---

0.

“Uhuk!”

Ransel memejamkan mata karena pukulan di kepala yang menghantamnya.

“Kau mau bepergian sendirian di usia sekecil ini. Cepat mandi dan kembali dengan tenang.”

“Hhh…”

Ransel yang berusia sebelas tahun memegangi kepalanya yang terasa seperti ada benjolannya.

“Sepertinya Ransel itu bodoh.”

“Kenapa begitu?”

“Katanya dia mau pergi bepergian sendiri ke tempat yang jauh.”

“…Apa kau waras, Ransel?”

Ya.

Seperti kata kedua kakak laki-lakinya dan kakak perempuannya, tidak mungkin anak sebelas tahun sekecil Ransel bisa pergi bepergian.

‘Aku harus pergi ke Erica Village untuk bertemu Marigold.’

Berbeda dengan masa lalu ketika dia hidup dengan baik di dekat Dante Territory.

Erica Village berjarak sekitar empat hari perjalanan dari sini. Jarak yang tidak bisa dikatakan dekat.

‘Mengirim utusan atau mengundangnya kemari… tidak akan berhasil.’

Fakta bahwa dia bersembunyi di Erica Village, bukankah itu bukti bahwa dia menghindar dari tatapan orang lain? Dengan kata lain, Marigold Family kemungkinan besar sudah jatuh.

Kemungkinan besar hanya segelintir orang seperti Albert, Kepala Pelayan, yang tersisa untuk membantu Marigold.

‘Knight Family mendekati keluarga yang jatuh? Ini hanya berarti mereka menyuruhku pergi.’

Bagaimana jika dia menghilang begitu saja ke tempat di mana tangan Ransel tidak bisa menjangkaunya?

Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk bertemu dengannya adalah dengan mencarinya sendiri…

“Ayah, Ransel ingin pergi bepergian.”

“Omong kosong! Pergilah sesuka hatimu setelah kau besar nanti. Kau bahkan tidak bisa memegang pedang dengan benar, dan kau ingin bepergian. Terlalu dini.”

Masalahnya adalah tidak ada keluarga bangsawan yang akan mengirim putra bungsu mereka yang masih hijau ke tempat seperti itu.

‘Mau bagaimana lagi.’

Akhirnya, Ransel membuat keputusan.

Mulai keesokan harinya, saat semua orang tertidur, dia diam-diam keluar dari tempat tidur dan mulai mengemasi tasnya.

Tiga koin emas, dendeng kering, roti kering, belati, kantung air, peralatan tambahan, dan pedang pendek sepanjang 90cm.

“Apa ini? Kenapa isinya banyak sekali?”

Dia hampir tertangkap oleh Lara Dante di tengah jalan, tetapi berhasil mengeles.

Selain perbekalan, meningkatkan kekuatan fisik juga penting. Ransel berlatih setiap kali dia punya waktu, berkeringat. Hanya untuk pergi bepergian.

“Hoo, hoo!”

“Tuan Muda Ransel! Berhentilah berlarian dan masuklah untuk mandi!”

“Katakan aku akan melakukannya satu jam lagi.”

Karena tidak tahu apa yang akan terjadi di jalan, kekuatan fisik dan ilmu pedang dasar sangat penting. Tidak ada ruginya menjadi kuat.

Masalahnya adalah kekuatan Ransel tidak meningkat secepat sebelumnya setelah buff pelindung ‘Demon King’ menghilang.

Yah, apa boleh buat.

Dia hanya bisa berlari dua kali lebih keras.

‘Worm! Beri aku buff!’

Dia mengayunkan pedang kayunya sambil memanggil nama Worm dengan marah, tetapi buff yang menguntungkan seperti itu tidak mungkin muncul, dan pada akhirnya, Ransel menghabiskan waktu berbulan-bulan.

Saat itulah, di akhir Agustus, ketika musim panas berlalu.

Kesempatan datang pada Ransel.

“Ransel. Aku harap kau tetap di sini tanpa membuat masalah. Mengerti?”

“Ya, *cough, cough!* Keh-ehk!”

Itu adalah hari ketika sebagian besar penjaga di rumah pergi untuk berpatroli di wilayah tersebut.

Ransel berbaring dengan alasan sakit demam sendirian dan tinggal di perkebunan.

Tentu saja itu pura-pura sakit.

“Semua pelayan pergi juga, beruntung sekali.”

