---

Tahun ini usiaku 62 tahun. Nomor Satu dari Sekte Sesat akan ikut serta dalam turnamen talenta generasi muda dengan akun cadangan.

Apakah ini pantas?

Kognisiku terasa terganggu.

“Nyam, nyam. Kenapa kau begitu?”

Hong Chwigae, yang sedang memakan kudapan, bertanya sambil menatapku.

Aku menggelengkan kepala.

Yah, ada juga keuntungan jika Jeoksawol datang. Kultus Iblis saat ini adalah wilayah yang benar-benar asing. Bahkan aku di kehidupan lampau pun belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di Kultus Iblis.

Meskipun secara fisik jaraknya jauh, Kultus Iblis juga menyimpan kedengkian terhadap keluarga kekaisaran yang telah mengusir mereka dari Dataran Tengah ke luar perbatasan.

Keluarga kekaisaran pun menganggap Kultus Iblis sebagai salah satu musuh potensial, sehingga mereka rajin mengumpulkan informasi, tetapi karena organisasi Kultus Iblis yang tertutup, informasi yang didapat terbatas.

Ditambah lagi, menurut Biksu Suci, pengaruh Kultus Darah masih ada di Kultus Iblis.

Untuk saat ini, Jeoksawol adalah sekutu di Perkumpulan Langit dan Bumi dan merupakan Master Absolut di Alam Hyeon, jadi akan lebih mudah untuk menanganinya jika terjadi situasi tak terduga.

Dalam arti itu, tidak buruk untuk memanfaatkannya sebagai jaminan.

“…Tidak. Ngomong-ngomong, kenapa talenta generasi muda sekte sesat harus datang ke Provinsi Gansu?”

Memang benar Provinsi Gansu bertetangga dengan Xinjiang, tempat Kultus Iblis berada, dan bersentuhan dengan Pegunungan Tian Shan.

Jalur perdagangan Jalan Sutra yang berangkat dari Dunhuang, Provinsi Gansu, melewati Xinjiang dan Tian Shan menuju Asia Tengah dan Persia.

Bukan tanpa alasan Gunung Gongsan menjadi pertahanan militer untuk menghadapi suku-suku Barat (西戎).

Namun, Provinsi Qinghai lebih dekat dengan Kultus Iblis daripada di sini. Bukan tanpa alasan Kultus Iblis pernah menyerang Sekte Gong terlebih dahulu saat menyerbu Dataran Tengah, bukannya menyerang Sekte Kunlun.

Perang Ortodoks-Sesat 50 tahun lalu, di mana mereka menyamar menuju Sekte Kunlun lalu tiba-tiba menyerang Sekte Gong, hanyalah kasus yang aneh.

Namun, mereka datang ke Provinsi Gansu, bukan Provinsi Qinghai.

“Mereka mengatakan datang untuk bertemu dengan Pahlawan Muda Lee dan Pahlawan Muda Yu, yang akan menuju Kultus Iblis sebagai perwakilan dari dunia persilatan ortodoks. Aku sudah menerima informasi ini beberapa waktu lalu, jadi seharusnya mereka sudah tiba.”

“Meskipun bersama dengan orang-orang sekte sesat adalah hal yang tidak mungkin terjadi di masa damai, perjalanan ke Kultus Iblis adalah kasus khusus… Aku harus bertemu dengan mereka di markas utama sekte kami.”

Tentu saja, sekte ortodoks dan sekte sesat tidak akur. Namun, berbeda jika lawannya adalah Kultus Iblis. Karena ada beberapa kali catatan kerja sama sementara melawan Kultus Iblis, perkataanku bukanlah tawaran yang terlalu aneh.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menyampaikan perkataan Pahlawan Muda kepada talenta generasi muda sekte sesat.”

Mendengar perkataanku, Hong Chwigae bangkit dari tempat duduknya.

Setelah mengirim Hong Chwigae, aku memberi tahu guruku bahwa aku telah mengundang talenta generasi muda sekte sesat, dan guruku menerima tawaranku.

Dan beberapa hari kemudian, mereka tiba di Sekte Gong.

*

Pada hari kedatangan mereka di Sekte Gong.

Hari itu, aku masih berlatih jongkok dan kuda-kuda dengan giat di depan gerbang sekte.

