---

0.

“Cuk!”

Dihantam sebongkah tangan di kepala, Ransel nyaris meneteskan air mata.

“Kau yang sekecil biji jagung ini mau pergi bertualang? Berisik sekali, cepat mandi lalu kemari.”

“Hhh….”

Ransel yang berusia sebelas tahun memegangi puncak kepalanya yang sepertinya akan membengkak karena benjol.

“Ransel pasti bodoh.”

“Kenapa begitu?”

“Katanya mau pergi bertualang sendirian ke tempat yang jauh.”

“…Apa kau waras, Ransel?”

Benar.

Seperti kata kedua kakaknya dan kakak perempuannya, tak mungkin anak ingusan berusia sebelas tahun seusia Ransel bisa pergi bertualang.

‘Kalau begitu aku harus pergi ke Desa Erica untuk bertemu Marigold.’

Berbeda dengan dulu ketika dia masih hidup dengan baik di dekat Wilayah Dante.

Desa Erica yang berjarak sekitar empat hari perjalanan dari sini. Jarak yang sama sekali tidak bisa dibilang dekat.

‘Mengirim kurir atau mengundangnya ke sini… tidak mungkin.’

Fakta bahwa dia bersembunyi di Desa Erica bukankah itu bukti bahwa dia menghindari tatapan orang lain? Dengan kata lain, keluarga Marigold saat ini berada dalam keadaan jatuh.

Ada kemungkinan hanya segelintir orang seperti pelayan Albert yang tersisa untuk membantu Marigold.

‘Keluarga Ksatria mendekati keluarga yang jatuh? Ini hanya berarti dia menyuruhku untuk melarikan diri.’

Bagaimana kalau dia tiba-tiba kabur ke tempat yang tidak terjangkau tangan Ransel?

Pada akhirnya, untuk bertemu dengannya, tidak ada cara lain selain mencarinya sendiri…

“Ayah, Ransel ingin pergi bertualang.”

“Omong kosong! Kalau sudah besar nanti kau bisa pergi sepuasnya. Kau yang bahkan belum bisa memegang pedang dengan benar mau pergi bertualang. Terlalu dini.”

Masalahnya tidak ada satupun keluarga bangsawan yang akan mengirim putra bungsu mereka yang masih hijau ke tempat seperti itu.

‘Apa boleh buat.’

Akhirnya Ransel mengambil keputusan.

Mulai hari berikutnya, pada saat semua orang tertidur, dia diam-diam keluar dari tempat tidurnya dan mulai mengemasi ranselnya.

Tiga keping koin emas, dendeng kering, roti kering, belati, kantung air, perlengkapan tambahan, hingga pedang pendek berukuran 90 cm.

“Apa ini? Kenapa banyak sekali isinya?”

Nyaris tertangkap oleh Lala Dante dalam perjalanan, tetapi dia berhasil mengakalinya.

Selain perbekalan, dia juga perlu meningkatkan fisiknya. Ransel berlatih setiap kali ada waktu luang dan berkeringat. Semata-mata untuk melakukan perjalanan.

“Hoo, hoo!”

“Tuan Muda Ransel! Berhentilah berlarian dan masuklah untuk mandi!”

“Katakan padanya aku akan menambah satu jam lagi.”

Karena dia tidak tahu apa yang akan terjadi selama perjalanan, kebugaran fisik dan ilmu pedang dasar sangat penting. Tidak ada ruginya menjadi kuat.

Masalahnya adalah, setelah buff pelindung “Raja Iblis” menghilang, kemampuan Ransel tidak meningkat secepat dulu.

Yah, apalagi yang bisa dilakukan.

mau tidak mau dia harus berlarian dua kali lebih keras.

‘Cacing! Beri aku buff!’

Dia menebas pedang kayu sambil meneriakkan nama cacing yang tak berdaya, tetapi tidak muncul buff yang menguntungkan, dan akhirnya Ransel harus membuang waktu berbulan-bulan.

Begitulah, pada akhir Agustus, saat musim panas berlalu.

Kesempatan datang kepada Ransel.

“Ransel. Jangan berbuat ulah dan tetap diam. Mengerti?”

“Ya, batuk, batuk! Keh!”

Itu adalah hari ketika sebagian besar orang yang menjaga rumah pergi berpatroli di wilayah tersebut.

Ransel berbaring dengan dalih sakit panas sendirian dan tinggal di mansion.

Tentu saja dia pura-pura sakit.

