---

20.

Lucu sekali.

Ransel tidak bisa menggambarkan situasi ini dengan cara lain selain mengatakan itu lucu.

Benar-benar lucu.

“Aku sudah lama mengagumimu, Nona Merry! Terimalah lamaranku!”

“Uh…… apakah kita sudah saling mengenal sejak lama?”

Pola pertama. Komentar tanpa berpikir.

Mereka adalah tipe orang yang langsung melontarkan pernyataan cinta klise meskipun baru pertama kali bertemu.

Anehnya, ini adalah tipe yang paling banyak ditemui.

“Merry, saat memandangimu, hatiku terbang ke padang rumput Rona Ronia. Kau bagaikan bulan sabit yang terbit saat mentari bersinar meredup! Kekaisaran ini tanpamu bagaikan langit malam yang kosong, bagaimana mungkin hati yang tanpamu dapat diungkapkan dengan kata-kata…!”

“Maafkan aku!”

Pola kedua. Penyair.

Mereka adalah orang-orang yang tidak mendapatkan apa pun meskipun telah berusaha.

Lagipula, itu terlalu berlebihan?

Rona Ronia itu apa? Ransel belum pernah mendengar nama tempat seperti itu.

Karena perkataannya terlalu panjang tanpa alasan, Marigold selalu menyela di tengah dan kabur.

“Lihatlah. Aku adalah orang yang akan menjadi pria terkuat di benua ini. Dalam perang kali ini, aku pasti akan membuat pencapaian besar dan masuk ke kesatria terbaik Kekaisaran. Bukankah ini syarat yang cukup untuk wanita dari keluarga biasa sepertimu?”

“……”

Pola ketiga. Orang yang sangat bangga.

Pada titik ini, tidak jelas apakah mereka sedang menggoda atau mengucapkan sumpah serapah.

“Baiklah, Nona Merry, mari kita lakukan ini. Dari tiga ratus koin emas, aku akan memberimu seratus. Tidak ada yang sulit. Kau hanya perlu berpura-pura jatuh cinta padaku sebentar. Kau bisa mendapatkan seratus koin emas sambil duduk saja. Bukankah itu bagus? Bukankah ini ide yang luar biasa?”

Pola keempat. Negosiator.

Karena pendekatan emosional tidak berhasil sama sekali, tipe ini mulai muncul secara perlahan.

Satu poin menarik lainnya adalah tidak ada seorang pun yang mau memberikan lebih dari setengahnya bahkan jika nyawanya terancam.

“Wanita. Maukah kau menikah denganku? Atau mati di tanganku.”

Kelima. Lain-lain/Di luar kategori.

* * *

“Hahaha! Dasar bodoh, mereka benar-benar berusaha keras.”

Pangeran ke-6 tertawa terbahak-bahak melihat sandiwara yang bukan sandiwara ini, yang ia ciptakan sendiri.

“Melihat mereka tidak bisa mendapatkan satu wanita pun, berarti mereka semua sudah menikah. Dasar bodoh.”

Dia tidak mendekati Marigold selama berhari-hari.

Dia hanya duduk diam dan mengawasinya, seolah yakin bisa menjadikannya miliknya kapan saja.

Ransel menemukan Merry, yang bersembunyi di sudut untuk menghindari pria-pria itu.

“Apa yang kau lakukan?”

“Hiiiik! Ah, Tuan.”

Dia tampak sedih.

“…Apa yang dipikirkan Yang Mulia Pangeran.”

“Dia tidak memikirkan apa pun.”

Ransel mengusap pelipisnya yang berdenyut saat melihatnya lesu.

‘Pangeran ke-6, kau benar-benar membuat masalah di mana pun kau berada.’

Pria itu menganggap ekspedisi kali ini seperti permainan.

Seolah-olah dia lupa bahwa mereka adalah pasukan pendukung kekaisaran yang berangkat untuk menyelamatkan pasukan Pangeran ke-5 yang dalam bahaya.

Bagaimana jika mereka kalah perang?

