---

“Nona. Sepertinya kita sudah sampai.”

Aku bangkit dengan terhuyung-huyung mendengar perkataan dayang.

Saat melihat ke luar jendela kereta, pemandangan yang terus bergerak telah berhenti.

Apakah kita akhirnya sampai di Evans?

Perjalanan kali ini benar-benar sulit.

Aku baru tahu betapa benarnya peribahasa ‘keluar rumah itu sengsara’.

Tempat tidur tidak nyaman.

Makanan tidak enak.

Aku bahkan tidak bisa mencuci dengan benar. Setiap hari, yang kulakukan hanyalah berguling sesuai perintah Posel.

Yang terburuk dari semuanya adalah serangga.

Tidak peduli seberapa baik persiapannya, kita berkemah dengan obor menyala, kan?

Tentu saja serangga akan datang.

Namun, serangga di dunia fantasi sialan ini lebih jahat daripada serangga di dunia modern.

Meskipun hanya memikirkannya saja sudah mengerikan.

Seorang ksatria memasang lingkaran sihir penangkal serangga, dan serangga yang diam di luar lingkaran sihir itu…

Sampai sekarang, aku berpikir apakah perlu mempelajari sihir.

Karena aku sudah memutuskan untuk menjadi tank, tidak perlu mengambil jalur sihir.

Namun, kali ini aku berubah pikiran.

Aku harus belajar sihir, bahkan hanya untuk lingkaran sihir penangkal serangga.

Meskipun saat berada di Akademi tidak masalah, setelah lulus kita akan sering berkemah, dan bukankah mengerikan jika tidak ada lingkaran sihir penangkal serangga saat itu?

Pokoknya, setelah menderita seperti itu selama dua hari, aku sudah muak berkemah.

Tinggal di lingkungan yang lebih buruk daripada latihan militer membuatku tidak ingin berkemah lagi.

Hari ini kita bisa tidur di dalam ruangan, kan?

Kita sudah sampai di desa, jadi kita bisa tidur di sini, kan?

Benar, kan?

Setelah turun dari kereta dan melihat ke depan, aku melihat Posel sedang berbicara dengan kepala desa wilayah Evans.

Karena jaraknya jauh, aku tidak bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, tetapi melihat ekspresi wajah mereka yang ceria, sepertinya semuanya berjalan lancar.

“Nona. Apakah Anda sudah istirahat?”

Saat aku meregangkan badan, suara datang dari belakang.

Di sana ada Kal, memikul beban yang mungkin dua kali lipat tingginya.

Hukuman yang diterima Kal tidak berakhir semalam saja.

Karena tingkat keseriusan tindakannya tidak ringan, hukuman itu tidak hanya sehari atau dua hari.

Lagipula, dia telah menyerang seorang wanita bangsawan terhormat dari keluarganya.

Dia terus-menerus ditugaskan untuk berbagai pekerjaan kasar.

Dia selalu dipanggil saat berjaga.

Saat ada serangan binatang buas, dia adalah orang pertama yang dipanggil.

Bahkan dalam keadaan normal, dia membawa sebagian besar beban ksatria.

Itu lebih mirip kehidupan budak daripada kehidupan ksatria.

Karena dia telah menjalani kehidupan seperti itu sepanjang perjalanan, wajar jika ekspresinya tidak baik, namun wajah Kal tetap ceria.

Itu adalah hal yang tidak bisa kumengerti.

“Nona?”

‘Sedikit.’

“Keretanya memang seperti sampah, tapi aku sedikit beristirahat.”

Aku tadinya berbaris bersama para ksatria di luar sampai aku pingsan karena kelelahan dan masuk ke dalam kereta.

Karena kereta berguncang keras, istirahat itu tidak terasa seperti istirahat, tetapi aku merasa sedikit lebih baik setelah menarik napas.

“Bagaimana perjalanan Anda? Apakah itu menyenangkan?”

‘Apakah itu pertanyaan?’

“Apakah itu seperti pertanyaan?”

Menurutmu, apakah itu menyenangkan?

Perjalanan ini, aku yakin, adalah perjalanan terburuk yang pernah kulakukan seumur hidupku!

Bahkan jika kita menganggapnya sebagai latihan, bukan perjalanan! Lebih baik latihan musim dingin di militer!

…Tidak, mungkin tidak begitu.

Apapun itu!

Jika kau mengharapkan kata-kata baik, itu adalah kesalahan besar!

Aku yakin bisa mengeluh tentang perjalanan ini sepanjang hari!

“Ahaha. Itu karena Nona tidak sering keluar. Jika sudah terbiasa, ini semua akan menjadi nyaman.”

‘Apakah ini sesuatu yang menjadi nyaman seiring berjalannya waktu?’

“Sialan. Ini bisa menjadi nyaman? Bukankah itu karena kamu bodoh?”

Suatu hari nanti akan terbiasa.

Namun, itu bukan menjadi nyaman, hanya sedikit tidak menyebalkan.

Menjadi nyaman berarti teknologi berkembang.