Meskipun aku sudah mencapai tingkat tertinggi, aku tidak pernah melewatkan latihan ilmu luar dalam keseharianku.

Tubuh yang sehat menumbuhkan energi yang sehat! Kekuatan batin hanyalah pendukung dalam kenikmatan bersatu, kekuatan fisik sejati adalah dasar dari kenikmatan bersatu.

Oleh karena itu, pelatihan kaki yang kokoh ini mutlak tidak boleh dilewatkan. Saat aku terus mengulang jongkok.

Dari kejauhan, ada aura asing yang tertangkap oleh indra Qi-ku. Apakah itu Wi So-ryeon, Naga Hitam?

Aku terus mengulang jongkok untuk memenuhi jatah latihan hari ini, dan tak lama kemudian, sosok-sosok mulai terlihat dari bawah gunung.

Gadis cantik berambut pendek hitam yang mengesankan, yang setelah dua tahun telah tumbuh dewasa dan berubah dari gadis cantik yang tampan menjadi wanita cantik, gadis cantik berseragam bela diri hitam, Wi So-ryeon, Naga Hitam.

Dan.

Dengan tinggi yang lebih pendek dari Wi So-ryeon, sekilas terlihat seperti anak berusia 15 tahun, gadis cantik dengan kuncir kembar yang mengesankan, mengenakan pakaian busur yang mewah.

Aduh.

Masa sih.

Tidak mungkin, kan?

Sambil meneriakkan ‘tidak mungkin’ dalam hati, aku memulai set jongkok terakhir. Srek. Wi So-ryeon, yang melintasi penghalang roh seperti pendekar, tiba di gerbang sekte dalam sekejap dan bertatapan mata denganku.

Sudah lama tidak bertemu.

Wajah Wi So-ryeon sedikit memerah saat melihatku yang berkeringat karena latihan yang memuaskan. Aku tidak mengerti mengapa dia begitu meskipun tidak sedang ereksi.

“Baru pertama kali melihat latihan ilmu luar?”

“Latihan ilmu luar itu masih sama. Lee Cheolsu.”

Wi So-ryeon, yang bertatapan mata denganku, memalingkan pandangannya dan berkata.

Aku menyelesaikan jongkok terakhir, menyeka keringat dengan handuk yang tergantung di leherku, dan berkata.

“Bukankah kita berjanji kau akan memanggilku ‘kakak’?”

“Ugh!?”

Mendengar perkataanku, Wi So-ryeon sedikit tersentak.

Telinganya memerah.

“Kau tidak lupa janji hanya karena tidak bertemu denganku selama dua tahun? Atau kau pikir aku akan membiarkannya begitu saja?”

Dunia Persilatan Jianghu adalah tempat di mana hubungan baik dan buruk harus jelas.

Untuk menjadi seorang pahlawan besar, bahkan sedikit kebaikan pun harus dibayar berlipat ganda, dan kebencian harus dibalas berlipat ganda.

Dan dua tahun lalu, Wi So-ryeon kalah dalam Perang Ortodoks-Sesat. Sebagai konsekuensinya, dia berjanji memanggilku ‘kakak’, jadi jika dia pergi dari dunia ortodoks dan menjadi seorang pendekar, wajar baginya untuk tidak melupakan janjinya dan memanggilku ‘kakak’.

“I-ituuu……”

Wi So-ryeon, yang tampaknya bingung, tergagap parah. Tubuhnya gemetar.

Wi So-ryeon, mengenakan seragam bela diri hitam yang dihiasi sulaman naga berliku dengan benang perak yang melambangkan Sekte Naga Hitam, mengepalkan tangannya erat-erat.

“Kakak Yeon! Kenapa kau malu sekali?!”

Seorang gadis cantik dengan rambut hitam yang diwarnai merah di ujungnya, diikat kuncir kembar dengan rambut dua warna hitam-merah, berbicara sambil menatap Wi So-ryeon dan mengembungkan pipinya.

Gadis cantik misterius yang tingginya di bawah 160cm, menempel seperti cicada di pohon tua pada Wi So-ryeon yang tingginya melebihi 175cm, memiliki postur seperti model, yang merupakan wanita tertinggi yang pernah kulihat di dunia persilatan.

“T-tidak, aku tidak merasakan perasaan seperti itu!”