“Semua pelayan pergi juga, beruntung sekali.”

Mansion yang kini sunyi.

Ransel hanya meninggalkan sepucuk surat yang ditulisnya dengan tergesa-gesa lalu mengemasi barang-barangnya.

Isinya adalah surat bertuliskan ‘Saya pergi untuk berlatih sebagai ksatria. Mohon jangan mencari saya.’

“Grrr.”

Dia pergi ke kandang kuda dan menarik keluar seekor kuda poni yang belum dewasa.

Ransel yang menaruh tas di punggung kuda itu melirik ke belakang.

Tampak mansion Keluarga Dante dengan jendela yang terbuka lebar.

Ransel Dante, tuan muda pemberontak yang pergi dalam semalam… Sebentar lagi pasti akan heboh mencarinya.

‘Tunggu sebentar. Aku akan membujuk Marigold dan membawanya ke mansion.’

Memakai pedang pendek di pinggangnya, Ransel melompat ke atas kuda poni.

“Ayo, ke Desa Erica.”

1.

Jalan menuju Desa Erica.

Jarak yang tadinya hanya empat hari menjadi hampir sepuluh hari karena kombinasi kuda poni yang belum dewasa dan bocah sebelas tahun.

“Kau juga lelah?”

-Brew!

Perjalanan yang membuang waktu dua hari karena salah jalan, mencari tepi sungai karena kehabisan air minum, dan membeli dendeng setelah kelaparan adalah beberapa dari sekian banyak kesulitan yang dialami Ransel.

Akhirnya, Ransel bertemu dengan seorang pedagang bulu yang kebetulan lewat dan berjalan bersama. Begitu bertemu dengan orang yang paham geografi, dia segera merasa lebih tenang.

“Kau nekat hidup terlantar dalam tubuh sekecil itu. Apa jadinya jika yang kau temui bukan aku, melainkan bandit?”

“Kalau begitu, itu namanya nasib buruk.”

“Hoh! Benar-benar anak yang aneh. Saran, sebaiknya kau mencari tempat menetap.”

“Aku memang berencana menetap di Desa Erica untuk sementara.”

“Baguslah. Desa Erica adalah tempat yang baik. Aku tidak yakin apakah ada tempat bagimu untuk bekerja di sana.”

“Yah, kurasa aku tidak akan mati kelaparan.”

“Hahaha! Lihatlah bocah sekecil kacang ini bicara. Kalau tidak ada pekerjaan, maukah kau ikut aku menarik gerobak?”

“Tadi kau bilang carilah tempat menetap.”

“Ah, iya.”

Keesokan harinya, Ransel akhirnya tiba di dekat Desa Erica.

“Jika aku punya urusan ke Desa Erica nanti, aku akan mampir. Tetaplah hidup jangan sampai mati.”

“Kau juga, Paman.”

Setelah mengantarkan pedagang bulu yang akan pergi, Ransel kembali naik ke atas kuda poni.

‘Di jalan ini ada Marigold.’

Setelah keluar dari hutan, dia melihat jalan menuju desa.

Padang rumput terbentang di sepanjang perbukitan rendah yang bergoyang-goyang. Akhirnya, tebing curam muncul, dan pemandangan desa yang utuh terlihat di bawahnya.

Ya.

Di sanalah Marigold. Di suatu tempat di desa kecil yang hanya memiliki sepuluh rumah lebih sedikit itu.

Ransel terpaksa mengakui. Dia gemetar. Jantungnya berdebar kencang hingga napasnya tersengal.

Dia berusaha tetap tenang, tetapi sulit. Dia tidak bisa mengeluh atau memacu kuda poni yang mengarah ke mana saja, tetapi hanya menahan napas.

Dia hanya menatap pemandangan desa yang semakin dekat.

‘Merry.’

Dia bingung harus berkata apa saat pertama kali bertemu.

Karena dia bukan Marigold yang bereinkarnasi, dia tidak akan langsung mengenali Ransel.

‘Haruskah aku bilang senang bertemu dengannya? Aku tidak boleh terlalu terburu-buru.’

Saat dia semakin dekat dengan parit desa, Ransel melompat turun dari punggung kuda poni.

Dia berjalan perlahan melintasi padang rumput. Desa tempat Marigold berada semakin dekat.

“Keng!”

Tiba-tiba.

“Hah?”

Terdengar suara yang familier.

Apa hanya perasaannya?

“……?”

Suara itu datang dari cukup dekat.

