---

157. Kubu Pertahanan yang Kuat

Suasana di ruang tamu menjadi tegang setelah pengumuman tiba-tiba dari Jeoksawol.

Di tengah itu, hanya Yeon So-wol, tidak, hanya Jeoksawol saja yang tersenyum lebar.

‘Huhuhuhuhu. Bagus juga aku berkamuflase dengan talenta generasi muda.’

Bahkan di hadapan kecantikan nomor satu di dunia, Lee Cheolsu yang biasanya sangat tenang terlihat jarang sekali sedikit bingung dan terpengaruh, dan itu membuat Jeoksawol merasa senang.

‘Ternyata benar bahwa pria menyukai wanita muda.’

Dia yang menyamar sebagai Yeon So-wol berusia lima belas tahun.

Dia dua tahun lebih muda dari Lee Cheolsu yang sekarang.

‘Yang lebih muda memang tepat.’

Mata merah Jeoksawol bersinar. Tangannya menangkap tangan Lee Cheolsu. Di dalam hati, harga diri kecantikan nomor satu di dunia yang telah terluka bangkit kembali.

Benar.

Jika Yeon So-wol yang berusia lima belas tahun, maka sangat mungkin untuk menangkap hati Lee Cheolsu.

Awalnya, dia merasa sedikit malu. Dia sudah mencapai usia Jing-eol. Sekarang berpura-pura menjadi gadis muda berusia lima belas itu, meskipun dia jago dalam penyamaran dan akting, tetap saja hal yang memalukan.

Namun sekarang tidak lagi.

Lee Cheolsu yang tidak pernah tergoda oleh rayuan apa pun, untuk pertama kalinya terlihat terpengaruh. Itu saja sudah cukup membuat penyamarannya sebagai Yeon So-wol berharga. Selain itu, jika dipikir-pikir, itu bukanlah hal yang memalukan.

Sekarang dia bukanlah Jeoksawol yang berusia 62 tahun, melainkan gadis cantik muda berusia 15 tahun, Yeon So-wol.

Dia hanya melakukan tindakan yang wajar untuk seorang gadis berumur lima belas tahun. Jeoksawol berbicara sambil menatap Lee Cheolsu dengan tersenyum.

“Huhuhuhuhu. Melihatmu bingung karena pengakuan mendadak ini, aku bisa memahaminya sepenuhnya, Tuan Muda. Namun, perasaanku, hatiku tidak akan bisa kau patahkan. Aku pasti akan menjadi kekasih Pahlawan Muda ini.”

Jeoksawol kembali berbisik kepada Lee Cheolsu yang tampak bingung.

‘Maharani Pedang Muda Cheon So-bin, putri yang aneh. Ternyata gadis-gadis kecil ini bisa membantu di saat seperti ini. Huhuhuhu.’

Jeoksawol tertawa dalam hati.

Kepribadian yang diperankannya sebagai Yeon So-wol adalah setengah-campuran antara Pahlawan Muda Cheon So-bin yang langsung mengungkapkan perasaan dan gadis aneh Dang Yeong-ryeong yang berpura-pura sebagai gadis berusia lima belas tahun.

Jika dia bertindak dengan berani seperti ini, Lee Cheolsu pasti akan terperangah.

‘Tentu saja harus begitu. Kecantikan nomor satu di dunia, aku, meskipun dalam penyamaran, yang lebih dulu mengungkapkan perasaan. Jika tidak menerima perasaanku, maka dia bukanlah pria sejati.’

Saat Jeoksawol merasa sangat percaya diri.

Tiba-tiba.

Lee Cheolsu menarik tangannya dari tangan Jeoksawol.

Lee Cheolsu berkata.

“Yeon So-jah. Kenapa tiba-tiba begini? Kita jelas baru pertama kali bertemu hari ini, tetapi kau sudah melontarkan kata-kata yang aneh seperti itu… Aku akan menganggapnya tidak pernah terjadi.”

Wajah Jeoksawol sedikit membeku mendengar kata-kata Lee Cheolsu.