Wi So-ryeon dengan kuat menyangkalnya sambil memerah.

“Hmph. Kakak Wi. Apa itu benar? Kalau begitu, tidak apa-apa jika aku, sang gadis, memanggil Pahlawan Muda Lee ‘Kakak’, bukan?”

Mata merah gadis itu tertuju padaku.

Jeoksawol, meskipun tidak setinggi Wi So-ryeon, adalah wanita ramping yang mendekati 170cm.

Sebaliknya, gadis di depanku tingginya di bawah 160cm, dan yang paling penting, ukuran dadanya berbeda. Jeoksawol memiliki dada besar nyaris seperti gunung, sementara dada gadis itu hanya pas-pas di batas atas dada besar.

Meskipun besar untuk ukuran tubuhnya, itu tidak sebanding dengan ukuran Jeoksawol yang asli. Namun, talenta generasi muda yang menemani Wi So-ryeon jelas adalah Pemegang Cambuk Yeon So-wol. Informasi ini pasti benar karena aku memeriksanya langsung di Ketergantungan Terbuka.

Kalau begitu, apakah Jeoksawol menggunakan teknik perampingan tulang untuk mengecilkan tubuhnya sendiri? Ditambah lagi, cara bicaranya juga begitu. Neung Wolhyang dan Yeo Ye-ryeong memang memiliki cara bicara yang mirip dengan Jeoksawol sendiri.

Namun, Yeon So-wol berbeda. Yeon So-wol menggunakan gaya bicara khas gadis bangsawan.

Sungguh Jeoksawol?

Apakah itu yang akan dilakukan manusia berusia 62 tahun? Tentu saja, penyamaran dan akting adalah dasar dari seorang agen intelijen. Tapi bukankah ini keterlaluan?

“I-itu……”

Sementara aku memikirkan hal itu, Wi So-ryeon yang bergoyang-goyang memandangku dan berkata.

“…Kakak…… Apa sudah cukup?!”

Wi So-ryeon, yang menggertakkan giginya sambil menggerakkan lengannya setelah memanggilku ‘kakak’.

Aku tersenyum melihatnya.

“Ya, kau melakukannya dengan baik. Lakukan terus seperti itu di masa depan. Jika kau merasa tidak adil, kau seharusnya menang dalam Perang Ortodoks-Sesat saat itu.”

“Ugh……”

Mendengar perkataanku, Wi So-ryeon menundukkan wajahnya yang memerah.

Mungkin dia tidak punya kata-kata untuk membela diri. Aku mengalihkan pandanganku ke arah gadis talenta generasi muda yang kuragukan adalah Jeoksawol.

Gadis talenta generasi muda yang bertatapan mata denganku tersipu malu dan bersembunyi di belakang Wi So-ryeon.

Kenapa dia begitu?

“Aku dengar ada satu talenta generasi muda sekte sesat yang akan menemanimu, Nona Wi, dalam perjalanan ke Kultus Iblis ini. Kudengar Nona Yeon So, murid kedua Tuan Sekte Hao Gerbang, Bai Myeon-am-gun, yang namanya terkenal di Jiangnan, akan ikut serta dalam perjalanan ke Kultus Iblis ini. Apakah Anda Nona Yeon So?”

Mengikuti etiket dunia persilatan, aku menatap Jeoksawol dan mencoba mengenalkan diri padanya.

Mendengar perkataanku, gadis talenta generasi muda itu sedikit merona, lalu menjauh dari Wi So-ryeon, maju selangkah, membungkuk dengan hormat, dan berkata.

“Pahlawan Muda Lee benar. Aku adalah Yeon So-wol, murid kedua dari Guru Bai Myeon-am-gun, yang dijuluki Pemegang Cambuk oleh para pendekar sekte sesat.”

Yeon So-wol memberi hormat dengan sopan padaku sambil tersenyum menawan.

Jadi.

Jika namanya Yeon So-wol, berarti gadis di depanku ini adalah Jeoksawol?

Karena terlalu absurd, aku tidak punya kata-kata lagi.

“Terima kasih telah mengundang kami ke Sekte Gong. Hohoho. Aku, sang gadis, sebenarnya telah mengagumi Pahlawan Muda Lee sejak Perang Ortodoks-Sesat!”

Srak.

Jeoksawol menggenggam kedua tanganku dan matanya berbinar.