Ransel berbalik dan melangkah lagi.

“Keng!”

“……?”

Dia menunduk ke bawah.

“Ah.”

Dia melihat Marigold tergeletak di tanah.

Perawakannya kecil, rambut pirang yang dikepang rapi, dan sekumpulan tangkai gandum yang dipegangnya erat-erat.

Dia tidak salah lihat. Itu pasti Marigold. Entah kenapa, anak itu saat ini sedang terinjak di bawah sepatu Ransel.

Ransel terdiam karena pertemuan yang tak terduga itu.

“…….”

“Hoo hoo.”

Anak itu tertidur pulas.

2.

“Aku diculik!”

Reaksi itu muncul saat dia mencoba menaikkan anak yang tertidur ke atas kuda poni.

Marigold yang terkejut dan bangkit dari tidurnya, ekspresi waspada sesaat muncul lalu menghilang dari wajahnya.

“Apa ini, aku belum pernah melihatmu!”

“…….”

“Halo! Aku Merry, kamu umur berapa?”

“Sebelas tahun… tapi….”

“Kalau begitu, kau tiga tahun lebih tua dariku.”

Ransel terkejut sesaat dengan tatapan Marigold yang begitu dekat, lalu dia berdehem dan mendorong anak itu menjauh.

“Kenapa anak sekecil ini tertidur di tempat seperti ini? Berbahaya.”

“Hehe, kadang-kadang aku tertidur tanpa sadar… Mau lihat ini? Ini muncul saat aku tertidur dulu. Sekarang sudah sembuh total.”

Marigold menyibakkan poni depannya dan menunjuk sisi dahinya. Ada luka yang hampir sembuh terlihat.

“Boleh kusentuh!”

“…….”

Ransel memegangi kepalanya yang pening.

“Aku tidak tahu apa itu, tapi jika itu karena sakit, jangan berkeliaran sendirian mulai sekarang. Terlalu berbahaya.”

“Umm… tapi, semua orang berkata begitu… tapi kreativitasku… semangat penelitianku…!”

Marigold menggumamkan sesuatu sambil menutup kedua matanya rapat-rapat.

Baru saat itulah Ransel melihat tas di pinggang anak itu. Terdapat berbagai macam bunga, biji-bijian, gandum, dan daun rumput yang dikumpulkan secara acak.

Mungkinkah dia berkeliaran di luar desa untuk mengumpulkan semua itu?

“Kau mengumpulkannya sendiri?”

“Ya! Mau lihat?”

“……Untuk apa mengumpulkan ini?”

“Hoho, penasaran kan? Ini, lho….”

“Nona Merry!”

“Hick!”

Saat itulah terjadi. Mendengar suara menusuk itu, warna wajah Marigold seketika memudar.

“Nona Merry! Aduh, aku tidak tahan!”

“Hiiik!”

Dia bersembunyi di belakang Ransel, tetapi percuma saja.

Dengan perawakannya yang sebesar Marigold saat ini, dia tidak mungkin terlihat.

Sosok wanita paruh baya yang berlari kencang dari kejauhan tampak familier. Kepala pelayan di keluarga Marigold.

“Kau berkeliaran lagi sendirian di luar desa! Hari ini kau benar-benar harus dihukum olehku! Kemarilah!”

“A-aku tidak sendirian? Aku datang bermain dengan kakak ini!”

“Hah? Benarkah itu?”

‘Kenapa panahnya mengarah ke sini.’

Ransel menatap bergantian ke arah kepala pelayan yang menggerutu dan Marigold yang bersembunyi di belakangnya sambil memohon, “Tolong katakan ya, tolong!”

‘Hmm.’

Ransel tidak berpikir sedikitpun. Dia sedikit bergeser ke samping dan menyerahkan Marigold ke depan kepala pelayan.

“Aku melihatnya tertidur di padang rumput dan aku membangunkannya. Sangat tidak mengherankan jika serigala akan memakannyanya.”

“……Nona Meeeeerry!”

“Hiiiaaak!”

Marigold yang diangkat tinggi-tinggi oleh kepala pelayan harus menahan suara omelan yang dilontarkan di tempat itu.

“Aku salah, aku benar!”

“Salah, Huk!”

“…….”

Ransel menatap wajah Marigold sambil berkeringat.

Marigold yang menangis menatapnya dengan ekspresi sedikit cemberut.

“Aku akan memberitahu Tuan Albert saat kita pulang.”

“T-tolong jangan lakukan itu…!”

 

---