Itu berarti kualitas berkendara kereta menjadi lebih baik, fasilitas perkemahan menjadi lebih baik, dan kualitas makanan menjadi lebih baik.

Apakah hal-hal ini akan membaik seiring berjalannya waktu? Tentu saja tidak.

Yah, jika waktu berlalu sangat, sangat lama, itu akan menjadi nyaman.

Mungkin sekitar 300 tahun lagi.

Tetapi saat itu aku akan sudah tua dan mati, jadi tidak ada gunanya, kan?

Ketika aku memberikan jawaban yang ketus, Kal mengalihkan pandangannya.

Sepertinya dia mengatakan itu hanya untuk bercanda, bukan karena dia benar-benar berpikir begitu.

‘Tapi…’

“Tapi tidak apa-apa. Hari ini akan baik-baik saja. Kita bisa tidur di tempat tidur.”

“Di tempat tidur? Ah. Nona bisa jika Nona sendirian?”

‘Apa?’

“Hah? Aku sendirian?”

“Ya. Para ksatria kami berencana berkemah di dekat dungeon.”

Kal berkata, meskipun Evans adalah desa yang cukup besar, sepertinya itu tidak dapat menampung para ksatria.

Karena jika mereka, kekuatan keluarga Count, memasuki desa, mereka bisa menimbulkan ketakutan pada penduduk.

Para ksatria yang datang bukan untuk bekerja tetapi untuk berlatih tidak dapat menyebabkan kerusakan pada penduduk wilayah, jadi sepertinya mereka pergi untuk berkemah di dekat dungeon.

Eh. Hmm. Jika begitu, apakah lebih baik aku berkemah juga?

Jika seorang putri dari keluarga Count jatuh di desa seperti ini, itu akan menjadi masalah besar.

Tetapi kita harus mengunjungi desa, kan?

Ada satu barang yang perlu kuambil di desa Evans.

Ini masalah.

“Nona bisa tidur di desa.”

Aku terkejut dengan suara yang terdengar tanpa jejak dan memutar kepala, dan ternyata Posel sudah berdiri di belakangku.

Dengan tubuh sebesar itu, yang sepertinya bisa membuat tanah bergetar saat bergerak, dia bisa bergerak diam-diam. Dia benar-benar luar biasa.

‘Tidur di desa?’

“Tidur di desa?”

“Ya. Anda pasti lelah karena terus berkemah, jadi istirahatlah dengan nyaman selama sehari.”

‘Kalau begitu, bukankah itu akan merepotkan desa?’

“Aku harus tidur di desa kacangan seperti itu?”

Kata-kata yang keluar untuk peduli pada orang lain berubah menjadi serangan karena skillku.

Tidak, jika aku berbicara seperti ini…

Aku yang panik buru-buru melihat sekeliling.

Aku bertanya-tanya apakah kepala desa Evans yang baru saja berbicara dengan Posel ada di dekat sini.

…Ada.

Di belakang Posel, aku melihat kepala desa yang tersenyum kaku.

Kepala desa pasti orang yang sangat mencintai desanya, namun dia terang-terangan menghina desanya.

Bagaimana cara memperbaikinya?

Tidak, bisakah ini diperbaiki?

…

Ah, sudahlah. Apa peduliku jika tidak diperbaiki?

Apa mereka akan berani menyentuh putri bangsawan?!

Jika merasa kesal, coba saja lakukan revolusi!

“Kumohon. Itu akan lebih baik bagi para ksatria.”

Memang benar, para ksatria banyak perhatian padaku setiap kali berkemah.

Karena aku adalah orang dari keluarga yang mereka layani, mereka sangat perhatian.

Dalam situasi seperti ini, bukankah lebih baik diam saja? Dengan begitu, para ksatria juga bisa beristirahat sejenak.

Aku pikir Posel mungkin benar, jadi aku melirik para ksatria.

Saat itu, para ksatria, yang berdiri dengan sopan, dengan putus asa menggelengkan kepala.

Apa? Kalian lebih suka aku ada di sini?

Meskipun mereka melihatku ragu-ragu, mereka terlihat sangat putus asa?

Mengapa?

“Nah, Nona. Jika Anda mengikuti kepala desa, dia akan menunjukkan tempat menginap.”

‘Ah. Baik.’

“Pokoknya, baiklah.”

Namun, karena Posel menyodorkan wajahnya dan memaksaku membuat keputusan, aku tidak punya pilihan selain mengangguk.

Bagaimana aku bisa menolak ketika pria besar yang menyeramkan itu menyodorkan wajahnya dan bertanya?

Meskipun aku memiliki posisi yang lebih tinggi, jika dia mengancam dengan mata besarnya, aku tidak berdaya!

Ketika aku mengatakan akan tidur di desa, kekecewaan terpancar di wajah para ksatria.

Mengapa mereka melakukan itu? Apa yang akan terjadi jika aku tidak ada?

Setelah meminta izin dariku, Posel memperkenalkan orang di belakangnya.

“Ini adalah kepala desa desa Evans.”

Aku tahu. Aku pernah melihatnya di game.

Orang ini memberikan banyak quest kecil.

