---

Penciuman darah amis menyelinap ke ujung hidungku.

Orang mati dan Marigold.

“Tuan, aku, aku…”

“Kau tidak salah apa pun.”

Ransel mengeluarkan sapu tangan dan buru-buru menyeka darah di Marigold.

“Orang ini… adalah bangsawan, Tuan.”

Aku tahu.

Dia adalah anggota Royal Knights yang selalu menempel di sisi Pangeran ke-6. Dia pasti seorang pria dari kasta Count Palatine. Meskipun dia mati oleh satu tebasan Marigold.

Ransel mengertakkan gigi saat melihat bubuk True Sight di tangan pria itu.

Jika saja sedikit saja, Marigold akan menjadi orang yang tidak bisa melihat lagi. Memikirkan itu, Ransel sulit menekan sesuatu yang tumbuh dari lubuk hatinya.

—Bunuh saja dia.

Sesuatu seolah berbisik.

Membunuh? Siapa? Pangeran ke-6?

‘Apa sebaiknya begitu?’

Sejak aku tahu Pangeran ke-6 memimpin Pasukan Pendukung Kekaisaran, bukankah aku diam-diam berpikir hal seperti ini mungkin terjadi.

—Untuk apa aku ragu-ragu? Bunuh saja dia. Sulitkah membunuh sekali, tapi apakah sulit membunuh dua kali?

Ya. Terbakar hidup-hidup tidak terlalu sulit sampai tidak tertahankan.

Ini juga demi Marigold.

Bagi seorang Commoner yang membunuh seorang Noble, hanya ada hukuman penggal. Jika sial, akan dihukum mati seketika.

—Harus kubunuh, kan?

Perlahan-lahan, resolusi mulai terbentuk di dalam hati Ransel.

Bagi baginya, kehidupan ini hanyalah salah satu dari lusinan momen yang telah diulanginya.

‘Orang yang memusnahkan markas di dalam kereta, pelakunya adalah Ransel Dante. Marigold pergi dari sini dan hidup bersembunyi entah di mana… Bersih.’

Begitu semua perhitungan di kepala selesai, Ransel bergerak.

Klik.

Sambil mengambil pedang yang jatuh ke lantai, dia bergumam pelan.

“Tetaplah di ruangan ini. Aku akan membuatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa dalam 30 menit.”

Aku sudah berpikir baik-baik.

Sejujurnya, ini menyebalkan.

Ngomong-ngomong, dia memang punya masalah dengan pedang.

‘Kalau dipikir-pikir, aku tidak punya apapun untuk hilang?’

Ya.

Bunuh saja.

Dibakar hidup-hidup? Itu hanya akan berlalu.

Bukankah aku hanya perlu memulai lagi dari awal?

Aku berpikir begitu.

“Tuan!”

Sebelum Marigold memeluk Ransel dari belakang.

“Tidak boleh, Tuan!”

“Apa itu?”

“Aku, aku tidak tahu, tapi jangan lakukan itu.”

Ransel membaca ketakutan dari suara gemetar gadis itu. Dia tiba-tiba merasakan kalung murah yang berderak di lehernya. Dia memakainya sampai tertidur.

“Lepaskan ini, Merry.”

“Tidak mau! Aku tidak mau karena aku pikir sesuatu yang buruk akan menimpamu, Tuan.”

“Apa yang kau bicarakan? Jangan membuat perkiraan sendiri dan berpikiran aneh?”

“Aku berharap… berharap ini hanya perkiraan saja.”

Pertarungan monolog berlanjut dengan satu mayat tergeletak di lantai.

Ransel tidak bisa menyembunyikan kebingungannya melihat keteguhan Marigold, yang belum pernah dilihatnya seumur hidup.

‘Aku hanya akan mati begitu saja!’

Tetapi aku tidak bisa mengatakannya dengan keras. Dia pasti akan menganggapku benar-benar gila. Meskipun aku begitu tenang dan baik-baik saja.

“Jangan lakukan itu, Tuan. Apa pun yang akan kau lakukan, jangan pernah, jangan lakukan itu, kumohon.”