Mengagumi?

Selain itu, apa-apaan dengan gaya bicaranya yang membuatku muak ini? Walaupun sudah tua seperti Jin Gap atau semacamnya, apakah dia masih ingin bertingkah seperti ini? Perutku semakin terasa mual.

“Ah, ya. Terima kasih.”

“Hohoho. Aku terpikat dengan teknik pedang Anda yang begitu kuat dan berani hingga disebut pedang kembar merah.”

Jeoksawol tertawa genit sambil menutupi mulutnya.

Aku benar-benar tidak tahu apa poin daya tariknya sama sekali.

Pada titik ini, bukankah dia hanya mengatakan apa saja?

Sambil memiliki keraguan yang masuk akal, aku membawa mereka dan membuka gerbang Sekte Gong.

“Selamat datang di sekte kami. Aku akan memandu kalian ke Aula Resepsi. Cheongha Seomun!”

Saat aku berseru dengan suara yang dilapisi kekuatan batin, Seomun Cheongha, yang berlari cepat dengan gerakan ringan dari kejauhan, berhenti dengan anggun di depanku.

“Hmph! Kenapa kau memanggilku lagi?”

Seomun Cheongha, yang mengenakan seragam bela diri mewah yang tidak sesuai dengan sebutan pengawal pribadi, berkata dengan suara ketus seperti biasa.

“Ada tamu. Antar mereka ke Aula Resepsi.”

“…Hmph! Ternyata begitu. Tuan Muda bilang begitu!”

Seomun Cheongha bergumam lalu memalingkan kepalanya.

Hei, apa yang kau harapkan?

Pandangan Seomun Cheongha dan pandangan Naga Hitam sempat beradu di udara.

Ngomong-ngomong, mereka berdua ternyata saling mengenal.

Seomun Cheongha juga hadir saat Perang Ortodoks-Sesat.

Lagipula, keduanya kalah taruhan dariku, sehingga satu menjadi pelayan pribadi, dan yang lain harus menanggung penghinaan harus memanggilku ‘kakak’ seumur hidup.

“Ayo ikuti aku! Aku akan memandu kalian sampai Aula Resepsi.”

Seomun Cheongha berjalan cepat di depan.

Aku mengikuti di belakangnya bersama Yeon So-wol, atau lebih tepatnya Jeoksawol, dan Naga Hitam Wi So-ryeon. Tak lama kemudian, Aula Resepsi muncul.

“Ini Aula Resepsi? Benar-benar seperti dunia yang berubah drastis.”

Wi So-ryeon bergumam dengan suara rendah saat melihat gedung Aula Resepsi yang telah diperbaiki hingga terlihat utuh.

Memang benar, Wi So-ryeon baru pertama kali mengunjungi Sekte Gong setelah Perang Ortodoks-Sesat dua tahun lalu. Aula Resepsi yang diingatnya pasti adalah rumah kosong, jadi reaksi seperti itu wajar saja.

“Hmph. Sekte Gong yang sekarang berbeda dengan Sekte Gong yang kau pikirkan.”

Melihat itu, Seomun Cheongha membantah. Bukankah dia berasal dari Keluarga Seomun? Kenapa dia begitu bangga dengan Sekte Gong?

“Masuklah.”

Wi So-ryeon, yang mengabaikan perkataan Seomun Cheongha, berkata padaku. Seomun Cheongha merosotkan bibirnya karena perkataannya diabaikan.

Begitu tiba di ruang resepsionis di dalam Aula Resepsi, aku duduk berhadapan dengan mereka berdua di hadapan kudapan yang disajikan oleh Seomun Cheongha.

“Selamat datang di sekte kami. Langsung saja ke intinya, tanggal perjalanan ke Kultus Iblis dan jumlah peserta telah ditentukan…”

Saat aku baru saja akan berbicara.

“Pahlawan Muda Lee!”

Jeoksawol memotong perkataanku.

Hei, apa yang sebenarnya ingin dia katakan? Saat aku merasa bingung.

Srak.

Jeoksawol meraih tanganku dan berkata dengan wajah tersipu malu.

“…Gadis ini, sebenarnya… Aku mencintai Pahlawan Muda Lee. Aku ingin menjadi wanita Pahlawan Muda Lee!”

Apa?

 

---