Perkebunan yang sunyi.

Ransel hanya meninggalkan sepucuk surat yang dituliskannya tergesa-gesa dan mengemasi barang-barangnya.

Isi suratnya adalah ‘Aku pergi untuk latihan ksatria. Tolong jangan mencariku.’

“Ugh.”

Mencari kandang kuda, dia menarik keluar seekor anak kuda yang belum dewasa.

Ransel yang meletakkan tas di punggung kuda, menoleh ke belakang sekilas.

Dia bisa melihat perkebunan Dante Family dengan jendela yang terbuka lebar.

Ransel Dante, tuan muda pengembara yang menghilang dalam semalam… Mereka pasti akan heboh mencariku untuk sementara waktu.

‘Tunggu sebentar. Aku akan membujuk Marigold dan membawanya ke perkebunan.’

Ransel yang mengenakan pedang pendek di pinggangnya, melompat ke punggung anak kuda itu.

“Ayo. Ke Erica Village.”

1.

Jalan menuju Erica Village.

Jarak yang seharusnya empat hari, dengan kombinasi anak kuda yang belum dewasa dan bocah sebelas tahun, diperpanjang hingga hampir sepuluh hari.

“Kau juga lelah?”

-Purrr!

Dia tersesat dan kehilangan jejak selama dua hari, mencari tepi sungai karena kehabisan air minum, kelaparan dan membeli dendeng di rumah pemburu, dan sebagainya.

Setelah melalui banyak kesulitan, Ransel akhirnya bertemu dengan seorang pedagang bulu yang kebetulan lewat dan mereka berjalan bersama. Dengan seseorang yang tahu daerah itu, dia segera merasa tenang.

“Kau nekat hidup sebagai tunawisma dengan tubuh sekecil itu. Bagaimana jika yang kau temui bukan aku, melainkan bandit?”

“Kalau begitu, nasibku buruk.”

“Hah! Sungguh canggung bertemu dengan anak yang aneh. Nasihatku, sebaiknya kau mencari tempat menetap.”

“Aku memang berencana menetap di Erica Village untuk sementara waktu.”

“Pilihan yang bagus. Aku tidak yakin apakah ada tempat bagimu untuk bekerja di sana.”

“Yah, aku tidak akan mati kelaparan.”

“Hahaha! Lihatlah anak sekecil kacang polong ini berbicara. Jika kau tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan, maukah kau ikut denganku menarik kereta?”

“Tadi kau menyuruhku menetap.”

“Ah, begitu.”

Keesokan harinya, Ransel akhirnya tiba di dekat Erica Village.

“Aku akan mengunjungimu jika punya urusan di Erica Village nanti. Tetaplah hidup.”

“Anda juga, Pak.”

Ransel mengantar pedagang bulu yang pergi, lalu naik kembali ke punggung anak kuda.

‘Di depan jalan ini ada Marigold.’

Setelah keluar dari hutan, dia melihat jalan menuju desa.

Padang rumput terbentang mengikuti perbukitan rendah yang bergelombang. Akhirnya, ketika tebing terjal muncul, pemandangan desa yang utuh terlihat di bawahnya.

Ya.

Di sanalah Marigold berada. Di suatu tempat di desa kecil yang hanya memiliki sekitar sepuluh rumah itu.

Ransel harus mengakuinya. Dia gemetar. Jantungnya berdebar kencang, sampai napasnya tersengal-sengal.

Sulit untuk berpura-pura tenang. Dia tidak bisa menyusul atau mendesak anak kuda yang mengikuti jalannya, hanya menahan napas.

Dia hanya memandang pemandangan desa yang semakin dekat.

‘Merry.’

Dia bingung harus berkata apa saat pertama kali bertemu.

Karena Marigold bukan orang yang kembali dari masa depan, dia tidak akan mengenal Ransel secara langsung.

‘Haruskah aku hanya menyapanya dengan gembira. Aku tidak boleh terlalu maju.’

Saat dia semakin dekat dengan tembok desa, Ransel melompat dari punggung anak kuda.

Dia berjalan perlahan di padang rumput. Desa tempat Marigold berada semakin dekat.

“Keng!”

Tiba-tiba.

“Hah?”

Dia mendengar suara yang familier.

Apakah itu hanya perasaan?

“……?”

Suara itu terdengar dari tempat yang cukup dekat.

Ransel berbalik dan mengambil satu langkah lagi.