Cengkeraman Marigold hari ini tidak memiliki kekuatan. Lengan bajunya yang mati-matian memeluk pinggang Ransel bergetar tanpa henti.

Hanya dengan sedikit kekuatan, dia bisa melepaskan diri. Tetapi dia tidak melakukannya.

Ransel terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi.

“Kalau begitu, apakah kau yang akan mati?”

Jujur saja. Ya.

Aku berbicara karena frustrasi.

“Jika kereta berhenti sekarang, kita berada di wilayah barat benua. Jika mengikuti sungai, akan ada kota pelabuhan. Dari sana, jika naik perahu ke pulau, kau akan menemukan kepulauan.”

Ransel menceritakan peta benua yang telah tergambar jelas di benaknya dari putaran sebelumnya.

“Jika kau membawa segenggam koin emas, kau mungkin bisa menjalani kehidupan yang membuat orang lain iri. Karena pulau itu memiliki ikan, kerang, dan krustasea yang sangat lezat.”

Seharusnya ini menjadi kata-kata yang ingin kusampaikan setelah membersihkan semuanya.

Ransel telah menyiapkan rencana itu terlebih dahulu hanya untuk Marigold, untuk meyakinkannya.

“Lagipula, sebagai Commoner, paling banter sebagai seorang tentara bayaran yang kemudian mati, bukankah itu sudah sukses? Terimalah dengan baik. Lagipula, tidak ada pilihan lain.”

“Tidak mau. Kebahagiaan yang kudapat dengan memanfaatkanmu tidak ada artinya.”

“…Tidak ada cara lain selain ini? Kenapa kau hari ini tidak bisa mengerti kata-kataku?”

“Suatu hari…”

Getaran dari suara Marigold yang samar terdengar melalui punggungnya.

“Suatu hari, hari bersama Tuan di guild adalah yang terakhir. Dan suatu hari… berjalan-jalan di pasar adalah yang terakhir.”

Omong kosong apa yang dia bicarakan.

Ransel terdiam sejenak.

“Suatu hari, berjalan-jalan di alun-alun adalah yang terakhir, suatu hari, membeli dan makan camilan saat berjalan di jalan adalah yang terakhir.”

“Apa maksudmu.”

“Tuan, semua momen yang kulihat dan kudengar saat bersamamu adalah yang terakhir bagiku.”

Ransel tahu bahwa apa yang dikatakannya adalah kilas balik masa lalu yang jauh.

Seorang gadis yang kehilangan semua keluarganya pada usia sepuluh tahun dan diusir. Seorang Young Lady yang kehilangan status bangsawannya dan seketika menjelajahi jalanan.

Perasaan yang dirasakan oleh wanita yang menjalani kehidupan seperti itu. Seseorang yang telah kehilangan banyak hal berharga.

Ransel samar-samar merasakannya melalui kulit yang bersentuhan.

“Jangan berpikir aku akan bahagia dengan bertahan hidup dengan memanfaatkanmu, Tuan. Biarkan aku menentukan yang terakhir bagiku sendiri.”

Suara Marigold bergetar hebat, tetapi penuh tekad.

“Tuan lah yang seharusnya aman di tempat ini.”

Ransel mengusap kelopak matanya yang lelah. Sejujurnya, itu di luar dugaan.

“Aku akan menyerahkan diri sekarang, Tuan.”

Dia mencoba membayangkan bagaimana jika posisinya berbalik. Dia tidak perlu berpikir lama. Jika Ransel berada di posisi Marigold, dia pasti akan bersujud dan menyelamatkan nyawanya.

Tetapi Marigold berbeda. Dia tidak pernah menyangka bahwa ikatan dengannya akan tertanam begitu dalam di dalam dirinya.

Ransel merasakan kedinginan merayap ke dalam benaknya.

Pada saat yang sama, dia harus mengakuinya.

Bahwa dia sedikit kepanasan, tidak seperti biasanya.

“Tidak. Tidak perlu.”

Ransel meletakkan pedang yang dipegangnya.

Kemudian, dia menemukan belati di pinggang mayat yang tergeletak di lantai. Meskipun hanya hiasan, bilahnya diasah.

“Merry. Jangan salah paham ini. Aku juga tidak berniat mati.”