Semua orang yang ada di sini akan menanggung akibatnya.

Kecuali Pangeran ke-6, yang merupakan sumber dari semua masalah ini.

Rasa malu karena tidak bisa menyelamatkan Pangeran bukanlah hal yang bisa diabaikan.

Dia bisa jamin bahwa semua kesatria dan komandan akan melepaskan gelar mereka dan harus pergi ke daerah terpencil. Mungkin akan ada juga yang menerima hukuman lebih berat.

Ransel tidak bisa menjamin bahwa dia tidak akan menjadi salah satunya.

* * *

“Dengan pikiran apa kau membuat taruhan seperti ini.”

“Hah?”

Pangeran ke-6 menjawab sambil terkekeh.

“Apakah perlu alasan untuk membuat taruhan? Bukankah karena menyenangkan?”

“Menyenangkan……”

Sudah dua hari.

Sudah lebih dari dua hari pertarungan saling pandang antara gerombolan rakus yang berusaha mendapatkan tiga ratus koin emas dan Marigold berlangsung.

Ransel tidak bisa melupakan penampilan pria itu yang mengantuk dengan mata setengah terpejam.

—…Tuan, tolong sembunyikan aku. Orang-orang mengejarku ke mana pun aku pergi. Ke mana pun…

============

—Marigold melihat keserakahan yang mengintai di mata orang-orang yang mendekatinya sambil meneriakkan cinta. Manusia benar-benar menakutkan, menakutkan.

※ Fisik dan kondisi Marigold turun drastis. Kelelahan terus menumpuk.

============

“Kenapa? Apakah kau ingin aku berhenti? Kalau begitu, akui saja satu hal.”

Pangeran ke-6 merendahkan suaranya dengan dingin.

“Jika kau mengakui bahwa hubunganmu dengan Nona Merry bukanlah sekadar hubungan atasan-bawahan, melainkan sesuatu yang jauh lebih lengket. Aku akan langsung menganggapnya tidak pernah terjadi.”

“……”

“Memang akan menyebar rumor yang beredar di ibu kota bahwa pria yang baru menikah tiga hari lalu sudah berkencan dengan kekasihnya…”

‘Sudah kuduga.’

Para bangsawan ibu kota memang benar-benar terobsesi dengan perselingkuhan. Begitu berita tentang Ransel yang meninggalkan istri sahnya dan berselingkuh menyebar, orang-orang yang tidak punya pekerjaan itu pasti akan mengunyahnya habis-habisan selama berbulan-bulan.

Pangeran ke-6 menggunakan itu untuk mencegah Ransel ikut serta dalam taruhan ini.

Dia juga tampak yakin di dalam hatinya.

Bahwa Ransel dan Marigold memiliki hubungan seperti itu.

“Lalu berita itu akan segera menyebar sampai ke Nona Iceford. Apa yang akan dikatakan oleh Count Palatine? Kau tahu bahwa kakek itu, meskipun tampak ramah, sebenarnya adalah orang yang menakutkan, kan?”

Tangan Pangeran ke-6 perlahan naik ke bahunya.

“Jadi, Merry akan menjadi milikku, Ransel. Anggaplah itu sebagai harga karena berani mencuri Nona Iceford yang telah menarik perhatianku.”

Tiba-tiba, matanya bertemu dengan Marigold yang berada agak jauh.

‘Hmm… tujuanku adalah menikahkan dia dengan sang pangeran, tapi sepertinya dia datang sendiri.’

Mungkin ini adalah jalan yang lebih mudah.

Karena keadaan sudah seperti ini, menyatukan Pangeran ke-6 dan Marigold mungkin adalah jalan tercepat untuk menjadi permaisuri.

Meskipun dia berandalan seperti ini, sang pangeran tetaplah seorang pangeran. Dia adalah salah satu dari delapan karakter yang mengisi ‘ending utama’ dalam permainan ini.

Apa pun alasan Ransel mencari Marigold selama puluhan tahun terakhir.