Menganggap semuanya sebagai hal yang tidak ada? Apa kata-kata ini? Tangan Jeoksawol bergetar sedikit.

“Apa pentingnya pertama kali bertemu? Tuan Muda. Sejak permainan kekuasaan, aku telah mengagumimu, dan hari ini aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Huhuh.”

Namun, wajahnya tetap tersenyum. Dia tidak mundur. Lagipula sekarang dia bukanlah Jeoksawol, melainkan Yeon So-wol. Seperti gadis berusia lima belas tahun yang jatuh cinta, dia seharusnya bertindak dengan berani dan membabi buta.

Benar.

Karena itu adalah perasaan Yeon So-wol, bukan perasaan Jeoksawol.

Jadi semuanya baik-baik saja. Jeoksawol membenarkan dirinya sendiri. Namun, jantungnya terus berdebar kencang tak seperti pikirannya.

Wajah Yeon So-wol memerah cerah.

Siapa pun bisa melihat bahwa dia adalah gadis muda yang jatuh cinta.

Melihat sosok Yeon So-wol yang matanya bersinar, Naga Hitam Wi So-ryeon mengigit bibirnya.

Dia tanpa sadar memelintir rambut hitam pendeknya dengan jarinya.

Pandangan So-ryeon terfokus pada Yeon So-wol.

‘…dia, sangat feminin…’

Sejak kecil sudah ditunjuk sebagai pewaris dari Sekte Naga Hitam dan hidup sepanjang hidupnya seperti seorang pria untuk menjadi pemimpin sekte yang dipenuhi pria.

Hingga sebelum pertikaian kekuasaan, So-ryeon tidak pernah merasa aneh dengan hidupnya seperti itu.

Untuk mengendalikan pria-pria kasar dari Sekte Naga Hitam, dia harus bertindak seperti seorang pria terlebih dahulu. Maka, itu tak terhindarkan. Dia berpikir begitu.

Oleh karena itu, dia memotong rambutnya pendek dan mengenakan pakaian seperti pria. Dia mengikat dadanya yang mengganggu saat berkelahi dengan perban.

Namun, setelah kalah dalam pertikaian kekuasaan, dan mulai memanggil Lee Cheolsu sebagai Opa, bahkan mendengar bahwa dia bertanggung jawab.

Sejak saat itu, seluruh kehidupannya dan pandangannya yang selama ini dianggap wajar mulai terguncang.

Sejak saat itu.

Dia secara diam-diam mencari tahu tentang hobi perempuannya yang mencakup bordir dan kosmetik untuk mempercantik wajahnya, tanpa sepengetahuan ayah dan anggota sekte.

Dan hari ini.

Saat bertemu langsung dengan Yeon So-wol, pewaris Gerbang Hao, hatinya bergetar. Yeon So-wol. Dia adalah seorang gadis muda dari sekte sesat yang sama dan akan melakukan perjalanan ke Kultus Iblis bersama Lee Cheolsu dan Yoo Jin-hwi.

So-ryeon juga sudah mengetahui tentang keberadaan Yeon So-wol. Namun, baru hari ini dia melihatnya secara langsung. Meskipun ada pertukaran talenta di sekte sesat, Yeon So-wol tidak hadir.

Oleh karena itu, gosip tentang Yeon So-wol di dalam sekte juga banyak. Ada desas-desus bahwa dia akan menjadi kecantikan yang meneruskan Jeoksawol, pemimpin Aliansi Sado. Hanya sedikit talenta yang pernah bertemu dengannya.

Tetapi baru-baru ini.

Setelah melihat sosok nyata Yeon So-wol, Naga Hitam Wi So-ryeon terkejut. Yeon So-wol, sungguh cantik, seperti lukisan, lebih feminin dan menawan daripada siapa pun, dengan sikap yang terpelihara.

Wi So-ryeon yang tumbuh seperti pria yang kasar sangat bertentangan dengan Yeon So-wol, dan dia merasakan kompleks inferioritas dalam hatinya.

Dia bahkan seorang gadis yang lebih muda darinya. Namun, dia jauh lebih feminin, cantik, dan menarik.