“Hah? Tuan?”

Ransel menusuk lengan dan kakinya sendiri dengan pedang itu dengan kuat dan cepat.

“T-Tuan!”

“Diamlah.”

“Tuan… Kenapa, kenapa kau melakukan ini! Tuan!”

Sekarang Marigold terlihat kacau dengan air mata berlinang.

Di matanya, seolah-olah dia melihat Guild Master-nya menjadi gila dan menyakiti diri sendiri.

‘Ini masih tidak apa-apa. Aku punya kekuatan pemulihan yang luar biasa.’

Dia mengatur napasnya.

Jika melakukannya, lakukan dengan benar. Jika melakukannya dengan lemah, itu hanya akan menjadi kesalahan.

Ransel menusuk perutnya sendiri dalam satu gerakan. Bilah yang kokoh menghindari organ-organ penting dan menembus peritoneum. Dari sini, orang yang tidak tahu akan melihatnya sebagai luka parah.

“Ugggggh!”

Perasaan darah mengalir deras di seluruh tubuhnya. Giginya bergemeletuk. Dia berhasil menahan matanya agar tidak terbalik.

Napasnya tercekat.

“K-kenapa begini…!”

“Panggil… orang, se-segera!”

“Hah? Ya?”

Marigold tidak tahu harus berbuat apa.

Ransel mengerang kesakitan dan memeras suaranya.

“Bangunkan orang-orang yang tertidur! Seseorang yang gila masuk… dan menusuka aku, cepat!”

22.

“…Apa?”

“P-Pangeran, Anda sebaiknya segera memeriksanya!”

Keributan terjadi di tengah malam.

Pangeran ke-6 seolah kehilangan rasa kantuknya.

Saat dia pindah ke kompartemen markas yang digunakan sebagai pesta, terdengar suara keributan.

“Di mana semua penjaga yang bertugas! Laporkan sekarang!”

“Tu-tuan, bukan begitu… Yang Mulia Pangeran…”

“Berani-beraninya menggunakan nama Yang Mulia?”

Yang pertama terlihat adalah para penjaga yang gemetar karena teriakan. Sang Pangeran telah memindahkan mereka ke tempat lain tadi malam.

Dia berniat menculik Marigold saat tidak ada yang melihat.

Tetapi situasi saat ini tampak aneh.

“Kondisi Ransel sangat buruk, Yang Mulia.”

“Kondisi Ransel? Tiba-tiba? Bagaimana?”

“Akan lebih cepat jika Anda melihatnya sendiri.”

Ketika dia mendekati tempat para prajurit berkumpul, dia melihat Ransel terbungkus perban.

Luka di lengan, kaki, dan tubuhnya terlihat jelas sebagai luka parah.

“Dikatakan bahwa dia ditusuk pedang saat mencoba menghalangi seseorang yang mencoba menculik Nona Merry tadi malam…”

Ekspresi Pangeran ke-6 menegang.

Ransel yang terluka tidak terlihat di matanya. Hanya satu mayat tergeletak di sampingnya yang terlihat.

“Dia dilaporkan membawa True Sight. Di mana dia mendapatkan racun berharga seperti itu? Sepertinya ada sesuatu yang aneh, bukankah kita perlu melakukan penyelidikan latar belakang?”

“Jangan melakukan hal yang tidak berguna!”

Pangeran ke-6 merasakan situasi berubah menjadi aneh.

“Kondisi Ransel parah. Yang benar adalah mengirimnya segera ke ibu kota dan merawatnya.”

Ketika Ransel dan Merry diberitahu bahwa mereka akan segera kembali ke ibu kota untuk perawatan.

Baru saat itulah Pangeran ke-6 melihat pasukan yang tersisa di sekelilingnya.

Pasukan Pendukung Kekaisaran ke-1 akan segera menghadapi medan perang, tetapi suasananya seperti pasukan yang kalah. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti orang yang akan pergi berperang.

Hanya tentara yang kehilangan semangat yang menumpuk di depan matanya.

“Yang Mulia, bukankah sebaiknya meminta bantuan tambahan sekarang…”

“Diam.”

Pangeran ke-6 juga datang ke sini untuk mendapatkan kejayaan.

