalam aku sudah memijatnya dengan rajin, jadi kau akan memaafkanku, kan? Hadiahnya adalah gambar Erica Village yang kubuat.

Ransel, apakah kita akan bertemu lagi suatu saat nanti?

— Merimu, Ransel.

Di atas kertas kecil itu tergambar desa yang berbunga-bunga. Orang-orang yang memenuhi gambar itu adalah penduduk Erica Village, orang-orang dari Marigold Family, Baron Dante, dan Marigold serta Ransel.

‘Waktu tersisa hingga regresi berikutnya adalah 2 tahun.’

Ransel tidak tahu sejauh mana ia telah mencapai, atau seberapa besar ini membantu Marigold.

Sampai sekarang, tidak ada tanda apa pun yang memberinya kepastian. Ia hanya berjalan di jalan yang ia yakini sendiri.

Untuk menjadi pahlawan, agar menjadi pahlawan bisa membantu Marigold, ia terus-menerus mengklaim dirinya sebagai ‘Ransel sang pahlawan’ dan hidup seperti itu.

Baik suka maupun tidak, hasilnya akan ia hadapi dalam 2 tahun ke depan.

“Tapi sekarang semua orang memanggil Ransel pahlawan. Pria yang bahkan menghentikan perang di wilayah Adipati, Ransel Dante sang pahlawan.”

“Karena dia memang pahlawan sungguhan.”

“… Aku kalah. Anggap saja begitu.”

“Sekarang Comet pun sudah bergabung, berarti semua orang sudah bergabung.”

“Haa.”

Sambil mendengarkan helaan napas kecil Comet, Ransel berbalik.

Empat rombongan, termasuk bocah Otto yang bergabung di tengah jalan, mengikutinya. Jika ditambah Ransel, berarti semuanya lima orang.

“Ayo pulang, ke rumah.”

Pesta pria yang disebut pahlawan itu kini menuju Rodnis, Ibukota.

Akhir dari perjalanan yang panjang itu semakin dekat.

 

---