Selain itu, Yeon So-wol memang seperti yang dikatakan rumor, memiliki keindahan yang dekat dengan kecantikan nomor satu di dunia yang megah dan misterius. Tidak seperti dirinya yang tidak tahu cara dandan, seadanya, dan tumbuh sebagai pria, semakin dekat dengan Yeon So-wol, Wi So-ryeon merasa semakin kecil.

Meskipun selama ini dia telah mencapai puncak dengan pelatihan yang menyakitkan, puncak keterampilan tidak bisa mengubahnya dari gadis tomboy menjadi gadis cantik.

‘Bagaimana jika… jika Lee Cheolsu jatuh cinta pada Yeon So-wol?’

Jadi, Wi So-ryeon merasa tertekan.

Tentu saja, dia tahu bahwa tidak mungkin hal itu terjadi.

Dan hari ini, saat Yeon So-wol mengungkapkan perasaannya kepada Lee Cheolsu. Wajah Wi So-ryeon menjadi kaku. Tangannya bergetar.

Perasaan gelap muncul di dalam hatinya. Itu adalah rasa cemburu. Wi So-ryeon menggigit bibirnya. Secara resmi, dia dan Lee Cheolsu tidak memiliki hubungan apa pun. Justru, mereka berada dalam keadaan permusuhan. Oleh karena itu, dia tidak bisa mencampuri antara Yeon So-wol dan Lee Cheolsu.

Dia tidak memiliki alasan untuk melakukannya.

Alasan?

‘Sejak kapan sekte sesat peduli pada alasan?’

Wi So-ryeon tertawa dalam hati.

Sekte sesat tidak sama dengan sekte ortodoks yang menganggap alasan sebagai hal yang penting. Sesat (邪) mengejar kebebasan tanpa terikat oleh bentuk. Ketika Aliansi Persilatan didirikan di bawah kekaisaran pada awal kekaisaran Ming Agung, sekte sesat tidak bergabung karena mereka mencari kebebasan.

Di dalam sekte sesat, alasan hanyalah kepura-puraan. Wi So-ryeon yang sudah menyadarinya mengangkat dan menepuk meja.

“Opa.”

Suara rendah Wi So-ryeon bergema. Pandangan Yeon So-wol dan Lee Cheolsu terfokus padanya.

Wajah Wi So-ryeon sedikit memerah. Wajahnya memerah.

“…apa yang dikatakan Yeon So-jah sekarang bukan hal yang penting. Opa. Cepat bicaralah tentang perjalanan ke Kultus Iblis…”

“Huhuhuh. Tidak penting? Kakak Wi, mengapa kau memutuskan seperti itu? Ini adalah hal penting yang akan menentukan hidup yeojah. Lagipula, Opa? Jika begitu, Yeon So-jah juga akan memanggil Pahlawan Muda sebagai Opa…”

Di sebelah sana, Yeon So-wol tertawa riang.

Namun, meskipun begitu, hatinya terbakar dengan marah.

‘Gadis kurang ajar ini…! Belum pernah dipanggil kakak sedikit saja olehku, sudah merasa tinggi hati…! Berani…! Di depan mataku menjunjung tinggi…!’

Tangan Jeoksawol bergetar sedikit. Wi So-ryeon yang lebih muda dari dirinya selama lebih dari 40 tahun berani menunjukkan rasa cemburu di hadapannya. Sangat berani.

Menggigit bibirnya mendengar kata-kata Yeon So-wol, Wi So-ryeon masih belum sepenuhnya memahami perasaannya. Namun.

Dia tidak bisa melihat Lee Cheolsu jatuh ke dalam pelukan Yeon So-wol. Siapa pun bisa melihat bahwa pengakuan Yeon So-wol itu tidak tulus.

“Tidak bisa demikian, Yeon So-jah.”

Wi So-ryeon berkata. Matanya yang hitam menatap Yeon So-wol.

“Orang yang bisa memanggil Opa hanya ada satu di dunia ini, yaitu aku.”

Wi So-ryeon dengan wajah memerah menyatakan dengan tegas.

Benar.

Meskipun itu adalah hasil taruhan.