Tidak ada komandan yang ingin pulang dengan tangan kosong.

23.

“Nak, apa yang sebenarnya terjadi?”

Ketika Ransel dibawa ke ibu kota dengan kereta, orang-orang yang wajahnya sudah dikenalnya sudah menunggunya.

Count Palatine, yang pertama kali mendengar kabar melalui surat, berlari keluar.

Dia tidak pernah menyangka calon menantunya akan sekarat sebelum tiba di medan perang.

“Kenapa orang yang dikatakan sebagai ksatria yang cakap begini sebelum tiba di medan perang?”

Count Palatine mondar-mandir dengan cemas sepanjang perjalanan Ransel ke ibu kota. Membayangkan putrinya menjadi janda adalah mimpi buruk.

Ransel, yang dibantu oleh Marigold, turun dari kereta sambil terpincang-pincang.

“Tolong bawa aku ke Kaisar. Aku punya banyak hal untuk diceritakan.”

“Apa rencanamu.”

“Aku harus kembali. Ke medan perang.”

“Dengan kondisi seperti itu?”

Wajahnya yang telah menempuh perjalanan jauh dengan tubuh yang penuh lubang sudah lama kehilangan rona merahnya.

Tetapi matanya tidak kehilangan cahaya yang tajam.

“Tentara Pangeran ke-6 akan segera musnah. Kita harus membentuk pasukan pendukung baru dan berangkat.”

“…Pilih kata-katamu hati-hati. Maksudmu?”

Kata-kata Ransel memiliki dasar.

Kenapa?

Karena aku sudah melihatnya saat aku datang ke sini.

============

—Kehilangan Event! Rute ‘Pangeran ke-6 Karin Craig Frigia’ telah hilang.

—Kehilangan Event! Rute ‘Pangeran ke-5 Erwin Col Frigia’ telah hilang.

============

Ah, ternyata begitu.

Kehilangan rute berarti salah satu dari tiga hal: mati, tertangkap, atau menghilang.

Tempat tujuan pasukan pendukung kekaisaran adalah medan pertempuran sengit, tetapi kemungkinan disandera lebih tinggi daripada kemungkinan tewas. Negosiasi akan tertunda selama bertahun-tahun hingga puluhan tahun untuk menukar tebusan besar para pangeran. Tentu saja, itu akan keluar dari rute.

‘Sial. Putaran kali ini gagal.’

Entah pangeran itu mati atau tertangkap, Ransel tidak peduli, tetapi pangeran ke-5 berbeda. Bukankah putaran ini hanya untuknya? Itu berakhir tanpa sempat bertemu.

Ransel hanya menghela napas saat mendengar berita tentang Pangeran ke-5 dengan putus asa.

Yah, sudahlah.

“Aku harus melakukannya.”

Ransel melihat profil Marigold yang membantunya. Dia bertemu mata dengan ekspresi khawatir dan cemas gadis itu.

Bagi Ransel, dunia ini adalah waktu tak terbatas, penjara waktu di mana dia bisa mati kapan saja. Dia telah meresetnya berkali-kali jika ada masalah. Lagipula, itu tidak masalah jika dia mati, dia hanya akan terbangun lagi.

Tetapi Marigold berbeda.

—Semua momen adalah yang terakhir bagiku.

Bagi Marigold, selalu terakhir.

Hari ini juga.

Besok juga.

Sebelumnya juga.

Entah kenapa, Ransel merasa sedikit terhibur oleh fakta itu.

Seolah-olah itu mengingatkannya pada sesuatu yang terlupakan.

Hmm.

‘Aku tidak tahu.’

* * *

Setelah melaporkan semua fakta kepada Kaisar (palsu), Ransel segera mendapatkan otoritas komando kecil dari Pasukan Pendukung Kekaisaran ke-2 dan total delapan ratus tentara.

Berkeliaran di berbagai tempat di benua yang ternoda perang, Ransel mencurahkan seluruh waktunya untuk bertarung. Lagipula, tidak ada hal lain yang bisa dilakukannya sekarang. Yah, itu sebagai tindakan berbakti kepada ayah mertuanya, Count Palatine, dan orang tuanya.