Bukankah itu untuk menyatukannya dengan sang pangeran?

Dan sekarang semua kondisi telah siap di depannya.

Yang tersisa hanyalah pilihan.

Tapi.

“……”

Ransel terkekeh.

“Kenapa kau tertawa?”

Saat itulah ekspresi Pangeran ke-6 sedikit menegang.

“Apakah perkataanku menggelikan?”

“Tidak.”

Ransel melanjutkan perkataannya, mengabaikan tatapan Pangeran ke-6 yang tajam menusuk.

“Bukankah Anda melewatkan sesuatu yang besar, Yang Mulia Pangeran.”

“……Apa maksudmu?”

Bahkan jika dia seorang pangeran.

‘Kau tidak bisa.’

Mata Ransel bergerak ke arah Pangeran ke-6.

“Mengapa Anda begitu yakin Merry akan menjadi milik Anda?”

“……?”

Pangeran ke-6 tampak benar-benar tidak mengerti.

Mungkin itu adalah hal yang tidak pernah dia pikirkan. Kesalahpahaman umum yang sering dibuat oleh pria dengan kedudukan yang bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Tapi Ransel tahu.

Marigold, sang protagonis dunia ini, tidaklah begitu lunak sehingga bisa didapatkan oleh siapa saja hanya karena ia seorang pangeran.

Ap apalagi jika Ransel mengganggunya di sampingnya.

“Anda akan tahu jika melihat nanti.”

Keesokan harinya.

Marigold menerima undangan makan malam dari Pangeran ke-6. Hanya berdua.

Marigold menolak undangan itu.

Bukan undangan dari orang biasa, tapi undangan dari seorang pangeran.

.

.

.

“Wanita sombong!”

Pangeran ke-6 meledak amarah sambil menyapu meja makan. Peralatan makan dan makanan berhamburan dari meja yang terbalik.

Benda-benda yang telah disiapkannya dengan segala cara untuk mengundang Marigold kini hancur berkeping-keping dan berserakan ke mana-mana.

“……Dia benar-benar mengatakan itu?”

“Ya, ya, Yang Mulia. Saya dengar dia persis berkata, ‘Saya tidak mengerti alasan makan berdua’…”

“Ha, haha.”

Wajah Pangeran ke-6 berkerut dengan ekspresi terkejut. Dia belum pernah mengalami ‘penolakan’ saat mengundang seseorang sebelumnya. Dia merasakan panas membakar sampai ke ubun-ubunnya.

“Pimpin aku. Aku akan pergi sendiri.”

Dengan langkah tergesa-gesa, dia berjalan menyusuri koridor kereta.

Dia membuka pintu gerbong restoran dengan kasar, tempat Ransel dan Marigold berada.

“Ransel Dante!”

“……? Ada apa, Yang Mulia?”

Ransel Dante dan Marigold.

Mereka dengan wajah tanpa dosa sedang berbagi makanan di sudut restoran.

Itu adalah makanan sederhana yang hanya terdiri dari sepotong roti dan beberapa potong ham.

Bahkan tidak layak dibandingkan dengan hidangan laut dan darat yang telah disiapkan Pangeran ke-6.

“Aku datang untuk melihat apa yang dilakukan wanita yang menolak jamuan makanku, tapi apa-apaan ini…”

Ransel menatap Pangeran ke-6 sejenak tanpa reaksi.

“Begitu.”

Ransel berkata sambi mengusap minyak di tangannya.

“Tetap saja, jangan terlalu berkecil hati, Yang Mulia.”

“Apa?”

“Anda sedang dalam proses merayu Merry saat ini. Biasanya akan ada penolakan.”

“Me, me, me, rayuan? Rayuan?”

Pangeran ke-6 tampak seperti mendapat pukulan besar di kepalanya.

“Yang Mulia?”

Setelah berdiri diam untuk waktu yang lama, dia memutar punggungnya dengan kasar seolah tertiup angin dan menghilang.