Orang yang diizinkan untuk memanggil Lee Cheolsu sebagai Opa hanya dia.

Bukan orang lain, hanya Wi So-ryeon.

Selain itu, berbeda dengan Yeon So-wol yang bertemu Lee Cheolsu untuk pertama kalinya hari ini, dia sudah memiliki hubungan dengan Lee Cheolsu sejak pertikaian kekuasaan.

Oleh karena itu, dia tidak bisa mundur.

‘Gadis muda yang belum tahu apa-apa! Aku mengizinkanmu untuk menemani, tapi kau merasa berani mencabik-cabik?!’

Ketika Jeoksawol, tidak, saat Jeoksawol merasa jengkel, dan hendak mengatakan sesuatu.

“Cukup.”

Suara dingin terdengar di ruang tamu.

Itu suara Lee Cheolsu.

*

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Kepalaku sakit.

Terutama Yeon So-wol, tidak, Jeoksawol. Aku tidak bisa mengerti apa yang sedang dipikirkan nenek ini. Menyamar sebagai generasi muda untuk menyusup ke Kultus Iblis, itu bisa jadi sama.

Dalam situasi sekarang di mana munculnya Kultus Darah telah terdeteksi, sekte yang paling mencurigakan adalah Kultus Iblis. Menyusup langsung ke markas besar Kultus Iblis dan memperoleh informasi sudah merupakan operasi intelijen yang cukup bagus dari sudut pandang objektif.

Tetapi aku sama sekali tidak mengerti apa makna pengakuannya padaku.

Sepertinya itu tidak tulus, lalu mengapa dia bertindak demikian? Apakah dia salah makan?

Aku menghela napas dan berkata.

“Kata-kata Kakak Wi benar. Sekarang yang penting adalah pembicaraan tentang perjalanan ke Kultus Iblis.”

Aku mendukung pihak Wi So-ryeon. Mengatakan bahwa hanya dia yang bisa memanggil Opa, adalah hal yang sepele.

Karena dia tidak salah, jadi aku abaikan saja.

Setelah mendengar kata-kataku, wajah Wi So-ryeon sedikit bersinar. Dia memutar-mutar rambut hitam pendeknya dengan jarinya dan berkata.

“Yeon So-jah. Kau mendengarnya? Mari kita kesampingkan perasaan pribadi untuk sesaat.”

“Huh. Baiklah. Namun, aku harap kalian berdua ingat bahwa hatiku selalu setia kepada kalian berdua!”

Jeoksawol mundur selangkah.

Aku tidak mengerti mengapa dia terobsesi seperti itu.

Sembari berpikir begitu, aku melanjutkan kata-kataku.

“Pertama, setelah beristirahat selama seminggu di Markas Utama Sekte Gong, kita akan berangkat dari Gunung Gongsan menuju Dunhuang, melalui Jalur Tian Shan, menuju wilayah Kultus Iblis di Xinjiang.”

Xinjiang.

Daerah Otonomi Uyghur Xinjiang modern. Berbeda dengan modern China yang menduduki Xinjiang Uyghur, Xinjiang di dunia persilatan adalah wilayah Dinasti Ming abad menengah. Tanah yang terletak di luar wilayah Dataran Tengah. Jadi itu adalah tempat di luar tembok.

Kultus Iblis berlokasi di Pegunungan Tianshan di Xinjiang ini.

“Ini akan menjadi perjalanan yang jauh, jadi aku harap kalian berdua mempersiapkan segala sesuatu untuk perjalanan dengan baik.”

Aku menatap kedua gadis itu.

Talenta generasi muda dari Jalan Hitam dan Jalan Putih telah berkumpul di Gunung Gongsan.

Sekarang tinggal pergi ke Kultus Iblis untuk menentukan siapa yang merupakan ahli tertinggi generasi muda.

Dan jika ada waktu tersisa, aku akan menyebarkan pesonaku kepada gadis-gadis cantik di Kultus Iblis.

Huhuhuhuh.

Demon Langit pun tidak akan bisa menghalangiku.

Semua orang sudah mati.

 

---