Meskipun dia adalah NPC yang tidak pernah kucari kecuali saat terdesak, karena tidak ada quest penting sama sekali di antaranya.

“Selamat datang. Nona Lucy of the Count Family. Saya Panata, kepala desa desa Evans.”

Kepala desa Panata menundukkan kepalanya dalam-dalam seolah-olah merasa tersanjung.

Meskipun dia mungkin marah karena baru saja mendengar ucapan yang menghina desanya, dia tidak menunjukkan sedikitpun tanda kemarahan.

Itu pasti karena aku adalah putri dari keluarga Alrun.

Mungkin di dalam hatinya dia mengumpat habis-habisan.

Lucy Alrun adalah orang yang sombong dan angkuh seperti rumor yang kudengar.

Ugh. Aku merasa seperti mendengar reputasi Lucy anjlok sampai ke sini.

“Hari ini saya datang ke sini untuk melayani Nona.”

‘Saya Lucy Alrun. Tolong jaga saya.’

“Kau tahu siapa aku, kan? Layani aku sesukamu. Kepala desa kacangan.”

“Ya. Tentu saja.”

Aku sekali lagi berpikir betapa beruntungnya memulai sebagai bangsawan.

Jika aku mengucapkan kata-kata seperti itu sebagai rakyat jelata atau orang rendahan, aku pasti sudah mengalami nasib buruk sejak lama.

Meskipun akhir dari menjadi ‘mesugaki’ adalah ‘pelajaran yang sesungguhnya’, aku belum ingin mendapatkan pelajaran yang sesungguhnya.

“Ah. Dan Nona. Apakah ada ksatria yang ingin Anda bawa?”

‘Ksatria?’

“Ksatria?”

“Ya. Kami membutuhkan penjagaan.”

Ah. Ksatria penjaga? Memang benar, aku perlu seseorang untuk melindungiku.

Meskipun aku ditemani dayang pribadi, dia tidak akan bisa menjadi kekuatan penekan jika terjadi sesuatu.

Jika sesuatu terjadi padaku, siapa tahu apa yang akan dilakukan Benedict?

Untuk mencegah bencana seperti itu, aku perlu penjaga.

Penjaga. Hmm. Jika aku harus membawa seseorang sebagai penjaga, hanya ada satu orang.

“Aku akan membawa Kal.”

“Aku akan meminjam bajingan ini.”

Meskipun tidak masalah membawa orang lain, saat seperti ini lebih baik membawa seseorang yang bisa mengorbankan nyawanya untukku.

Kal pasti akan mengorbankan dirinya demi menepati sumpahnya.

“Kal? Budak ini sekarang sedang dalam masa hukuman.”

‘Jadi…’

“Jadi tidak bisa? Bodoh Posel. Bukankah sudah kubilang bawa orang yang ingin kau bawa?”

Posel melihat ekspresiku dengan ragu, lalu mengangkat bahu.

“Tidak ada salahnya. Silakan dibawa.”

*

Desa Evans bukanlah tempat yang terlalu penting bagi Soul Academy.

Satu-satunya alasan keberadaannya adalah dungeon yang terletak di dekat desa dan beberapa elemen tersembunyi.

Setelah mengambil semua itu, nilai keberadaan desa ini hampir nol.

Oleh karena itu, meskipun mendengarkan penjelasan kepala desa tentang desa Evans, aku tidak terlalu memperhatikannya.

Kenapa aku harus peduli dengan desa ini yang tidak akan kukunjungi lagi setelah menemukan Mace di dungeon?

“Selamat datang! Nona Lucy of the Count Family! Selamat datang di Evans!”

Namun, begitu aku menginjakkan kaki di desa Evans, aku menyadari bahwa aku telah membuat satu kesalahan.

Anak-anak yang saling mengejar dan meninggikan suara di dekat pintu masuk desa.

Orang-orang yang berbincang di dekat sumur.

Orang-orang yang bekerja dengan keringat bercucuran di dahi mereka.

Itu bukanlah penampilan NPC yang hanya berdiri diam di dalam game.

Itu adalah orang-orang yang menjalani kehidupan masing-masing.

Ya. Ini adalah dunia game, tetapi pada saat yang sama, ini adalah kenyataan.

Sementara aku memandangi pemandangan itu dengan linglung, penduduk desa melihat wajahku dan mulai berlutut satu per satu.

Hah? Kenapa mereka melakukan itu?

Mengapa mereka ketakutan? Apa yang kulakukan?

‘Kepala desa. Mengapa orang-orang itu seperti itu?’

“Panata. Mengapa mereka seperti itu?”

“Maafkan kami! Nona! Jika terlihat tidak nyaman!…”

Permintaanku membuat kepala desa berteriak, dan rasa takut yang kecil itu membesar dan merembes di antara orang-orang.

Melihat orang-orang yang wajahnya memucat dan menundukkan kepala ke tanah, aku merasa menyesal datang ke desa ini.

Rumor tentang Lucy Alrun seperti apa sampai orang-orang bertingkah seperti itu?!

 

---