“Keeng!”

“……?”

Dia melihat ke bawah.

“Ah.”

Dia melihat Marigold terbaring di jalan.

Postur kecil, rambut pirang yang dikepang rapi, dan entah mengapa, segenggam tangkai gandum yang dipegang erat di tangannya.

Dia tidak salah lihat. Itu jelas Marigold. Entah bagaimana, dia sekarang terinjak di bawah sepatu Ransel.

Ransel terdiam membisu karena pertemuan yang tidak terduga.

“…….”

“Huya huya.”

Dia tertidur.

2.

“Aku diculik!”

Reaksi yang muncul saat dia mencoba menaikkan anak itu ke punggung anak kuda saat dia sedang tidur.

Marigold, yang terbangun kaget, tatapan waspada muncul sesaat di wajahnya lalu menghilang.

“Apa ini, aku belum pernah melihatmu!”

“…….”

“Halo! Namaku Merry. Berapa usiamu?”

“Sebelas tahun… tapi…”

“Kalau begitu kau tiga tahun lebih tua dariku.”

Ransel sedikit membeku karena tatapan Marigold yang begitu dekat, lalu “Ahem.” Dia batuk dan mendorongnya menjauh.

“Kenapa anak sekecil ini tertidur di tempat seperti ini. Berbahaya.”

“Hehe, kadang aku tertidur begitu saja… Mau lihat ini? Ini muncul saat aku tertidur tempo hari. Sudah sembuh sekarang.”

Marigold menyingkirkan poni depan dan menunjukkan salah satu sisi dahinya. Ada luka yang hampir sembuh.

“Boleh disentuh!”

“…….”

Ransel menepuk-nepuk kepalanya yang pusing.

“Aku tidak tahu apa itu, tapi jika tubuhmu tidak enak badan, jangan berkeliaran sendirian lagi. Terlalu berbahaya.”

“Ugh… Tapi, semua orang bilang begitu… tapi, kreativitasku… semangat penelitianku…!”

Marigold bergumam sambil menutup matanya rapat-rapat.

Saat itulah Ransel melihat tas di pinggangnya. Koleksi bunga, biji-bijian, barley, daun rumput, dan berbagai macam lainnya.

Jangan-jangan dia berkeluyuran di luar desa untuk mengumpulkan itu?

“Kau mengumpulkannya sendiri?”

“Ya! Mau lihat?”

“…Untuk apa kau mengumpulkannya?”

“Huhu, penasaran ya? Ini adalah…”

“Nona Merry!”

“Hik!”

Saat itulah. Mendengar suara melengking itu, wajah Marigold memucat seketika.

“Nona Merry! Aduh, aku tidak tahan!”

“Hiiik!”

Meskipun dia bersembunyi di belakang Ransel, tidak mungkin dia tidak terlihat.

Pada saat itu, Ransel bertubuh kecil, tidak jauh berbeda dengan Marigold.

Sosok wanita paruh baya yang berlari tergesa-gesa dari jauh tampak familier. Kepala pelayan di Marigold Family.

“Kau berkeliaran sendirian di luar desa lagi! Hari ini kau benar-benar harus dimarahi olehku! Kemarilah!”

“Aku, aku tidak sendirian! Aku bermain dengan kakak ini!”

“Hah? Benarkah?”

‘Kenapa panahnya mengarah ke sini.’

Ransel bergantian memandang Kepala Pelayan yang cemberut dan Marigold yang bersembunyi di belakangnya sambil memohon, “Tolong katakan begitu, tolong!”

‘Hmm.’

Ransel tidak berpikir sejenak. Dia sedikit menyingkir dan menyerahkan Marigold di depan Kepala Pelayan.

“Aku melihatnya tertidur di padang rumput dan aku membangunkannya. Sama sekali tidak aneh jika serigala akan membawanya.”

“…Nyonya Merrrry!”

“Hiyaaaaak!”

Marigold, yang diangkat tinggi-tinggi oleh tangan Kepala Pelayan, harus menerima suara teguran yang melengking di tempat.

“Aku salah, aku tidak salah!”

“Aku salah, hiks!”

“…….”

Ransel memandang wajah Marigold, berkeringat.

Marigold, yang menangis, memberinya tatapan sedikit cemberut.

“Aku akan marah pada Tuan Albert begitu kita pulang.”

“Itu, tolong jangan…!”

 

---