Mungkin dia sangat terkejut sampai kehilangan kata-kata. Ransel justru berpikir itu bagus.

“Sekarang mungkin akan sedikit tenang.”

“……Saya harap begitu.”

Marigold menghela napas panjang.

Itu adalah taruhan senilai tiga ratus koin emas. Orang-orang yang terus-menerus menggodanya masih bermunculan saat ini.

Namun, mereka juga bukan orang bodoh sepenuhnya.

Melihat Pangeran ke-6 saja kembali dengan tangan kosong, mereka mulai menyadari bahwa tidak ada cara untuk memikat Marigold.

Saat rasa tidak berdaya menyebar, wajah para pria menunjukkan keputusasaan.

“Sulit bahkan hanya untuk mengajaknya bicara, bagaimana cara merayunya?”

“Tiga ratus koin emas apalah. Seribu pun tidak akan bisa. Dia menghindar bahkan saat hanya bertatapan mata…”

Lagipula, ekspedisi kali ini bukanlah sekadar jalan-jalan.

‘Bagaimana mungkin orang-orang asli yang berkumpul untuk berperang, terus terpaku pada taruhan konyol seperti ini.’

Hanya tersisa beberapa hari lagi untuk mencapai tujuan.

Pasukan dari Batalyon Pendukung Kekaisaran Pertama perlahan terbangun dari mimpi dan kembali ke kenyataan.

Yang menunggu mereka bukanlah tiga ratus koin emas, melainkan medan perang yang penuh pertumpahan darah.

============

TIPS: Kondisi Marigold terlalu rendah. Bagaimana kalau kita pergi piknik untuk penyegaran suasana hati?

============

Bayangan terlihat di bawah mata Marigold yang mengantuk.

“Saat kembali nanti, apakah kita akan pergi ke suatu tempat yang tenang.”

“Ya?”

Marigold terdiam sejenak mendengar perkataan Ransel, lalu mengangguk kecil. Rasa lelah yang menyelimuti wajahnya seolah lenyap seketika.

“……Saya akan pergi. Saya ingin pergi.”

21.

============

—13 Oktober 818 dalam Kalender Kekaisaran, dini hari.

—Marigold, saat seorang pria yang bersembunyi di kamarnya menyerang, secara refleks telah melancarkan serangan pedang. Dia dengan cepat mengalahkan penyusup itu. Latihannya terbayar.

※ Marigold telah mencapai pencapaian ‘Pembunuhan Pertama’. (Emosi, Iman, Keanggunan Turun!! Pesona, Daya Tarik Naik!!)

============

BRAK!

Ransel membuka pintu kamar Marigold.

Dia baru saja terbangun dari mimpi lelapnya, tetapi rasa lelahnya sudah hilang sejak lama.

Dia melihat Marigold gemetar di depannya.

Gagang pedang yang berlumuran darah jatuh dari genggamannya. Darah merah segar menetes dan membasahi lantai.

“Tu, an.”

Ransel tanpa berkata apa-apa memeriksa pria yang tergeletak di depan Marigold.

Tidak ada denyut nadi. Dia tewas dalam satu tebasan. Pria itu meninggal dengan mata terbuka lebar karena tidak percaya, tidak tertutup.

Tentu saja, itu bukan Pangeran ke-6. Tapi jelas dia adalah orang suruhannya. Di tangan pria yang tewas itu tergenggam sebuah kantong kecil.

‘Jangan-jangan?’

Di dalamnya terdapat bubuk ungu yang berbau manis.

Ransel sudah mengetahui identitasnya.

“Silmyeolcho.”

Itu adalah ramuan beracun yang sangat mahal, yang pertama-tama membuat orang kehilangan akal, dan kemudian membutakan mata.

Sesuatu membara di dalam diri Ransel. Perasaan yang telah ia lupakan sejenak setelah bertemu Marigold.

“Pangeran ke-6, Carin… akhirnya kau membuat masalah.”

Hanya deru roda kereta yang membelah rel yang memecah kesunyian.

 

---