Menjadi pahlawan perang kekaisaran adalah putranya dan menantunya, dia pasti merasa bangga. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan putaran ke-3 di mana dia bisa melihat patungnya di mana-mana di kekaisaran, ini sudah merupakan kemajuan karir yang luar biasa.

Namun, dia tidak pernah benar-benar bertemu tunangannya, Lady Iceford. Ada terlalu banyak medan perang di mana dia bisa beraksi, dan dia tidak disambut dengan baik, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk saling bertemu.

Dia mungkin sedang mabuk dengan pria aneh sekarang. Terserah dia, Ransel tidak peduli.

Hanya satu orang.

“Tuan.”

Hanya Marigold yang selamat yang tetap di sisinya.

Sepuluh tahun berlalu seperti itu.

.

.

.

[Waktu Bermain 10 tahun 0 hari]

—Marigold berusia 25 tahun.

—Tidak ada pasangan pernikahan.

—Ada pencapaian.

▶ Upacara Pernikahan Istana Pertama +300 poin

▷ Master Pedang Tingkat Lanjut +10 poin

▶ Mencapai Pangkat Ksatria +10 poin

▷ Dewi Medan Perang +30 poin

—Total Poin: 350 poin.

[Bad Ending 3. Kalung Permata Murah dan Marigold Ksatria Kegelapan]

—Ending telah dimasukkan dalam ‘Album Kenangan’.

—Album dibuka.

.

.

.

Marigold aktif berperang selama lima tahun mengikuti tuannya, meraih banyak prestasi.

Sekarang hari-hari yang gemilang menanti Anda yang telah menerima gelar ksatria kehormatan dari Kekaisaran.

Namun, kematian tuannya yang tiba-tiba kembali membawa Anda pada kesepian.

Tanpa dirinya, dunia ini tidak ada artinya.

‘Jangan menangis, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.’

Marigold mengingat kebohongan pertama tuannya sepanjang hidupnya.

Tidak ada cara untuk bertemu lagi dengan orang mati di dunia ini.

Kesepian.

Kesendirian.

Kehilangan.

Anda tenggelam dalam kesedihan yang seperti jurang dan menghabiskan hari-hari Anda.

Sambil membalas dendam atas ‘segala sesuatu’ yang membuatnya mati.

Malam ini, ksatria kegelapan berkalung permata murah itu berkeliaran di jalanan.

[Kalung Permata Murah dan Marigold Ksatria Kegelapan – fin]

—Apakah Anda ingin memulai game lagi?

※ Penalti Pembantaian: 200 poin Karma terakumulasi.

.

.

.

Apa ini.

“Bukankah kali ini berakhir dengan mulus?”

Ransel berkeringat melihat ending yang penuh kesedihan. Bad Ending. Benar-benar Bad Ending.

‘Apa yang salah?’

Memang benar itu kesalahannya karena tidak bisa menghubungkannya dengan pangeran. Tapi ini bukan 10 tahun yang berakhir dengan suram dan lembab. Bukankah suasananya cukup bagus?

‘Kenapa aku mati sejak awal?’

Pasti ada alasan mengapa aku mati. Kenapa sebenarnya.

Hmm.

Mengingat situasinya, Ransel jadi ingin mengakhiri endingnya dengan cara yang rapi.

Jika kali ini dia bisa terhubung dengan pangeran, itu akan menjadi yang terbaik, dan setidaknya dia ingin melihat dia mendapatkan pasangan pernikahan yang layak. Pasangan pernikahan selain Ransel.

Mau bagaimana lagi.

Pernikahannya sendiri tidak berakhir dengan baik.

“Apa yang harus kulakukan dengan protagonis Menhera ini?”

Di putaran berikutnya yang datang seperti itu.

Ransel harus melihat tulisan yang mengejutkan begitu dia mulai.

============

—Kerusakan Permanen: Marigold kehilangan penglihatan kedua matanya.

※ Karma Marigold telah mencapai 200.

※ Kerusakan permanen akan terjadi terus menerus sampai Karma terselesaikan.

============

“Benarkah?”

[Marigold yang Selamat – End]

[Berikutnya – Marigold Sang Saintess]

 

---